كنظرت تيا حولها، ثم التقطت بسرعة عصا النار من الزاوية.  

 

“الضربة الأولى تنتصر…!”  

 

كانت تلك لحظة تألق تعليم الدوقة الكبرى المكثف، لكن.  

 

<توقفي!>  

 

أوقف صوت الشبح قدمَي تيا كما لو كان فرامل.  

 

وقف الشبح أمام تيا، وسأل بنبرة متعجرفة:  

 

<هل تتصرفين هكذا حتى عندما تصطادين الدببة؟ هل تهجمين بلا تفكير.>  

 

بالطبع لا.  

 

‘كنتُ قادرة على كسر رأس الدب البُني لأنني جذبتُه برائحة، ثم استغللتُ لحظة غفلته…’  

 

“آها؟”  

 

كأنها أدركت شيئًا، لمعت عينا تيا كصياد اكتشف فريسته.  

 

 

* * *  

 

 

فُتح الباب المغلق.  

 

كانت حركات الدخيل حذرة، كما لو أنه يعلم بوجود شخص ما في الغرفة.  

 

تلمّس اللص الظلام بعينيه، ثم اكتشف ما كان يبحث عنه وأطلق ضحكة ساخرة.

  

في زاوية الغرفة البعيدة، كان هناك طيف طفلة متكورة، نائمة كما لو كانت كرة صغيرة.  

 

“نعم، لا يمكنكِ الصمود حتى هذا الفجر.”  

 

أدار اللص عينيه عن الطفلة، واتجهت خطواته مباشرة نحو هدفه.  

 

عندما مدّ اللص، الذي أخفى وجهه بقناع، يده نحو البيضة الروحية.  

 

صاح الشبح، الذي كان يراقب الدخيل من وسط الغرفة طوال الوقت:  

 

<الآن!>  

 

صوت لا يسمعه الدخيل.  

 

مع هذه الإشارة، خرجت تيا، التي كانت مختبئة خلف الباب المفتوح، كغراب يحلّق منخفضًا. 

 

طقطقة—!  

 

مع خطوات خفيفة خافتة، رفرفت أطراف تنورتها كأجنحة صغيرة.  

 

في اللحظة التي لمع فيها السلاح، الذي استهدف مؤخرة رأس اللص بدقة، بشراسة!  

 

“هيياا، ناب الذئب!”  

 

صاحت تيا بصوت عالٍ وهي تلوّح بعصا النار.  

 

“ما، ما هذا!”  

 

مرّت العصا بصعوبة فوق رأس اللص، الذي أدرك الهجوم.  

 

<أيتها الحمقاء! من يقوم بهجوم مفاجئ بمثل هذا الصخب!>  

 

“لكن استدعاء اسم التقنية أثناء القتال هو القاعدة الذهبية!”  

 

بينما كانت تيا تتذمر بخجل، أخرج اللص من صدره شيئًا يشبه كرة حديدية ورماها.  

 

بوم-!  

 

ملأ الدخان الكثيف الغرفة في لحظة.  

 

“آخ! لا أرى شيئًا!”  

 

فقدت تيا إحساسها بالاتجاه وهدوءها، وهي تلوّح بعصا النار عشوائيًا.  

 

ما هدّأها كان صوت الشبح الهادئ: 

 

<أغلقي فمكِ واهدئي. سأكتشف مكان العدو من أجلكِ.>  

 

“تستطيعين رؤية العدو؟”  

 

<بالطبع.>  

 

كذبة. 

 

لم يكن الشبح يرى شيئًا في الظلام أيضًا.  

 

لكنها كانت قادرة على ‘الشعور’ بوجود العدو.  

 

في الدخان الكثيف.  

 

صمت الشبح، مشحون الحواس، ثم أشارت بإصبعها إلى مكان ما وصاحت:  

 

<الأسلوب الثالث، اضربي بمخلب الذئب من ارتفاع الرأس.>  

 

“الأس…!”  

 

<أغلقي فمكِ!>  

 

ابتلعت تيا اسم التقنية بوجه متجهم.  

 

معتمدة على كلمات الشبح وإشارة أصابعها كدليل، تحركت تيا بلا تردد.  

 

لوّحت تيا بعصا النار بنفس الإحساس الذي درّبت به سيفها الخشبي آلاف المرات.  

 

كلانغ!  

 

سقط اللص دون أن يصرخ، عيناه مقلوبتان.  

 

شعرت تيا بالنصر من إحساس يدها.  

 

لكن بدلًا من القفز فرحًا، كبحت حماسها وتظاهرت بالثقة:  

 

“هه، هل أنهيته؟”  

 

<…لقد أنهيته بالفعل، لكن لا تتحدثي هكذا. إنها تعويذة إحياء تجعل حتى الأعداء المحتضرين ينهضون.>  

 

“ماذا؟ هل هناك سحر مرعب كهذا؟”  

 

بينما كانت تيا في حيرة، تبدّد الدخان، وأصبح الخارج صاخبًا. 

 

“ما هذا الصوت من الداخل… آه، دخان؟”  

 

“هل اندلع حريق؟ هنا! أحضروا بعض الماء!”  

 

هرع الخدم إلى الغرفة متأخرين، ورأوا الدخيل المغمى عليه وتيا، فذهلوا. 

 

“هل هو لص؟ إنه فاقد للوعي!”  

 

“هل يمكن أن تكون الآنسة هي من قبضت عليه؟”  

 

يا إلهي، كيف لآنسة صغيرة كهذه أن تُمسك بلص!  

 

تفحص الخدم تيا، متشككين، للتأكد من عدم إصابتها.  

 

مثلما فعل اللص، لم يلاحظ أحد منهم وجود الشبح على بعد ثلاث خطوات من تيا.  

 

في تلك اللحظة، نزع أحدهم قناع اللص الملقى على الأرض.  

 

“مهلًا، هذا…!”  

 

تحت ضوء المصباح، ظهر وجه الجاني.  

 

الشخص الذي سحب تيا إلى الغرفة وحبسها.  

 

لم يكتفِ بذلك، بل حاول اتهامها بسرقة البيضة الروحية.  

 

“إنها إيرين!”  

 

كانت إيرين، الخادمة المعينة لتيا.  

 

ارتفعت زاوية فم الشبح، الذي كان يراقب الموقف بوجه بارد طوال الوقت، لأول مرة.  

 

في ‘حادثة اليوم’ التي يعرفها الشبح، لم يُقبض على إيرين.  

 

لذا، اعتقد الناس أن ابنة عائلة فلاديزيف الصغرى، التي كانت تُحتقر لعدم قدرتها على أن تصبح سيدة الأرواح، هي من سرقت البيضة الروحية.  

 

كانت تيا طفلة بريئة وحمقاء لا تعرف سوى قول ‘لم أفعل’، ومنذ ذلك اليوم، تم وصمها بالكذابة، وأصبحت معزولة تدريجيًا في القصر.  

 

لم تتخيل أبدًا أن إيرين، الوحيدة التي آمنت بها، هي الجانية الحقيقية.  

 

نظرت الشبح إلى تيا، التي كانت تبتسم بغباء وهي منتفخة بفخر تحت اهتمام وقلق البالغين، ثم تمتمت بنبرة عصبية: 

 

<الأرواح اللعينة. ماذا يفترض بي أن أفعل مع طفلة غبية كهذه؟>  

 

لكن رغم كلامها، كانت عقل الشبح يعمل بسرعة لصياغة خطة جديدة نحو هدفها.  

 

توقف نظر الشبح، الذي كان يجول الغرفة، على البيضة الروحية.

 

تقلّصت شفتاها.  

 

على الأقل، قررت كيف تستغل هذا الوضع الذي تغير بتدخلها.  

 

<من هنا، سيتغير كل شيء.>  

 

تمتم الشبح بكلمات غامضة، وجهها مخفي وراء الحجاب الأسود، لا يزال غير مرئي.  

 

 

* * *  

 

 

اليوم التالي، الظهيرة.  

 

بعد أن هدأت الإثارة من اليوم السابق، استغرقت تيا في نوم عميق كأنها فقدت الوعي، ثم استيقظت متأخرة.  

 

‘آمم، أشعر أن شيئًا مذهلًا حدث بالأمس.’  

 

بمجرد أن رمشَت مرة واحدة، تذكرت إحساس عصا النار التي جعلت يديها ترتجفان.  

 

مع رمشة أخرى، تذكرت اليأس عندما كانت محبوسة في غرفة غريبة…  

 

عندما زال النعاس أخيرًا من عينيها الضبابيتين.  

 

<هل استيقظتِ؟ ألا تنوين النهوض؟>  

 

“شـ، شبح!”  

 

واجهت الشبح، الذي كان يجلس معلقًا في الهواء، ينظر إليها من الأعلى.  

 

نهضت تيا بسرعة واختبأت خلف الأريكة.  

 

بعد أن استعادت أنفاسها، ألقت نظرة خاطفة من خلف ظهر الأريكة، لكن الشبح لم يختفِ. 

 

‘لم يكن حلمًا!’  

 

والأكثر من ذلك، ظهر الشبح نفسه من الأمس. 

 

وفي وضح النهار هذه المرة!  

 

‘لكن بما أنه ساعدني، فلا يبدو شبحًا سيئًا.’  

 

جمعت تيا شجاعتها ونهضت ببطء من خلف الأريكة.  

 

ثم نظرت إلى الشبح وعبّرت عن امتنانها ليوم أمس:  

 

“آمم، شكرًا على مساعدتكِ بالأمس. أنا آستيا، تيا.”  

 

ردًا على تحيتها، حدّق الشبح في تيا دون كلام. 

 

بل في الواقع، بسبب الحجاب الأسود، لم تستطع تيا رؤية وجه الشبح أو حتى اتجاه نظرته.  

 

استمر الصمت لفترة طويلة.  

 

بدأت تيا، التي كانت تنتظر رد الشبح، تشعر بالملل أكثر من الخوف، وهي تلوي جسدها. 

 

ثم وقعت عيناها على ملابس الشبح.  

 

بالأمس، بسبب الظلام، ظنت أنها ترتدي ملابس سوداء فقط.

  

‘هذا… زي فرسان فلاديزيف!’  

 

في تلك اللحظة، وبعد انتظار طويل، فتح الشبح فمه أخيرًا:  

 

<…ناديني وينتر.> 

 

كان ردًا قصيرًا، لكنه كافٍ لإرضاء تيا.  

 

بمجرد أن أدركت أن الشبح يرتدي زي فرسان فلاديزيف، اختفى حذرها كما يذوب الثلج. 

 

“حسنًا، وينتر! إذًا، اسمعي.”  

 

أخذت تيا نفسًا عميقًا وأطلقت سيلًا من الكلمات:  

 

“هل أنتِ شبح حقيقي؟ منذ متى تعيشين في هذا القصر؟ هل رأيتني من قبل؟ في الحقيقة، عشتُ هنا عندما كنتُ طفلة صغيرة! يبدو أن الجميع لا يرونكِ، فهل أنا الوحيدة التي ترى وينتر؟ آه! لكنني لا أرى وجهكِ! إذًا، لو خلعتِ ذلك الحجاب عن وجهكِ… أوه!”  

 

توقفت تيا، التي كانت تثرثر بلا توقف، فجأة وكأنها أدركت شيئًا، وسدّت فمها بسرعة.  

 

ما كانت ترتديه وينتر كان حجاب جنازة.  

 

قالت الجدة إن الشماليين، الذين يعتبرون إخفاء المشاعر فضيلة، يغطون حزنهم بحجاب أسود.  

 

لذا، طلب خلع الحجاب الأسود كان طلبًا وقحًا للغاية.  

 

بمعنى آخر، وينتر كانت في حالة حزن عميق، وترتدي الحجاب الأسود لأنها لم تستطع إخفاء حزنها.

 

 

ترجمة: ميل