الفصل 73

 

استعادت رينا توترها الذي كانت قد خففته للتو، وخرجت بسرعة من الطريق في الغابة لتختبئ خلف شجرة قريبة.

 

لم يمر وقت طويل حتى ظهرت عربة مهتزة يجرها حمار، يقودها زوجان في منتصف العمر.

 

كان الزوجان ذوي الشعر الأبيض يمران ببطء على الطريق، يتبادلان الحديث بود.

 

“ما الذي تريد تناوله على العشاء الليلة؟”

 

“ما رأيك بحساء البطاطس المتبقي من الأمس مع الخبز؟”

 

“هذا خيار جيد.”

 

هل يمكن أن يكونا من سكان هذه المنطقة؟ لم يكن هناك أي علامة تشير إلى وجود قرية قريبة.

 

“لكن بالنظر إلى ملابسهما، فهما بالتأكيد من العامة.”

 

كما أن هدوءهما كان يدل على أنهما ليسا من فرسان عائلة بور أو من أتباع القصر المهجور.

 

ترددت رينا قليلاً، تبلل شفتيها وهي تغرق في التفكير.

 

“هل يجب أن أطلب المساعدة منهما؟”

 

 

بالطبع، كان بإمكانها مواصلة السير وحدها إلى فيزن أو أراضي الدوق الكبير.

 

لكن السفر على ظهر الحمار، حتى وإن كان يبدو بسيطًا، كان بالتأكيد أسرع من السير على قدميها.

 

“إن تابعت السير ببطء، فقد أتعرض للكشف من قبل فرسان بور الذين يقومون بإعادة التفتيش.”

 

مع أن احتمال حدوث ذلك ضعيف، إلا أنه كان أعلى من احتمال نجاحها في التنكر بوجه جيريمي وإجراء اتصال مع القصر الإمبراطوري، أو إقناع الإلف بالسماح لها بعبور أراضي الدوق.

 

“لذا، يبدو أن طلب المساعدة منهما هو الخيار الأفضل.”

 

لكن السؤال هنا، هل سيكونان ودودين بما يكفي لمساعدتها؟

 

دعونا نفكر بالأمر من زاوية أخرى.

 

إذا قابلت شخصًا يتجول عاريًا في الغابة، كيف ستكون ردة فعلك؟ ألن تشك في حالته العقلية وتصبح حذرًا؟

 

“آه… لماذا كل الخيارات المتاحة محفوفة بالمخاطر؟ لماذا كل شيء يبدو كرهان خاسر؟”

 

تنهدت رينا بعمق، ولكن سرعان ما أدركت أن صوتها قد سُمع.

 

“هاه؟ هل سمعت شيئًا، عزيزي؟”

 

“أجل، أعتقد أنني سمعت صوت إنسان.”

 

“أنا أيضًا سمعت نفس الشيء.”

 

توقفت العربة التي كانت محملة بالبضائع مع الحمار. أمسك الزوج بعصا صغيرة ونزل من العربة، وقال لزوجته:

 

“تذكري أن تبقي السكين الذي أعطيتكِ إياه في يدكِ.”

 

“حسنًا، سأكون حذرة. انتبه لنفسك.”

 

بدأ صوت خطواته على العشب يقترب تدريجيًا من الشجرة التي كانت تختبئ خلفها رينا .

 

كانت رينا ، العارية والمنكمشة على نفسها، تسمع الخطوات تقترب وأغمضت عينيها بقوة.

 

“اللعنة… الآن لم يعد لدي خيار آخر.”

 

كان عليها طلب المساعدة منهما.

 

لكن أن تُلقي التحية وأنت عارية تمامًا وتحاول شرح وضعك كان أمرًا محرجًا للغاية.

 

لهذا السبب، لم تستطع رينا اتخاذ أي قرار واكتفت بالانكماش أكثر في مكانها.

 

وبينما كانت تتردد، توقفت الخطوات أخيرًا.

 

لأول مرة في حياتها، أهدرت وقتها بالتفكير في مثل هذا المأزق.

 

وبما أنها لم تستعد لأي عذر تقوله، وجدت نفسها تواجه الشخص الآخر بصمت مشلول.

 

وكان الطرف الآخر في نفس الموقف تقريبًا.

 

“……”

 

“……”

 

بالطبع، من ذا الذي يمكنه التصرف بعادية وإلقاء تحية يومية مثل “مرحبًا” عندما يجد امرأة بالغة بشعرها المنسدل تتجول عارية في منتصف الغابة؟

 

تبادل الاثنان نظرات متجمدة وكأن الزمن قد توقف.

 

ولم يمضِ وقت طويل حتى ظهرت الزوجة وكسر صوتها هذا الصمت.

 

“ما الأمر؟ ما الذي وجدتَه لتتجمد مكانك هكذا…”

 

ولكنها توقفت فجأة، وأسقطت السكين التي كانت تحملها من يدها عندما رأت ما أمامها.

 

“……”

 

“……”

 

“……”

 

ساد صمت محرج بين الثلاثة.

 

صوت زقزقة الطيور الذي كان يُسمع بين الحين والآخر خفف قليلًا من حدة هذا الصمت، لكنه لم يدفع أيًا منهم لفتح فمه.

 

كان الزوجان في حالة ارتباك، وجوههما حمراء وهما يحاولان التفكير في شيء يقوله، بينما رينا كانت ببساطة في حالة ذهول وعقلها خالٍ تمامًا.

 

لحسن الحظ، أنهت الزوجة هذا الصمت المحرج بمراعاة لطيفة.

 

“ألا تشعرين بالبرد؟”

 

بالرغم من الأسئلة الكثيرة التي ربما أرادت طرحها، إلا أنها فضلت الامتناع احترامًا لوضع رينا .

 

بل ومن وجهة نظر الزوجين، بدت رينا كأرنب بري صغير يرتجف بشدة بسبب البرد.

 

“عزيزي، هل يمكنك إحضار بطانية وملابس من العربة؟”

 

“أوه، نعم بالطبع!”

 

أسرع الزوج بارتباك نحو العربة، بينما جلست الزوجة لتكون على مستوى نظر رينا وقالت:

 

“لدينا بعض الملابس الإضافية معنا كنا نأخذها للسوق. إنها بسيطة لكنها نظيفة، ارتديها.”

 

كان الزوجان بالفعل شخصين طيبين.

 

لم يطرحا أي سؤال، ولم يطالبا بأي تفسير من رينا التي كانت عاجزة عن التعبير أو تبرير وضعها.

 

كل ما فعلاه هو منحها الملابس لتدفئ جسدها المتجمد، والأحذية لحماية قدميها المتسختين بالطين.

 

“شكرًا لكم.”

 

كانت تلك مساعدة تحتاجها رينا بشدة، لكنها لم تكن الحفاوة التي توقعتها، لذا شكرتهم بخجل وتردد.

 

حينها، ابتسم الزوج الذي كان يقود العربة بابتسامة دافئة وساذجة وسأل:

 

“أنتِ جائعة، أليس كذلك؟ سنصل قريبًا إلى منزلنا، وإذا كان لديك مانع، يمكنكِ تناول الطعام معنا.”

 

فكرت رينا أنها لم تتناول حتى رشفة ماء منذ أن أمسكت بها غريس. وبمجرد أن أدركت ذلك، شعرت بألم في معدتها، واندفع الجوع بشدة إليها.

 

“هل يمكنني فعل ذلك؟”

 

“بالطبع، وجود ضيف معنا على العشاء سيجعل الأمور أكثر متعة، أليس كذلك، عزيزتي؟”

 

“أجل، كلامك صحيح.”

 

رغم أن الزوجين أظهرا حسن النية ووجوههما بدت ودودة، كانت رينا تعلم أن عليها الحذر من الجميع في وضعها الحالي.

 

ولكن البرد الذي أصاب جسدها العاري، وقدمها المتهالكة، والجوع والعطش العنيف، كل ذلك جعلها ضعيفة.

 

بصراحة، فكرت أنه من المستحيل أن يرفض أحد يدًا دافئة تمتد لمساعدته في مثل هذه الظروف العصيبة.

 

‘حسنًا، إذا كانوا من جانب غريس… فهذا أمر خارج نطاق جهدي الآن.’

 

رؤية وجوههم الودودة وطريقتهم في تقديم المساعدة جعل من الصعب عليها الشك فيهم أو رفض عرضهم.

 

وبهذا، قررت رينا بثقة أن تقبل ومالت بجسدها مستندة إلى العربة.

 

“كرك… كرك…”

 

رغم أن الطريق في الغابة لم يكن متساويًا، وكانت العربة مصنوعة بشكل بدائي، إلا أن الاهتزاز غير المتناسق أحدث إيقاعًا جعل وعيها يهدأ تدريجيًا.

 

“الملابس دافئة جدًا.”

 

مع هذه الفكرة البسيطة، غاص وعيها ببطء في نوم عميق.

 

عندما استيقظت على صوتٍ يناديها، كان السماء مليئة بالنجوم المتلألئة، وأسفلها كوخ خشبي بسيط لكنه مرتب، بدا وكأنه لوحة طبيعية في الغابة.

 

“يبدو أنكِ كنتِ متعبة للغاية، لكن من الأفضل تناول الطعام.”

 

“آه… نعم.”

 

شعرت بقليل من الإحراج لأنها نامت بعمق رغم أنها كانت مترددة في طلب المساعدة منهم في البداية.

 

حين نزلت من العربة بخطوات بطيئة، خرج الزوج من المنزل وفتح الباب قائلاً بحماس:

 

“لقد سخنت ماءً دافئًا، إذا أردتِ الاستحمام، فهو جاهز!”

 

“…….”

 

تساءلت رينا في نفسها: لماذا هؤلاء الناس لطفاء جدًا؟ هل حالتي سيئة للغاية لدرجة أنهم لا يستطيعون تجاهلها؟

 

رغم تساؤلاتها، شعرت بدفء غريب في صدرها.

 

لذلك، بدلاً من الرفض، أومأت برأسها بخفة وقالت:

 

“إذن سأكون شاكرة لكم.”

 

كان الحمام الذي دلتها عليه الزوجة صغيرًا، لكنه يحتوي على كل ما يلزم.

 

وجدت رينا الماء الدافئ في حوض الاستحمام مع بعض أوراق الزهور التي أضافت رائحة عطرة، مما أظهر اهتمام الزوجين براحتها.

 

“آه… هذا رائع.”

 

غطست رينا جسدها حتى العنق في الماء الدافئ، محاولة التخلص من التعب الذي تراكم خلال الأيام الماضية.

 

“يبدو أن هذا الزوجين يعيشان حياة بسيطة لكنهما يمتلكان كل الضروريات.”

 

رغم أن حوض الاستحمام كان بدائيًا، إلا أنه كان يحتفظ بالماء جيدًا ويدوم حرارته لفترة طويلة.

 

“في مثل هذا المكان البعيد، غلي الماء للاستحمام ليس بالأمر السهل… علي أن أشكرهما بشكل لائق لاحقًا.”

 

كانت تعلم أن في الأماكن التي لا تتوفر فيها مرافق المياه السحرية مثل منازل النبلاء، كان الاستحمام يتطلب الكثير من الجهد.

 

مع مرور الوقت في الماء الدافئ، بدأت رينا تشعر بالراحة، وانحلت عقدة التوتر في جسدها.

 

ثم عاد التساؤل الذي تركته جانبًا قبل قليل ليطفو على السطح:

 

“لماذا يساعدونني بهذا الشكل؟”

 

لم تطلب منهم المساعدة، ولم تقدم أي شرح لوضعها.

 

ولكن سرعان ما تلاشت هذه الأفكار مثل الفقاعات.

 

“حسنًا…”

 

بدا أن سكان الإمبراطورية أبسط مما كانت تتصور.

 

في حياتها السابقة، عندما أدركت حياتها الجديدة، شعرت رينا التي تأثرت بالأنانية والضغوط في المجتمع الحديث بالدهشة من هذا العالم البسيط والمختلف تمامًا.

 

“هل هذا الأمر نفسه هنا؟”

 

حتى إذا لم يكن الأمر كذلك، كيف يمكنها أن تعرف نوايا هذين الشخصين من كبار السن؟

 

لذا قررت ببساطة أن تظل وفية لنفسها، وتفكر فيما يمكنها فعله في هذا الوضع.

 

“بما أنني تلقيت هذا الكرم، لنأخذ الطعام وننطلق بعدها.”

 

فكرت في أن تنطلق في الصباح الباكر، لكن لم يكن لديها من الهدوء النفسي ما يسمح بذلك. على أي حال، كان لديها قوة “أوتا” التي يمكن أن تنير طريقها.

 

“هاه… النقطة التي أتساءل عنها الآن هي، أين ستكون الوجهة التالية…؟”

 

هل تذهب لزيارة جد الرجل الذي جعلها تعيش في عزلة؟ أم تذهب إلى أولئك الأقزام الذين لا يرون في الإنسان أكثر من شيء لا قيمة له مثل براز الكلاب على الطريق؟ هذا هو السؤال.

 

“حتى وأنا أفكر في الأمر مجددًا، أليس حياتي مليئة بالكوميديا؟…”

 

بصراحة، رغم أنها كانت مغامرة بطبعها وتحب التحديات، بدأت رينا تشعر بالتعب من هذا كله.

 

“آه… بالطبع، أنا من جلبت هذا لنفسي.”

 

بينما كانت تتمتم بهذا الكلام غير الراضي عن حالها، سمعت صوتًا على الباب.

 

“احضرت الملابس والمناشف. هل يمكنني الدخول لحظة؟”

 

كان صوت الزوجة من الخارج.

 

رغم أن الثقافة الإمبراطورية كانت تقتضي أن لا ينظر الأشخاص بعضهم إلى بعض عندما يكونون عراة، إلا أنها قد رأت كل شيء بالفعل، لذا لم يعد هناك ما يثير الإحراج.

 

“نعم، يمكنكِ الدخول.”

 

أجابت بصوت أخف، ففتحت الزوجة الباب بحذر. كانت تضع الملابس على الأرض بينما تحاول تجنب النظر إلى رينا .

 

بفضل هذه اللفتة الصغيرة، لم تتمكن رينا من إلا أن تعبر عن امتنانها مرة أخرى.

 

“حقًا، شكرًا جزيلًا. بفضلكم استطعت الخروج من هذه الوضعية المحرجة.”

 

“أنا سعيدة لأنني استطعت مساعدتك.”

 

كما هو متوقع من المرأة المتوسطة العمر، ابتسمت بلطف فقط دون أن تسأل عن سبب أو كيف وجدت رينا نفسها في وسط الغابة في تلك الحالة.

 

ربما لهذا السبب، بدأت رينا تشعر كما لو كانت مجرمة، وبدأت تبرر لنفسها.

 

“لا أستطيع شرح التفاصيل، ولكن… كنت أسيرة لدى قطاع الطرق. تمكنت بالكاد من الهروب، ولكن أثناء الهروب كان عليّ استخدام ملابسي وحذائي…”

 

على الرغم من أن المكان لم يكن مناسبًا حقًا للتحدث، إلا أن كلمات رينا جعلت المرأة تجلس على جانب من حمام الاستحمام.

 

“لكنك قوية حقًا. حتى في تلك الظروف الصعبة لم تنهاري واستطعت الهروب.”

 

“هل تعتقدين ذلك؟”

 

أجابت بصوت خافت وهي تحدق في المياه المتناثرة داخل الحوض، ثم قالت المرأة بصوت حزين مليء بالذكريات:

 

“كان لدينا ابنة في مثل سنك .”

 

كان اختيار الكلمة “كان” بدلاً من “لدينا” واضحًا جدًا في معناه.

 

‘لقد فقدت ابنتها…’ 

 

عندها فقط بدأت رينا تفهم قليلاً سبب تلك الحفاوة.

 

نظرت المرأة بعيدًا، كما لو كانت تبتسم لوجه ابنتها المتوفاة في ذهنها، وكان نظرها ثابتًا على نافذة صغيرة في الحائط لتهوية المكان.

 

“عندما وجدناكِ في الغابة… تذكرت تلك الفتاة. ربما كان هذا هو السبب في أن زوجي لم يتمكن من قول أي شيء عندما وجدكِ.”

 

لم تتمكن رينا من إضافة أي شيء آخر. بينما كانت المرأة تنظر إليها، شعرت كما لو كانت قد قالت ما يجب قوله، فابتسمت بتعبيرات قليلة ووقفت عن مكانها.

 

“الطعام جاهز الآن، لذا أسرعي بالخروج. سأكون في الخارج أولًا.”