“انسي كلامي الأخير. لا يهمني شكل وجهكِ يا وينتر. حتى لو كنتِ تبدين كعجينة تم العبث بها وألقيت جانبًا، لا يهمّني.”  

 

<……>  

 

“……؟”  

 

لم تُظهر وينتر أي رد فعل على كلمات تيا.  

 

خشيت تيا أن تكون قد أساءت إليها بطلب رؤية وجهها، فأخذت تراقب بحذر.

  

<آه، يبدو أنكِ انتهيتِ من الثرثرة أخيرًا.>  

 

تحدثت وينتر كأنها لم تسمع كلام تيا من الأساس.  

 

<هل سمعتِ عن أن عائلة فلاديزيف مباركة

بحماية الروح العليا؟> 

 

كان سؤالًا مفاجئًا، لكن تيا، على عكس وينتر، كانت مستمعة ممتازة، فأومأت برأسها وأشارت إلى سجادة جدارية ضخمة تزين جانب الغرفة.  

 

“بالطبع! هذه هي الروح العليا.”  

 

سمكة زينة فضية تسبح عكس التيار العاصف.  

 

رمز عائلة فلاديزيف، والروح العليا العظيمة التي يُقال إن أول رب عائلة قد استعبدها.  

 

لكن يُقال إن أحدًا لا يعرف هوية تلك الروح.  

 

<هوية تلك الروح العليا هي روح الزمن.>  

 

حتى فتحت وينتر فمها.  

 

“روح الزمن؟”  

 

هل هي روح تخبرك بالوقت؟  

 

مالت رأس تيا بدهشة. 

 

<نعم. أنا آخر ربة عائلة فلاديزيف، جئت من المستقبل بمساعدة روح الزمن.>  

 

لم تفهم تيا معظم كلام وينتر. 

 

لكنها ركزت على النقطة الأكثر استحالة وسألت:  

 

“آخر ربة عائلة؟”  

 

<بعد 12 عامًا، ستنقرض عائلة فلاديزيف.>  

 

“……؟”  

 

ارتجفت عينا تيا البراقتان بلا هدف.  

 

‘أنا الآن في الثامنة، إذًا بعد 12 عامًا… هذا يعني…’  

 

حاولت تيا العد بأصابع يديها خلف ظهرها، لكن للأسف، كان لديها 10 أصابع فقط.  

 

بوجه جاد كأن جوزة صغيرة نبتت على ذقنها، أدارت تيا رأسها بسرعة ثم صرخت بثقة:  

 

“سأكون في سن 812…!”  

 

<عشرون عامًا.>  

 

“كنت سأقول ذلك. إذًا، عندما أصبح في العشرين، ستنقرض العائلة… تنقرض؟” 

 

أدركت تيا معنى “الانقراض” متأخرة، فاتسعت عيناها ثم ضاقتا.  

 

قد تكون ضعيفة في الحساب، لكنها تعرف مدى عظمة عائلة فلاديزيف.  

 

قلعة الصقيع، التي تُعرف بحاجز الجليد للإمبراطورية.  

 

الجدة، بطلة الحرب والأسطورة الحية بحد ذاتها.  

 

حتى فرسان الشمال، أقوى فرسان القارة، المكونين من سادة الأرواح.  

 

“وينتر، أنتِ سيئة جدًا في الكذب. من سيصدق مثل هذا الكلام؟” 

 

بينما كانت تيا تدفع وينتر بمرفقها، قائلة إنها يجب أن تقول شيئًا منطقيًا.  

 

“هاه؟”  

 

اخترق جسد تيا وينتر، ومالت للأمام، ثم شعرت وكأنها تُسحب إلى مكان ما، تسقط بلا نهاية.  

 

أغلقت تيا عينيها بقوة، تلوّح بأطرافها وتصرخ.  

 

<آآآآآآهـ!>  

 

لكن بعد فترة، لم تشعر بأي ألم، ففتحت عينيها قليلًا.  

 

<…هاه؟>  

 

سماء زرقاء صافية، قلعة بيضاء ناصعة، وأعلام فلاديزيف ترفرف في الريح. 

 

<هنا… قلعة الصقيع؟>  

 

كانت تيا تقف فجأة على قمة قلعة الصقيع في الشمال المألوف.  

 

خطت خطوة دون تفكير، وشعرت أن جسدها خفيف بشكل غريب.  

 

نظرت تيا إلى قدميها وفوجئت.  

 

<وآآآو! أنا أطير!>  

 

كانت قدماها تطفوان بمقدار شبر فوق الأرض، وكان جسدها شبه شفاف، مثل وينتر!  

 

قفزت بحماس للحظات.  

 

لكن جو القلعة كان مختلفًا عن المعتاد. 

 

نظرت إلى خارج الأسوار دون تفكير، وتجمدت.  

 

خندق مليء بالدماء والجثث، وبرج مدمر نصفه.  

 

وحتى البرابرة يتقدمون كموجة سوداء، يدوسون على المناظر الثلجية الجميلة.  

 

كان المكان وسط ميدان معركة بالفعل.  

 

<الجدة! ساشا! فرسان الشمّال!> 

 

بحثت بسرعة عن البالغين، لكن لم يكن هناك أثر لأحد. 

 

في تلك اللحظة، رأت ظهرًا مألوفًا من بعيد.  

 

في المكان الذي انقطعت فيه الأسوار.  

 

كان مغروسًا بسهم مكسور، ومليئًا بالجروح، لكن…  

 

<وينتر؟>  

 

كان ذلك الظهر بالتأكيد وينتر.  

 

ركضت تيا نحو وينتر، التي كانت تقف على وشك السقوط.  

 

نظرت وينتر إلى ساحة المعركة، ومدت يدها إلى الأعلى. 

 

لمع خاتم العائلة على إصبعها السبابة بشحوب.  

 

ثم قالت بصوت متعب وممزق:  

 

“وفقًا للعقد، أأمر بالاستدعاء.”  

 

صوت صغير لم يؤثر على ساحة المعركة المليئة بالصرخات.  

 

لكن في تلك اللحظة، توقف الزمن وتجمدت المشاهد المحيطة. 

 

كل ما كان يتحرك هو وينتر، وتيا، و…  

 

【أنتِ تعلمين أنني لا أستطيع ضمان تنفيذ العقد كما تريدين، أليس كذلك؟】  

 

سمكة زينة سوداء، تطفو حول وينتر، خرجت من الخاتم.  

 

أدركت تيا غريزيًا.  

 

‘هذه روح الزمن العليا…’  

 

“لا يهم. لذا، خذيني إلى الماضي قبل ثلاث سنوات.” 

 

بمجرد أن نطقت وينتر، تقشرت قشرة من روح الزمن وسقطت كورقة ذابلة.  

 

تلقتها وينتر دون تردد ووضعتها في فمها.  

 

ثم انهار جسد وينتر، الذي كان صلبًا.  

 

وصلت تيا إلى الأسوار أخيرًا ومدت يدها نحو وينتر، لكن يدها لم تستطع إمساك أي شيء.  

 

<وينتر! هل أنتِ بخير؟ هل تتألمين كثيرًا؟>  

 

حتى صوت تيا لم يصل إليها.  

 

بينما كانت وينتر تخدش الأرض بأظافرها لتتحمل الألم، حاولت رفع رأسها بصعوبة.  

 

【تم إبرام العقد.】  

 

شعرت تيا وكأن شيئًا تحطم داخلها.  

 

“هاه.”  

 

كما لو أن شخصًا أمسك قلبها وسحقه.

 

اختنقت أنفاسها، ولم تستطع الوقوف، وسقطت للخلف.  

 

دوي!  

 

كانت تيا مستلقية في غرفتها في قصر فلاديزيف في العاصمة، تلهث.  

 

كانت وينتر أيضًا مندهشة، تمسّد منطقة قلبها، ثم نظرت إلى تيا.  

 

“ما، ما الذي حدث للتو…” 

 

<…لقد رأيتِه.> 

 

أدركت تيا.  

 

ما رأته لم يكن حلمًا أو وهمًا، بل ذكرى وينتر.  

 

نهضت تيا بصعوبة. 

 

اختفى الألم، لكن قلبها كان لا يزال يخفق بقوة.  

 

قلعة الصقيع المدمرة، والأرض الملطخة بالدماء، وخاتم العائلة الذي كانت ترتديه وينتر.  

 

كل ذلك يشير إلى حقيقة واحدة.  

 

<كان هناك غزو واسع النطاق من البرابرة. كانوا مسلحين بأسلحة حديثة من الإمبراطورية بشكل غير معتاد. في الأوقات العادية، لم يكن البرابرة ليشكلوا مشكلة، لكن الشمال حينها كان مختلفًا عما تعرفينه.>  

 

كانت كلمات وينتر صادقة.

 

روت وينتر، بنبرة جافة، ماضيها، ومستقبل تيا الذي لم يأتِ بعد.  

 

قريبًا، سيجتاح الشمال وباء يُعرف بـ”علامة الموت”، وسيستغرق سنوات لتطوير علاج.  

 

بمجرد تفشي الوباء، ستغلق الإمبراطورية الشمال، وفي الأرض المعزولة، سيموت الكثيرون عبثًا.  

 

البرابرة، الذين كانوا هادئين بشكل غريب، استغلوا تلك الفرصة وهاجموا. 

 

<مات جميع أفراد عائلة فلاديزيف المباشرين، وصعدت أنا، من الفرع الجانبي، إلى منصب ربة العائلة، لكن كان الوضع لا رجعة فيه.>  

 

أفراد عائلة فلاديزيف المباشرين. 

 

عائلتي ستموت بالكامل.

  

صدر تيا، الذي كان يتحرك ببطء، بدأ يرتفع وينخفض بسرعة.  

 

ومع ذلك، لم تتوقف وينتر عن الحديث.  

 

<الباقي كما رأيتِ. في النهاية، كحل أخير، عقدت صفقة مع روح الزمن للعودة إلى الماضي، لكن…>  

 

فجأة، مدّت وينتر يدها نحو تيا.  

 

كما لو كانت تقول لها أن تنهض، فأمسكت تيا يدها دون وعي.

  

لكن، كما في ذكرى وينتر، لم تستطع يد تيا إمساك وينتر.  

 

بل إن يد وينتر لم تستطع إمساك أي شيء.  

 

<كما ترين، فشلت. بجسد كهذا، لا أستطيع تغيير المستقبل. لكن…> 

 

نظرت وينتر إلى تيا.  

 

على الرغم من أن عينيها كانتا مخفيتين بالحجاب، شعرت تيا غريزيًا أنها تتبادل النظرات مع وينتر.  

 

<إذا كنتِ أنتِ، التي تستطيع رؤيتي وسماع صوتي، فالأمر مختلف.>

 

ترجمة:ميل