“ماذا؟”

 

“ألم تقل أنه حتى البشر يمكن أن يرتكبوا أخطاء؟ سأتحمل المسؤولية ، لذا يرجى إطلاق سراح الأفراد المأسورين …”

 

لم يستطع فين قول أي شيء آخر. 

 

كان ذلك لأن روبرت مد ذراعه وخنق رقبته.

 

أطلق فين ، الذي ضرب مؤخرة رأسه بالحائط ، أنينًا منخفضًا.

 

“أنت … هل تعتقد أن هذه مزحة؟ هل تعتقد أنه من المقبول أن تقول مثل هذه الأشياء غير الحساسة لمجرد أننا أظهرنا القليل من الضعف؟ نحن في موقف يمكن أن نموت فيه جميعًا ، وأنت لست على علم بذلك ؟ “

 

“آغ ، آه …”

 

“لماذا ، هل أنت قلق من أن أولئك الأقنان المتواضعون سوف يتعرضون للأذى؟ أنت متعاطف للغاية، هناك الكثير من الأشخاص الذين تقلق عليهم ، بعد كل شيء”

 

أطلق روبرت قبضته على عنق فين ، وهو يتمتم.

 

انحنى فين على الحائط وأخذ نفسا يائسا.

 

بينما كان فين يلهث ويسعل ، نطق روبرت ببعض اللعنات القاسية.

 

أشار روبرت بإصبعه إلى فين وتحدث.

 

“لهذا السبب تعيش مثل هذا الآن ، أيها الوغد ، لقد علقت في موقف تخاطر فيه بحياتك ، كل ذلك بسبب عدم كفاءتك”

 

“…” 

 

“إذا كنت تريد أن ترى والدك يعيش حياة طويلة وصحية ، فافعل ذلك جيدًا واعتني به ، هل تفهم؟”

 

يداعب فين رقبته المؤلمة ويلهث لالتقاط أنفاسه. كانت بصره مشوشاً بسبب الدموع التي كانت تنهمر في عينيه.

 

قام روبرت بإخراج لسانه لفترة وجيزة وهو يلاحظ حالة فين المتعثرة.

 

“قبل أن تذهب إلى تلك المرأة ، رتب مظهرك ، ربما ارتدي ربطة عنق أو شيء من هذا القبيل.”

 

ركل روبرت الكرسي المجاور له في نوبة من الانزعاج وغادر الغرفة. 

 

قال فين إنه كان يخطط للقاء إيونا قريبًا ، لذلك بدا أن روبرت لم يستطع القيام بأي شيء آخر.

 

شعر فين ، الذي أعد نفسه للضرب المبرح ، بشعور من الارتياح في أعماقه. 

 

وشعر بالاشمئزاز من نفسه لأنه شعر بهذه الطريقة.

 

أثناء وقوفه في مكانه ، أخذ فين أنفاسًا عميقة لبعض الوقت ومسح الرطوبة حول عينيه.

 

نظر إلى نفسه في المرآة ، رتب مظهره ووجد وشاحًا حريريًا رقيقًا كما اقترح روبرت.

 

وبينما كان يلفه حول رقبته ، سرعان ما اختفت العلامات الحمراء عن الأنظار.

 

وبوجهه المعتاد الخالي من التعبيرات ، صعد فين إلى الممر واتجه نحو إيونا.

 

بعد العودة إلى المقر الرئيسي ، دفعت إيونا بشكل طبيعي روبرت جانبًا واحتلت المكتب.

 

ترك فين طرقة مهذبة و دخل الغرفة.

 

“سمعت أنكٓ دعوتني”

 

كانت إيونا جالسة وذقنها مستلقية على يدها أمام المنضدة ، أدارت عينيها فقط لتنظر إليه.

 

شعر فين أنها كانت تراقبه.

 

سألت بعد بحث قصير.

 

“هل كان حلقك ملتهبًا أو شيء من هذا القبيل؟”

 

ظلّ فين مجمداً في مكانه.

 

عندما قام بفحص المرآة ، تم إخفاء جميع آثار العنف الذي تسبب فيه روبرت تمامًا.

 

لم يستطع أن يفهم لماذا يسأل الشخص الآخر مثل هذا السؤال عندما لا توجد علامات مرئية لما حدث.

 

نفى فين بشكل انعكاسي ذلك.

 

“ماذا تقولين …؟”

 

“هذه ربطة العنق ، اخلعها”

 

أمرت إيونا مشيرة إليه بقلمها. 

 

لم يستطع فين الامتثال بسهولة لكلماتها.

 

رُفِعَ حاجب إيونا قليلاً.

 

“هل تتحدى كلامي؟”

 

في النهاية ، رفع فين يده على مضض وفك ربط القماش الذي يغطي رقبته.

 

لم يستطع التأكيد بأم عينيه ، لكن العلامات لم تكن لتختفي في تلك الفترة القصيرة من الزمن.

 

شعر بنظرتها باقية أسفل ذقنه.

 

“هل هذا من عمل البارون؟”

 

وجد فين هذا الوضع غريبًا حقًا.

 

كان قد التقى للتو إيونا اليوم. 

 

كان من الغريب أنها بدت على علم به ، لكن ما لم يستطع فهمه هو سبب اهتمامها بجروحه.

 

“هل قام شخص ما في القصر بنقل المعلومات؟”

 

هل كانت تحاول تأكيد هيمنتها والتباهي بمعرفتها ، وكأنها تعرف كل شيء؟

 

إذا كان الأمر كذلك ، فلن يتمكن من خداعها بأكاذيب فاترة.

 

شعر فين بالحاجة إلى خلط الحقيقة بكلماته.

 

أجاب ، لعب دور المرؤوس المخلص للبارون.

 

“لقد فشلت في حضور الضيوف بشكل صحيح”

 

“أوه ، هذا صحيح؟”

 

ردت إيونا بنقص الصدق.

 

لا يبدو أنها تصدق عذر فين ، ولكن في نفس الوقت ، لم تكن مهتمة بإجراء المزيد من التحقيقات حول نفس المشكلة.

 

وقفت وأشرته إلى الداخل ، قالت ، “أولاً ، تعال إلى هنا واجلس.”

 

داخل المكتب ، كان هناك غرفة صغيرة ملحقة للاجتماعات.

 

بعد الدخول ، التقطت إيونا غلاية زجاجية موضوعة فوق خزانة تخزين منخفضة و سكبت الماء بنفسها.

 

حاولت فين الوقوف والقيام بذلك بنفسه ، لكنها مددت يدها لإيقافه.

 

بالعودة إلى مقعدها ، دفعت إيونا كوبًا من الماء أمام فين وقالت: 

 

“أعتذر عن عدم إحضار الشاي المناسب لتقديمه”

 

“لا.”

 

رد فين بشعور من الاعتذار.

 

على الرغم من أنها كانت على الأرجح المرة الأولى التي تزور فيها هذا المكان ، إلا أنها تصرفت كما لو كانت هذه المساحة مألوفة لها للغاية.

 

كان شعور غريب وكأنها تستقبله كضيف. 

 

فجأة سألت: “كم عمرك؟”

 

“ثمانية وعشرون.”

 

“آه ، فهمت ، حول هذا العمر”

 

قبل أن يشعر بالحيرة من رد فعلها الذي لا يمكن تفسيره ، طرحت السؤال التالي.

 

“منذ متى وأنت تعمل لدى بارون فرانز؟”

 

“لقد مرت ثماني سنوات.”

 

“إنه يتزامن مع الوقت الذي أغلقت فيه أعمال والدك فجأة.”

 

هل كان موقفها الودود محاولة لجعله يسقط حذرت؟ 

 

تطرقت إلى موضوع حساس بشكل غير متوقع.

 

أجاب فين بعد نفسا عميقا وجيزا.

 

“أنتِ على حق.”

 

“الشخص الذي ألقى القبض على والدك لم يكن سوى البارون فرانز نفسه، كيف انتهى بك الأمر إلى مساعدته؟”

 

“يبدو أنك تتحدثين عن شيء لا علاقة له بالموضوع الحالي.”

 

“أنا أسأل كيف تورطت في جريمة، كيف يمكن أن يكون ذلك غير ذي صلة؟”

 

جعل رد إيونا غير الرسمي فين يحبس أنفاسه للحظات.

 

هل كان هذا سؤالًا لاختباره أم أنها تتحدث حقًا كما لو كانت تعرف كل شيء؟

 

أصبح عقل فين معقدًا. 

 

قال وهو يحاول إخفاء تعبيره الحائر ، “أنا لا أفهم ما الذي تتحدثين عنه.”

 

“انت تغش.”

 

“ليس لدي ما أقوله.”

 

“لماذا أنت خائف من البارون؟”

 

على الرغم من أنه كان موقفًا اتخذ فيه موقف البارون في البداية ، إلا أنه من المحتمل أن يقلب الطاولة ويؤدي إلى شعور أكبر بالذنب.

 

ومع ذلك ، لم يكن أمام فين أي خيار سوى التزام الصمت.

 

كان والد فين يعيش حاليًا في مسكن رتبه روبرت ، بعيدًا عن عقار مودروف ، حيث يتلقى الرعاية الطبية.

 

ذكر روبرت مازحًا أنه كان من الصعب إكمال الشفاء لولا ذلك ، ولكن في الواقع ، أخفى والد فين في مكان لا يمكن لأحد الوصول إليه.

 

مع حياة والده في يدي روبرت ، لم يستطع فين خيانته أبدًا.

 

نظرت إيونا إلى رأس فين المنحني ، ابتلعت ابتسامة ساخرة.

 

الولاء للعدو من أجل الأب.

 

من وجهة نظر إيونا ، التي اعتبرت الكونت مودروف عدوا لها ، كان ذلك شعورًا لا تستطيع فهمه.

 

“كان الأمر كذلك في حياتي السابقة أيضًا”

 

لم تكن طريقة عيشه مختلفة كثيرًا في ذلك الوقت والآن.

 

استخدم البارون فرانز سلامة والده كسلاح لممارسة الغش ، و تحرك فين كما يرغب الخصم.

 

من حيث الطاعة المطلقة ، كانت مشابهة لعلاقتها مع ريتشارد.

 

كان أحد الاختلافات هو أن فين أراد دائمًا الابتعاد.

 

تذكرت إيونا الكلمات التي قالها عندما التقيا لأول مرة.

 

***

 

“لدى معروف اطلبه منك.”

 

صوت مرهق من جسد رقيق للغاية. 

 

على الرغم من عدم امتلاكه القوة بسبب الاستجواب المطول ، إلا أن وضعه كان مثيرًا للإعجاب ، مع ظهر مستقيم.

 

بالطبع ، لم يكن هذا سببًا للتسامح مع غروره.

 

“هل يبدو أنني أجلس هنا لأستمع إلى طلبك؟”

 

“إنه شيء بسيط، من فضلك ابحثي عن والدي، ثم سأخبركِ بكل ما أعرفه “

 

بقي فين صامدًا ، حتى في مواجهة ازدراء إيونا.

 

بينما كانت إيونا تحدق باهتمام في وجه فين ، اقتربت المضيفة التي كانت تقف بجانبها وتهمس.

 

“يقال إن البارون فرانز سجن والد فين وهدده. يقول الناس إنه عمل كعبد لأكثر من 10 سنوات …. “

 

 

كان هناك أثر لشفقة بشرية في صوت الخادم.

 

كانت العقوبة حتمية ، لكن ألا يمكنهم على الأقل التفكير في الموافقة على طلبه الأخير؟

 

كانت تلك هي نبرة الرسالة.

 

في ذلك الوقت ، كانت إيونا قد جردت للتو هايدن من لقبه وتولت منصب الكونتيسة.

 

شعر روبرت بعدم الارتياح إزاء الموقف ، وقد زرع شعبه بالفعل داخل ملكية الكونت ، مما سمح له بالهروب بسرعة قبل الكشف عن أفعاله السابقة.

 

بحلول الوقت الذي نزلت فيه إيونا إلى ضيعة مودروف ، كان قد اختفى بالفعل.

 

كان فين هو الذي تم إخراجه باعتباره الشخص المسؤول بدلاً من العدو الهارب.

 

سماعها للقصة جعلها تشعر بالأسف تجاهه.

 

“لو أتيت بأدلة قبل الكشف عن هذا الأمر ، لربما حققت ما تريده”

 

ومع ذلك ، رسمت إيونا خطًا صارمًا بصوت بارد.