نظرًا لتغيّر لون بشرتها بشكل لا يُعرف بعد أسبوعين فقط، بدا أنها كانت تأكل وتعيش بشكل جيد. حتى ردودها الواضحة باتت أكثر حيوية من قبل.

“هل تحاول أن تتفاخر أمامي الآن؟”

ربما كانت تتصرف بهذا الشكل عمدًا لتُظهر نفسها، غاضبةً من تكليفها بأعمال الخدم على الرغم من مهارتها القتالية المتميزة، رغم سمعتها.

وبينما وصل بتفكيره إلى تلك النقطة، كانت مدبرة المنزل، التي أسرعت عند نداء الدوق، قد لاحظت أيضًا وجود فلورا المعلق بشكل خطير خارج النافذة، فشهقت بشدة.

ومع ذلك، كانت تملك من الخبرة ما يكفي لتتذكر أنه ينبغي عليها أولًا تقديم التحية للدوق الحاضر.

“سيدي، سمعت أنك طلبتني.”

“يبدو أنه أثناء غيابي، أصبح تنظيف النوافذ يتم بهذه الطريقة.”

ظهر على وجه مدبرة المنزل بوضوح علامات الإحراج من التعليق الساخر الذي كان يعني ضمنيًا أنها يجب أن تنظر لما تراه أمامها إن كانت تملك عيونًا.

“السيدة ميلادي. هل كان هذا بأمرك؟”

كانت كلمات الدوق، التي اعتادت أن تكون محترمة إلى حد ما مع السيدة ميلادي المُسنة، قصيرة وقاطعة.

عبست السيدة ميلادي بسرعة وهزّت رأسها نفيًا.

“كيف يمكن أن يكون ذلك؟ يبدو أن هناك سوء تفاهم ما.”

“سمعتِ ما قيل؟ انزلي فورًا.”

وبدا أن فلورا فهمت الموقف إلى حد ما بظهور مدبرة المنزل، فتسلقت بسرعة من النافذة إلى داخل المكتب.

كانت حركتها وهي تخطو على إطار النافذة وتنزل بلا أي حركة غير ضرورية، وهبوطها على الأرض خفيفًا كريشة. كانت حركة خفيفة للغاية، تشبه تسلق سنجاب لشجرة. ومع ذلك، فإن كلود، الذي كان يقصد أن تنزل عبر السطح، شعر بالإحباط مرة أخرى.

“ألم تقولي إنه كان أمر مدبرة المنزل؟”

“سيلين أخبرتني مباشرة أنه أمر من مدبرة المنزل.”

أجابت فلورا بوجه خالٍ من أي أثر للكذب.

في تلك اللحظة، مرت صورة سيلين، التي قادت التنمر، أمام عيني مدبرة المنزل التي ظنت أن فلورا ربما كانت تحمل ضغينة لأنها وبّختها في وقت سابق.

فهمت الوضع على الفور. وبعد أن حسبت الموقف سريعًا في رأسها، انحنت وقالت:

“يبدو أن الرسالة التي نقلتها لخادمة أخرى قد تم تحريفها في المنتصف. سأكون أكثر حذرًا.”

لكن حتى مع اعتراف السيدة ميلادي، بدا أن كلود لا يزال غير راضٍ.

“سوء الفهم يمكن أن يكلّف الأرواح. مدبرة المنزل يجب أن تعرف ذلك… أليس كذلك؟”

الدوق، الذي عرفته منذ طفولته، كان عادةً سيدًا يثق ويسامح إن اعتذرت بصدق، لكن اليوم كان مختلفًا. وأمام الدوق الذي بدا كأنه يقف في صف خادمة صغيرة، ابتلعت السيدة ميلادي شعورها بالإهانة وانحنت برأسها بعمق.

“أعتذر لإثارة قلقك. سأنتبه جيدًا حتى لا تتكرر مثل هذه الحوادث في المستقبل.”

وخلال الوقت الذي غادرت فيه مدبرة المنزل بعد أن سمعت كلمات غير سارة، كانت فلورا تومض بعينيها فقط، غير مدركة لما يحدث.

ومع ذلك، كان الدوق، الذي عبس وجهه بشكل غريب، يحدّق بها بتركيز. وعندما همّت فلورا بفتح فمها معتقدةً أنه ينبغي عليها أن تعتذر أيضًا، كان الدوق أسرع.

“لا تفعلي كل ما يُطلب منك دون تفكير أولًا. في وضعك الحالي، لستِ مضطرة لتنفيذ أوامر غير منطقية.”

“…نعم.”

انخفضت عيناها تلقائيًا إلى الأرض. كانت قد بذلت جهدًا، لكن بصراحة، لم تفهم حتى الآن لماذا تم استدعاء مدبرة المنزل. بدا كأن ما قيل لها هو أنها لا يجب أن تتجاوز حدودها كخادمة، مما جعلها تشعر بشيء من الارتباك.

وكان الدوق، الذي كان على وشك أن يطلب منها المغادرة، قد قال بصوت خافت كأنه يتنهّد:

“استرخي وتكاسلي مثل بقية الخادمات. لا أحد هنا سواي سيوبّخك بسبب ذلك.”

وعلى الرغم من أنه عنّفها بلطف، لم يكن كلود يعتقد أن فلورا قد فهمت ما كان يقصده حقًا.

وبينما كان يراقب ظهر فلورا وهي تغادر بعد أن انحنت، هزّ رأسه واستدار نحو النافذة.

كان مكتبه في الطابق الخامس، وفوقه مباشرة درابزين يؤدي إلى السطح، لكنه لم يفهم أبدًا ما الذي يجعل شخصًا يفكر في تسلق هناك.

في الحقيقة، لم يعد كلود يرغب في رؤية أحد يموت أمامه بعد نهاية الحرب. فذلك كان يقود دائمًا إلى أحلام عنيفة.

ثم، عندما أدرك أنها لن تسقط أو تُصاب بأذى من مكان كهذا، تنهد بهدوء.

“قلت شيئًا غير ضروري، وهذا ليس من طبعي.”

ضحك ساخرًا، متعجبًا مِمّن كان يقلق عليه للحظة.

✦✦✦

“كنت أمزح فقط، لكنها تصرفت هكذا… هل كانت تنوي توريطنا عمدًا؟”

“أم… سيلين. هل أنتِ بخير؟”

“لا تلمسيني!”

صرخت سيلين بوجه الخادمات اللواتي أبدين قلقهنّ، وهي تغطي خدها الذي تلقى صفعة من مدبرة المنزل.

لقد شعر الدوق، الذي نادرًا ما يغضب، بالضيق عندما رأى فلورا في وضعٍ خطير وهي تنظف النافذة. كان من الطبيعي أن يُفاجأ ويشعر بعدم الارتياح عند رؤية شخص يظهر فجأة خلف نافذة في الطابق الخامس، لكن بالنسبة إلى سيلين، بدا الأمر مبالغًا فيه.

ألم يكن يبدو كأنه يحمي تلك الخادمة الحقيرة؟

ولهذا السبب، أفرغت مدبرة المنزل، التي أصبحت المتهمة الرئيسية في إصدار هذا الأمر، غضبها ورحلت.

“تلك الوقحة. كيف تجرؤ على استخدام اسمي؟”

ابتلعت سيلين الماء البارد الذي أحضرته إحدى الخادمات، وهي تستعيد تفاصيل ما جرى مؤخرًا. كانت على وشك الجنون من شدة الغضب.

“لا وجود لسيّد كريم يقف في صف خادمة. لا بد أنها أغوته بجسدها.”

لقد تحقق حدسها. كانت سيلين، التي تلمع عيناها غضبًا وتعضّ أظافرها، تنظر فجأة إلى النافذة التي بدأت تظلم، ثم رفعت زاويتي فمها بابتسامة خبيثة.

ربما سيكون من الأفضل أن تُريها مباشرة.

في الأصل، الضرب هو الحل مع الخادمات اللواتي لا يفهمن الكلام.

✦✦✦

بعد أن أنهت عملها، تناولت فلورا عشاءً بسيطًا وتوجهت إلى غرفتها.

حتى أثناء سيرها نحو المبنى الجانبي حيث تقيم الخادمات، كانت أفكارها معقّدة. لا تزال تشعر بشيء غريب. كانت تتساءل عمّا إذا كان الدوق قد نسي بالفعل من هي.

الحفاظ على توازنها على ارتفاع يساوي خمسة طوابق كان أسهل بالنسبة لها من تناول العصيدة الباردة.

كانت بارعة في ركوب الخيل وتتقن تسلق الأشجار. كانت كثيرًا ما تنام على الأشجار ليلًا استعدادًا لهجمات الأعداء المفاجئة.

فأن يُقال لها إنها قد تسقط وتتأذى بجدية… هذا لا يبدو منطقيًا، أليس كذلك؟

لكن أفكارها المتواصلة انقطعت فجأة عندما اعترض طريقها شخص ما. كانت مجموعة من الخادمات بقيادة سيلين.

“انظري إلي. لدي ما أقوله.”

“ليس لدي.”

وحين حاولت فلورا تجاوزهن، أُمسكت بذراعيها فجأة. اقتربت سيلين من وجه فلورا المرتبك بعينين مشعتين شرًا.

“هل تظنين أن لديك الحق في الرفض؟ عندما أقول إني أريد رؤيتك، تأتين فورًا.”

كانت تشعر بالتعب بالفعل. وبعد أن فكرت للحظة، تذكّرت أن ما حدث اليوم كان بسبب كذبة سيلين، فغيّرت رأيها وقررت أن تتبعها.

وكان المكان الذي وصلن إليه غرفة تخزين صغيرة في المبنى الجانبي للخادمات.

أما من قلن إنهن فقط يردن الحديث، فقد تغيرت تعابيرهن ببرود ما إن اختفين عن الأنظار، كما هو متوقع.

“اعترفي بخطئك بلسانك عن سبب إحضارك إلى هنا.”

“أنتِ من قلتِ إن لديك شيئًا لتقوليه، سيلين، وليس أنا.”

وبدون أن تظهر عليها أي علامة خوف، وقفت فلورا مستقيمة ونظرت مباشرة إلى سيلين. على الرغم من أنها قامت بجميع أنواع الأعمال الشاقة في الوحدة، إلا أن كلماتها خرجت بأسلوب راقٍ.

وبينما عجزت سيلين للحظة عن الرد، ابتلعت ريقها واستعادت هدوءها.

“أنا هنا في موقع يسمح لي بتوجيهك.”

“سيلين، بما أنك لستِ سيدتي، فلا حق لكِ في قول أي شيء لي.”

“…ماذا؟”

عندما ردّت فلورا بمنطق واضح، شعرت سيلين بالارتباك للحظة. ألم تكن هذه الخادمة دائمًا ما تخفض رأسها وتعرف مكانتها رغم الإهانات المتعددة التي تعرضت لها؟

وحين خلصت إلى أن فلورا أصبحت مغرورة بسبب ما حدث اليوم، قامت سيلين بوخز كتفها بإصبعها بإزعاج.

“هذه بالضبط مشكلتك. هناك قواعد واضحة هنا، وأنتِ السبب الرئيسي في إفساد النظام الذي بنيناه.”

صحيح أن من مهام مدبرة المنزل إدارة الخادمات، لكن السيد لم يسبق له أن جلب أحدًا من الخارج من قبل.

وبما أن الجميع هنا يعرفون هذه الحقيقة، فإن وجود فلورا لم يتسبب فقط في انقسام الآراء، بل أثار أيضًا الحسد.

“يبدو أنك لا تفهمين، لذلك سأقوم بتعليمك قليلاً.”

وعند إشارة من سيلين، أمسكت الخادمات ذراعي فلورا من الجانبين.

نظرت فلورا بهدوء إلى الأيادي التي تلامس جسدها، وكانت على وشك أن تتخلص منها، لكن في تلك اللحظة، أطلت مدبرة المنزل برأسها من الباب الخلفي المفتوح قليلاً.

قالت إنها مرّت بالصدفة ورأت الضوء مضاء، وألقت نظرة على فلورا المحاطة بالخادمات، ثم غادرت بعد أن قالت: “كونوا لطيفين معها.” عبست فلورا مائلةً رأسها في حيرة.

“نعم. الآن بدأتِ تفهمين الوضع، أليس كذلك؟”

عادةً، تتظاهر مدبرة المنزل في بيوت النبلاء بأنها لا تعرف عن التنمر الخفي بين الخادمات. لأنها، وفقًا لتفكيرها القديم، ترى أن هذا يساعد على تشكيل التسلسل الهرمي ويجعل الجميع يخدمون السيد بشكل أفضل.

وقفت سيلين عاقدةً ذراعيها، رافعة ذقنها إلى الأعلى، ونظرت إلى فلورا من علٍ.

“وهذا هو التأديب الذي من حقي ككبيرة خادمات أن أُريكِ إياه.”

صفعة!

لسع الخد المصفوع. يبدو أن الضربة أصابت موضعًا حساسًا لأن شفتها انشقت، وذاقت طعم الدم المعدني في فمها.

وبينما كانت تتلقى الألم لأول مرة منذ زمن بعيد، فتحت فلورا فمها قليلًا وأغلقته. رغم أن هذا النوع من الألم لا يُذكر بالنسبة لها، إلا أنه – ولأنه مر وقت طويل – بدا الإحساس باللسعة غريبًا عليها.

تفاجأت الخادمات اللواتي كنّ يمسكن أطراف فلورا وبدأن يتبادلن النظرات عند الصفعة المفاجئة. أما سيلين، فابتسمت بسخرية وقد بدا عليها الرضا.

“هل يؤلم؟ هكذا تكون العاقبة عندما لا تسمعين كلامي.”

في العادة، كانت الخادمات الأخريات في هذا الموقف يرتجفن وينفجرن في البكاء. وكانت سيلين مقتنعة تمامًا أن الدموع الصغيرة ستنسكب الآن من ذلك الوجه الناعم.

“نعم، يؤلم.”

لكن فلورا، التي نطقت بهذه الكلمات، لم تبدُ متألمة على الإطلاق. بل، كانت شفتيها منفرجتين بابتسامة خفيفة، وكأن بها بعض السعادة، ما جعل القشعريرة تسري في جسد سيلين.

“لكنني لا أفهم لماذا يجب أن أُضرب.”

ابتسمت فلورا ابتسامة خفيفة. وكان في عينيها الزرقاوين، اللتين طالما بدتا باهتتين، بريق غريب.

أأنتِ تبتسمين؟ وبهذا التعبير الساخر؟ هنا انفجرت سيلين أخيرًا.

“أحضِروها!”

“أم… سيلين.”

الخادمات اللواتي رأين الدم ترددن ونادين على سيلين، لكنها كانت قد فقدت عقلها، وقد ارتفعت عيناها من شدة الغضب.

أن تُهان من قبل امرأة لم تتعامل إلا مع الرجال في ساحات المعارك. لهذا السبب وحده، انهار الكبرياء الذي كانت تتلذذ به حتى الآن.

“أحضِروها! فورًا!”

صرخت سيلين وكأنها ممسوسة، طالبةً إحضار السوط الذي لم يُستخدم منذ زمن.

كانت تكره بشدة فكرة أن خادمة جديدة ترفع رأسها أمامها. كانت تحتقر الطريقة التي تتصرف بها كما لو أنها سيدة نبيلة.

لكن ما كانت تكرهه أكثر من أي شيء، هي تلك العيون التي كانت تلمع بصفاء رغم أن مظهرها يوحي بأنها تستهين بكل شيء من حولها.

إحدى الخادمات، التي كانت تتبادل النظرات مع الأخريات، لم تستطع مقاومة ضغط سيلين أكثر، فذهبت وأحضرت سوطًا طويلًا. انتزعته سيلين فورًا ولوّحت به في وجه فلورا.

“هذا هو السوط الذي نستخدمه مع الخادمات اللواتي يرتكبن أخطاء جسيمة. خادمات مثلك تمامًا.”

الانستغرام: zh_hima14