بعد ستّة أيّام.

 

شُفيتُ تمامًا كما قال الطّبيب.

 

عندما قلتُ إنّني سأستحمّ و أعود، قال الرئيس:

 

“استريحي لأسبوع آخر. لا داعي للمجيء.”

 

“أنتَ أفضل رئيس على الإطلاق، أيّها الرئيس.”

 

عندما غمزتُ، عبس و دفن وجهه في الكتاب.

 

بينما كنتُ أتألّم بسبب المرض، بدأ الرئيس بقراءة كتاب بجانبي، و الآن يقرأ مجموعةً من الكُتب المُكدّسة.

 

‘كم هو لطيف.’

 

نظرتُ إلى الرئيس بفخر، ثمّ ذهبتُ إلى غرفتي، استحممتُ، و خرجتُ.

 

كان جسديّ مُنعشًا جدًّا.

 

على الرّغم من أنّ الرئيس طلب منّي أن أرتاح، إلّا أنّني بصراحة لم أكن أنوي ذلك.

 

لقد استرحتُ كثيرًا بالفعل.

 

و بصراحة، ليس لديّ مكانٌ أذهب إليه.

 

اللّعب مع الرئيس أكثر مُتعة.

 

سأُفاجئهُ بطلب تناول طعام الإفطار معًا.

 

بينما كنتُ أنزل إلى المطبخ، رآني جوشوا و لوّح بيده.

 

“تيتيا!”

 

“كيف أبدو؟”

 

“تبدين و كأنّكِ أكلتِ طعام جير كلّه.”

 

‘هل يعني ذلك أنّ مظهريّ أصبح أفضل بكثير؟’

 

“شكرًا لكَ.”

 

“ستذهبين لتناول الطّعام، أليس كذلك؟ و أنا أيضًا.”

 

“لكنّني سأتناوله مع الرئيس.”

 

“إذًا، حصّتي أيضًا!”

 

تجنّبتُ الفرخَ الغاضب و الشّرس الذي حاولَ النّقرَ مُجدّدًا، و دخلتُ إلى المطبخ.

 

كانت إيلا تضع الطّعام على الصّينيّة عندما رأتني و رحّبت بي بحرارة.

 

“آه، تيتيا. يبدو أنّكِ تعافيتِ تمامًا الآن.”

 

“أجل. أشعر بخفّة!”

 

بينما كنتُ أتلقّى رعاية الرئيس، كان الخدم يتناوبون على إحضار وجباته.

 

كانت إيلا اليوم في المطبخ، ممّا يعني أنّ دورها قد حان.

 

“هل هذه وجبة إفطار الرئيس؟”

 

أومأت إيلا برأسها.

 

“سأحضرهُ أنا. سأُعدّ طعامي و طعام جوشوا معه.”

 

“هل أنتِ مُتأكّدة؟”

 

“لقد تعافيتُ تمامًا، هذا كلّ شيء.”

 

“تبدئين العمل فورَ تعافيكِ. يا لكِ من مُجتهدة!”

 

عبثت إيلا بشعريّ بيدها الغليظة، ثمّ صرخت في المطبخ:

 

“جاك! جهّز طعام تيتيا و جوشوا أيضًا! شيئًا مُقوّيًا لتيتيا لأنّها كانت مريضة!”

 

“أُريدُ لحمًا، لحمًا!”

 

بعد ذلك، وضعت إيلا يدها على رأسيّ وحذّرتني بجدّيّة:

 

“تيتيا، لا تحتكّي بالرئيس في الوقت الرّاهن. لسببٍ ما، كان مزاجه سيّئًا كالجحيم لأربعة أيّام مُتتالية.”

 

‘أعتقد أنّ ذلك كان بسببي.’

 

“كنتُ أعلم أنّه سيّئ المزاج، لكن عندما تلقّيتُ تلك النّظرة منه بعد فترة، كدتُ أبكي.”

 

“……لقد عانيتِ كثيرًا.”

 

“إنّه مُخيف، مُخيفٌ جدًّا. و لا يزال هذا الشّيطان جشعًا للطّعام.”

 

قرصت إيلا خدّ جوشوا بقوّة و رفعته، فبدأ يتلوّى و يضرب فخذها بعُنف.

 

“آي! ما شأنكِ!”

 

“أجل، أنتَ جشع~”

 

“اذهبي بعيدًا! أيّتها الغبيّة!”

 

“آه، غبيّ!”

 

واو.

 

بعد أن شعرَ جوشوا بانزعاجٍ شديدٍ لدرجة أنّه بدأ يصرخ، ضحكت إيلا ضحكةً مدوّية و غادرت.

 

“إيلا حقًّا من نوعي المفضل. إنّها مرضية، و مبهجة، و مباشرة.”

 

“هل تقولين هذا بعد أن رأيتها تسخر منّي للتوّ؟!”

 

“و لهذا السّبب تحديدًا.”

 

“أنتِ!”

 

“إنّها مجرّد مُزحة.”

 

“أعتقد أنّها فقدت عقلها حقًّا. بينما لا تستطيع الحراك من الخوف أمام جير و بيلت!”

 

‘لكنّه كان يتلوّى.’

 

طوال الطّريق إلى الطّابق الثّالث و بينما أجرّ الصّينيّة، لم يقم جوشوا بشيءٍ سوى شتم إيلا.

 

توقّف! أذنايَ ستنفجران.

 

كانت أُذنايَ تؤلمانني، و كان جسدي مُتعبًا من جرّ الصّينيّة.

 

كانت أثقل من المُعتاد لأنّ كميّة طعام جوشوا كانت أكبر ممّا يمكن تصوّره.

 

لحسن الحظّ، توقّف عن شتم إيلا الآن، و بدأ جوشوا المُتحمّس الكلام.

 

“طعام عالم البشر ألذّ و أكثر تنوّعًا من طعام عالم الشّياطين.”

 

“ماذا تأكل الشّياطين؟”

 

“نأكل المخلوقات السّحريّة في الغالب.”

 

“نحنُ لا نأكلها.”

 

“أعلم!”

 

بينما كان جوشوا يتشاجرُ معي، عندما رأى الباب، تركني و ركضَ مُباشرةً إلى غرفة الرئيس.

 

جررتُ الصّينيّة الثّقيلة بصعوبة، و وقفتُ أمام الباب، و مسحتُ العرق الذي سال على جبهتي للحظة.

 

حدّق الرئيس بي بعينين واسعتين عندما رآني.

 

نعم، هذا هو الرّدّ الذي أردتُهُ.

 

“……لماذا أتيتِ؟”

 

“لقد تعافيتُ تمامًا، لذا يجب أن أخدم الرئيس بنفسيّ!”

 

“قلتُ لكِ أن تستريحي……”

 

“اللّعب مع الرئيس هو الرّاحة بالنّسبة لي. آه، بالمناسبة……”

 

عندما حاولتُ سحب الصّينيّة الثّقيلة بقوّة للدّخول إلى الدّاخل، خرجَ الرئيس من الباب، انتزع الصّينيّة منّي، و دخل.

 

مسحتُ العرق على عجل بينما دخلتُ إلى الغرفة أيضًا.

 

“آه، شُكرًا لكَ، أيّها الرئيس. حتّى أنّكَ خرجتَ هكذا….مهلا؟”

 

لم أُلاحظ الشّيء الغريب لأنّ تصرّفه كان طبيعيًّا، لكنّني ارتجفتُ مُتأخّرةً.

 

“أيّها الرئيس، لقد خرجتَ خارج الباب الآن. هل تعلم ذلك؟”

 

“……ماذا؟ لا لم أفعل.”

 

هزّ الرئيس رأسهُ قائلاً إنّه لا يمكن أن يكون قد فعل ذلك، لكنّني أكّدتُ بقوّة.

 

“بل فعلت! كنتُ بالخارج، و أنتَ قد خرجتَ إلى المكان الذي كنتُ فيه و سحبتَ الصّينيّة!”

 

“لا يُعقل……”

 

“بل يعقـل!”

 

جاءت الصّرخة التي تُشبهُ العويل من جوشوا.

 

يا إلهي، لقد أفزعني.

 

أمسكني جوشوا على عجل و جذبني.

 

و بينما كنتُ أقولُ ‘مهلا، مهلا’، طُردتُ خارج الباب.

 

“ما الّذي تفعله؟”

 

فركَ جوشوا عينيه بعنف و نظر إلى الأسفل حيث أقف، ثمّ فركهما مرّة أخرى و كرّر النّظر إلى الأسفل عدّة مرّات.

 

بعينين واسعتين لدرجة أنّهما كادتا أن تبرزان، تمتم جوشوا بصوتٍ بدا و كأنّه على وشك البكاء:

 

“لم أكن مخطئًا مما رأيته……”

 

هذه المرّة، سحبَ الرئيس، و أشارَ إلى تحت قدميّ، و تصرّف بتهريجٍ.

 

“انظر إلى النّطاق! لقد اتّسعَ في شكل دائريّ هكذا.

لقد أدرك المكان حتّى هناك كـ ‘مساحة’، و لهذا خرجتَ دون أن تعلم. أليس كذلك؟”

 

ارتعشت شفتا الرئيس بوجهٍ مرتبكٍ.

 

“لماذا هذا……”

 

‘أنا أبحثُ عن شخصٍ يُفسّر لي ما يقولانه.’

 

“النّطاق اتّسع!”

 

“هل ماتَ أحد…..”

 

“لم يمت أحد.”

 

سأل بهدوء، فصاح جوشوا وهو يقفزُ في الغرفة و يرفع ذراعيه عاليًا:

 

“لم يمت أحد! و اللّعنة لم تنشّط! إذا كان قد مات شخص بسبب خروجكَ خارج النّطاق، فمن المستحيل ألّا أعرف!”

 

هل ماتَ شخص؟ ما هذا الهراء عن “خارج النّطاق”؟

 

على الرّغم من أنّهما كانا يقولان أشياءً لا أفهم معناها على الإطلاق، إلّا أنّني شخصٌ أتمتّع بالفطنة.

 

علمتُ أنّ هذا ليس الوقت المُناسب للمُشاركة في هذا الحديث.

 

هذه المرّة، سحب جوشوا قميص الرئيس جانبًا.

 

بسبب ذلك، ظهرَ بوضوح وشم الثّعبان المحفور على كتفه العريض.

 

“هاي…..”

 

شعرَ الرئيس بالارتباك، لكنّ جوشوا أومأ برأسه.

 

“وشم الثّعبان قد تلاشى بشكل طفيف جدًّا أيضًا. على الرّغم من أنّه يكاد لا يظهر، إلّا أنّني أعلم ذلك. لا يبدو أنّها ظاهرة مؤقّتة. لو كانت كذلك، لما تلاشى وشم الثّعبان.”

 

وشم ثعبان؟

 

‘إذا كانا يتحدّثان عن ثعبان و أشخاصٍ أموات، فيبدو أنّ الأمر يتعلّق بالشّياطين حقًّا.’

 

لأنّ جوشوا شيطان أيضًا.

 

“مهما نظرتُ إلى تلك المساحة، فإنّها تتمحور حولها.”

 

أشار إليّ.

 

“هناك شيء ما فيها!”

 

ليس لديّ أيّ شيء.

 

“على الرّغم من أنّ المساحة ستختفي إذا لم تكن موجودة، إلّا أنّ تّوسيع النّطاق يعني وجود دليل لإزالة اللّعنة.”

 

ركض جوشوا و أمسكَ بحاشية تنّورتيّ و هزّها.

 

“ما هو جوهركِ في الواقع؟”

 

“ولدتُ في عائلة أنجيلا، و عشتُ كالبطّة القبيحة، و هربتُ قبل أن يبيعني ويليام ل……”

 

“أنا لا أسأل عن ذلك!”

 

‘إذًا، عمّا يسأل بالضبط؟’

 

أضاف الرئيس وهو ينظر إليّ بينما أشعر بالحيرة:

 

“على ما يبدو، هي لا تعرف ذلك بنفسها.”

 

“يبدو كذلك!”

 

نظر إليّ جوشوا باشمئزاز.

 

‘هل الجهل خطيئة؟’

 

“هل ارتكبتُ خطأً ما؟ هل سأُطرد؟”

 

‘هل كانت خطيئتي أنّني عزّيتُ الرئيس بجدّيّة على أمل أن يطمئنّ قلبه؟’

 

‘هل بدوتُ و كأنّني أُحرّضُ الرئيس بطريقةٍ ما؟’

 

وضع الرئيس يده على فمي الذي لم يتوقّف عن الثّرثرة، و تنهّـد.

 

“الأمر ليس كذلك……”

 

“صحيح! ستطردين! يجب أن تبقي معنا مدى الحياة من الآن فصاعدًا!”

 

و الآن ، تلقّيتُ عرض زواج فجأةً.

 

سحبني جوشوا إلى الأريكة، و تبعه الرئيس على عجل و جلس مُقابلنا بإحراجٍ.

 

في ظلّ هذا الجوّ، كان جوشوا هو الوحيد الذي تكلّم بجرأة.

 

“هذا أمر سريّ للغاية! يجب أن نحتفظَ به سرًّا!”

 

كان على وشكِ أن يشرح سبب هذا التّصرّف المفاجئ.

 

“حسنًا.”

 

‘أنتَ تعلم أنّني لا أبوحُ بالأسرار، أليس كذلك؟’

 

نظر إليّ جوشوا بتمعّن، ثمّ شعرَ بالرّضا.

 

“تي تي قالت أنها علمت.”

 

“……”

 

مسح الرئيس جبهته و تنهّد بعمق و هو ينظر إليّ و إلى جوشوا بالتّناوب.

 

‘لا يمكنني التّخلّص من الشّعور بأنّني أصبحتُ مصدر إزعاج بطريقةٍ ما.’

 

‘أرجوكما، لا تربطاني بهذا الشّيطان.’

 

“……هل تصدق كلام شيطان؟”

 

“كلمات الشّيطان قويّة جدًّا! الشّياطين تعلمُ ذلك، ولهذا يقوم بإغواء البشر بالكلمات أوّلًا، ثمّ يكشفون عن قوّتهم الحقيقيّة……”

 

“توقّف. أنت.”

 

“نعم!”

 

“سأضيف لكِ مُكافأة و راتبًا إضافيّين.”

 

“ماذا؟ شكرًا لكَ.”

 

‘سيزداد حسابي المصرفيّ سُمكًا مرّة أخرى.’

 

أغلق الرئيس فمه بإحكام و نظرَ إليّ بتمعّن، و كأنّه غير راضٍ عن إجابتيّ الصّريحة.

 

“……”

 

“هل كان يجب أن أشكركَ بشكلٍ مطوّل؟”

 

‘هل يجب أن أُحوّل عبارة الشّكر إلى أغنية و أنشدها له؟’

 

“……ألا يقول الشخص في العادة : ‘لا أحتاج إلى ذلك ‘ أو يسأل عن السّبب؟ هل ستأخذينها بسهولة هكذا؟”

 

“قال جوشوا أنه سيخبرني بأمر سري للغاية. أليس هذا هو ثمن تكتّمـي؟”

 

“بالإضافة إلى ذلك، هذه قدرتكِ! مجرّد حقيقة أنّ أحدا لم يمت هي أمر عظيمٌ جدًّا……!”

 

“جوشوا.”

 

“ماذا!”

 

كان جوشوا، الذي صرخ بأعلى صوته دون أن يعلم ما الخطأ الذي ارتكبه، يبدو سعيدًا جدًّا على الرّغم من ذلك.

 

“حقًّا! ألم أقل لكَ؟ يمكننا الوثوقُ بـ تيتيا! لقد كانت غريزتي في محلّها؛ يمكنني أن أُخبرها كلّ شيء!”

 

مسحَ الرئيس وجهه مرّة واحدة، ثمّ أخبرني بمبلغ ماليّ لا يمكن تصوّره.