[إيثان ليام هي إحدى القنابل التي يجب عليك تجنبها بأي ثمن – ربما تكون أخطر القنابل الموجودة: القنبلة الذرية. ]

هناك قول مأثور شائع بين البالغين.
“عندما تقول إن عليك أن تأكل لتعيش ، فليس الأمر كما لو أنه يمكنك فقط التهام صور شخص ما. تحتاج إلى التعرف على الشخص. أنا أقول الشخص “.

“لا.”

من الآن فصاعدًا ، ستكون طريقة العيش الصحيحة هي مجرد التهام المرئيات.

هكذا كانت تعيش حتى الآن ، فكيف يمكنها أن تعيش بطريقة أخرى الآن؟

“رينا شانترا؟”

“آه ، هذا المظهر الهائل … أنا بجدية لا أعرف ماذا أفعل.”

على الرغم من أنها إذا كانت ستصغي إلى غريزتها الأولى ، فإنها ستختطفه في ذلك الوقت وهناك.

“لسبب ما ، لم يتمكن ليمان من لفت انتباه إيثان.”

وهذا يعني أن إيثان كان الوحيد في العمل الأصلي الذي فشل ليمان في التقاطه.

“إنه أمر شاق بعض الشيء ، لكن … بعد رؤية وجه كهذا ، لا يمكنني الاستسلام”.

تعهدت رينا بأن تجعله خطيبها مهما حدث. كانت تعمل على المظهر البحت ، ولكن أيا كان. عندما كان إيثان أمامها مباشرة ، لم يعد هناك شيء آخر مهم.
على الرغم من موجة المشاعر التي مرت بها ، ابتسمت رينا بهدوء.

“هل اتصلت بي الآن؟”

“نعم يا حياتي.”

حدقت عيون غير مبالية في المرأة التي كانت تصرخ مثل هذه الادعاءات السخيفة.

“يبدو أن هناك سوء فهم.”

“هذا مستحيل. أنا متأكد من ذلك. يبدو أنك ستكون عزيزي “.

نطقت بالأسطر التي تعلمتها من أرين دون ذرة من التردد ، وعند هذا ، تصدع تعبير إيثان بشكل طفيف للغاية.

“… لم أكن أعرف أن الحديث عن الهراء هو إحدى هواياتك.”

“هذا ليس هراء. همست النجوم في السماء بهذا في أذني “.

“ثم أعتقد أن هناك خطأ ما في الطعام. سأطلب من شخص ما التحقق “.

“أوه ، هذا ليس كل شيء.”

“إذن يجب أن تكون ثملا.”

“نحن أبناء شانترا لا نتسمم أبدًا ، لذلك لا نسكر رغم ذلك؟”

للحظة ، حدقت نظرة عميقة غير قابلة للقراءة على وجه رينا.

“يرجى توخي الحذر مع تناول المخدرات ، إن وجدت.”

“لكني أقول لكم ، أنا مقاومة للسم. يا إلهي ، عزيزي. ”

‘أم. قالت لي أرين أن أغمز هنا “.

تتذكر نصيحة معلمتها في الوقت المناسب ، أغلقت رينا بجرأة ثم فتحت إحدى عينيها.

“ألا تحب اللقب يا عزيزي ؟ ماذا عن حبيبي إذن؟ ”

“… لم أكن أعرف أن لديك هذا النوع من الشخصية.”

“أنت محق ، لم أكن أعرف عن هذا عن نفسي أيضًا. حتى قابلتك ، قدري “.

أجابت أسرع من سرعة الضوء ، وفي النهاية أطلق شيئًا كان من الواضح أنه “ضحك”. بعبارة أخرى ، نجح نصف رينا.

“لكن إذا حاولت إغرائه بهذه الطريقة ضحك علي أو سخر مني ، ماذا أفعل؟”

“انستي ، أنا العذراء ، أرين. هل سأخبرك يومًا أن تفعل شيئًا لا يجب عليك فعله؟ ”

” بالطبع لا.”

“إذا ضحك ، فهذه علامة أفضل.”

“…لماذا؟”

“فكر في الأمر. ألن يكون من الأفضل إثارة رد فعل واحد بدلاً من عدم رد الفعل على الإطلاق؟ ”

يطلق عليه أسلوب “القبيح للغاية بحيث لا يمكنك إلا أن تصبح مرتبطًا به”.

اندفعت شفاه رينا إلى ابتسامة حسية هذه المرة.
حسنًا ، وفقًا لمعاييرها ، يجب أن يكون “حسيًا”.

“إذن ، ماذا عن” حبي “؟”

“لذا فمن الصحيح أن الخمور هي سبب جميع أنواع الأمراض.”

“ماذا تقصد المرض؟ المرض الوحيد الذي أعاني منه هو الحمى – حمى سببها حبي لك “.

مع توقف طحن أسنانه ، أغلق إيثان فمه كما لو كان عاجزًا عن الكلام. لذا ، تابعت رينا.

“حبي هو الأفضل ، ألا تعتقد ذلك؟”

سألته بحماس في الظلام ، لكنه فقط حدق بها مرة أخرى دون أن ينبس ببنت شفة.

منذ متى كانت رينا هي الوحيدة التي تتحدث؟ في النهاية ، اتخذ إيثان خطوة.

سرعان ما انحنى عيناها إلى أقمار هلالية وهي تنطق سطرًا آخر كانت قد أعدته.

“يجب أن تكون متعبًا. المضي قدما في الداخل أولا ، حبي “.

لا بد أنه كان يفكر أنه على الرغم من المظهر اللطيف للغاية ، إلا أنه كان بمثابة ملاحظة مشوشة.

أنتِ ثملة. ستستيقظ صباح الغد وتركل بطانياتك من العار – شيء من هذا القبيل.

لكنه لم يكن لديه فكرة.

لم يكن لديه حقًا أي فكرة عن كيف أن هذا اللقاء كان مجرد مقدمة للجنون المطلق الذي كانت تخفيه رينا شانترا.

* * *

“حتى إذا نظرنا إلى الوراء مرة أخرى ، إنه وسيم للغاية بجدية.”

بعد أن غادر إيثان ، بقيت رينا في الشرفة وواصلت مدح جماله.

”مثالى تماما. إنه من نوعي بغض النظر عن نظري إليه “.

لذا ، فإن القول بأنه سيصبح زوجها كان على حق. لا ، يجب أن يصبح زوج رينا شانترا.

“بالمناسبة ، هذه الحياة مُرضية تمامًا. لديّ ملعقة من الماس في فمي ، وحتى عيني يمكن أن تأكل تلك الصور جيدًا “.

طالما أنها لن تصبح خطيبة ليمان ، مما يؤدي إلى إطلاق علم الموت ، فهذا هو الجليد على الكعكة.

بينما قيمت بالتناوب وضعها الحالي وجمال إيثان ، كان ذلك في تلك اللحظة.

“رينا”.

وصل صوت ضعيف لكنه مرح إلى أذنيها.

“بول؟”

الشخص الذي قاطع تأملاتها لم يكن سوى رئيس عائلة بوهر التالي ، بول.

“كيف عرفت أنني هنا؟”

عندما سألت ، اقترب منها خطوة. كانت هناك ابتسامة مرحة على شفتيه.

“يمكنني الشعور بك عندما تكون قريبًا.”

“ماذا. انت تخيفنى.”

هزّ بول كتفيه ، ثم قفز قليلاً حتى يتمكن من الجلوس على الدرابزين.

“لكن ماذا كنت تفعل هنا يا رينا؟”

“آه … كنت أستنشق بعض الهواء النقي.”

وبالمثل هزت رينا كتفيها ، ثم جلست بمهارة على الدرابزين الأبيض أيضًا. مد يده بشكل طبيعي لمساعدتها.

“كنت أشعر بالضيق لأن هناك الكثير من الناس في الداخل.”

جلست رينا بثبات بمساعدته ، وهي تتأرجح ساقيها وهي تجيب.

“إنها المرة الأولى التي أرى فيها الكثير من الناس هنا ، كما تعلم.”

“هل تكرهين التواجد حول الكثير من الناس؟”

“بعض الشيء؟”

عند سماع إجابتها ، جعد بول حواجبه ، وبدا جادًا في ذلك الوقت.

“همم. إذن فهذا مستحيل “.

“ما هو؟”

“قرر طلاب الأكاديمية وخريجيها من العائلات التسع الاجتماع بشكل منفصل ، لذلك كنت على وشك السؤال عما إذا كنت تريد أن تأتي معي”.

ردت رينا بنفخة صغيرة ، وعبر بول عن سؤاله بمودة ، ونظر مباشرة في عينيها.

“بما أن الجميع يذهب ، سيكون هناك الكثير من الناس. أنت لا تريدين الذهاب ، أليس كذلك؟ ”

“……”

ليس الأمر أنها لم تكن تريد الذهاب.

إنها فقط ليست مستعدة بعد لمواجهة البطل ، جيريمي ، والشخصيات الفرعيين الآخرين الذين كانوا جزءًا من العائلات التسع.

“مم … أريد التعرف على الآخرين ، لكني لم أكن قريبًا جدًا من أشخاص من أسر أخرى حتى الآن.”

“بالضبط. ليس لديك أي أصدقاء سواي “.

“…يا.”

“ماذا ، هل كذبت؟”

انزلقت الابتسامة على وجه رينا وهي تسمع هذا.

“على أي حال ، لا تقلق بشأن عدم وجود أي شخص آخر أنا قريب منك ، ولكن إذا كان علي مواجهة هذا العدد الكبير من الأشخاص ، فهذا قليل …”

“ألم تقتربي من أي شخص في الأكاديمية؟”

“…نعم.”

كانت منفتحة على تكوين صداقات مع أشخاص آخرين ، لكن كيف يمكنها فعل ذلك عندما لم تُمنح حتى الفرصة للتحدث؟ في مرحلة ما ، حدث لها أنه يجب عليهم جميعًا تجنب رينا ، كما لو كان الجميع يخططون لها.

“ها … لابد أنني رششت بمواد طاردة للبشر أو شيء من هذا القبيل. الجميع يستدير فقط لحظة رؤيتي “.

“مم. ربما تشم رائحتك يا رينا “.

“حسنًا ، هذا ممكن أيضًا …”

انتظر لحظة. ماذا؟ رائحة؟

حدقت رينا في صديقها الذي كان لا يزال يضحك.

“طبعا أكيد. تفضل وتضحك علي ، لماذا لا تفعل ذلك “.

“حقًا؟”

“نعم ، يبدو أنك تريد أن تتعرض للضرب.”

صفعة-!

عندما ضربته رينا على كتفه ، عابس بول.

“يا …”

“توقف عن التمثيل اللطيف. وما الرائحة؟ هل تريد أن تتعرض للضرب بشدة لدرجة أنك لن تكون قادرًا على شم أي شيء لفترة من الوقت؟ ”

“هيهي.”

“انت مضحك؟ أنت تضحك بجدية الآن؟ ”

“أنا جميل عندما أضحك رغم ذلك.”

كانت رينا غاضبة من الناحية العملية ، وتحدق أكثر في بول ، الذي تراجع بعد ذلك خطوة إلى الوراء.

“آه ، يجب أن أذهب الآن! رينا ، أنت لا تأتي معي ، أليس كذلك؟ إلى اللقاء!”

في ومضة ، اختفى عن أنظار رينا.

“ها … ومن المفترض أن يكون صديقًا حقيقيًا.”

* * *

“أنت تعرف.”

باستثناء رينا ، كان بعض الأطفال الذين ينتمون إلى تسع أسر رئيسية يتسكعون في إحدى غرف الرسم في شانترا.

“أنا أخمن فقط هنا ، لكن كما تعلمون ، ألا يبدو أن رينا تحولت إلى سيدة مجنونة تعمل بقوة على تحقيق أهدافها؟”

فجأة ركزت كل العيون على ذلك الشخص الذي قال هذا.

“ماذا ؟”
“لا ، أعني ، تتصرف رينا كشخص لديه أزهار في رأسها هذه الأيام.”

“هل تعتقد أنه إذا صاغته بهذه الطريقة ، فسوف نضحك؟”

الشخص الذي طرح السؤال الأول رفع يده في الاستسلام.

“نعم ، نعم ، ولكن حتى بالنسبة لي ، رينا مجنونة ، فكيف أقولها بخلاف ذلك؟”

“لطالما كانت رينا فريدة بعض الشيء.”

رد الشخص الذي قال هذا وكأنه لا شيء واستمر في قضم التفاحة في يده ، ثم قام الشخص الآخر بضرب ذقنه والرد.

“ليس إلى هذا الحد.”

“مرة أخرى مع هذا الهراء.”

كان يحاول الاستماع إلى ما يقوله الشخص الآخر ، لكنه نقر في النهاية على لسانه ووقف من مقعده ، ربما للحصول على مشروب لنفسه.

لكنها كانت في تلك اللحظة. تحدث بول ، الذي كان يلعب بالكرة البلورية السحرية ، بصوت عالٍ.

“أنت على حق نوعا ما؟”

“انها مجنونة؟ هل أصابها الجنون حقًا؟ ”

للإجابة على ذلك ، وضع بول الكرة البلورية وتجاهلها.

“ليس بالضبط ، إنها فقط تتصرف بشكل مختلف قليلاً.”

كأنه سعيد لوجود شخص ما إلى جانبه أخيرًا ، صرخ الشخص الذي ادعى أن رينا كان لديها “زهور في رأسها” وتدخل بين الشخصين الآخرين.

“نرى! قلت لك ذلك! ألم تسمعوا جميعًا ما قلته لكم عما سمعته عندما كانت بمفردها مع سعادة جيرارد؟ ”

“ما سمعته جعل قشعريرة تزحف على جلدك؟”

“أخبرتك أن لدي آذان جيدة!”

“إذن أي نوع من المحادثة كانت.”

“رينا نادت صاحب السعادة” عزيزي “.

“بفت … بواها ، هاهاها …! لم يذكر اسمه: مـ ماذا قلت للتو؟ ”

“ما هو أسوأ ، سعادته حتى قلق بشأن صحة رينا؟ سألها عما إذا كانت في حالة سكر ، أو إذا أصيبت بتسمم غذائي – قال أشياء من هذا القبيل. ”

الجميع ما عدا بول كانت أفواههم مفتوحة.

رينا شانترا.

امرأة لا مثيل لها في فنون السم لدرجة أن مهاراتها كانت مماثلة للجيل الأول من ماركيز شانترا ، ومع ذلك لم تستطع فعل أي شيء آخر غير ذلك. لكن لا ، لنكون أكثر دقة ، كانت امرأة “لم تفعل” أي شيء آخر.

لكن فضيحة بين الألم التمثيلي في عنق عائلة شانترا ، رينا – رمز عدم الكفاءة نفسه ، واعتبره – والزميل المفكر الممثل إيثان؟

“إيي ، لا بد أنك سمعت ذلك بشكل خاطئ.”

“أو ربما أخطأت في فهم هؤلاء الأشخاص لشخص آخر.”

في موجة الردود السلبية ، تدخل بول مرة أخرى.

“هذا يبدو صحيحًا رغم ذلك؟”

“مستحيل.”

“نعم ، بأي حال من الأحوال هذا كل شيء.”

يبدو أنه لا أحد يستطيع تصديق ذلك.

“هل رينا قريبة من سعادة جيرارد؟”

“لست متأكدًا من قربهم ، لكن على أي حال ، أعتقد أنها تحاول التوافق مع الجميع أكثر ، بما في ذلك سعادته.”

“…مستحيل.”

“لا شكرا؟”

“آه ، كلا.”

كان رد فعلهم واحدًا تلو الآخر ، وأظهروا كيف شعروا حقًا حيال ذلك. بينما كان قد وضع الكرة البلورية ووصل إلى أداة سحرية أخرى ، تابع بول بنبرة غير رسمية.

“إنها ليست بهذا السوء.”

“أنا لا أعرف عن ذلك.”

“أنا جادة. فقط حاول التعرف عليها قليلاً “.

“لا أريد.”

كان رد فعل فران من عائلة كارتر اشمئزازًا خاصًا.
كان هذا لأن عائلة كارتر و عائلة شانترا لم يكونا على علاقة جيدة لبعض الأجيال الآن.

“فران مثل هذا تمامًا ، لكن يجب أن تخلع تلك النظارات الملونة لمدة ثانية.”

“الأمر لا يتعلق بالنظارات الملونة ، إنه من أساس الحكم العقلاني.”

“أنا لا أتحدث معك ، فران.”

“يشعر الجميع بنفس الطريقة التي أشعر بها على أي حال.”

فران ، الذي استمر في الحديث في الحديث ، أطلق إحباطاته ، لكن بول قام في النهاية بإيماءة خفيفة باليد. ثم تم ضغط فم فران بإحكام.

“مم! مممم … !! ”

على الرغم من تخصصهم في علاج السحر ، كان عائلة بور لا يزال في الأساس أسرة من السحراء.

لذلك في أي مكان لم تكن فيه العائلة الإمبراطورية وإيثان حاضرين ، كان مثل حاكم والحقيقة نفسها.

أغلق فم فران هكذا كما لو كان ديكتاتورًا ، أمال بول رأسه قليلاً إلى الجانب عندما أدرك شيئًا ما.

“الآن بعد أن أفكر في الأمر ، رينا على حق.”

يبدو أن الأسر التسعة الرئيسية قريبة إلى حد ما مع بعضها البعض. لكن لماذا شعرت رينا بالحرج حول الآخرين؟

بعد أن عبس للحظة ، سرعان ما استرخى تعبيره وابتسمت زوايا شفتيه.

إذا كانت المشكلة متجذرة في الشعور بالحرج ، فالحل بسيط. لا ينبغي له أن ينسق موقفًا يكون فيه الخيار الوحيد هو الاقتراب من الآخرين.

“لقد مرت فترة ، ولكن هل سنقوم جميعًا برحلة إلى كرسين؟”

في الاقتراح غير المناسب ، تجنب الجميع نظراتهم وحدقوا في جبل بعيد. بعد ذلك ، ابتسم بول بشكل أوسع هذه المرة ولم يتفوه باقتراح بل طلب.

“ثم أعتقد أن الجميع ذاهبون .”

للتكرار ، عندما لا يكون إيثان هنا ، كان بول هو حتما الشخص الذي كان في أعلى السلسلة الغذائية.