الفصل العشرون

الفصل 020 – “لا تغيير”

  “أرأيتِ، يا فيليا؟ في النهاية لا بد أن تؤول الأمور هكذا. بيني وبين هيليوس، هناك رابطة قوية لا تنفصم.”

  “…بينك وبيني؟”

سأل هيليوس وهو ينظر إلى ديون، الذي كان بالفعل يتذوّق نشوة الانتصار قبل أن تبدأ المعركة، مع ابتسامة ساخرة تُخفي سخرية واضحة.

ثم أدار رأسه نحو إيفان أركاس، الذي كان يرمقه بعدم رضا بسبب الموقف كله، وقال بنبرة هادئة:

  “ما رأيك أن تكون في فريقي؟”

تفاجأ إيفان من الطلب غير المتوقع، لكنه وافق عليه دون مقاومة تُذكر، ربما بدافع الدهشة لا القناعة.

عينا هيليوس السوداوان، اللتان مسحتا سطح طاولة اللعب الممتلئة بالأوراق، اتجهتا مجددًا إلى فيليا دو فيير.

**

لعبة الويست امتدت حتى وقتٍ متأخر من الليل. والسبب؟ إصرار ديون الذي لا يعرف الكلل.

وفي صباح اليوم التالي، استيقظ هيليوس متأخرًا عن المعتاد، وتلقى تقريرًا مختصرًا من كبير الخدم بينما كان ينهي حمامه الصباحي.

واقفًا على حافة النافذة، مرتديًا رداء الحمّام، أمسك بكوب الشاي الدافئ بين أصابعه برفق. شعاع الشمس الشتوية، الفضيّ البارد، كان ينساب بهدوء فوق بخار الكوب المتصاعد.

وكالعادة، ظهرت فيليا دو فيير في مجال رؤيته.

كانت تركض بسعادة في أرجاء الحديقة الكبرى، تحت أشعة الشمس المتكسرة من خلال الأشجار، وتبدو كأنها لا تتذكر أبدًا خسارتها في الليلة السابقة.

بدا أنها لا تفكر في العودة إلى بيريشن على الإطلاق.

خطواتها الراقصة كادت أن تلوّن الحقول البنية بأخضر الربيع. ابتسامة خفيفة، باهتة كطيفٍ شفاف، انفرجت بين شفتي هيليوس عندما لمح عربة قادمة من جهة طريق الأكاسيا.

ومنها نزل رجل مألوف.

بيتر هورن. طبيب آل أرجين، والذي أُرسل فجر أمس إلى روزين.

عاد في وقت أبكر من المتوقع، وكان يرتب ربطة عنقه بعناية، ويضغط قبعته البنية إلى رأسه قبل أن يتجه إلى الداخل.

قطرة ماء علقت في خصلات شعر هيليوس المبللة انزلقت على جبينه.

خلف النافذة، كان يحدق في بيتر، وعيناه أظهرت انزعاجًا عابرًا.

***

  “يؤسفني حقًا أنكِ سترحلين، يا فيليا.”

  “نعم، لو أنكِ استطعتِ البقاء فترة أطول…”

بينما كانت سيدات آل أرجين يبدين حزنًا صادقًا على مغادرتها، لم تستطع فيليا إلا أن تُطلق تنهيدة طويلة.

ليلتها الأخيرة في وينستل… لم تكن تصدق ذلك.

بالأمس فقط، كانت تضحك برفقة الدوق خلال لعبة الورق… لا، حتى صباح اليوم، أثناء الإفطار، لم يكن في حسبانها أنها ستُغادر فجأة بهذا الشكل.

لكن حين تفكر بالأمر مليًا، لم يكن الأمر مفاجئًا حقًا.

مرت ثلاثة أسابيع منذ وصلت إلى وينستل. لكنها، وقد علّقت الزمن في عقلها كأن جنية مشاكسة كانت تعبث بعقارب الساعة، لم تشعر بذلك.

قلق والدها، الكونت دو فيير، من تأخرها، جعله يرسل طبيب العائلة إلى بيريشن للتحقّق من حالتها.

ولم يستغرق الأمر كثيرًا حتى اكتُشف أن فيليا بكامل عافيتها. فالحجج سقطت، ولم يتبقَ سببٌ للبقاء.

ربما، كما قال إيفان ساخرًا، لو لم يُشاهدها طبيب بيريشن وهي تركض في الحديقة بمرح، لما فكرت بالعودة أصلًا.

  “كيف لي أن أترك مكانًا جميلًا كهذا؟ أتمنى لو أن أغصان الأكاسيا تشبثت بكاحلي ومنعتني من الرحيل.”

  “يا إلهي، لو حدث ذلك فعليًا، ألن يكون الأمر مرعبًا؟”

قالت ريفييل وهي تعقد حاجبيها وتنظر بجدية إلى درب الأكاسيا الغارق في غسق المساء، في حين لم تستطع كلونيت أرجين منع نفسها من الضحك.

  “ربما سيكون من الأفضل أن تلتف حولك كرمة ياسمين… فهي أقل ألمًا بكثير.”

  “حقًا؟ إذًا سأستبدلها حسب رأي السيدة الجدة… لنفترض أن كرمة الياسمين تمسكني برفق بدلًا من أغصان الأكاسيا. لأكون صريحة، مجرد تخيّل تلك الأغصان وهي تلتف حول كاحلي جعلني أرتجف قليلًا.”

  “بالمناسبة… هل أخبرتِ هيليوس بأنكِ راحلة؟”

كان سؤال ريفييل عابرًا، لكنها طرحته فجأة وهي تلاحظ الارتباك على وجه فيليا، التي كانت قد استعرضت بهدوء كل أفكارها للحظة.

فكّرت في اللحظة الأخيرة التي رأت فيها هيليوس في الردهة.

  “لا… لم أفعل. بدا وكأنه ليس في مزاج جيد حين رأيته. كنت أنتظر اللحظة المناسبة لأخبره.”

  “هيليوس؟ ليس في مزاج جيد؟ لا أصدق…”

ربما لم يلحظ أحد غيرها، لكنها لم تجد في الأمر غرابة.

فالدوق تصرف أثناء الإفطار كعادته تمامًا: بابتسامته الرقيقة، بلطفه المعروف، وبنفس الهدوء الراقي.

لكن فيليا، التي اعتادت مراقبته يومًا بعد يوم، استطاعت أن تشعر بالفارق.

شيءٌ ما قد تغيّر.

قلّت كلماته، ازداد شروده، وراح نظره يتجه بعيدًا أثناء الأحاديث.

وفي ضوء الشمس المائل، رأت في عينيه السوداوين—تحت أهدابه الثقيلة—وميضًا باردًا، لم يكن هناك بالأمس.

لأنها دومًا ما كانت تنظر إليه، كانت قادرة على تمييز حتى التغيّرات الخفية.

ولهذا… باتت حذرة أكثر من أي وقت مضى.

  “آه، لماذا لا تذهبين إليه الآن؟”

قالت ريفييل فجأة.

  “الآن؟”

  “على أية حال، كنت أنوي أن أعطيه شيئًا.”

نهضت ريفييل بخفة، ثم أخرجت منديلًا كانت تطرّزه طوال الأيام الماضية، ومدّته نحو فيليا.

  “بما أنكِ ترغبين بإيصال رسالة، أعتقد أن من الأفضل أن تذهبي أنتِ بدلًا عني. أليس كذلك؟”

هل يمكنني الذهاب حقًا؟
ماذا لو لم يتحسن مزاج الدوق؟

ترددت فيليا للحظة، ثم رفعت رأسها نحو السماء التي كانت تزداد قتامة، وأخيرًا أمسكت بالمنديل بكلتا يديها، تشد عليه بقوة.

  “نعم! سأفعل ذلك.”

لم يتبقَ لها وقت طويل في وينستل. لم يكن من المعقول أن تودّع المكان دون حتى أن تراه.

وأكثر من ذلك… أرادت أن تكون إلى جانبه.

ذاك هو السبب الوحيد الذي جعلها توافق على إيصال المنديل بدلًا من ريفييل. ومع القرار، انطلقت بسرعة نحو الطابق العلوي.

  “لقد أتيتُ عبثًا. إنه ليس في غرفته.”

لكن يدها توقفت في الهواء، قبل أن تطرق الباب.

خطى ديون كانت تقترب على طول الممر، واضحة ومألوفة. حين التفتت فيليا، وجدته يقف أمامها.

  “غادر قبل قليل. منذ نحو ثلاثين دقيقة، أظن.”

  “وأين هو الآن؟”

  “هل الأمر عاجل؟”

  “…نعم! يجب أن أُسلمه هذا.”

لكن الحقيقة… أنها كانت حجة فقط.

نظر ديون إلى يدها، حيث كانت تشد على المنديل، ثم ضحك بخفة وأشار بعينيه إلى البعيد:

  “على الأرجح، هو في الحديقة الكبرى.”

  “شكرًا لك.”

أومأت فيليا برأسها بانشراح، والامتنان في وجهها واضح.

ربما لن يُعجب هيليوس كثيرًا إن علم أنني أخبرتها بمكانه، فكر ديون، لكن في النهاية، كل ما فعلته هو أنني أجبت على سؤال.

ثم لوّح بيده وكأنه يقول لها: هيا، اذهبي بسرعة.

كان هيليوس متجهمًا منذ الصباح، ولم يكن ديون يحب هذه الحالة أبدًا. لكنه شعر، ربما، أن فيليا قد تكون الشخص الوحيد القادر على إعادته إلى طبيعته.

  “فيليا.”

لم تكد كلمات ديون تنتهي، حتى جاء صوت من خلفها يناديها.

كان إيفان أركاس، يقترب منها بخطى سريعة، وهو يمسك بـوشاح أحمر بين يديه.

أفضل مفسد ممكن تخيّله.
إن كان هناك من يستحق هذا اللقب، فهو إيفان.

لم يكن يترك فيليا دون مراقبة، وعيناه لا تفارقان هيليوس عندما تكون هي قريبة منه. وعلى ما يبدو، كان أيضًا يؤدي مهمته كـ”عميل خاص” أرسله الكونت دو فيير.

أدارت فيليا رأسها برفق خلف كتفها، ورأت إيفان واقفًا خلف ديون.

  “إيفان؟ ماذا تفعل هنا؟”

  “وهل كنتِ أنتِ بالخارج؟”

  “لا. كانت جدّتي قد طلبتني، فذهبت إليها في قاعة الاستقبال. لكن… ما هذا الذي في يدك؟”

  “ظننت أنكِ خرجتِ… وخفت أن تشعري بالبرد.”

كان اهتمامه مفرطًا بالفعل.

هل هما حقًا مجرد صديقين؟
تساءل ديون في نفسه، وهو يرمقه بنظرة مليئة بالشك، كأنّه يحاول اختراق أعماق نواياه.

لكن فيليا قطعت جوّ التوتر بوضع يدها على يد إيفان وقالت مبتسمة:

  “هاه، نحن متشابهان بالفعل. كنت على وشك الخروج! شكرًا لك!”

ثم خطفت الوشاح منه، ولفّته حول عنقها بسرعة، وانطلقت راكضة.

  “إلى أين تذهبين؟”

سأل إيفان بدهشة، يحدّق في اتجاهها وهي تبتعد.

  “أين تظن؟ هكذا، بكل هذه العجلة؟ بالتأكيد إلى هيليوس.”

  “…ماذا؟”

قالها وقد اتسعت عيناه، وكأن شيئًا استُفزّ بداخله.

لكن ديون اعترض طريقه، ووقف أمامه ليمنعه من الاندفاع، ثم دار حوله وقال بهدوء:

  “ما الأمر؟ تقلق عليها هكذا؟ أليست صديقتك فقط؟ سيظنّ من يراك الآن أمرًا آخر.”

  “أنا أقلق عليها لأننا صديقان! فيليا… هي صديقتي الوحيدة والمميّزة. ولكن… ولكن لماذا—”

  “ولكن لماذا اختارت الوقوع في حبّ هيليوس؟”

أكمل ديون الجملة التي لم يستطع إيفان نطقها.

ابتسم له بتفهّم، ثم أضاف بهدوء:

  “لا داعي للقلق كثيرًا. ما دام اسمه هيليوس أرجين، فلن يحدث شيء.”

  “ماذا تعني بذلك؟”

  “إنه لطيف مع الجميع… لكن في الحقيقة، لا يكون لطيفًا حقًا مع أحد. يبتسم لك، لكنه يضع الحواجز بينك وبينه في ذات اللحظة.”

  “حتى أنا… لا أعرف بعد ما يفكر فيه. مع أنني منفتحٌ تمامًا تجاهه.”

  “إذن، هل كل ما يُقال عنه في الشائعات مجرد كذب؟”

  “لست الشخص المناسب للإجابة عن هذا… لكن ما يمكنني قوله هو: لا تقلق. وبالمناسبة…”

تقدّم ديون نحو إحدى نوافذ الممر الطويلة، وأسند مرفقه على الإطار، وسند ذقنه بكفه، ناظرًا إلى الأسفل.

ومن هناك، رأى فيليا قد نزلت الدرجات سريعًا، وبدأت تركض في اتجاه الحديقة الكبرى، التي غمرها غسق بنفسجي دافئ.

في يدها اليمنى، كان المنديل يرفرف في الهواء. ووشاحها الملفوف على عجل كان يتراقص مع الريح الباردة.

ضحك ديون فجأة، بصوتٍ خافت لكنه دافئ.

  “في الواقع… الشخص الوحيد الذي يتجاوز تلك الحواجز التي يرسمها هيليوس كما يحلو لها، هي فيليا دو فيير، أليس كذلك؟”

  “أو… أأنا مخطئ؟”