“هل انتهيتِ؟ عودي إلى غرفتكِ الآن.”

ألقت الماركيزة نظرة صارمة على ديان عندما دخلت القصر بعد أن رأت إلينا.

كانت تبتسم بدفءٍ كنسيمٍ في يومٍ ربيعيٍّ أمام إلينا، لكن الآن لم يكن هناك أيُّ أثرٍ للسعادة على وجهها. 

بدا الأمر كما لو أنها شعرت بإهانةٍ عميقةٍ لأن ديان سُمح لها بدخول المبنى الرئيسي.

وبما أنها اعتادت على هذا النوع من التصرف من الماركيزة، لم تشعر ديان بالإهانة و انحنت برأسها فقط.

“شكرًا لك على إقراضي غرفتكِ يا أمي.”

“هل يمكنكِ التوقف عن مناداتي بأمكِ؟ لماذا أنا أمكِ؟ لماذا تُزعجين الناس هكذا؟ أنتِ، لم تلمسي شعرة واحدة من الأثاث، أليس كذلك؟ ما كنتُ لأسمح لأمثالكِ بدخول غرفتي من الأساس لولا زيارة الآنسة وينشستر، تسك!”

وتبع ذلك هدير من الماركيزة، قائلة انها يجب أن تعرف مكانها.

إذا نادتها ديان بكلمة أمي ، فإنها ستغضب منها لأنها نادتها هكذا، وإذا نادتها بلقب الماركية ، فإنها ستغضب منها، قائلة انها لم تعد حتى فردًا من العائلة بعد الآن.

و قد تبع ذلك الأخير تعليق ساخر مفاده أنها لا تستطيع خداع دمها المتواضع، بعد أن ولدت من رحم خادمة، لذلك فضلت ديان الأول، و هو ما كان أقل إيلامًا.

“لماذا عليّ أن أقرضكِ غرفتي المجددة حديثًا كما لو كانت ملككِ، بينما فكرة لمسكِ تجعلني أرغب في التخلص منها و تجديدها مرة أخرى؟ احذري من فعل هذا مستقبلًا. إذا أرادت الآنسة وينشستر رؤيتكٓ، فامنحيها عذرًا. هل تدركين كم أنفقت من المال على ملابس لا قيمة لها؟”

“نعم أمي.”

انحنت ديان بخنوع ردًا على كلمات الماركيزة المهينة.

بعد ذلك، استدارت ديان للعودة إلى غرفتها. في تلك اللحظة، جاء صوت الماركيزة من خلفها.

“انتظري، ما ذلك الشيء الذي بيدكِ؟”

لفت انتباه الماركيزة الشيء الذي في يد ديان. قبل أن تُعطيه إياه، انتزعته الماركيزة من يدها.

عندما يحين وقت الحفل، كان الماركيز و الماركيزة يُلبسانها ملابس فاخرة من رأسها إلى قدميها. كان الأمر كما لو كانا يُزيّنان دمية.

وبمجرد انتهاء الحدث، يتم التخلص من العناصر مرة أخرى.

رأى البعض الآخر أن ديان هي سيدة شابة مدللة، لكن هذا لم يكن الحال.

كان منصب ديان في المنزل يعني أنه إذا أرادت الماركيزة شيئًا، حتى لو كان هدية من إلينا، فيجب أن يتم أخذها بعيدًا.

دَعَت ديان في داخلها: رجاءًا، رجاءًا، رجاءًا لا تدعها تهتم بهدية إلينا.

لحسن الحظ، أدركت الماركيزة أن هذه كانت قطعة أثرية زجاجية بسيطة، فنظرت إليها بسخرية.

“ماذا، هدية رخيصة؟ لا بد أن الآنسة وينشستر أدركت أنكِ مزيفة و قدمت لكِ هدية كهذه.”

لوّحت الماركيزة بيدها، طالبةً منها أن تذهب. ظنّت أنها مصنوعة من جواهر، لأنها من الآنسة وينشستر.

لم تستطع ديان إلا أن تتنهد بارتياح عند سماع الضحكات التي تلت ذلك.

بعد أن خرجت من أمام الماركيزة، عادت ديان إلى غرفتها. لم تكن تلك الغرفة في الطابق الثاني من المبنى الرئيسي، الممتلئة بأثاث الماهوجني البني المحمرّ المشمس، التي أرَتها لإلينا سابقًا. منذ ولادتها، كانت غرفتها غرفة صغيرة في الملحق المظلم.

وضعت ديان الهدية التي أعطتها لها إلينا على طاولة مهترئة.

لقد كانت غير مستقرة بعض الشيء، مع ساق مكسورة و ثلاثة كتب مكدسة لموازنتها، و لكن لم يكن هناك مكان آخر لوضعها عليه.

تألقت هدية إلينا في ضوء الشمس. عند النظر إليها، بدا قلب ديان و كأنه يتوهج قليلاً مثلها.

“الحظ والسعادة….”

أخذت ديان نفسًا عميقًا، متذكرةً كلمات إلينا. قبل بضعة أسابيع فقط، لم تكن تتخيل أنها ستتمكن من التحدث مع إلينا بهذه الطريقة، و لم تفكر حتى بموضوع تبادل الهدايا. أو بالأحرى، تلقيها للهدايا فقط.

كانت إلينا مختلفة تمامًا عن ظروفها المتواضعة، مثل اختلاف السماء و الأرض: كانت الطفلة الوحيدة للدوق، وعلى الرغم من أن ديان كانت تُدعى سيدة نبيلة خارج العائلة، إلا أنها كانت في الواقع من دم متواضع ولدت من خادمة.

أمها، التي لم تلتقِ بها قط، ماتت وهي تلدها. كلما سمعت مصطلح “من قذارة ” يُستخدم ضدها، كانت تفكر في نفسها. 

قيل ان النساء اللواتي يمتن أثناء الولادة يذهبن إلى الجنة و يصبحن ملائكة، لذا لا بد أنني ابنة ملاك، لا من شيء قذر.

ولكن عندما كبرت، توقفت عن مواساة نفسها بهذه القصص.

كانت ممتنة لأنها، كما قالت الماركيزة، كانت من دم متواضع، لكنها كانت تأكل و تعيش في القصر، وكانت تتبع والدها و والدتها مثل دمية للزينة ، خشية أن ترتكب خطأ أمام الآخرين.

في تلك الأثناء، أصبح قلبها أسود وجافًا.

ولم يكن الحظ والسعادة حتى على طرف لسانها.

“إلينا.”

يبدو أن الاسم يضيء رؤيتها بمجرد التفكير فيه.

ربما لم تكن إاينا تعرفها، لكن ديان عرفتها جيدًا. كلما رافقت الماركيزة إلى المناسبات الاجتماعية، كانت إلينا الجميلة محاطة بالناس، و هميضحكون بمرح.

كم من الحب والرعاية تلقّاها الإنسان ليبتسم هكذا؟ 

في كل مرة تنظر فيها ديان إلى إلينا، الجميلة والمتألقة كشعاع شمس، كانت تشعر بالنقص أكثر.

حقيقة أن إلينا كانت لطيفة للغاية و ودودة معها جعلت مزاجها يرتفع إلى السحاب.

في كل مرة فعلت ذلك، كانت ديان تهز رأسها وتقول لنفسها.

‘إذا شعرت إلينا بخيبة الأمل مني وابتعدت عني، فلا يجب أن اتأذى كثيرًا.’

إنه أمر طبيعي.

من المستحيل أن تكون إلينا مثيرة للشفقة و غير جذابة مثلها. لذا، كما قالت والدتها، عليها أن تعرف مكانتها وألا تتعلق بها كثيرًا، مهما كانت ودودة.

لكن……

فتحت ديان درج طاولة سريرها. كانت حريصة على عدم اهتزاز العمل الفني الزجاجي في الأعلى بأرجله غير المتطابقة، خشية أن يتحطم.

داخل الدرج رسائل. الدرج، الذي كان في الأصل يحتوي فقط على رسائل مكتوبة بخط أنيق، امتلأ الآن برسائل عاطفية مكتوبة بخط إلينا الأنيق.

لقد كانت مجرد رسائل، ولكن بالنسبة لديان، كانت بمثابة كنز لا مثيل له.

***

“السيدة وينشستر، لم أتوقع أن أقابلكِ في مكان كهذا.”

“قالت السيدة سيتيمبا إنها لم تكن تعلم أن السيدة وينشستر ستزورنا أيضًا، لكنني أتساءل عما إذا كنتِ ترغبين في الانضمام إلى نادي الكتاب الذي أستضيفه في غضون أيام قليلة؟”

ابتسمت إلينا بخمول بينما كانتا تتبادلان المجاملات وسط حشد من الناس قادمين من كل مكان. 

بقيت بجانب ديان.

كان الشيء الصحيح الذي يجب فعله من أجل ديان هو أن تطلب منها المغادرة معها، لكن إلينا لم تستطع أن تفعل ذلك.

بينما كانت ذراعها حول ذراع ديان، و محاطة بالناس، ألقت إلينا نظرة حول زاوية قاعة الرقص، والتقت عيناها بالرجل في نهاية مجال رؤيتها.

تظاهرت بأنها لم تلاحظ نظراته، و أدارت نظرها بعيدًا.

كان حفلًا صغيرًا، أُقيم بعد البازار الخيري. على عكس حفلها الأول، لم يكن الحضور كبيرًا. عادةً، لم تكن إلينا تحضر حفلًا صغيرًا كهذا، لكن اليوم كان مختلفًا.

كانت الكونتيسة سيتيمبا، مُنظِّمة البازار الخيري، سعيدةً برؤيتها. لم تُرسِلْ حتى دعوةً لأنها لم تكن تتوقع حضورها، لكن إلينا حضرت إلى البازار بنفسها، مُصطحبةً معها فستانها القديم ومجوهراتها.

“لماذا أتت إلى هنا؟”

اتجهت أنظار الجميع في الحفل الخيري نحو إلينا، التي كانت، بصفتها الابنة الوحيدة لدوق وينشستر، تتلقى عشر أو عشرين دعوة يوميًا لحضور مناسبات اجتماعية متنوعة. ومع ذلك، ها هي تحضر مناسبة صغيرة كهذه.

سرعان ما أدرك الناس السبب. كان ذلك بفضل ديان، التي بقيت بجانبها في البازار.

“آها. السيدة وينشستر حصلت على صديقة جديدة.”

كانت الصداقة المفاجئة بينها وبين ديان ريدوود محيرة، لكن الناس تجاهلوها.

“نادرًا ما تحضر السيدة ريدوود المناسبات الاجتماعية، لذا أعتقد أن السيدة وينشستر جاءت إلى هذه المناسبة لرؤية صديقتها.”

“ربما يجب علينا دعوة السيدة ريدوود إلى الحدث التالي في منزلنا، و سوف تأتي السيدة وينشستر معها؟”

همست أصواتٌ خافتة بين النبلاء الذين يستعدون للحدث الاجتماعي. مجرد ذكر حضور إلينا وينشستر كان كافيًا لجعل الحدث ناجحًا. أولئك الذين أرادوا التحدث معها كانوا يتهافتون على الدعوات.

لقد تعلم الناس درسين من حدث السيدة سيتيمبا.

أولاً: عليك دعوة ديان ريدوود إلى حفلتك. و ستتبعها إلينا وينشستر.

وإثنان: لا ترسل دعوة إلى منزل جرانت أبدًا.

توجهت أنظارهم نحو لايل غرانت. لم يكن معروفًا ما كانت تفكر فيه الكونتيسة سيتيمبا عندما دعته، لكنه لم يكن من النوع الذي يتأقلم جيدًا مع المناسبات الاجتماعية. بل على العكس تمامًا.

لم يرغب أحد بالاقتراب منه ولو لدقيقة واحدة. كان وحيدًا، و ظهره إلى الحائط، يشرب كأسه الثاني، ومع ذلك كان يحدق في اتجاه واحد دون أي أثر للسكر.

في نهاية نظراته كانت ديان ريدوود و إلينا وينشستر.

دينغ، دينغ، دينغ.

دقّ جرس الساعة الرنانة في أحد جوانب قاعة الرقص معلنًا الساعة العاشرة. في الوقت نفسه، نهض لايل غرانت، الذي بدا وكأنه يشرب منذ زمن طويل، واقفًا.

كانت خطواته تتجه، بشكل طبيعي، إلى نهاية خط الرؤية الذي كان يحدق فيه طوال الوقت.