كانت حياة إلينا وينشستر هادئة.

كان والدها دوق وينشستر المرموق وكانت والدتها شخصية بارزة في المجتمع.

ولدت في ظهر يوم الانقلاب الشمسي، وأطلق دوق وينشستر على ابنته اسم إلينا.

الشمس، الشعلة، الضوء الدافئ.

مثل الشخص الذي كان من المفترض أن تكون عليه، عاشت إلينا حياة كانت مثل الشمس حرفيًا.

كانت دائمًا محاطة بالناس، وكانوا يحبونها. كبرت إلينا وهي تشعر بالراحة في منح المودة كما تتلقاها.

لو كان العالم عملة معدنية، فإن عالمها سيكون دائمًا في الأعلى ، مواجهًا للشمس الساطعة.

في خريف عامها التاسع عشر، في يوم حفلها الأول، انقلبت حياة إلينا رأسًا على عقب.

***

حفل الافتتاح.

لقد كان حدثًا عظيمًا يمثل الدخول الرسمي للأطفال النبلاء الصغار إلى المجتمع.

كان هناك ما مجموعه ثماني شابات يظهرن لأول مرة في المجتمع تلك الليلة.

لقد كان حدثًا فريدًا من نوعه ، وبينما يستحق الجميع التهنئة، كانت هناك دائمًا فتاة مميزة تظهر لأول مرة.

و هي تكون، إلينا وينشستر.

شعرها الوردي الكثيف مصفف بمهارة و مثبت إلى الخلف، و مزين بالماس الأصفر الذي يتناسب مع لون عينيها.

كانت تتدلى حول رقبة إلينا قلادة أعارتها لها والدتها خصيصًا، و هي أجمل قلادة معروفة، أهداها الدوق لزوجته في يوم ولادتها.

لقد كان أفضل يوم في حياة إلينا الخالية من الأحداث، و فقدت إحساسها بالوقت عندما كانت عيناها الذهبيتان تتألقان بينما كانت تتحدث بمرح مع الفتيات الصغيرات اللاتي ظهرن لأول مرة.

افترضت إلينا أن الجميع في هذا الحفل كانوا سعداء ويستمتعون بقدر ما كانت هي تفعل، و كانت ستبقى في هذا الوهم لو لم تحول انتباهها إلى مكان آخر عندما سئمت من المحادثة التي لا تنتهي.

“ديان ريدوود.”

وقفت فتاة بشعر بني في الزاوية البعيدة. تبعت الشابتان نظرة إلينا، فالتفتتا، و رأين ديان، و بدأن يسخرن منها.

“في الواقع، السيدة ريدوود لم تتغير.”

“إذا كانت غير اجتماعية إلى هذه الدرجة، فكيف ستتمكن من التفاعل مع الآخرين؟”

و كأن ما يحدث كان لتأكيد كلامهن، لم تختلط ديان ريدوود مع بطلات الحفل اليوم، رغم مشاركتهن في حفل تعارفهن الأول. 

لطالما كانت كذلك، لذا لم يكن الأمر مميزًا. كان يومًا من تلك الأيام التي تقف فيها في إحدى الزوايا دون أن تختلط بأحد.

سرعان ما نظرت إلينا بعيدًا؛ كان هناك الكثير من الأشخاص حولها الذين يتوقون إلى الاهتمام، ولم تر أي سبب للاهتمام بالسيدة ريدوود، التي لم تكلف نفسها عناء تكوين صداقات مع أي شخص.

***

لم يحدث شيء غريب في عالمها المثالي إلا في اليوم التالي لظهورها الأول.

“آه!”

ترددت صرخة في أرجاء قصر وينشستر الهادئ.

عندما هرعت سارة إلى غرفة إلينا في حالة من الذعر، كانت على بعد نصف الطريق من السرير، و هي تتنفس بصعوبة.

“سيدتي! ما بكِ؟ هل حلمتِ بكابوس؟”

عند سؤال سارة، تمتمت إلينا في ذهول، مثل شخص لم يستيقظ بعد من حلم.

“……حلم؟”

أدركت إلينا أنه حلم، ففركت ذراعيها. كان ثوب نومها الرقيق ملتصقًا بجسدها، مبللًا بالعرق البارد.

“سيدتي، هل أنتِ بخير؟”

“أجل، أنا بخير، فقط خائفة قليلاً.”

ولكن على الرغم من كلماتها، كان وجه إلينا لا يزال شاحبًا ومرهقًا.

لا تزال تشعر بثقل الكتاب في يدها و ملمس غلافه الجلدي، على الرغم من أنها استيقظت للتو من حلم.

قبضت إلينا على يديها المتصلبتين ثم أرختهما. اليد التي كانت تُجبر نفسها على تقليب صفحات الكتاب، تحركت الآن بسلاسة.

“بماذا كنتِ تحلمين؟”

“لا، لا شيء، فقط… حلمت أنني أقرأ كتابًا.”

توقفت إلينا عن الكلام، متذكرة الفصل الأخير من الكتاب، الذي كان مليئا بالكآبة والمأساة.

سلمت سارة إلينا كوبًا من الماء الدافئ.

تسرب الدفء إلى أطراف أصابعها الباردة، وشعرت بالهدوء.

صوت سارة المبتهجة ، والغرفة الدافئة النظيفة المُرتبة. صوت طقطقة الخشب المُشتعل في المدفأة.

لقد كان حقيقيًا، واقعها، مليئًا بالأشياء المشرقة والسعيدة.

“إنه مجرد كابوس.”

هذا ما فكرت به إلينا و هي تحاول التخلص من بقايا الحلم العائم في رأسها.

ولكن إلينا كانت مخطئة.

كل ليلة بعد تلك الليلة، كانت تحلم نفس الحلم. 

حلمت بقراءة كتاب “ظل القمر”، وهو كتاب بغلاف جلدي أسود.

كلما تكرر ذلك، ازداد وجه إلينا سوءًا، كما لو أنها لم تنم جيدًا. قلقت الدوقة، فاستدعت الطبيب.

“سيدتي، سيأتي الطبيب قريبًا. أنا متأكدة أنه سيساعدكِ في حل كوابيسكِ.”

كان صوت سارة مليئًا بالقلق، وأومأت إلينا برأسها بهدوء.

كابوس. كان كابوسًا بلا شك. 

كانت رواية “ظل القمر” قاتمة بشكل خبيث، و قراءتها مرارًا و تكرارًا، يومًا بعد يوم، رغمًا عنها، كانت مُرهقة.

و لكن بصرف النظر عن هذا، فإن عقل إلينا أصبح أكثر و أكثر تعقيدًا.

‘لماذا؟’

بعيدا عن محتوى الكتاب المحبط و الحزين، هناك سؤال أساسي يطرح نفسه.

شعرت إلينا بالضياع أكثر فأكثر.

إذا كان هذا حلمها فلماذا ظهر اسم تلك المرأة فيه؟

‘ديان ريدوود.’

الشخصية الرئيسية في “ظل القمر” هي امرأة لا تتحدث معها إلينا حتى. 

ديان ريدوود.

***

“إنها مجرد أعراض عصبية. ليست نادرة. السبب هو أنكِ ركزتِ انتباهكِ على تلك الفتاة ، وأنتِ مشوشة الذهن مؤقتًا.”

كان تشخيص الطبيب عفويًا. 

ضحكت على اقتراحه غير الصادق بالمشي الخفيف.

“حسنًا، سيدتي ، هل هناك أي شيء آخر يجب أن أعرفه؟”

عندما رأى الطبيب تعبير إلينا الحزين، أضاف سؤالاً ليرى ما إذا كانت مريضة.

“لا، أنا متأكدة من أنكَ على حق، إنها مجرد أعراض بسيطة.”

بدلاً من أن تخبره بتفاصيل حلمها، أنهت إلينا المحادثة.

كان محتوى الكتاب، تحت بطولة ديان ريدوود، شرسًا للغاية . لم تتمكن من إجبار نفسها على قول ذلك حتى.

بعد أن غادر الطبيب، سارت إلينا عبر الحديقة، و هي تفكر في نفسها.

نعم. هذا بسبب الفتاة الجديدة.

ربما لا يكون الأمر كذلك حقًا، كما قال الطبيب.

الكتاب عن ديان حلمٌ في النهاية. لا يُمكن الوثوق بمحتواه.

كان الكتاب يتناول سنواتٍ في المستقبل. قد يكون الماضي هو ما يتذكره عقل إيلينا الباطن، لكن المستقبل أمرٌ آخر.

‘إذا كان ذلك صحيحًا، فإن الملك سورينتيا سيموت عاجلاً أم آجلاً.’

أثار خبر وفاة الملك سورينتيا المفاجئة قلق النبلاء. لم يعد الماركيز ريدوود، الذي استُدعي، إلى القصر إلا في اليوم التالي.

وبعد يومين تم التعرف على هوية قاتل الملك سورينتيا.

كانت شقيقة الملك، الأميرة سينسير. كان دافع قتلها استياءها من أخيها الذي رفض زواجها.

مملكة سورينتيا هي دولة مجاورة صغيرة، و قبل بضع سنوات، قام ملكها المتوج حديثًا بزيارة شخصية للإمبراطور، حيث قطع وعدًا جريئًا بتزويج شقيقته، الأميرة سينسير، إلى أحد نبلاء الإمبراطورية عندما تبلغ سن الرشد.

تذكرت إلينا أن دوق وينشستر، الذي لم يكن لديه أبناء، لم يكن مهتمًا، لكن العائلات التي لديها أبناء في السن الكافية للزواج من الأميرة سينسير، و خاصة عائلة ريدوود، كانت مهتمة جدًا بالأمر.

شعرت بتحسن عندما تذكرت القصة السخيفة في الكتاب. الأميرة سينسير فتاة صغيرة، لم تبلغ سن الرشد بعد.

“دعونا نعد.”

بعد أن هدأت نفسها، شعرت بالبرد. عادت إلينا إلى القصر، و التقت بدوق وينشستر، الذي كان يستعد للمغادرة على عجل.

“أبي، إلى أين أنتَ ذاهب؟”

“آه، إيلينا.”

أجاب الدوق على سؤالها و هو يرتدي معطفه على عجل.

“لقد توفي الملك سورينتيا، ويجب أن أذهب إلى القصر فورًا. لا تنتظريني، لن أتمكن من الانضمام إليكِ على العشاء.”

ربت الدوق على كتف إيلينا و غـادر بعربته. حدقت إيلينا طويلاً في رحيل والدها، فاغرة الفم.

وبعد يومين، تم الكشف عن هوية الجاني الذي قتل الملك سورينتيا، وأصبحت البلاد بأكملها في حالة من الاضطراب.

“الأميرة سينسير….”

شحب وجه إيلينا عندما قرأت في الصحف أن عدم رغبة شقيقها في تزويجها هو السبب.

***

بعد ظهورها لأول مرة، كانت إلينا تلتقي بديان في كثير من الأحيان في المناسبات الاجتماعية، الكبيرة والصغيرة.

مهرجان الصيد، مهرجان الحصاد، مهرجان الفنون الإمبراطوري، وغيرها.

لقد أصبح من عادة إيلينا أن تبحث عن ديان بين الحشد، على الرغم من أنها كانت تعلم أنها لا ينبغي لها أن تفعل ذلك.

في الواقع، ديان و و إلينا لم تكونا قريبتين حتى، لكن ذلك الحلم اللعين كان المشكلة.

“إلينا، ما بكِ؟ عمّا تبحثين؟”

سألت إحدى السيدات النبيلات إلينا، التي ظلت تنظر حولها. هزت إلينا رأسها. لكن تعبيرها كان متوترًا.

الأحلام المتكررة كل ليلة أوضحت لإلـينا ما سيحدث لديان، حتى لو كانت لا تريد أن تعرف.

وفقًا لـ “ظل القمر”، كان من المقرر أن يحدث شيء خاص لديان في الحفل الليلة.

تنقّلت إلينا بنظرات قلقة من جانب إلى آخر قبل أن تستقرّ أخيرًا على ديان. كانت ديان مختبئة في زاوية قاعة الرقص، كعادتها.

‘مجرد فضول بسيط.’

قالت إلينا لنفسها: ما كان يهمها ليس ديان بل الكتاب الذي قرأته في حلمها.

ولكن هذه الفكرة لم تدم طويلاً.

في اللحظة التي رأت فيها الرجل ذو الشعر الداكن يقترب من ديان، وجدت إلينا نفسها تركض نحوها.

“ديان!”

وصلت إلينا قبل الرجل و أمسكت بيد ديان بينما كانت تنظر إليها بمفاجأة.

“يا إلهي، كم مضى من الوقت؟”

“نع-نعم؟”

استقبلت إلينا ديان بسعادة، و حاولت جاهدة تجاهل نظرة الرجل خلفها مباشرة.

“لقد تعرفنا على بعضنا في المرة السابقة. هل تذكرتني؟”