الفصل الثاني: التفتّح

نظرًا لأن فلورا كانت تتمتع بلياقة بدنية جيدة بطبيعتها، فقد نهضت من سريرها وعادت إلى حياتها اليومية خلال بضعة أيام فقط.

ومنذ ذلك اليوم، تم تغيير جميع الخدم بمن فيهم كبيرة الخدم. ابتسمت ماري بسعادة قائلة إن من كانوا يضطهدون الخادمات الضعيفات قد اختفوا، لكن فلورا واصلت أداء عملها بصمت كعادتها.

إذا كان هناك شيء خرجت به من تلك الحادثة، فهو أنها وجدت شيئًا تجيده إلى حد ما.

“ميكائيل سيصنع فطيرة بعد غياب طويل، لكن الجميع يتظاهرون بأنهم مشغولون ويتسلّلون واحدًا تلو الآخر.”

تمتمت ماري، متذمرة وهي تتذكر الخدم الذين فرّوا فور طلبها منهم قطف بعض البرتقال.

كان كبير الطهاة قد قرر أن يستعرض مهاراته بعد وقت طويل، وكان بحاجة إلى بعض البرتقال، لكن الخدم تظاهروا بالانشغال ثم اختفوا فجأة.

وبسبب ذلك، كانت ماري تحدق في الشجرة بعينين مملوءتين بالأسى. أضافت إحدى الخادمات الواقفات بجوارها ضاحكة:

“ربما لأنهم يخافون من تسلق الشجرة.”

“يبدو أن هذا هو السبب، أليس كذلك؟ رجال مثيرون للشفقة فعلًا… أليس كذلك، فلورا؟”

رفعت فلورا رأسها لتتأمل الشجرة المثقلة بالبرتقال الناضج مع قدوم الربيع.

في الحديقة الخلفية التي تواجه البوابة الأمامية لقصر الدوق، كانت هناك العديد من الأشجار ذات الأوراق الخضراء الكثيفة، وبعضها كان يحمل ثمارًا كهذه.

كأنها لم تقطف الرمان المنعش إلا قبل فترة قصيرة، وها هو الربيع قد حلّ بعد مرور الشتاء. لقد مرت ستة أشهر منذ أن دخلت فلورا إلى قصر الدوق.

حدث تغيير حتى لفلورا التي دخلت القصر في خريف العام الماضي عندما بدأت الرياح الباردة تهب.

فقد طال شعرها البلاتيني، الذي كان بالكاد يصل إلى صدرها، حتى خصرها، كما بدأت تقبل لطف ماري، الذي كان يثقل كاهلها في البداية، دون أي تردد.

وبسبب توسلات زميلاتها بأنها تتحدث بلهجة مزعجة، عدّلت طريقتها في الكلام، وبدأت تبادل الحديث إلى حد ما مع الخادمات الجدد. وكان ذلك بفضل جهود زميلاتها.

اقترحت الخادمات جلب السلم المكسور منذ أيام لمحاولة تسلق الشجرة. لكن فلورا، التي كانت تقف صامتة إلى جانبهن، شعرت أن الأمر لا يستحق كل هذا العناء، فتقدّمت نحو جذع الشجرة.

“سأتسلقها بنفسي.”

“ماذا؟ لا! هذا خطر.”

“صحيح، فلورا. الشجرة أعلى وأخشَن مما تبدو عليه، قد تسقطين وتؤذين نفسك.”

حاولت ماري وبقية الخادمات منعها، وقلن إن الأمر غير معقول، لكن في الحقيقة، لم يكن الأمر يمثل أي مشكلة بالنسبة لفلورا.

أراحت يديها قليلاً، ثم بدأت تتسلق الشجرة بخفة قبل أن تتمكن الأخريات من إيقافها. يبدو أن الشجرة كانت قديمة، لذا كانت مواضع التثبيت واضحة وسهلة.

“آه… آه…”

تطلعت ماري بدهشة نحو فلورا التي كانت تتسلق الشجرة ببراعة.

ثبتت فلورا قدميها جيدًا، وارتفعت بسهولة دون أن تبذل جهدًا كبيرًا. ثم، في لحظة ما، مدّت ذراعيها، وتعلّقت بأحد الأغصان الكبيرة، ثم دارت دورة كاملة لتجلس عليه بثبات.

“يا إلهي…”

تفوهت ماري بدهشة وفمها مفتوح. وسرعان ما تبعتها هتافات فرحة من باقي الخادمات.

“يا فلورا! كيف تتسلقين الشجرة بهذه المهارة؟”

“ظننتك سنجابًا يصعد وهو يحمل جوزة بلوط! ألم تخافي؟”

“ليست عالية كما تبدو.”

أجابت فلورا، وقد أصبحت تستخدم مفردات عادية بشكل ملحوظ، وهي تهز كتفيها بخفة.

نظرت من مكانها المرتفع نحو السماء الواسعة. ظهر أمام عينيها منظر قصر الدوق الممتد أمام غابة يوهانت. كان القصر هادئًا تحت شمس المغيب الحمراء التي بدأت تميل إلى الغروب.

انتقلت عيناها الزرقاوان إلى مجموعة من أزهار الفاونيا في زاوية الحديقة الخلفية، ثم توقفت عند أحواض زهور الهيدرانجيا المتفتحة. عبق رائحة الأزهار ذات اللون الأزرق الفاتح كان منعشًا.

داعبت نسمات الربيع خدي فلورا التي ارتسمت على شفتيها ابتسامة لطيفة.

رفعت يدها لتصد أشعة الشمس الذهبية التي تسللت من بين الأوراق، ثم تنفست الهواء النقي بعمق.

حياة هادئة وسلمية.

بدأت فلورا، التي كانت تجد هذا المكان غريبًا ومثيرًا للحكة في البداية، تشعر بالارتباط به.

كانت في السابق تجد فكرة أن تصبح خادمة بعد أن كانت جندية تجوب ساحة المعركة شيئًا لا يصدق، لكن هذه الحياة أصبحت مألوفة لها الآن.

قطفت فلورا برتقالة نضرة ورمتها إلى الأسفل.

✦✦✦

تحت أشعة شمس الربيع الدافئة، جلس كلود على كرسي مكتبه وهو يدخّن السيجار. لقد أصبحت عادة له بعد أن أمضى وقتًا طويلاً في قيادة الجبهة الجنوبية.

كان يومًا متعبًا بلا سبب واضح.

نهض من مقعده وأطلق زفرة من الدخان الذي استنشقه من النافذة المفتوحة. راقب الدخان وهو يتصاعد ببطء نحو السماء الصافية، ثم تحوّلت عيناه فجأة إلى الأسفل.

في جهة الحديقة الخلفية، لم يكن بعيدًا عن الجدار، تجمّعت مجموعة من الخادمات اللواتي يرتدين الزيّ نفسه.

وكانت هناك فتاة بشعر بلاتيني لامع يتلألأ تحت أشعة الشمس بين شعرهن البني.

كانت فلورا، التي بدأت تبتسم قليلًا بين الخادمات المتحمسات حولها.

راقبها كلود من خلف النافذة، وهمس دون وعي:

“غريبة الأطوار…”

✦✦✦

غالبًا ما كان أولئك الذين قضوا وقتًا طويلًا في ساحة المعركة يصبحون قساة وعنيفين، بغضّ النظر عن طبيعتهم الأصلية. فالمكان الرهيب كهذا لا بد أن يدمر العقل، لذلك لم يكن من الممكن لومهم على ذلك.

لكن فلورا، رغم أن ردّات فعلها الجسدية كانت تظهر بين الحين والآخر، لم تُظهر أي نوع من السلوك العدواني، بل كانت هادئة إلى حد غريب.

ولعل التعبير الأدق لوصفها هو “نقية”. لقد كانت فقط تفتقر للخبرة بسبب عدم مخالطتها للناس، لكنها لم تكن القاتلة القاسية التي لا ترحم كما تصفها الشائعات. لا بد أن طبعها الأصلي كان هادئًا.

إذا لم تكن ترى في الشخص خطرًا عليها، لم تكن تستخدم قوتها ضده، وهذا ما يميزها عن غيرها من الفرسان الذين يتفاخرون بقوتهم باستمرار.

كان ينظر إليها وهو متكئ على إطار النافذة، تلتقط البرتقال من على الشجرة وتسقطه للأسفل بيدها بينما تمسك الغصن بالأخرى بخفة ومهارة.

ما الذي يجعل هذه الفتاة تشغل باله إلى هذا الحد؟ لقد أصبحت تُثير أعصابه بشكل غير مبرر.

بدأت شكوكه قبل عدة أيام فقط.

“رسالة من الكونت فرناندو. كُتب عليها أنها عاجلة، لذا أحضرتها بنفسي بدلًا من الخادم.”

كما قالت، كانت العبارة “عاجلة” مكتوبة على الظرف. رفع عينيه ونظر إلى فلورا.

“هل تعرفين القراءة؟”

“نعم.”

أومأت برأسها دون تردد. بنظرة مرتابة، فتح الظرف بسكين الورق وأخرج الرسالة، ثم مدّها نحوها.

“اقرئي.”

ترددت فلورا للحظة، وكأنها تتساءل إن كان من المناسب لها قراءة محتوى حساس كهذا. لكن بعد أن أومأ لها برأسه بإذن، بدأت تقرأ بصوت عالٍ.

“إلى دوق هاينست. لقد حددنا موقعًا يُعتقد أنه مكان اجتماع للفصيل المتطرف. ومن بين الذين دخلوا ذلك المكان حتى الآن…”

“يكفي.”

بمجرد أن بدأت في قراءة الأسماء، انتزع كلود الرسالة بسرعة. لم يكن يرغب في تعريض أسماء الشخصيات المهمة للخطر، مهما كانت الظروف.

طوى الرسالة ودفنها تقريبًا في أحد أدراج المكتب، ثم سألها بوجه يشوبه الشك:

“مَن علمك القراءة؟”

لكنه أدرك فورًا أن السؤال لا جدوى منه.

فالفتاة فقدت ذاكرتها. كما توقّع، نظرت إليه بعينين تقولان إنها لا تعلم.

رغم ذلك، حاول مرة أخرى بعدة طرق، لكنها أجابت دائمًا بأنها كانت تعرف من قبل. وتوقعت أنها تعلمت قبل أن تفقد ذاكرتها.

“هممم… تعرفين القراءة والكتابة، إذًا.”

قلة من عامة الشعب في الإمبراطورية يعرفون القراءة والكتابة. فمع ضيق الوقت وضغط المعيشة، لم يكن لديهم وقت لتعلّم الحروف.

كتابة التقارير كانت حكرًا على الفرسان من أصل نبيل، وحتى في الجبهة الجنوبية، نادرًا ما صادف جنودًا يعرفون الكتابة.

منذ اللحظة التي رأى فيها فلورا تقرأ بسلاسة، أدرك أن هناك أمرًا غريبًا بشأن خلفيتها التي لم يُعرها الكثير من الاهتمام من قبل.

ومع بداية ظهور شك واحد، بدأت الشكوك الأخرى تتوالى تباعًا.

كيف لامرأة قضت ثماني سنوات وسط الجنود أن تكون بهذا الهدوء؟ لقد كانت شخصًا هادئًا إلى حد يصعب ملاحظته، وباستثناء بعض العناد العرضي، كانت تنصاع للأوامر جيدًا.

يبدو أنها تعلمت من الآخرين، فأصبحت تلتزم بآداب الطعام، ولم تعد منعزلة كما كانت. حتى أنها بدأت تندمج مع الآخرين بشكل طبيعي.

لكن أفكاره قُطعت بصوت ضحك نقي وجميل.

“واو، لقد انتهينا بسرعة! كل الفضل يعود لفلورا!”

يبدو أن الحصاد انتهى. فوق السلة الممتلئة بالبرتقال، ظهرت الفتاة التي كانت تنزل من الشجرة وهي تمسك بجذعها. ابتسامة خفيفة كانت مرسومة على وجهها، ويمكن رؤيتها بوضوح حتى من حيث كان يقف.

مهما نظر إليها، لم يكن يرى فيها إلا فتاة عادية. هيريت كان يشكو أحيانًا من أنها أصبحت هادئة أكثر من اللازم، لكن بالنسبة لكلود، كان هذا مرحبًا به.

ففي فلورا التي تخلّت عن السيف وتعيش الآن كامرأة عادية، لم يتبقَ أي أثر من ماضيها. وهذا ما منحه شعورًا بالرضا في قلبه.

لكنه، وبعد ستة أشهر من رؤية هذا الوجه الهادئ، غفل عن شيء مهم.

كيف لفتاة بدون سند من عائلة أو نفوذ أن تصبح بتلك المهارة المذهلة التي تحدّثت عنها الشائعات؟

ولم يستغرقه الأمر طويلًا ليُدرك الإجابة مجددًا.

الانستغرام: zh_hima14