بعد أن هدأت، واصلت التظاهر بفقدان الذاكرة، وطرحت على ديزي أسئلة مختلفة.

شرحت الخادمة اللطيفة والحنونة بصبر ظروفي الحالية، ملخصة إياها بوضوح لسيدتها التي تعاني من ضعف الذاكرة.

كنت اسكن حالياً جسد شابة تدعى بريانا الوين، الابنة الوحيدة للبارون إلوين. كانت بريانا تبلغ من العمر عشرين عاماً هذا العام.

لم تكن بارونية الوين ثرية قط، وقبل عدة سنوات حلت بها مصيبة بوفاة البارون إلوين في حادث تاركاً وراءه ديوناً طائلة. ومنذ ذلك الحين بالكاد استطاعت بريانا ووالدتها تدبير أمورهما.

ومما زاد الطين بلة، أن والدة بريانا البارونة الوين، كانت تعاني من مرض مزمن يتفاقم باستمرار، ولإنقاذ عائلتها من هذا الوضع اليائس قررت بریانا استغلال جمالها للدخول إلى المجتمع الراقي والزواج من نبيل ثري.

“كان ذلك هو السبيل الوحيد أمام الأنسة بريانا للخروج من هذا الوضع اليائس”

أوضحت ديزي ذلك والدموع تملأ عينيها.

عملت بريانا على تطريز المناديل لبيعها كلما سنحت لها الفرصة، مستخدمة المال لاستئجار الفساتين والإكسسوارات، بل إنها أنفقت مبلغا كبيرا من المال لتأمين دعوة لحضور الحدث الكبير اليوم مأدبة يوم تأسيس الإمبراطورية. علاوة على ذلك، استأجرت السيدة إليانور خاطبة الطبقة الراقية الشهيرة لمرافقتها.

على الرغم من استعداداتها الدقيقة انهارت فجأة قبل شهر ولم تستعد وعيها إلا اليوم.

عند سماعي لهذا التفسير الموجز، لم يسعني إلا أن أعجب بعزيمة بريانا الوين وقوتها المطلقة – وهي صفات لطالما افتقرت إليها.

“انتهى الأمر يا سيدتي!”

أخرجني صوت ديزي المرح من شرودي التقت أعيننا في المرآة، وابتسمت لي ابتسامة مشرقة ببطء، تحولت نظرتي إلى انعكاسي.

“….”

كانت بريانا التي تظهر في المرأة جميلة بلا شك.

كانت ديزي خادمة كفؤة بلا شك. الغرفة التي أطلقت عليها اسم غرفة الملابس كانت صغيرة لدرجة أنها بالكاد تستحق هذا الاسم. لكن عندما نظرت إلى نفسي أدركت أنني أستطيع بسهولة مجاراة أي سيدة نبيلة رفيعة المقام.

كان الفستان الأصفر الباهت مزينا بالكثير من الدانتيل، وقصته جريئة عند الصدر، وتزينت بأقراط كبيرة من التوباز وقلادة متناسقة.

ولأنني لطالما فضلت الملابس البسيطة والزينة الخفيفة، وجدت هذا الشعور غريبا للغاية.

تبدين رائعة للغاية يا سيدتي لحسن الحظ، انتهينا في الوقت المناسب تماما عليك الإسراع والمغادرة الآن الليدي إليانور تنتظرك في قاعة الرقص.

بعد أن ودعتني ديزي والبارونة بحرارة، وحثتاني على توخي الحذر صعدت إلى العربة التي كانت تنتظرني، وبينما كنا ننطلق، كانت ديزي تواسي البارونة التي كانت لا تزال تمسح دموعها.

في العربة التي تتمايل برفق حدقت بشرود في المناظر الطبيعية التي تمر، أخيراً، أصبحت وحيدة.

“….”

تلاشي ببطء ذلك الابتسام المصطنع الذي حافظت عليه حتى الآن. أسندت جبهتي برفق على نافذة العربة وأغمضت عيني.

“ربما طوال هذا الوقت كنت أرغب في الموت فعلاً.”

كنت أظن أنني سأجد السلام أخيرًا بالموت، لكن الآن وقد عدت إلى الحياة، أشعر بوخزة خيبة أمل غريبة. فالموت، في نهاية المطاف يعني الراحة الأبدية. لقد بدا لي إنهاء حياتي الوحيدة المليئة بالكراهية والازدراء، بمثابة خلاص مُرضٍ.

ومع ذلك، ها أنا ذا على قيد الحياة.

في جسد شابة لم أكن أعرف عنها شيئاً.

“هيك.”

انحدرت دمعة على خدي. لم أكن أرغب في البكاء، خاصة بعد أن وضعت ديزي مكياجي بعناية، لكن الدموع انهمرت رغماً عني مسحتها بسرعة بظهر يدي وأخذت نفساً متقطعاً.

توقفي عن البكاء.

أجبرت نفسي على الهدوء سواء أعجبني ذلك أم لا، فقد نجوت، ولم يكن صاحب هذا الجسد الأصلي موجوداً في أي مكان.

لم يكن بوسعي تحمل التصرف بتهور.

بدأت ببطء في تنظيم تنفسي وبدأت في ترتيب كل ما تعلمته حتى الآن.

أولاً، لقد مرت ثلاث سنوات على حادث العربة.

ثانياً، لقد توفيت شخصيتي الأصلية – الأميرة ديانا – قبل ثلاث سنوات.

ثالثا، استيقظت في جسد بريانا الوين، الابنة الوحيدة للبارون الوين.

“لكن لماذا استيقظت في هذا الجسد؟ وماذا حدث لصاحبه الأصلي؟”

كانت تلك أسئلة لا يمكنني الإجابة عليها في الوقت الحالي.

“لقد وصلنا يا سيدتي تفضلي بالخروج.”

كنت غارقة في أفكاري ولم ألحظ تقريباً أن العربة قد وصلت إلى القصر الإمبراطوري بسلاسة تامة.

كان ذلك حفل عشاء يوم التأسيس خلال حياتي كديانا، لم أحضر حدثاً كهذا من قبل.

شعرت بتوتر غريب، فأخذت نفساً عميقاً. في الخارج، كانت حشود من الناس تتجول بصخب.

وأخيراً، انفتح باب العربة، وبمساعدة البواب، نزلت بحذر. كان الفستان ثقيلاً للغاية لدرجة أن كل حركة أصبحت بطيئة بشكل لا يطاق.

أين قد تكون الليدي إليانور؟

ألقيت نظرة خاطفة حولي، محاولة العثور على الشخص الذي يفترض أنه مرافقي في تلك اللحظة، دوى صوت ساخر من مكان قريب.

“أوه، انظروا اليست هذه هي الشابة المهووسة بالزواج؟”

التفت نحو الصوت فالتقت عيناي بنظرات بعض الوجوه الغريبة. كانت مجموعة من الشابات النبيلات يحدقن بي بوضوح ويضحكن بسخرية.

عندما أدركت أنهم يسخرون مني مباشرة، شعرت بحرارة الخجل تملأ وجهي عندها فقط لاحظت أن عدداً لا يحصى من الآخرين كانوا يحدقون بي أيضاً، وبعضهم يشير إلي بأصابعه علناً.

ما الذي يحدث هنا؟

“شابة مهووسة بالزواج؟ هل كان هذا لقب بريانا؟”

كنت أتوق بشدة للمغادرة فوراً، لكنني لم أكن أعرف إلى أين أذهب. وبينما كنت واقفة هناك عاجزاً، ألقى أحدهم بظلاله علي فجأة.

“بريانا الوين”.

رفعت رأسي أول ما رأيته كان مروحة متقنة الصنع من ريش الطاووس البراق تحت قبعة زرقاء داكنة عريضة الحواف مزينة بالزهور بشكل فخم كانت هناك عينان رماديتان تعلوها تجاعيد خفيفة، تحدقان بي.

“….”

كانت السيدة إليانور وبتعبير جاد، مدت لي يدها.

“ماذا تفعلين هنا؟ أسرعي واتبعني”

“أه،  نعم.”

استجمعت قواي وأمسكت بيدها وتبعتها إلى قاعة الولائم نظر إلينا العديد من الأشخاص، لكن لم يكن أي منهم عدائياً كما كان من قبل.

عندما وصلنا أخيراً إلى زاوية أقل ازدحاماً توقفت الليدي إليانور وهمست لي.

“إذن أنت بريانا. أنت جميلة حقاً كما يقولون، سمعت أنك نظمت كل هذا من خلال التطريز وبيع منتجاتك اليدوية.”

“….”

“أقدر شجاعتك أكثر مما توقعت، لكن كوني متيقظة. إذا استمريت في التصرف بجهل كما فعلتي قبل قليل، فلن تصمدي طويلاً في المجتمع الراقي.”

“شكرا لك.”

أجبت بهدوء كنت أتساءل عن سبب اكتساب بريانا سمعة سيئة كفتاة مهووسة بالزواج، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب للسؤال.

إضافة إلى ذلك، فقد من وقت طويل منذ آخر زيارة لي للقصر الإمبراطوري، وكنت أشعر بالتوتر بالفعل حتى عندما كنت ديانا، نادراً ما كنت أزور هذا المكان – كنت معزولة تماماً في القصر المهجور، وبعد زواجي من كلود أصبحت الفرص أقل، كان يكره حضور مثل هذه المناسبات، لذا لم تتح لي الفرصة أيضاً.

ما إن دخلنا من الأبواب حتى استقبلتنا موسيقى عذبة وعدد لا يحصى من النبلاء والنبيلات الشباب. ورغم أن بعضهم نظر إلينا وهمس فيما بينهم، إلا أن ذلك لم يكن ما يشغلني في تلك اللحظة.

كنت متوترة منذ أن سمعت أن كلود سيكون هنا.

هل حضر اليوم حقاً؟ هل أصيب بجروح بالغة في الحادث؟ هل ستتاح لي فرصة التحدث معه؟ هل حزن على وفاتي؟

“انتبهي لسلوكك. إذا استمريتي في النظر حولك بقلق، فستبدين تافهة.”

حذرتني الليدي إليانور بهدوء، وكما هو متوقع منها كانت صارمة اومأت برأسي بهدوه إقراراً بما قالته.

مع انطلاق الحفل، امتلأت القاعة بالضيوف. كان كلود الذي اتذكره يكره الأماكن المزدحمة ويتجنب عادة التجمعات الكبيرة. ومع ذلك. أكدت ديزي بثقة أن كلود سيكون حاضرا بالتأكيد.

كيف يمكن أن تكون متأكدة إلى هذا الحد؟

كل ما أردته هو رؤيته حيا مرة أخرى. ربما حينها سيخف وطأة الأمر على قلبي قليلا. ففي تلك اللحظات الأخيرة، كان واضحًا أنه حاول حمايتي.

بغض النظر عن حبي له، فقد غمرني شعور بالذنب.

“هناك يوجد أفراد من العائلة الإمبراطورية.”

همست الليدي إليانور، تبعت عيناي إيماءتها استطعت رؤيتهم بوضوح والدي ووالدتي اختي غير الشقيقة، بيرس إيزابيلا فيليكس وأخي غير الشقيق، لويس إدموند فيليكس، كانوا يتحدثون بود ويتبادلون نظرات رقيقة.

انقبض قلبي بشدة.

خفضت نظري.

عائلتي … هل حزنوا على وفاتي على الإطلاق؟

كان من الحماقة التمني بمثل هذا الأمر. أقام الإمبراطور علاقة غرامية مع خادمة من الطبقات الدنيا عندما كان شاباً، وكنت أنا النتيجة المؤسفة.

لم تكن تلك ذكريات سعيدة غمرني شعور بالمرارة، فأدرت ظهري بسرعة.

“أولاً، لنذهب إلى هناك”

قالت الليدي إليانور، مشيرة إلى أريكة مخصصة للسيدات النبيلات والشابات.

وبينما كنت أسير بحذر في الاتجاه الذي أشارت إليه، لمحت فجأة وجهاً غريباً في الأفق.

“!….”

كان كلود.