“يبدو أن هذا لم يكن من فعل سمو ولي العهد فقط ، أليس كذلك؟”

حاول هايدن قدر استطاعته أن يبدو غير مبالٍ ، لكنه لم يستطع منع مشاعره من التسلل إلى صوته.

كانت الخيانة العميقة واضحة في عيون هايدن عندما كان يحدق في بيادق الإمبراطورة.

و لماذا لا يكون الأمر كذلك؟ تأملوا مقدار التفاني الذي أظهره للعائلة المالكة على مر السنين.

لقد ارتكب حتى أفعالاً شنيعة ليحصل على ود الإمبراطورة.

عند التفكير في أفعاله و الفوائد التي حصل عليها ، لم يكن هناك أي طريقة يمكن للعائلة المالكة من خلالها معاملة عائلة مودروف بهذه الطريقة.

متشابكًا في شبكة من المصالح المتبادلة ، كان هايدن مطلعًا على أعمق أسرار العائلة المالكة.

“أو ربما هذه فرصتهم للتخلص مني؟” ،

سخر هايدن بصمت و هو يضغط على أسنانه.

كان هناك شيء واحد واضح: الإمبراطورة كانت تراقبه ، خوفًا من أن تخرج بعض الأسرار إلى النور.

كان الفرسان الذين أرسلتهم الإمبراطورة يراقبون هايدن عن كثب ، و لم يبدوا أي اهتمام براحته.

“ارجع إلى مكانك”

و بدا أن تحذير الفارس أكد الشكوك بأن الإمبراطورة تخلت عن هايدن ، حتى دون أن تنظر إليه ولو نظرة واحدة.

و لكن هايدن لم يكن من النوع الذي يتراجع أمام مثل هذا التهديد الهزيل.

ففحص تعبير وجه الخصم و سأله: “هل تراقبني باهتمام شديد خوفاً من أن أفلت مني أمر ما؟” 

و أخيرًا ، عادت نظرة الفارس إلى هايدن.

ظل وجهه خاليًا من أي تعبير ، لكن عينيه أظهرتا انزعاجًا لا يمكن إنكاره.

يبدو أن الفارس كان غير مرتاح تمامًا بشأن اختياره كنظير هايدن في المحادثة.

حذر الفارس مرة أخرى ، بلهجة عملية ،

“لن يعجبك ما يحدث إذا واصلت التفوه بالهراء”

“فهل قررت أن تتخلى عني إذن؟”

“من الأفضل أن تتدحرج في كومة روث بدلاً من أن تتدحرج في العالم السفلي ، كما يقولون”

“يمكن التعامل بسهولة مع الدودة الموجودة في كومة الروث في أي وقت. لا أعتقد أنني سأقع في فخ مثل هذه الحيل التافهة”

لقد تفوق على الفارس بسبب رد هايدن ، و أغلق فمه.

و كان هايدن على حق.

إذا امتثل المرء بخنوع لمعاملة العائلة المالكة ، فقد يتمكن من الحفاظ على حياته في الوقت الحالي ، و لكن مثل هذا المستقبل الموعود لا يمكن أن يدوم طويلاً.

لم تكن الإمبراطورة قادرة على ترك المشاكل المحتملة خلفها ، و كان الموت قبل كل شيء وسيلة فعالة لإخفاء الحقيقة.

بعد أن تم جره إلى هنا ، كان هايدن على وشك أن يتلقى حكمًا بالإعدام.

“امنحني مقابلة مع جلالة الإمبراطورة ، لدي أمور عاجلة أريد أن أبلغها”

كان هناك لمسة معدنية في صوت هايدن عندما طلب هذه المفاوضات النهائية.

ولم يكن هايدن غافلاً عن أنه يقف على حافة الهاوية.

خطوة خاطئة واحدة قد تؤدي إلى سقوط لا يمكن حتى لجسده التعافي منه.

و بعد أن أخذ نفسًا عميقًا ، تحدث هايدن.

“تيريزا”

إن ذكر اسم مدفون جعل محاوره يتعثر.

أضاف هايدن ، الذي كان يراقب رد الفعل عن كثب ، بنبرة سرية.

“لدي شيء أريد أن أقوله لجلالة الإمبراطورة عن الأميرة تيريزا”

***

روزاليا إيلي ليمان ، إمبراطورة إمبراطورية ليمان ، ولدت في عائلة نبيلة.

و باعتبارها الأميرة الكبرى في فارديم ، المملكة المجاورة لمملكة ليمان ، فقد كانت تتمتع بطبيعة الحال بحياة من الرفاهية و الترف ، حيث تلقت الخطوبة من رجال ذوي مكانة عالية بنفس القدر عندما بلغت سن الرشد.

من بين العديد من الخاطبين المتميزين ، لفت نظر روزاليا وريث إمبراطورية ليمان.

كان بإمكانها الزواج من رجل نبيل من وطنها و البقاء هناك ، لكن روزاليا اختارت الزواج من أمير من بلد مجاور و السفر إلى أرض أجنبية.

بدلاً من الزواج من رجل نبيل و الابتعاد عن العرش ، أرادت أن تصبح إمبراطورة إمبراطورية و تقود العالم.

لقد كان طموحًا شبابيًا ، و لكن بالنظر إلى وضعها الحالي لتحقيق هذا الحلم ، لم يكن الأمر شيئًا يمكن استبعاده باعتباره مجرد حماقة طفولية.

في نهاية المطاف ، أصبح هدفها حقيقة ، و أصبحت الآن تقف على قمة القوة ، قادرة على السيطرة على الجميع حسب أهوائها.

و كانت حياتها مثالية.

باستثناء ندبة الحرق الكبيرة التي بقيت من ماضيها.

“جلالة الإمبراطورة ، من فضلكِ تعالي من هنا”

بعد انتظار قصير ، تم إعطاء التأكيد للدخول.

قامت روزاليا بفحص حجابها من باب العادة للتأكد من أنه في مكانه قبل أن تتبع قيادة الفارس.

بداخل غرفة الاستجواب الصغيرة ، كان الكونت مودروف مقيدًا و ينتظرها.

كان لون بشرة هايدن سيئًا بشكل ملحوظ ، و يرجع ذلك على الأرجح إلى الاستجواب القاسي الذي تعرض له.

حدقت روزاليا في وجه هايدن المتعب قبل أن تعلق فجأة.

“لقد تقدمتَ في السن كثيرًا”

تذكرت اليوم الأخير الذي التقت فيه بهايدن.

على الرغم من أن الأمر بدا و كأن وقتاً طويلاً قد مر ، إلا أنه لم يمر سوى ثلاث سنوات تقريبًا.

لم يبدو متقدمًا في السن إلى هذا الحد آنذاك ، و ربما لم يكن الأمر متعلقًا بمرور الوقت ، بل كان بسبب قلة الرعاية.

و بعد كل هذا ، فقد تم القبض عليه و نقله مباشرة إلى القصر الملكي بعد وقت قصير من عودته من تجوال في المقاطعات ، و لم يكن لديه لحظة واحدة للراحة.

بالنظر إلى ماضيه باعتباره الرجل الأكثر وسامة في العاصمة ، و الذي جذب انتباه عدد لا يحصى من النساء ، فإن مظهره الحالي كان بالفعل أقل من المتوقع.

جلست روزاليا في مقعدها و هي تسخر بشكل واضح.

على الرغم من المعاملة المهينة التي تلقاها ، ظلّ هايدن صامتًا. ففي نهاية المطاف ، كانت هناك أشياء أكثر أهمية من الكبرياء.

“لذا ، لقد أظهرتِ وجهكِ أخيرًا”

“هل لدي سبب معين للقاء معكَ بشكل منفصل؟” ، 

سألت روزاليا بصراحة.

و على الرغم من أنها كانت مهتمة بالصفقة التي اقترحها هايدن و سعت إلى عقد هذا الاجتماع ، إلا أنها لم تكن ترغب في إظهار أي علامات يأس له.

تحدثت بلهجة غير مهتمة.

“تكلم إذا كان لديك ما تقوله. لهذا السبب طلبت هذه المحادثة ، أليس كذلك؟”

كان هناك إشارة إلى أن أي مجاملات غير ضرورية ستؤدي إلى تغيير رأيها بسرعة و المغادرة.

على الرغم من شعوره بالانزعاج من نبرتها الحازمة ، أخذ هايدن نفسًا قصيرًا لتهدئة مشاعره.

و كانت قدرته على إثارة هذه المسألة بشكل مباشر ، على أية حال ، بمثابة تطور مرحب به بالنسبة له.

حاول هايدن أن ينظر إلى عينيها من خلال الحجاب أثناء حديثه.

“أطلقي سراحي”

“إذا كنت تفكر في طلب المغفرة ، فقد اخترت الشخص الخطأ. هذه القضية كانت من فعل ابني بالكامل”

تجنبت روزاليا المسؤولية بهدوء.

بالطبع ، قبل المضي قدمًا في خطة تدمير هايدن ، سعى ريتشارد للحصول على إذنها ، لكن روزاليا تحدثت كما لو أنها لا تملك إرادة خاصة بها في هذا الأمر.

لقد شك هايدن في ذلك لكنه لم يستطع أن يتهمها بالكذب صراحةً.

أدرك أن الوقت قد حان لكشف شيء من شأنه أن يجذب اهتمامها حقًا.

كان هايدن واثقًا من أن الطُعم الذي قدمه سوف يثير اهتمامها.

“إنه عرض مغرٍ ، خاصة أنه يتعلق بالمرأة التي جعلتكِ ترتدين الحجاب”

قبل أن يتمكن هايدن من إنهاء حديثه ، قام الفرسان الذين كانوا ينتظرون خلفه بدفعه بقوة على المكتب.

كان الألم الشديد الناجم عن اصطدام رأسه بالسطح شديدًا لدرجة أن رؤيته كانت تدور.

في حالة صدمة ، رمش هايدن عدة مرات بجهد.

نظرت روزاليا إلى هايدن المرتجف بنظرة جافة و رفعت يدها اليمنى بهدوء ، مشيرة إلى أن هذا كان كافيًا.

أدرك الفرسان إشارتها و تراجعوا إلى الوراء.

حينها فقط يمكن لهايدن أن يقف و يواجهها مرة أخرى.

“لذا ، قلتَ أن هناك شيئًا أحتاج إلى معرفته عن تيريزا”

لم يكن هايدن الوحيد المضطرب بسبب الوضع.

تفاجأت روزاليا عندما وجدت صوتها يخرج أكثر هدوءًا مما كانت تتوقعه.

لم تكن قادرة على التأكد مما كان هايدن على وشك الكشف عنه بشأن تيريزا ، لكن مجرد ذكر الاسم جعل قلبها ينبض بسرعة.

لم تستطع أن تعرف ما إذا كان ذلك بسبب الشوق ، أو الشعور بالنصر ، أو الشعور بالذنب.

“دعنا نسمع إذن هذا السر الذي عرفته ولم أعرفه أنا”

لحسن الحظ ، أو لسوء الحظ ، الحجاب الذي يخفي وجهها يعني أنها لم تكن بحاجة إلى التحكم في تعبيراتها.

نظرت روزاليا إلى هايدن بوجه صارم.

أحس هايدن بالضغط الصامت ، و فتح شفتيه المرتعشتين أخيرًا.

“طفلة الأميرة تيريزا على قيد الحياة”

كانت الأميرة تيريزا الابنة الحبيبة للإمبراطور السابق و الأخت الصغرى للإمبراطور الحالي.

لكن لم يتذكرها الكثيرون الآن ، حيث كانت محصورة في القصر منذ سن مبكرة ولم تظهر إلى العلن منذ ذلك الحين.

لقد مرت 15 عامًا منذ أن قيل أن الأميرة ماتت في حريق ، لذلك لم يكن من الغريب أن تختفي من الذاكرة العامة.

و لكن الإمبراطورة لم تنسَ تيريزا يومًا واحدًا منذ ذلك الحريق ، الذي ترك أيضًا ندبة لا تمحى على روزاليا.

—نهاية الفصل—