كان الخاطفون مجموعة غريبة ، أو ربما كانوا دقيقين للغاية.

في البداية ، لم يحاولوا التحدث إلى ليروي ، و هو أمر غريب. 

و كانت وجوههم مخفية خلف الأقنعة و كانت أجسادهم مغطاة بملابس ضخمة لأنهم جاءوا فقط لتوصيل الضروريات مثل الماء و الطعام.

حتى عندما طرح ليروي الأسئلة ، لم يجيبوا أبدًا ، و كانوا يتواصلون فيما بينهم بإشارات اليد بدلاً من ذلك. 

يبدو أنهم فعلوا هذا النوع من الأشياء أكثر من مرة.

و لأنهم كانوا حذرين للغاية ، وجد ليروي صعوبة في استخراج أي معلومات.

و كان من حسن الحظ إلى حد ما أنه استطاع التمييز بين النهار و الليل من خلال نافذة صغيرة مرتفعة بالقرب من السقف.

إذا كان حسابه صحيحاً ، فقد مرت ثلاثة أيام منذ أخذه.

“يا” ، فجأة ، رفع ليروي رأسه فجأة عند النداء. 

كانت الفتاة التي يبدو أنها اقتربت دون أن يلاحظها أحد تقدم له قطعة خبز ، و كانت من الوجبة التي تم توزيعها في وقت سابق.

لم يلمس ليروي نصيبه لفترة من الوقت ، و يبدو أنها غير قادرة على مشاهدة هذا لفترة أطول، فقررت الفتاة أن تأخذ الأمور بين يديها.

“كلي أنتِ ، أنا لستُ جائعاً” ، هز ليروي رأسه غير مبالٍ.

عدم الشعور بالجوع كان كذبة ، لكن عدم الشعور بالرغبة في تناول الطعام كان حقيقة.

و قد منعه مزاجه المضطرب من لمس الوجبات التي يقدمها الخاطفون حتى الآن.

و لم يأكل إلا ما يكفي ليحمي معدته من الألم ، و ترك الباقي للفتاة.

لقد اعتقد أنه من الأفضل الاعتناء بتغذية الفتاة بدلاً من الاهتمام بتغذيته ، لأنه لم يشعر بالجوع مطلقًا قبل القبض عليه هنا.

و لحسن الحظ ، صدقته الفتاة دون تردد عندما قال إن معدته مريضة.

حتى اليوم ، كان كذلك … 

“هذا ليس صحيحاً ، أنت أضعف من ذي قبل”

كانت الفتاة عادةً مقتضبة في كلامها ، لكن ذلك جعل آرائها أكثر مباشرة.

أدار ليروي رأسه إلى الجانب الآخر لتجنب الخبز الذي تم دفعه بقوة نحو فمه.

“أنا لستُ في مزاج لتناول الطعام”

“لا يزال عليكَ أن تأكله”

“لم أحب الأكل كثيرًا أبدًا”

“لا تكذب ، لا أحد هكذا”

عبست الفتاة و دفعت ليروي و أطاحت به.

يبدو أنها قررت أن الكلمات لن تكفي ، فثبتته بسهولة ، و قوتها لا يمكن إنكارها.

فتحت الفتاة فم ليروي بالقوة ، و بدأت في حشو قطع من الخبز فيه.

كافح ليروي لدفعها بعيدًا ، لكن يديه و قدميه كانتا مقيدتين ، مما جعل المقاومة غير مجدية تقريبًا.

ليروي ، الذي كان ممتنًا لأنه كان مقيدًا بهذه الطريقة حتى الآن ، لم يستطع إلا أن يشعر بوخز الظلم في هذه اللحظة.

“عليك اللعنة”

في النهاية ، استسلم ليروي لفتح فمه بهدوء ، و تقبّل قطع الخبز التي مزقتها الفتاة له.

ربما كان قادرًا على المقاومة بكل قوته ، لكنه لم يستطع تحمل فكرة إيذاء شخص كان يحاول فقط الاعتناء بوجبته.

و بدلاً من ذلك ، احتج ليروي بأعين مليئة بالروح المتمردة.

و بطبيعة الحال ، لم تهتم الفتاة بنظرته المستمرة و يبدو أنها لن تتنحى حتى ينهي حصته من الخبز.

لم يكن أمام ليروي خيار سوى المضغ باجتهاد ، و مواكبة سرعتها.

“أعطيني الوقت لمضغه”

“أنتَ تمضغ لفترة طويلة” 

“أنتِ تُطعِميني بسرعة كبيرة”

عندما أشار ليروي إلى الحقيقة ، كافح من أجل ابتلاع القطعة الأخيرة.

بمجرد أن تأكدت الفتاة من أن فم ليروي كان فارغًا ، ابتعدت عنه أخيرًا.

ثم ذهبت على الفور لوضع زجاجة المياه بعيدًا ، و يبدو أنها مستعدة لتكرار نفس الروتين.

أكد ليروي نفسه سريعًا في الاعتراض.

“أستطيع أن أشرب الماء بنفسي”

و يبدو أن الفتاة قد وافقت على طلبه ، فقامت بوضع زجاجة الماء بهدوء على الأرض.

و بدلاً من ذلك ، جلست بجانبه و راقبت كما لو كانت على أهبة الاستعداد.

حاول ليروي أن يتجاهل نظراتها القمعية و هو يروي عطشه ببطء.

أثناء التحديق بإهتمام في ليروي ، انفجرت الفتاة فجأة.

“لابد أنني فعلت شيئًا سيئًا حقًا”

تفاجأ ليروي من عدم التسلسل ، فعقد جبينه قليلاً.

لم يستطع فهم سلسلة الأفكار التي قادتها إلى مثل هذا الاستنتاج الغريب.

“ماذا؟”

“لقد عوقبنا لأنني ارتكبت خطأً كبيراً”.

“ما الخطأ الذي ارتكبتِهِ؟”

“الهروب”

بهذا الرد القصير ، أبعدت الفتاة عينيها ، المليئة بالشعور بالذنب.

سقط ليروي في صمت للحظات ، في انتظار استمرارها ، لكن الفتاة لم تقل المزيد.

ربما كانت الفتاة جزءًا من مجموعة تسجن الأيتام لإجبارهم على القيام بأعمالهم القذرة.

في حين أنه لم يكن من الواضح من أين هربت ، إلا أن مفارقة الهبوط في وكر الخاطفين نتيجة لذلك لم تغب عن ليروي.

لا يعني ذلك أنه يستطيع تفسير هذا على أنه نوع من الانتقام الكرمي لها.

تحدث ليروي بحزم في صوته: “لقد هربتِ لأنه كان مكانًا يستحق الهروب منه”

الفتاة لم توافق. 

ليس لأنه لم يكن صحيحاً ، بل يبدو أنها تعتقد أن البقاء هناك ربما كان الخيار الأفضل.

من خلال ملاحظة موافقة الفتاة الصامتة ، أدرك ليروي أن الأمور كانت تأخذ منعطفًا خطيرًا.

بغض النظر عن مدى محاولتهم رفع معنويات بعضهم البعض ، لم يتمكنوا من تجاهل الواقع المرير الذي واجهوه.

و لكي يجدوا الأمل ، كان عليهم أن يروا بعض الإمكانية لتحسين الوضع.

تجاوز ليروي الفتاة ، و هو يسحب ساقيه بصعوبة نحو الباب و استلقى على ظهره ، و دون تردد ، ركل بقوة عند الباب.

على الرغم من أنه مغلق بشكل فعال لمنع أي هروب ، إلا أن الباب الحديدي كان عرضة للضوضاء.

تردد صدى الإصطدام القوي في جميع أنحاء المبنى ، و إستطاع ليروي أن يشعر بحركة الخاطفين من بعيد.

و لم يتوقف عن الركل حتى علموا بمصدر الاضطراب.

في النهاية، ظهر أحد المجموعة بتعبير غاضب.

“ماذا بحق الجحيم تعتقد أنك تفعل؟”

الرجل الذي اقتحم الباب ، و أطلق العنان لهالة تهديدية ، قام بمسح الغرفة.

توقف للحظة عندما رأى ليروي أمام الباب مباشرة.

يبدو أن حقيقة أن ليروي هو الذي تسبب في المشاجرة ، و ليس الفتاة الطليقة نسبيًا ، قد فاجأته.

حك الرجل رقبته كما لو كان يشعر بالانزعاج ، و جلس أمام ليروي ، ثم ، على نحو غير متناسب ، بدأ في الهديل في ليروي بصوت لطيف زائف.

“سيدي الشاب ، لماذا لا تبقى هادئاً ، همم؟ بهذه الطريقة ، يمكننا إعادتك إلى والديك دون أي مشاكل ، و أنت قطعة واحدة ، أليس كذلك؟ لا ضرر بالقيام بذلك؟”

تضمنت نبرة الرجل إنذارًا شريرًا: تجاوزه و لن تتمكن من استخدام جزء من جسدك.

لقد كان تهديدًا وحشيًا ، لكن ليروي شعر بإرتياح غير متوقع عند سماعه.

و قد أبلغه الرجل بلطف أنهم كانوا في خضم التفاوض على فدية مع والديه.

مع العلم أنهم لم يختطفوه دون معرفة من حصل على بعض الراحة.

نظر ليروي إلى الرجل و قال بصوت مريح: “الخبز قديم”.

“ماذا؟”

“إنه لا طعم له على الإطلاق ، لا أستطيع أن أفهم لماذا تقدم مثل هذه الأجرة الرديئة” 

و بعد شكوى ليروي الواثقة ، أغلق الرجل فمه مرتبكًا.

و على الرغم من رد فعل الرجل المتشكك ، إلا أن ليروي لم يوقف سلسلة مطالبه.

“الليالي باردة ، هذه البطانية لن تفي بالغرض ، الأرضية رطبة أيضًا ؛ ينبغي لكم وضع شيء أكثر ، أوه ، و أرغب أيضًا في الحصول على حمام دافئ” 

كان سلوكه كما لو كان ضيفًا يسجل الشكاوى في أحد النزل.

استمع الخاطف إلى كلمات ليروي بصمت ، و استغرق الأمر منه لحظة للتعبير عن مشاعره الصادقة.

تمتم الرجل كما لو كان في رهبة: “هل فقد هذا الطفل عقله …؟”

انحنيت شفاه ليروي في ابتسامة ماكرة ، تجسد الأرستقراطي الذي لا يطاق.

“المجانين هم أنتم يا رفاق ، استمروا في معاملتي بهذه الطريقة و لن تتلاشى ضغينتي حتى بعد عودتي.

“ماذا؟”

“إذا كنت تريد ابتزاز فديتي بأمان و التخطيط لمستقبلك ، فمن الأفضل أن تتأكد من سلامتي أولاً ، كما هو الحال ، لحظة عودتي ، كل ما أريده هو مطاردتكَ و حبسك بنفس الطريقة ، هذا لن يجدي نفعاً ، أليس كذلك؟ على عكسي ، لا يوجد أحد على استعداد لدفع فدية مقابل قمامة مثلك”

“ما الذي تفعله بحق الجحيم … هل تريد حقًا أن تموت؟”

تلعثم الرجل ، و كان مضطربًا بشكل واضح.

على الرغم من أن الرجل رفع قبضته كما لو كان على وشك أن يضرب في أي لحظة ، إلا أن ليروي لم يشعر بأي تهديد معين.

لقد أدرك منذ فترة طويلة أن الرجل لم يكن لديه الجرأة لإيذائه.

بإبتسامة متكلفة ، رفع ليروي رأسه ، مقدمًا خده بشكل استفزازي.

“هيا ، إضربني إذا لم تكن خائفًا”

— نهاية الفصل —