الفصل الرابع والعشرون

الفصل 024 – الطفلة الماكرة

“عمي، سأذهب الآن!”

لوّحت فيليا بيدها نحو الرجل في منتصف العمر، وهي تخرج من مكتبة الاستعارة، وفي حضنها كتاب واحد تحتضنه وكأنه كنز.

كان الرجل يُدعى السيد هولت، مالك المكتبة. ألقى نظرة خاطفة متوترة على نوح ثم انحنى له بخشوع، بينما ابتسم لـفيليا بحرارة، ملوحًا بيده قائلاً لها أن تذهب في طريقها مطمئنة.

“هل أنتما مقربان؟”
سأل نوح ، متابعًا بابتسامة صغيرة.

“كنت أزور المكتبة كثيرًا منذ أن كنت صغيرة. لذا، إن وجد كتاب ممتع، يحتفظ به من أجلي جانبًا خصيصًا!”

“قلبك هو صيف” — هذا هو عنوان الكتاب الذي كانت تحمله.

قرأه نوح على الغلاف، وارتسمت على وجهه ابتسامة خافتة.

“العنوان يوحي بأنه سيكون كتابًا جميلًا.”

“حقًا؟ إذن، هل ترغب في قراءته أولاً؟ هممم، إن أعدتُه إلى بريتشِن خلال أسبوع، يمكنني أن أعيره لك.”

فكّر نوح لبرهة بعمق، ثم تناول الكتاب منها دون تردد.

“إذن، لنلتقِ في شارع ديرفيانا بدلًا من بريتشِن، ما رأيك؟”

“متى؟”

“في يوم افتتاح معرض كوتشيل للبستنة، هل يناسبك ذلك؟”

“معرض البستنة…؟”

ترددت فيليا قليلًا، غير قادرة على الإجابة بسرعة، فبادرها نوح مجددًا، ناظرًا في عينيها.

“هل لديكِ موعد مسبق في ذلك اليوم؟”

ولوهلة، بدا على فيليا الضعف، شيء نادر الحدوث. هزّت رأسها نفيًا دون حماس.

ظهرت في عينيها البنيتين الفاتحتين، تحت ظلال رموشها الطويلة، مسحة من الخيبة.

لكن، بالنسبة لـنوح ، حتى ذلك التعبير بدا لها جميلًا ومحببًا.

“إذن، تعالي معي. كتعويض.”

“تعويض؟”

“في الواقع، لقد آلمتني قدمك كثيرًا.”

وأشار بعينيه إلى مشط قدمه، ثم انفرجت شفتاه بابتسامة جانبية دقيقة.

***

“هيليوس، ما رأيك أن تمثّل آرجين في معرض البستنة هذه السنة؟”

كان الحديقة الكبرى في وينستل تغرق في دفء الربيع. الفراشات كانت تحلق في رشاقة فوق المروج الخضراء، وعبير الأزهار المتفتحة يتسلل عبر النوافذ المفتوحة.

كان كلونيت آرجين، وهو يستمتع بربيعه كما لو أنه يراه لأول مرة رغم تكرار الفصول، يعدّل نظارته التي تستقر على جسر أنفه، ويوجّه حديثه إلى هيليوس الجالس قبالته.

“ليفييل قال إنه لن يتمكن من الحضور، لأن لديه اجتماعًا مع لجنة الدعم في ذلك اليوم.”

هيليوس طوى الصحيفة التي كان يقرأها، ووضعها بهدوء على الطاولة، ثم التفت نحو كلونيت آرجين.

“وجدّتي؟ ألم تكن تحضر المعرض كل عام؟”

“صادف أن لديّ ما يشغلني في ذلك اليوم أيضًا. وليّ العهد أبدى رغبته في لقائك، لذا أظن من الأفضل أن تظهر باسم العائلة.”

كان معرض هذا العام، الذي يقام مع تفتّح أزهار الكرز، أكثر خصوصية من الأعوام السابقة. إذ من المقرر أن يحضره أفراد العائلة المالكة مجتمعين، تنفيذاً لتوصية شخصية من الملكة، التي تهوى الزهور.

فوجئ هيليوس بسماع أن وليّ العهد يريد رؤيته — أمر لم يسمع به من قبل. ارتفع حاجبه الأيمن في دهشة طفيفة، لكنه سرعان ما أجاب بالموافقة، بصفته ربّ عائلة آرجين، مجيبًا على دعوة كلونيت آرجين برصانة.

“إن كان هذا رأي جدتي، فسأذهب.”

ابتسم بخفة، بينما غمر وجهه ضوء الربيع الدافئ.

كان مشهدًا أنيقًا وجميلًا.

حتى في عيني كلونيت آرجين، الذي عاش لعقود طويلة، بدا هيليوس في تلك اللحظة كأنه لوحة من الرقي والجمال.

ربما هذا هو السبب وراء أن الشائعات التي تحوم حول هيليوس لا تخبو، رغم محاولات ليفييل المستمرة لاحتوائها.

حين يكون المرء بمثل هذا الوجه، فلا بد أن تلاحقه القصص، حتى إن لم تكن له أساس — والأسوأ أن هيليوس نفسه، غالبًا، هو من يُشعلها.

ومع ذلك، لعلّه لن تقع كارثة هذه المرة، كما حدث في حفلة الكريسماس.

عبست ملامح كلونيت آرجين حين تذكّرت ابنة البارون غارين، التي سكبت عصير الليمون على هيليوس ثم انفجرت بالبكاء.
وقد كان هيليوس، ببراعة، يستغل تلك الحادثة لنشر فضيحة تخصه بلسانها.

صحيح أنه وافق بهدوء على حضور المعرض، لكن في القلب بقي القلق.

روزيين… لا تزال ذكرى تلك الفتاة تقيّد خطواته وتجعله حديث المجالس.

رجال آل آرجين لم يكونوا يومًا مفرطي الكلام، ولا كانوا يبتسمون بسهولة. لذا، كانوا في أغلبهم كتابًا مفتوحًا.
أما هيليوس، فكان مختلفًا. من الصعب أن يُقرأ ما يدور خلف ابتسامته الهادئة.

ومنذ حادثة ذلك الصيف المشؤوم في بيت هارنييل الصيفي، زاد غموضه عمقًا.

إن وافقوا على خطوبته من روزيين، ربما سيتوقّف عن عيش تلك الحياة الفوضوية. وربما يتجنّب أن يُقحم نفسه في شائعات لا تليق به.

لكن، في الوقت نفسه، لم يكن لدى كلونيت آرجين أي رغبة في وضع تلك الفتاة الجريئة بجانبه كزوجة دوق.

لأن ما تريده روزيين، لم يكن حب هيليوس.

كانت ذكية — نعم، لكن ماكرة أيضًا. ومنذ اللحظة التي التقتها فيها، أدركت كلونيت تمامًا ما الذي كانت تريده من هيليوس.

لهذا، كانت دومًا توافق على رأي ليفييل: أن يجدوا لـهيليوس شريكة تناسبه، حتى وإن اضطروا لإجبار القدر على ذلك.

أسندت كلونيت آرجين يديها المتشابكتين برفق على ذراع الكرسي.
تمنت، ولو بشكل غامض، أن يُبدي هيليوس بعض الاهتمام بـفيليا.
وفي أثناء انغماسها في هذا الأمل المبهم، دخل كبير الخدم معتذرًا ليُعلم هيليوس بجدول مواعيد ما بعد الظهيرة.

تابعته وهي يكتفي بإيماءة خفيفة بينما يصغي بانتباه، ثم حولت نظرها إلى درج الكونسول حيث وضعت الرسالة التي وصلت قبل أيام من بريتشِن.

“لم أتلقَّ أي رد من الدوق في النهاية.
على الأرجح سأذهب إلى معرض كوتشيل للبستنة برفقة صديق.
جدتي، أليس من القسوة أن تكون الرياح التي تهب في الأيام الحزينة بهذا القدر من العذوبة؟
ومع ذلك، لا أكرهها… إنها تواسي قلبي.
آه، للتو، سقطت بتلة كرز واحدة على ورقة رسالتي.
وبما أنها سقطت على الرسالة التي أكتبها لكِ، فسأضعها داخل الظرف أيضًا.
آمل أن تظل نضرة حتى تصل إلى وينستل.”

كلونيت آرجين تمتمت بكلمات لا تُسمع، وقد عاودت إليها مقاطع من تلك الرسالة.
“أتمنى أن يلتقيا…”

مدّت يدها لتلتقط فنجان الشاي.
كانت الصحيفة التي كان هيليوس يقرؤها قد طُويت بعناية ووُضعت بجانب الفنجان.
وقد انسكب الضوء عبر الزجاج، مسلطًا بزاوية على صفحة من جريدة ذا ديلي، ليضيء كلماتها المطبوعة المتزاحمة.

ظهر فيها خبر عن تبرع عائلة كارفان لدار الأيتام، مرفقًا بصورة للأب والابن معًا.

ما إن رفعت فنجانها حتى صرفت نظراتها عن الصحيفة.
ثم عادت تنظر عبر النافذة إلى مشهد الربيع بالخارج… حيث امتزج في عينيها بريق أمل خافت وظلّ قلق عميق.

***

“أنا هنا!”

لوّحت فيليا بحماس عندما رأت نوح يتلفّت باحثًا في الأرجاء.
كان وسط الزحام، لكن نوح التقط ابتسامتها فورًا.

ابتسم لها، ثم قال شيئًا لمرافقه، واتجه نحوها بمفرده.
كان يوم عطلة مكتظًا بالمارة.
أشعة الشمس الدافئة تتلاشى بهدوء على الرصيف، ويمتزج في الهواء صوت أحاديث الناس اللطيفة.

“وصلتِ مبكرًا؟”

جاء صوت نوح خافتًا ودافئًا، متناغمًا مع حرارة اليوم.
التقت فيليا عينيه الخضراوين مباشرة، وابتسمت وهي تنزل يدها.

“استيقظت فجأة منذ الفجر… إنه لأمر عجيب فعلاً!
في أيام الخروج للتنزه، أفتح عيني دون أن يوقظني أحد.
كنت قلقة لأنني نمت متأخرة ليلة البارحة…
ركضت مسرعة هذا الصباح، وتعثرت بطرف فستاني،
ولو لم أنجُ من التدحرج فوق العشب، لكانت مصيبة حقيقية!”

“هل سبق لكِ أن تدحرجتِ حقًا فوق العشب؟”

“لا، أبدًا. فقط تخيلت ذلك الليلة الماضية من شدة القلق.
في البداية، فكرت في أن أتخيل نفسي أتدحرج من على الدرج، لكن بدا ذلك مؤلمًا جدًا فغيّرت الخطة.”

ابتسم نوح خفيفًا وهو يرى غمازتها تتفتح في خدّها.

“نعم، السقوط على الدرج سيكون مؤلمًا.”

“بالمناسبة، أين الكتاب؟”

“آه، أرسلته إلى بريتشِن مع أحد الخدم.
كان ثقيلًا جدًا لأحمله بنفسي، كما تعلمين.”

“ماذا؟!”

لم يكن يقصد شيئًا فعلاً بما فعله .
لكن فيليا رمشت للحظة، ثم ارتسمت على وجهها فجأة صورة لمكتبة والدها المملة المليئة بالكتب العقائدية، فصرخت في فزع:

“لااااا!”

“ماذا هناك؟”

“لو اكتشف والدي أنني ذهبت إلى مكتبة الاستعارة،
فسيجبرني على قراءة كتب تعليمية أو الإنجيل فقط طيلة الأسبوع!”

قالت ذلك وهي تترنّح بيأس.
لم تكن تتمايل فعلًا، لكنها شعرت بالدوار الحقيقي.

يا إلهي… ماذا سأفعل؟
راحت تفكر في حجة تقنع بها والدها،
وعيناها تدوران باحثتين عن مخرج.

لكن نوح ، الذي كان يراقبها بهدوء،
وضع يده بخفة على كتفها ونظر إليها قائلاً:

“لا تقلقي. غلّفته جيدًا، لن يعرف أحد ما بداخله.”

“حقًا؟”

اتسعت عينا فيليا ببريق المفاجأة.

“نعم.”

“حقًا، حقًا؟!”

أومأ نوح برأسه وابتسم بلطف.
عندها فقط تنفست فيليا الصعداء، وخرجت منها زفرة طويلة.

“الآن أشعر بالاطمئنان.
كنت أفكر جديًا في طريقة لتحويل الكتاب إلى نسخة مزيفة من الإنجيل…
لكن مهلاً، هذا يعني أننا اجتمعنا في ديرفيانا بلا داعٍ، أليس كذلك؟”

الآن، فقط، بدأت تفكر.
كان المفترض أنهما اجتمعا ليتسلّم هو الكتاب — لكنه ليس معه!
نظرت إليه نظرة شكّ طفيفة.

وما إن التقت نظراتها به، حتى أدار رأسه إلى جانب، وسعل سعالًا صغيرًا مصطنعًا.
وجهه، الذي التفتت إليه مجددًا، بدا أكثر احمرارًا.

“حسناً، هل نتابع السير؟”

أجاب نوح ، لا مباشرةً، بل عبر قيادة فيليا نحو ممر أشجار الحور المؤدي إلى بوابة معرض البستنة.
تصرفه المتكلف بالبراءة، كان مع ذلك مغطّى بالاحترام والهدوء.

فكّرت فيليا…
ربما لم ينسَ الكتاب، بل تعمّد عدم إحضاره.
لكنها لم تقل ذلك بصوت عالٍ.

فلا يبدو من اللائق أن تُفتح مثل هذه المواضيع في مكان كهذا.

العالم من حولها كان أخضرًا ودافئًا.

وفي زاوية بهذا الجمال، بدا الشكّ أمرًا عبثيًا لا يستحق عناء التفكير.

وهكذا، قررت أن تنسى كل شيء،
حتى شعورها بخيبة الأمل، إذ بقيت حتى الفجر تنتظر ردّ هيليوس دون أن يأتي.

اليوم… سأستمتع فقط.

قالت في نفسها بحماسة، وخطت خطواتها خلف نوح .

لكن في تلك اللحظة…

“هيليوس!”

من وسط الضجيج البشري، تسرّب اسم هيليوس آرجين.

توقفت فيليا في مكانها، واستدارت.

أغصان شجر الحور، الممتدة نحو السماء الزرقاء الفاتحة، كانت تتمايل.

تأملت الزحام تحتها… ثم رفعت بصرها إلى ما هو أبعد.

حقل أخضر ارتفعت فيه الأعشاب، وحديقة المعرض المزهرة بألوان الزهور المختلفة…
كانت عينا فيليا تتنقلان بانشغال.

أمرٌ ما لم يكن طبيعيًا.

غريب… حقًا غريب.