“لقد وصلتِ بسرعة”

“لقد أخبرتكِ منذ البداية أنني أعاني من آلام في المعدة”.

بفضل الشجيرات المزروعة بكثافة ، كان هناك العديد من الأماكن في الحديقة حيث يمكن للمرء الاختباء.

جلست إيونا جنبًا إلى جنب مع فيفيانا على أحد المقاعد.

لم يكن لديهم الكثير من الوقت ، لذا دخلت إيونا في صلب الموضوع مباشرة.

“هل يمكنني أن أفترض أن وجودكِ هنا يعني أنك اتخذتِ قراركِ؟”

“… بصراحة ، لستُ متأكدة ، لقد كنتُ أفكر ، كما قلت ، فكرت في مغادرة العاصمة ، لكن عندما تخيلت حياتي بعد ذلك ، شعرت أنني لا أستطيع الاستمرار في العيش بهذه الطريقة” 

بقول ذلك ، غطت فيفيانا فمها و أنفها بكلتا يديها. 

كان هناك قلق عميق في صوتها المرتعش.

بنظرة يائسة ، نظرت فيفيانا إلى إيونا و قالت:

“ما الذي تخططين له بالضبط؟ إذا كنتُ سأساعد في الانتقام ، فهل هذا يعني أنكِ سوف تخونين العائلة المالكة؟ ماذا يمكنني أن أفعل للمساعدة في ذلك؟”

و بما أن عائلة الكونت شميدت قد أُدينت بالخيانة ، لم تعد فيفيانا حرة في الذهاب إلى أي مكان.

لتجنب التعرض للمطاردة ، كان على المرء القضاء على المطارد أو سبب المطاردة.

كان من الصعب التصرف في كلا الأمرين على الفور، لذلك قررت إيونا استخدام طريقة بديلة.

قالت إيونا بصوت هادئ:

“أولاً ، أفكر في قتلكِ”

بمجرد أن أنهت إيونا جملتها ، أخذت فيفيانا نفسًا عميقًا.

و سرعان ما صححت إيونا تصريحها السابق ، مدركة أنه ربما كان مفاجئًا جدًا بالنسبة للمرأة الخائفة.

“أعني أنني أخطط لتزييف موتكِ من أجل المظاهر”

عندها فقط أغمضت فيفيانا عينيها بارتياح.

لسبب ما ، شعرت إيونا بالحرج و استمرت في الشرح.

“في الوقت الحالي ، هناك شخص يراقبكِ ، لا أستطيع تحديد من ، لكن من المحتمل أن يكون أحد زملائكِ ، و ربما يكون أكثر من واحد”

“لذا أنا بحاجة للاختباء من أنظارهم؟”

“لا يمكنهم مطاردة شخص غير موجود في هذا العالم”

بمجرد وصول تقرير وفاة فيفيانا إلى ريتشارد ، لن يتمكن من استخدامها للضغط على ليروي بعد الآن. 

و هذا وحده سيكون مكسبًا كبيرًا.

في المستقبل الذي رأته إيونا ، كان من المقرر أن يكافح ليروي ضد العائلة المالكة.

كان دافعه بلا شك هو الانتقام لفقدان أحبائه.

أراد ليروي الكشف عن الحقيقة وراء تلك الوفيات ، و بما أنها كانت مرتبطة بشكل مباشر بمخالفات العائلة المالكة ، كان الصدام بين القوتين أمرًا لا مفر منه.

إذا كانت المعركة متوقعة بالفعل ، كان من الضروري تقليل المخاطر التي نواجهها مقدما.

“هل لديك غرفتكِ الخاصة الآن؟ أم أنكِ تعيشين مع زميل؟”

“أنا أشارك الغرفة ، الخادمة التي تعتني بالآنسة إرنا معي هي زميلتي في السكن”

“هل لاحظتِ أي شيء مريب؟”

“مُطْلَقاً ، لم أكن أعلم حتى أنني كنتُ مراقبة حتى الآن” 

أومأت فيفيانا برأسها بقلب يرفرف.

تابعت إيونا على الفور بسؤال آخر.

“هل  تُحافظين على المذكرات؟”

“لا ، كتابة الأشياء قد تكشف خط يدي”

“هذا جيد لأنه ليست هناك حاجة للاتساق ، من الآن فصاعداً ، عندما تكونين بمفردكِ ، اتركي مذكرة ، شكاوى بشأن بيئة عملكِ ، و الشوق إلى الماضي … و حتى انتقاد الآنسة إرنا ، أي محتوى يكشف عن عدم رضاكِ عن حياتكِ الحالية سيكون كافياً” 

“انتظري ، هل من المفترض أن أتظاهر بأنني سأُغرِقُ نفسي؟”

“ألن يكون من المضحك أن تُطعني فجأة حتى الموت على الطريق؟ علاوة على ذلك ، ما لم يكن جسدًا غارقًا ، فيمكن التعرف على وجهكِ” 

بدت فيفيانا غير مقتنعة ، لكنها لم تبدِ أي اعتراض.

هزت إيونا كتفيها بخفة و قالت: “أنت تقومين بعمل بدني شاق و قد ظهر خطيبكِ القديم في العاصمة ، إنه يناقش الزواج من امرأة أخرى ، من المفهوم أن تصبحي متشائمة بشأن وضعكِ” 

“كنتُ على ما يرام”

“بالنسبة للآخرين ، يبدو الأمر و كأنه قصة معقولة ، لذلك لا تقلقي”

طمأنتها إيونا.

لحسن الحظ ، لم تتعرض فيفيانا لأي نوبات غضب طفولية ، مما سمح لإيونا بمواصلة تحديد الخطة.

“في جنح الليل أو في الصباح الباكر ، سنعرض سيناريو كما لو أنَّكِ ألقيتِ بنفسكِ في النهر ، قد يكون هناك مراقبون سيحاولون متابعتكِ و إيقافكِ ، و لكن سيكون لدينا شخص مستعد للعب دور السكير لتشتيت انتباههم”.

“أنا … أولاً و قبل كل شيء ، أحتاج إلى الخروج بأمان من الماء ، لا أستطيع السباحة على الإطلاق” 

“سأرتب لشخص ما لمساعدتكِ ، هناك خبراء لمثل هذه المهام” 

في حياتها السابقة ، أثناء قيامها بمهام ريتشارد ، تعرفت إيونا على الكثير من المساعدين المفيدين.

الشخص الذي أخذته إلى ملكية مودروف لمرافقة روبرت كان واحدًا منهم.

الأشخاص الذين يستحقون الثمن الباهظ الذي يطلبونه.

و سواء كان ذلك في ذلك الوقت أو الآن ، فقد فضلتهم إيونا. 

و طالما تم إعداد الأموال بشكل صحيح ، لم يكن هناك أي قلق آخر.

“سأخبركِ بالتفاصيل عندما تصبحين جاهزة ، قد يتصل بكِ شخص آخر بشكل غير متوقع هذه المرة ، احرصي على عدم الوقوع في قبضة الآخرين”

وقفت إيونا ، التي نقلت المهمة بإيجاز ، من مقعدها.

لم يكن من المفيد بقاءها مع فيفيانا معًا لفترة طويلة.

على الرغم من أن ريتشارد كان مرتاحًا حاليًا ، و تخلى عن حذره ، لم يكن هناك معرفة متى أو أين يمكن أن يتم الكشف عن هذا الاتصال.

و إلى أن يتم اخراج فيفيانا بأمان ، لن يكون هناك أي قدر من الحذر المفرط.

“يجب أن تعودي أولاً ، سأتجول هنا أكثر قليلاً قبل أن أغادر”

و مع ذلك ، بدلًا من اتباع خطى إيونا ، ترددت فيفيانا ، و بدت كما لو كان لديها المزيد لتقوله.

بعد توقف قصير ، تحدثت فيفيانا.

“سيدتي إيونا ، لقد شعرت بالحاجة إلى توضيح شيء ما منذ آخر لقاء لنا”

“نعم؟”

“أنا … أنا و ليروي لم نكن قريبين جدًا ، أقسمُ بالسماء”

تفاجأت إيونا ، و لم تكن متأكدة من سبب قيام فيفيانا بإثارة هذا الأمر فجأة.

على الرغم من سماع توضيح فيفيانا بأنها و ليروي ليسا قريبين ، إلا أن حقيقة أنه خطيبها السابق أعطتها شعورًا غريبًا.

و لعل فيفيانا لاحظت ذلك فأضافت على عجل: “أعني ، لقد حذرتني من الوقوع في حبه و ذكرتِ أنني مميزة بالنسبة له … يبدو أنكِ تعتقدين أنه كان هناك شيء بيني و بين ليروي ، لكن بالتأكيد ، لم يكن هناك أي شيء” 

و يبدو أن فيفيانا قد توصلت إلى قرار حازم لمعالجة هذه المسألة.

صوتها ، الذي بدأ بهدوء ، أصبح عاطفيًا بشكل متزايد.

“أعني ، صحيح أنني أهتم به و هو يهتم بي ، و لكن إذا كان شخص ما تعرفه في ورطة ، فمن الطبيعي أن تشعر بالقلق ، أليس كذلك؟ خاصة إذا كنت تعرفه منذ الـطفولة ، أليس هذا صحيحاً؟”

“هذا صحيح”

بعد أن علقت إيونا في نداء فيفيانا الجاد ، لم يكن بوسعها إلا أن تومئ برأسها بالموافقة.

لقد اشتبهت في وجود علاقة رومانسية بين ليروي و فيفيانا بسبب خطوبتهما السابقة ، و لكن على ما يبدو لم يكن الأمر كذلك.

و بدت فيفيانا صادقة جدًا لدرجة أنها لم تكن مجرد تهدئة.

“هل تعرفين ماذا سيقول ليروي في كل مرة يقابلني؟ “دعونا نقطع خطوبتنا” ، لقد كان رومانسيًا بشكل مدهش و أصر منذ صغره على الزواج من شخص يحبه”

“الدوق؟”

سألت إيونا في مفاجأة.

كانت فكرة إعلانه أنه سيتزوج من أجل الحب أمرًا جديدًا بالنسبة لها.

و فجأة ، تبادرت إلى ذهني محادثة دارت بينهما في منزل الكونت ريتزر.

في ذلك الوقت ، كان يتحدث كما لو أنه لم يفكر في الأمر قط. 

ربما كان ذلك شكلاً من أشكال الدفاع عن النفس.

شعرت إيونا بالذهول بشكل غريب.

“نعم ، و هكذا ، لفترة من الوقت ، استفدت من ذلك ، كلما أردتُ شيئاً و لم يمتثل كنتُ أهدده بفسخ الخطبة ، و بعد ذلك ، يُذهَل ، و يوافق ، استمر هذا لفترة من الوقت حتى قام بتثبيتي أخيرًا و جعلني أوقع على تعهد ، و بحلول سن العشرين ، كنت سأأخذ زمام المبادرة لطلب إنهاء خطوبتنا” 

— نهاية الفصل —

– ⭐