عند رؤية تلك العيون البريئة، تأمّل الدوق للحظة قبل أن يسأل:

“لماذا لم تقاومي؟ لم يكن من الصعب الخروج من ذلك الخزانة…”

“قيل لي إن هذا كان بأمر من سموّك.”

فالدوق هو نفسه من أمرها سابقًا بطاعة تعليمات رئيسة الخدم، وفقط اتبعت فلورا ذلك الأمر.

عندها، وكأنه تذكّر ما قاله، تنهد الدوق تنهدًا قصيرًا وتكلم وكأنه يبصق الكلمات:

“لم أدرك أنك ستأخذين أوامري على هذا القدر من الجدية. كان من الممكن أن تموتي، تعلمين؟”

“لن أموت من شيء كهذا.”

بدلاً من الموافقة، صحّحت فلورا كلمات الدوق باختصار.

فرغم أنها فقدت وعيها للحظة عندما تهاونت، فقد صمدت لأربعة أيام بإرادة قوية دون أن تستسلم. ومن البداية، لم يكن الامتناع عن الطعام لعدة أيام مشكلة بالنسبة لها.

“لقد نجوت من قبل لمدة أسبوع على الماء فقط، عندما كنت معزولة في أراضي العدو.”

عند كلماتها التي أوحت بأن الأمر كان محتملاً، بدا على الدوق تعبير غريب نوعًا ما. فكّر للحظة بنظرة معقدة، ثم بدأ يتحدث ببطء:

“هذا ليس غابة فيلهايم.”

أمالت فلورا رأسها. ورؤية تعبيرها الذي بدا وكأنها تسأله إن كان يعتقد أنها لا تعرف، تنهد الدوق بعمق وأكمل:

“هاه… أعني أن هذا ليس ساحة حرب. لا داعي لتكرار ما عشته هناك هنا.”

فتحت فلورا شفتيها الباهتتين قليلاً، وكأنها فهمت أخيرًا.

“هل تكرهني؟”

“…لماذا تقولين ذلك؟”

“لا بد أنك تراني مثيرة للشفقة. ربما تذمرت من أنك أحضرتني إلى هنا بعد أن كنتَ تتفاخر بأنك ستعاملني كإنسانة.”

كان الدوق يبدو حقًا كأنه لا يعرف ما يفعل بنفسه، بدا وكأنه يجد نفسه مثيرًا للشفقة.

كان غريبًا. وكأن العلاقة بينهما قد تجاوزت كونها بين سيد وخادمة.

فمن غير المعقول أن ينظر نبيل، يفترض به أن يكون شامخًا ومترفّعًا، إلى الأسفل بهذا الشكل — فلورا، التي كانت تعرف كم هذا غير مألوف، وجدته غريبًا، كما لو كان حيوانًا نادرًا.

شعرت فلورا بعدم ارتياح تجاه هذا الموقف. لم تفهم لماذا، بعد أن أمرها في البداية بتقبّل العقوبة بصمت، جاء الآن لإنقاذها، أو لماذا جاء إلى غرفتها.

“على أية حال، أنا نادم على ما حدث.”

شعرت فلورا أن تعبير الدوق قد تغير قليلًا عن السابق.

ما ظهر بشكل خافت على وجهه، الذي كان دومًا مرتاحًا ومتعجرفًا، كان شعورًا بالذنب. أو ربما كان شعورًا بالمسؤولية.

على أية حال، كان تعبيرًا تداخلت فيه مشاعر مختلفة بشكل خفي، مما جعله يبدو أكثر غرابة.

لكن… لماذا؟ كان هذا أول سؤال خطر في بالها.

حتى الآن، لم يقل أحد لها شيئًا كهذا. صوته كان باردًا كما عهدته، لكن كلماته كانت دافئة.

لماذا تفعل كل هذا لأجلي؟ وما إن همّت بفتح فمها لتسأل، حتى سبقها بالكلام:

“لا تجبري نفسك على النهوض. سأمنحك عطلة لمدة أسبوع، فاستريحي جيدًا.”

شدد على كلماته الأخيرة ثم غادر الغرفة.

✦✦✦

في اليوم التالي، غادر الخدم، بمن فيهم رئيسة الخدم، وهم يحملون حقائب صغيرة. كانت سيلين، التي كانت تتبختر في هذا المكان وكأنه ملكها، تنظر إلى القصر عدة مرات وهي تشهق.

راقبتهم فلورا بعينين باردتين.

بعد ذلك، نهضت وتوجهت إلى الحديقة الخلفية. ربما لأنها نامت نومًا عميقًا لأول مرة منذ مدة طويلة، شعرت بأن جسدها متصلب، ففكرت أن عليها أن تمشي قليلًا.

توقفت خطواتها عند ساحة التدريب في مدخل الغابة الشرقية ضمن ملكية الدوق. ولأنها لم يسبق لها أن أتت إلى هذا المكان من قبل، نظرت فلورا بداخله بعينين فضوليتين نوعًا ما.

كان من المفترض أن تكون ساحة التدريب مليئة بالفرسان الذين يبدؤون تدريبهم فجراً، لكنها كانت خالية. فقد ذهبوا جميعًا إلى القصر الرئيسي للحيلولة دون وقوع أي حوادث محتملة.

“هل أدخل؟”

لا تزال هناك بعض الوقت قبل أن تبدأ مهامها، وكانت مهتمة برؤية ساحة تدريب رسمية لأول مرة.

رغم أن معظم الجنود قد تم تسريحهم بعد الحرب، فإن قصر هاينست الدوقي لا يزال يحتفظ بجيش خاص كبير، لذا كانت ساحة التدريب واسعة جدًا.

كانت واسعة بما يكفي لتدريب مئات الأشخاص في وقت واحد، وكان هناك معدات للقتال هنا وهناك.

بينما كانت فلورا تتفقد المكان، وقعت عيناها على سيوف خشبية موضوعة على منصة.

أخذت واحدة من السيوف الخشبية وقلّبتها بخفة لتختبر وزنها. كانت خفيفة جدًا. من الواضح أن هذا السيف سينكسر ويطير في الاتجاه الخاطئ قبل أن يتمكن من قطع رقبة عدو.

“لماذا لا تتدربين ما دمتِ تملكين الفرصة؟”

عندما سمعت فجأة صوت رجل، التفتت لترى الدوق واقفًا هناك بملابس غير رسمية.

فتحت فلورا عينيها وسألته:

“هل هذا مسموح؟”

“لا يهمني ما يفعله كل شخص في وقت راحته الشخصية.”

شعرًا منه بتوقع خافت في صوتها، اقترب منها كلود بابتسامة على شفتيه.

أخذ سيفًا خشبيًا آخر بشكل طبيعي وأراه لها. رغم أنه مصنوع لغرض التدريب، إلا أنه بدا كلعبة صغيرة في يده الكبيرة.

“سيكون من المزعج إن انتشرت إشاعات بأن عائلة الدوق تستغل الخادمات. أنا أكره تمامًا أن يُقال عني سيد بخيل.”

“ظننت أنك لا تحبني أن أستخدم القوة؟”

ألم يأخذ منها سيفها مرتين؟ ثم نظرت فلورا إلى السيف الخشبي الذي كان يناسب يدها تمامًا.

“آه… ذلك؟”

عند تذكره للحادثة السابقة، ضحك الدوق. تبعثرت أشعة شمس الصباح على شفتيه المرسومتين جيدًا، والتي ارتسمت عليهما ابتسامة عميقة.

“باستثناء أولئك الذين يبدؤون الشجار. إذا كان هناك آخرون يتكلمون بسخافة، فلا بأس في أن تلقّنيهم درسًا.”

ألم يكن هو الرجل الذي وبّخها حتى لدفعها لسيلين؟

نظرت فلورا إلى الدوق، الذي بدا وكأنه أصبح شخصًا مختلفًا بين ليلة وضحاها، بعينين غريبتين. النسيم المنعش في الصباح عبث بخصلات شعره المتناثرة قليلاً، وكأنه استيقظ للتو.

“فقط لا تقتلي أحدًا.”

حرّك كلود معصمه بخفة، حتى إن السيف الخشبي في يده أصدر صوت صفير حاد وهو يُلوّح به في الهواء.

“أنا لا أقتل الناس لأسباب تافهة كهذه.”

“أقول لك لقّنيهم درسًا بمهارة.”

ثم، وهو يسخر وكأنه ينظر إلى شخص عنيد، حدّق في ساحة التدريب الفارغة، ثم أدار رأسه وكأنه تذكّر شيئًا.

“بالمناسبة، لماذا أنتِ هنا؟ ألم أقل لك أن ترتاحي؟”

“أنا بخير الآن. الطبيب أكد أن حالتي الغذائية كافية.”

“لا تبدين بخير في نظري.”

كانت عيناه الرماديتان تشكّكان وهي تمسح بنظرها مظهرها غير المرتب قليلاً وربطة شعرها المعوجة.

رغم أن بشرتها قد استعادت بعض لونها، إلا أنه، وهو يعرف كم أن جسدها خفيف، لا تزال تبدو مريضة في عينيه.

من وجنتيها الشاحبتين، إلى شفتيها الصغيرة الخالية من الحمرة، إلى معصمها النحيل الذي يحمل السيف.

أخذ منها السيف الخشبي بينما كانت ترمش بعينيها المستديرتين، ورأسها مائل قليلاً، ثم أشار بذقنه باتجاه المبنى الرئيسي.

“أنا جائع. هيا نأكل.”

✦✦✦

اتسعت عينا فلورا عند رؤية الأطباق الفاخرة الموضوعة أمامها. ها هي الآن تجلس على الطاولة نفسها، في مواجهة السيد.

وضع الدوق قطعة سميكة من شريحة اللحم في فمه. عند تلك الحركة الأنيقة، شعرت فلورا فجأة بمكانة الرجل النبيلة التي كانت قد نسيتها مؤقتًا.

كان يجلس بهيئة وقورة، ويتناول الطعام بالكاد يحرك ذراعيه. حتى بمجرد النظر إليه هكذا بهدوء، كان يبدو وكأنه محاط بهالة من الوقار تجعله يبدو من فصيلة مختلفة من البشر.

لهذا السبب بدا لها هذا الموقف غريبًا جدًا. خادمة تتشارك طاولة الطعام مع سيدها؟ وبينما كانت تفكر بذلك، تلاقت نظراتهما.

“لماذا لا تأكلين؟”

“لماذا أتناول الطعام مع سموّك؟”

ردّت فلورا على سؤاله بسؤال.

“أحيانًا، عندما أشعر بالملل، أدعو أول شخص أصادفه لتناول الطعام. واليوم صادفتك.”

بدت كأنها بدأت تفهم، فقطعت فلورا قطعة من اللحم أمامها ودفعته إلى فمها دفعة واحدة.

وبينما كانت تفكر في أن القصر الدوقي كريم بالفعل، حتى في قائمة الطعام، وأنه من المدهش أن الخدم يمكنهم مشاركة مائدة الطعام مع سيدهم، حدث أمر غير متوقع.

بعد أن أنهت طعامها، وضعت السكين والشوكة بصوت مرتفع، لتجد الدوق يحدّق فيها باهتمام وهو يحمل كأس النبيذ. حتى شفتيه كانتا مفتوحتين قليلاً، وكأنه رأى شيئًا لا يجب رؤيته.

كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها كلود فلورا تأكل. كيف لشخص في هذا الجسد الصغير أن يلتهم قطعة لحم بهذا الحجم في أقل من دقيقة؟

كان قد أمر بتقديم وجبة كبيرة لها، بسبب سوء تغذيتها.

لكن فلورا لم تكلف نفسها حتى عناء استخدام السكين، بل وضعت قطعًا كبيرة مباشرة في فمها ومضغتها بنهم. بدلاً من التذوق، بدت كأنها همجية تلتهم خنزيرًا بريًا لسدّ جوعها.

وبعد أن أنهت اللحم الضخم خلال دقائق معدودة، قاوم كلود رغبته في التعليق على آداب الطعام وسأل:

“كيف يكون الطعم عندما تأكلين هكذا؟”

“طعمها مثل اللحم.”

أجابت فلورا، دون أن تفهم مغزى السؤال، كأنّه سأل سؤالاً غريبًا. وعندما رأت تعبير الدوق يزداد غرابة عند جوابها، بدت حائرة.

“هل ارتكبت خطأ؟”

“لا… لا. أحضروا المزيد.”

كان كلود يحاول أن يكون متفهمًا لكونها كانت جائعة، فنادى أحد الخدم، لكن فلورا هزت رأسها. كان ردّها كفيلًا بإلغاء كل مجهوداته.

“أنا ممتلئة، فلا داعي.”

“…”

وعندما عاد الصمت، مترافقًا مع تعبير غريب على وجه الدوق، أمالت فلورا رأسها.

لماذا يتصرف هكذا؟ هل كان يجب أن أفتح حديثًا كي لا يشعر بالملل؟

وسرعان ما، وكأنه استعاد وعيه، بدأ الدوق يتحدث.

“هل تأكلين دومًا بهذه السرعة؟”

“نعم. أختصر الوقت لأنك لا تعرف ما قد يحدث فجأة.”

أومأت فلورا، وهي تنظر إلى الطبق الفارغ أمامها.

عندها فقط، بدا أن كلود فهم سبب تناولها الطعام بهذه السرعة.

لا تزال عادات الماضي متجذرة في جسدها. فالمعركة ساحة تتطلب الحذر حتى أثناء النوم أو الأكل.

ولكن، كم مرّ من الوقت منذ انتهاء الحرب، ولا تزال تعيش بتلك الطريقة؟

كان على وشك قول شيء، لكنه أغلق فمه. فرغم أنه كرّر تذكيرها عدة مرات، إلا أن المرأة لا تزال عالقة هناك.

وبينما كان يفكر في أن يشرح لها بطريقة أبسط، غير رأيه فجأة، معتقدًا أنه سيكون متعبًا لو تغيّرت فجأة كما فعلت عندما دخلت من النافذة.

رغم أنه أراد أن يرى هذا الجانب منها مجددًا، إلا أنه لم يرد ذلك الآن.

“إذن، شاهدي فقط وأنا آكل.”

أجاب ببرود وتناول كأس الماء. بطريقة ما، كانت المرأة التي تحدق به بصمت تجعله يشعر بعدم الراحة.

خلال تلك الوجبة الهادئة، بقيت فلورا جالسة بهدوء في مقعدها، كما أمرها السيد.

الانستغرام: zh_hima14