الفصل 80 

قلعة ييهارت التي تظهر بكل برودة واستهتار من أسود كانت مظلمة جدًا.

كانت القلعة كلها تبدو وكأنها مغطاة بالرماد المنبعث من بركان، وكان الأبراج التي تخرج بشكل غير منتظم حادة كقطع الزجاج.

‘إنها قسوة مختلفة عن شانترا.’

إذا كان المكان الذي نشأت فيه ريـنا هو السهول الفارغة التي لا تحتوي على شيء، فإن القلعة السوداء كانت…

ربما بسبب موقعها بجانب السلسلة الجبلية وطقسها الغائم، كان الشعور عند دخولها كما لو أن الأنفاس ستنحبس.

بالإضافة إلى ذلك، وكأنها تعبر عن عدم رغبتها في استقبال الزوار، كان الطريق المؤدي إلى القلعة واحدًا فقط.

كان الطريق الجبلي الذي تشكلت فيه كتل من الصخور الداكنة على الجانبين يهبط بشكل خطير، وإذا لم يكن الشخص حذرًا، كان من السهل أن يخطو في الاتجاه الخطأ ويسقط في الهاوية قبل أن يصل إلى قفص الأسود.

عندما دخلت ريـنا إلى تلك القلعة التي كانت تشبه عرين الموتى أكثر من كونها عرينًا للأسود السوداء، واجهت مباشرة شيوخ.

بعد تحية قصيرة، دخلت ريـنا في صلب الموضوع دون إطالة، لأن الهدف كان واضحًا.

“هذه هي مقترحاتي للتعاون مع عائلة ييهارت.”

انتشر صوتها بهدوء في المكان الذي لم يكن فيه أي دلالة على الدفء أو اللطف.

فأجاب أحد شيوخ الأكبر سنًا بشكل فوري.

“إنها فكرة مبتكرة جدًا. ماذا يفكر الجميع؟”

نظر شيوخ الجالسين في وسط القاعة بنظرات غامضة نحو ريـنا، إيثان، وإيليا.

“هممم. التعاون، إذن.”

تحركت شفاه السيدة المتوسطة العمر التي كانت تجلس في الوسط قليلاً، وبيدها التي تحمل السيف ظهرت نتوءات من الكالوس.

‘كنت أعلم أن هذه العائلة تديرها منطق القوة…’

ولكن أن تكون هذه السيدة هي الرئيسة؟

بالتأكيد، عائلة ييهارت عائلة ذات طبائع عادية، لكن لديهم بعض الاستثناءات.

“الفكرة جديدة حقًا. في هذا العصر، ملامحنا نحن الأسود أصبحت أقل من الماضي.”

هز الرجل ذو الشعر الأبيض رأسه قليلاً بجانبها.

‘هل هذا إشارة إيجابية؟’

بصراحة، لم أكن متأكدًا. تعبيرات أسود ييهارت دائمًا تكون مخيفة جدًا، لا أستطيع أن ألتقط أي شعور حقيقي.

بينما كنت في حالة من الحيرة، سمعت صوتًا يتغير فجأة.

“لكن.”

ظهر صوت مفاجئ من آخر القاعة، مما جذب كل الأنظار إليها.

“في عالم تحكمه قوة المنطق، تبدو محاولات السيدة وكأنها تتعارض مع المنطق.”

‘تعارض المنطق؟’

رفعت ريـنا حاجبها بشكل لا إرادي، ثم أغلقت فمها استعدادًا لسماع المزيد من التفسير.

استمر الشرح دون توقف.

“إنني أتفق معكم. مبدأ البقاء للأصلح، أليس هو المبدأ الذي تحاولون مخالفته؟”

“كما قال الطرفان، من الواضح أن الاقتراح الذي قدمته السيدة يبدو مفتعلًا إلى حد ما.”

حتى رئيس المجلس الذي كان يشد شفتيه بإحكام قد أبدى موافقته.

‘إيليا، ما هذا…’

كيف نشأ في مثل هذه البيئة؟

بينما كانت ريـنا غارقة في أفكارها، تقدمت خطوة للأمام وبدأت في اختيار كلماتها ببطء.

“أنا أفهم تمامًا أنه يبدو كأنه محاولة لمخالفة قوانين الطبيعة. لكن، ماذا لو فكرتم في الأمر بهذه الطريقة؟”

أومأ رئيس المجلس برأسه باقتضاب، كما لو كان يريد سماع المزيد، فاستمرت ريـنا بصوت أكثر ثقة.

“إن من لم يتمكنوا من الوصول إلى مركز القوة، يحصلون على القوة عن طريق التقنيات الجديدة ويحققون التفوق في البقاء. هذا أيضًا جزء من نظام الطبيعة.”

لكن الرد جاء سريعًا.

“لكن تلك ‘القوة’ لم يتم اكتسابها بأنفسهم، بل حصلوا عليها بفضل نعمة السيدة.”

“نعم. ولكن السؤال هو، هل القوة التي تم الحصول عليها على هذا النحو تستحق البقاء؟”

يا إلهي، هل يعتقدون أن هذا الإمبراطور سيقيم إمبراطورية في البراري؟

‘هل من المفيد فعلاً محاولة إقناعهم…؟ ’

لكن في النهاية، الطرف الذي يشعر بالخسارة هو من ينهزم، وكان وضع ريـنا صعبًا بعض الشيء، لذا بذلت مزيدًا من الجهد.

“حتى لو كانت نعمة مني، ففي النهاية، إن لم يكن هناك جهد شخصي، لن تتحول تلك الفرصة إلى شيء ملموس.”

وبالتالي، ليس هذا “مساعدة مصطنعة”، بل هو “إرادة” نحو التحول.

بعد أن فهموا المعنى، خيم صمت جديد داخل قاعة المجلس.

كما لو أن الأوكسجين بدأ ينفد شيئًا فشيئًا، أصبحت الأجواء أكثر اختناقًا، لكن ريـنا تحملت ذلك بصمت.

‘لابد أنني يجب أن أجعل أحدهم في صفنا.’

بصراحة، بما أن الأسود لديهم رغبة قوية في القوة، توقعت أن ينضموا إلى الخطة بسرعة مثل فيزن، دون تردد.

لكن بعدما تحدثنا، لا أستطيع أن أقول شيئًا.

“سيدة.”

بعد أن قطعوا حديثهم قليلًا وناقشوا فيما بينهم، عادوا للجلوس كما لو كانوا قد اتخذوا قرارًا.

“أولاً وقبل كل شيء، نشكرك على زيارتنا شخصيًا وتقديم هذه الخطة الرحيمة.”

‘الخطة الرحيمة…’

لماذا يبدو أن البداية غير مطمئنة؟ عائلة ييهارت كانت دائمًا بعيدة عن “الرحمة” منذ الأزل.

“وإذا بدأ عصر جديد، فنحن في ييهارت نود أن نكون في طليعة من يرحبون بذلك العصر.”

كانت الأخبار المفاجئة قد جعلت ريـنا تبدو أكثر إشراقًا، فشاركت في الحديث بصوت مرتفع.

“إذن ما تعني هذه الكلمات—”

“لكن من حكمنا، نعتقد أن هذا ليس ‘العصر الجديد’ بعد.”

“……”

أضاف رئيس المجلس، وهو يحني رأسه أمام “سيدة” عائلته باحترام، جملة أخيرة:

“المساواة هي مجرد ‘مُثل’، سيدة.”

“……ما أقصده ليس المساواة، بل ‘العدالة’.”

“العدالة، في النهاية، ليست إلا خطوة نحو المساواة.”

حينها فقط أدركت ريـنا.

‘لا فائدة.’

طريقة تفكيرهم تختلف جذريًا عن طريقتي.

لذا، تمامًا كما كان الحال مع غريس، مهما قلت لهم، لن أتمكن من إقناعهم.

‘هذه مسألة… عقيدة.’

بيئة نشأتهم، أسلوب تربية والديهم، التجارب التي مروا بها، كلها تشكلت لتصنع إيمانهم وقناعتهم الشخصية.

كيف يمكن تفسير ذلك بالشرح فقط؟

لذلك مسحت ريـنا كل بقايا الأمل التي كانت على وجهها.

“فهمت. إذا كان هذا هو موقف ييهارت، فلا مفر من ذلك.”

كانت تلك الكلمات على وشك الخروج من فمها، سؤال “هل ستنضمون إلى جانب غريس بور؟”، لكن لم تنطق بها في النهاية.

لم يكن هناك حاجة لرؤيتها، فكانت النتيجة واضحة بالفعل.

‘قلوبهم مختلفة، لكن النتيجة واحدة في النهاية.’

ليس لديهم أي نية للإطاحة بالنظام الحالي أو هيكل السلطة.

لذا، من المؤكد أنهم سيقفون إلى جانب غريس.

“شكرًا جزيلاً على وقتكم الثمين. أتمنى أن يرافق مجد الإمبراطورية عائلة ييهارت.”

على عكس هذه الكلمات التي بدت هادئة، كانت سيوف الإمبراطورية قد انقلبت. لم يكن هناك وقت.

عندما خرجت ريـنا من قاعة المجلس، توجهت مباشرة إلى إيليا وأعطته تحية قصيرة.

“إيليا، آسفة. الأمور قد تغيرت الآن، هناك أماكن كثيرة يجب علي الذهاب إليها. سأرسل لك رسالة عندما يتم ترتيب الأمور.”

كانت وجهتها التالية هي عائلة ستيمست. كانت جارة لـ ييهارت، وهي قلب الإمبراطورية وفخر الحرفيين.

⚜ ⚜ ⚜

في الوقت نفسه، عندما وصلت ريـنا إلى منطقة إيرل ستيمست.

“أعتذر، مولاي، وصاحب السمو.”

كان الشخص الذي يقف أمام الإمبراطور إينوك والدوق بنديكت، هو هانسون ويير بنفاوند، الذي كان وريث عائلة بنفاوند وأيضًا رئيس قسم القصر الملكي في الوقت الحالي.

“لقد قررنا في عائلتنا أن نتبنى موقفًا محايدًا كما نفعل دائمًا.”

لم يظهر التنينان أمامهم أي انزعاج كبير، على ما يبدو لأنهما كانا يتوقعان ذلك.

لم يكن لديهما أي نية للمشاركة في الإصلاحات بشكل جاد، ولم يكن الأمر كذلك أنهم كانوا قد طلبوا من اللورد إصرارًا قويًا في البداية.

ومع ذلك.

“عائلة بنفاوند كانت دائمًا أقرب إلى العائلة المالكة من أي عائلة أخرى، لذا يجب على مولاي والإمبراطور إقناعهم.”

طلب إيثان ذلك بطريقة قريبة من الأمر الوقح.

لكن بداية هذه الحالة كانت في النهاية بسبب رغبتهم في تشجيع “استقلال البشر بأنفسهم”، لذا اضطروا لاستدعاء اللورد بنفاوند.

“هناك عدة أسباب لذلك، لكن السبب الأكبر هو أن عائلتنا إذا انحازت إلى جانب معين، سيتعطل توازن القوى.”

من الناحية السياسية، تعتبر عائلة ليام هي الأقوى. ولكن إذا كان يجب اختيار العائلة الأكثر حبًا وثقة بين الشعب الإمبراطوري؟

من المؤكد أن عائلة بنفاوند، المسؤولة عن “الطعام” في الحياة اليومية، ستكون هي الإجابة.

“صحيح. كلام منطقي. إذاً، سأوافق على ذلك.”

فهم الإمبراطور والدوق تمامًا ما كان يقوله إيثان وريـنا، وأعادوا اللورد إلى مكانه بينما كانت ملامحهم تعبر عن فهم كامل.

وبذلك، لم يتبق في غرفة الاستقبال سوى التنينين. واستراح الدوق في كرسيه وطرح كلماته.

“ريـنا، ستكون الأمور صعبة.”

لقد أُطلق العنان للمؤشرات في وقت غير مناسب.

أومأ إينوك برأسه ببطء موافقًا لكلمات بنديكت.

“هذا أيضًا مرض يجب على البشر أن يمروا به.”

لقد كان الطفح الجلدي الذي مر به البشر شائعًا بما فيه الكفاية حتى أصبح جزءًا من الحياة، لكن كم من قرون مضت منذ أن تعامل البشر معه؟

“قد لا يوجد أحد من البشر يتذكر مرض الطفح الجلدي.”

ابتسم بنديكت ابتسامة خفيفة، وكأنهم يشعرون بمذاق مرير من السلام الذي خلقوه.

“لقد حان الوقت لننهي الجنة التي أنشأناها.”

كان كلاهما يعلم أنه إذا دعما علنًا “ريسا”، فسيكون الإصلاح الذي تم التحضير له لفترة طويلة ناجحًا بشكل سريع.

ومع ذلك، لا يمكنهما أن يلوثا النجاح الذي تم تحقيقه بالفعل.

في النهاية، إذا تم الحصول على النجاح بهذه الطريقة، فإن المعنى الحقيقي لـ”الإصلاح” سيتبدد.

“علاوة على ذلك، لم يعد لدينا الكثير من القوة.”

لذا يجب أن يتعلم البشر بسرعة كيفية الاعتماد على أنفسهم.