“هل تعلمين أن اللورد ليروي يبحث عنكِ؟”

“ماذا ، لا أعرف ، لا أريد حتى أن ألتقي به … “

“لماذا؟ بالتأكيد سيحاول مساعدتك.”

“لهذا السبب.”

ابتلعت فيفيانا مرة واحدة.

“لهذا السبب لا يمكنني رؤيته مرة أخرى ، قد يتورط في مساعدتي وينتهي به الأمر في مشكلة مرة أخرى ، ليس لدي نية لمقابلته مرة أخرى ، سأعيش حياتي كخادمة …”

لم تستطع إحضار نفسها لمناشدة المرأة التي اعتقدت أنها كلب الأمير ، “لذا من فضلك ساعديني”

لقد أسكتت أنفاسها وكأنها لا تستفز إيونا.

كانت كذلك في حياة إيونا السابقة أيضًا.

لعدم رغبتها في التسبب في متاعب لـ ليروي ، لم تطلب مساعدته و عاشت مختبئة حتى ذات يوم اعتنى بها ريتشارد.

الشيء المضحك هو أنها أصبحت بالفعل أغلال ليروي دون أن تعرف ذلك.

“لن يتم حل أي شيء بمجرد الهروب من هذا القبيل ، آنسة فيفيانا”

“… …”

“أنت تعرفيت ما يعنيه بالنسبة لي أن آتي إليكِ، لقد تم رصدك بالفعل، من المحتمل أن تقتلي بمجرد أن تصبحي عديمة الفائدة.”

“إذا ، إذا كنت عديمة الفائدة ….”

“دور الرهينة بالطبع.”

هزت إيونا كتفيها وأخرجت سكينًا من داخل المنشفة.

قامت إيونا بطيها بصخب وقذفها في الجيب الأمامي لـ فيفيانا.

في ذلك الوقت ، نظرت فيفيانا إلى إيونا بوجه مرتبك. 

كان ذلك لأنها لم تستطع فهم سبب إعادتها لسلاحها المسروق.

“إذا كنتِ تريدين الانتقام ، فلنتقابل مرة أخرى في هذا الوقت.”

“… …”

“و إلا غادري العاصمة دون إخبار أحد ، مرة أخرى ، الأمر كله متروك لكِ فيما إذا كان سيتم اكتشافك أو ما إذا كنت ستتمكنيت من الهروب دون أن تصابي بأذى “

اقتربت إيونا من فيفيانا واتخذت خطوة إلى الأمام. 

كان على إيونا أن تمررها للخروج لأن فيفيانا كانت تسد المدخل.

بدلاً من التنحي جانباً من أجل إيونا ، مدت فيفيانا ذراعيها لإغلاق المدخل ، وبدت مرتبكة وقالت.

“مرحبًا ، دعيني أسألكِ شيئًا واحدًا ، لماذا تريدين مساعدتي؟ “

كان من الممكن أن تتظاهر إيونا بأنها لا تعرف فيفيانا.

حتى لو ماتت فيفيانا مرة أخرى ، فلن يعلم أحد أن إيونا تخلت عنها. 

ولا حتى فيفيانا نفسها.

ومع ذلك ، كانت إيونا مصممة على إنقاذها.

“لأنكِ شخص مهم لزوجي”

ارتجفت عيون فيفيانا.

بدا تعبيرها وكأنها لا تصدق ذلك ، أو ربما كانت متفاجئة للغاية.

أضافت إيونا ، التي كانت تنظر في وجهها ، كما لو أنها تذكرت للتو.

“أوه ، لا تسيئي الفهم ، أنا لا أقول إنني سأتغاضى عن أي خيانة زوجية بينكما ، إذا كنتِ تخونيني بحجة كونكِ خطيبته السابقة ، فلن أسامحكِ”

“هذا لن يحدث!”

بمجرد أن أنهت إيونا حديثها ، أنكرت فيفيانا ذلك بوجه أحمر.

ابتسمت إيونا بصوت خافت.

“حسنًا ، من الجيد سماع ذلك.”

مدت إيونا يدها إلى الباب مرة أخرى ، وهذه المرة ابتعدت فيفيانا بطاعة عن الطريق.

بعد الخروج ، أخذت إيونا زمام المبادرة وتوجهت إلى غرفة الرسم.

قبل الدخول ، نظرت إيونا خلفها ورأت فيفيانا ، التي عادت بالفعل إلى دور الخادمة.

فتحت إيونا الباب بثقة.

عندما وجدت إرنا ، التي كانت تتحدث مع كلوديا ، إيونا ، تبنت على الفور لهجة رسمية.

“سيدة إيونا ، لماذا تأخرتِ؟”

عندما عادت إيونا إلى مقعدها دون أن تنبس ببنت شفة ، وجهت إرنا عينيها إلى فيفيانا هذه المرة.

“مرحبًا ماري ، هل أخطأتِ مع السيدة إيونا؟”

“تصادف أنني قد جرحت نفسي أثناء التدريب اليوم وتأخرت لأنني طلبت العلاج أثناء تعقيم يدي”

ردت إيونا بأدب ، والتقطت المنديل الذي تركته جانباً.

قامت إرنا ، التي كان لديها تعبير عصبي على وجهها ، بتقويم موقفها مرة أخرى وجلست.

ابتسمت إيونا بهدوء في إرنا وقالت.

“بفضل الخادمة التي أعارتها لي ، لم أعد مضطرة للقلق بشأن تفاقم الجرح ، شكرا لكِ آنسة إرنا”

تحول وجه إرنا إلى اللون الأحمر بفضل شكر إيونا اللطيف.

الخادمة التي كادت أن تُقبض عليها دون سبب هربت دون وقوع حادث.

لم تبرز على وجه الخصوص لأن نظراتها كانت منخفضة للغاية ، لكن خديها كانا ساخنين أيضًا بمهارة بنفس الضوء الأحمر مثل ضوء إرنا.

***

عندما عادت إيونا إلى المنزل من اجتماع التطريز ، كان داخل القصر بالفعل نصف فوضى بسبب زيارات الضيوف غير المدعوين.

لم تكن إيونا متفاجئة للغاية لأنها لم تكن سوى نفسها التي خططت للاضطراب. تظاهرت بالدهشة ، رغم أنها اضطرت إلى التصرف.

“لماذا هو صاخب جدا من الداخل؟”

“آه ، سيدة ، حسنًا ، لقد جاءت السيدة فلور للزيارة دون أي إشعار ، والآن السيدة الصغيرة غاضبة جدًا “

أجابت الخادمة التي قابلت إيونا بوجه دامع.

هرع هايدن إلى المنزل معتقدًا أن إيونا عادت ، لكنه أصيب بخيبة أمل عندما اكتشف أنها ليست هي.

في رأي الخادمة ، لم تكن إيونا شخصًا يمكنه التعامل مع الموقف.

“إذا كانت فلور ، فهل هي عشيقة الكونت؟”

“نعم ، ولكن كما تعلمين ، اليوم …”

فجرت الخادمة كلماتها بعناية.

استطاعت إيونا أن تخبرنا بما كانت ستقوله دون سماعه.

كان اليوم ذكرى وفاة الكونتيسة المتوفاة. 

حان الوقت لكي تفي فلور بوعدها الأخير.

سألت إيونا متجهة نحو الصوت.

“هل عاد الكونت بعد؟”

“لم يعد بعد”

كما هو متوقع ، اعتقدت إيونا.

اعتاد هايدن دائمًا العودة إلى المنزل في وقت متأخر من الليل بحجة الانشغال بالعمل عندما اقتربت ذكرى وفاة الكونتيسة.

حتى مثل هذا الرجل الوقح بالكاد يستطيع رؤية وجوه أطفاله عندما بدت وفاة زوجته وشيكة.

لم يكن الكونت أبدًا مخلصًا لزوجته ، وكانت الأسرة بأكملها تعرف ذلك.

بفضل غيابه ، سيكون لـ إيونا دور مهم للغاية في الاضطرابات.

“… لقد أخبرتك من البداية ، لقد جئت للتو لرؤية الكونت ، كم من الوقت يجب أن أكرر نفس الشيء؟”

عندما دخلت ، اقترب صوت فلور اللطيف.

لم يكن واضحًا ما إذا كانت لم تُعامل كضيف أم أنها رفضت ذلك طواعية ، لكنها لم تكن في غرفة الاستقبال.

رصدت إيونا فلور بالقرب من الزاوية الأولى.

كانت تمشي على مهل عبر الممرات كما لو كانت صاحبة هذا القصر.

أغلقت إيفون طريق فلور وانفجرت بحماسة في الغضب.

“ألا تسمعيني؟ اخرجي الآن! أو هل تريدين مني أن أسحبك للخارج مثل الكلب!”

نظرت إيونا إلى وجه إيفون المتورد كما لو كانت مشكلة شخص آخر.

ومع ذلك ، لأن الخادمات اللواتي تبعن لم يخفن وجودهن على الإطلاق ، لم يكن لديهن الكثير من الوقت للمراقبة. 

كان ذلك لأن نيلز وإيفون وحتى فلور نظروا إلى إيونا في نفس الوقت.

سألت إيونا وكأنها كانت تنتظر الاهتمام.

“آنسة فلور ، ماذا تفعلين هنا؟”

“أنا في انتظار الكونت.”

ردت فلور بعصبية.

بدت وكأنها جيدة في التمثيل.

ترددت وكأنها خائفة من ظهور إيونا ، لكنها سرعان ما بدأت ترتجف.

“ومع ذلك ، في الحقيقة ، الجميع مزعجون جداً، على الرغم من أنني لست نبيلة ، إلا أنني ما زلت على علاقة عميقة مع والدكم ، ومع ذلك فأنتم تعاملونني بهذه الطريقة ، أردت فقط أن أنظر حول القصر أثناء انتظار الكونت “

“ماذا؟ هذه المرأة المجنونة … هل نسيت ما كنت تثرثريت به الآن؟ لقد سمعتهل أيضًا ، أليس كذلك يا أخي؟ قالت أن هذا المكان سيكون منزلها قريبًا!”

“نعم سمعت.”

بناءً على إلحاح من إيفون ، استجاب نيلز بشكل معتدل.

حدق برفق في إيونا ، ثم عاد إلى فلور.

“مرحبًا ، هناك حد لضبط النفس بالكلمات وحدها، اخرجي من هذا المنزل الآن، وإلا ، كما قالت إيفون ، يمكننا حقًا إجبارك على الخروج “

“أنا لا أريد ذلك أيها السيد الشاب.”

فلور ، التي ردت بسخرية ، واصلت على الفور كما لو كانت تغني.