الفصل 72

 

العودة إلى الحاضر، داخل المنزل المهجور الذي وصل إليه إيثان .

 

دخل إيثان المنزل المهجور برفقة فرسان الشوك الأحمر.

 

لكن ما واجهوه لم يكن رينا، ولا المجموعة التي اختطفتها.

 

“لقد هربوا إذًا.”

 

لم يتم العثور على أي أثر يدل على مرور أحد بالمكان. لكن، هل هناك شيء يستطيع إيثان ملاحظته؟

 

‘لماذا لا يوجد فرسان للحراسة هنا؟ هل نزلوا جميعًا إلى الطابق السفلي؟’

 

كالعادة، بول يتحدث ليُرشد الطريق بذكاء.

 

بمجرد أن تبع ذلك حديث، وصل إلى مساحة تحت الأرض لا تزال تحتفظ ببعض الدفء.

 

“هناك طريق يؤدي إلى قبو أعمق، سيدي.”

 

استدار إيثان متبعًا تقرير أحد فرسان الشوك الأحمر.

 

ومع ذلك، لم يكن يتوقع الكثير، لأن كلام الغريب لم يُسمع مجددًا.

 

“هل كانوا يعلمون أننا سنأتي وهربوا مسبقًا؟”

 

لكن كيف؟

 

تحت تعليمات إيثان الدقيقة، كان فرسان الشوك الأحمر وجيرارد يراقبون الفرسان بول بور بدقة.

 

هل هذا كل شيء؟ حتى إيثان بذل جهدًا غير عادي في مراقبة .

 

“لم يكن هناك فرصة للتواصل.”

 

هذا يعني أن المجموعة اختارت الرحيل طوعًا. ولكن… لماذا؟

 

وسط الأسئلة المتزايدة في ذهنه، واصل إيثان نزوله أعمق داخل القبو.

 

كان العمق هائلًا لدرجة أن الهواء أصبح رقيقًا في الطابق السفلي الأخير.

 

“بهذا العمق، حتى لو انفجرت قنبلة هنا، فلن يصل الصوت إلى السطح.”

 

تمتم أحد الفرسان بخفوت، مما جعل صوته يتردد في الفراغ القريب من الكهف تحت الأرض.

 

“سيدي، يجب أن ترى هذا المكان بنفسك.”

 

الغرفة التي أشار إليها نوفين، أصغر فرسان الشوك الأحمر، بدت غريبة إلى حدٍ ما.

 

كانت تحتوي على مرآة ضخمة تعكس الغرفة بأكملها، وإضاءة ساطعة بشكل غريب بالنسبة لمكان تحت الأرض، وكرسي أبيض وحيد عليه حبال مربوطة.

 

عرف إيثان فورًا، وبديهية:

 

“……هذه هي الغرفة.”

 

الغرفة التي تم احتجاز رينا فيها.

 

عند دخوله الغرفة، لاحظ إيثان على الفور الطعام وأدوات المائدة المبعثرة عند المدخل.

 

انحنى ببطء وفحص الخبز والشوكة.

 

“بحالة نظيفة.”

 

لم يكن الأمر وكأن أحدهم تناول الطعام ثم ألقاه، بل يبدو أن الطعام الذي تم إحضاره بعناية قد سقط كما هو. بدا الأمر وكأن اليد انزلقت بسبب الذعر.

 

نهض إيثان من مكانه ووجه انتباهه هذه المرة إلى الكرسي المربوط بالحبال.

 

“لا توجد أي آثار لقطع العقدة أو فكها باستخدام السكين.”

 

كما قال نوفين، كانت الحبال لا تزال مربوطة، لكنها ملقاة وكأنها اختفى فجأة. لم يكن هناك أي دليل على أن أحدًا قام بفك العقدة.

 

“يبدو وكأن الرهينة المربوطة اختفت فجأة.”

 

حتى أن الكرسي كان عليه رماد كأنه بقايا قطعة قماش محترقة، وكانت الحبال تحمل آثار احتراق خفيف.

 

ما الذي تشير إليه كل هذه الأدلة؟

 

فهم إيثان المعنى الكامن وراء ذلك، فمرر يده على جبينه وغطى عينيه. ثم ابتسم بسخرية، متحدثًا بصوت بالكاد مسموع:

 

“رينا، أنتِ حقًا…”

 

دائمًا ما تتجاوزين توقعاتي.

 

لا أعلم متى أو كيف هربتِ، لكن حبيبتي التي كانت مقيدة هنا اختفت. لقد تمكنتِ من خداع كل من كان يحرس هذا المكان واختفيتِ فجأة.

 

“كيف استطاعت فعل ذلك؟”

 

كيف يمكنها الهروب وحدها من هذا المكان المحكم؟

 

وما معنى تلك الآثار المحترقة؟

 

في هذه الأثناء، كان هناك شخص آخر فهم ما تشير إليه هذه المشاهد وصُدم، وهو بول الذي دخل الغرفة متأخرًا.

 

‘لا يمكن… هل هربت؟ كيف؟ وكيف تعاملت مع تعويذة رحمة حاكمة؟’

 

توقف إيثان عند سماع سؤال بول.

 

‘رحمة حاكمة؟’ 

 

أدرك حينها السبب وراء ضعف رينا وعدم قدرتها على المقاومة.

 

رحمة حاكمة، مقسم إلى ثلاث قطع موزعة في أماكن مختلفة من العالم. إحدى هذه القطع كانت بحوزة غريس بور.

 

كان هذا اكتشافًا مذهلًا، لكن فكرة أن رينا تغلبت على “رحمة حاكمة” وهربت كانت أكثر إدهاشًا.

 

“كيف تمكنت من…”

 

كيف استطاعت التغلب على هذا الأثر القديم المقزز والفرار؟

 

عندما بدأت الصورة الكاملة تتضح، أطلق إيثان ضحكة ساخرة مختلفة عن سابقاتها.

 

هل يمكن أن يكون لدى بور مساعد داخل هذا المكان ساعد رينا سرًا في التغلب على رحمة حاكمة؟

 

“……لا.”

 

استبعد هذا الاحتمال فورًا. بناءً على صدى بول، لم يكن هذا ممكنًا.

 

كما أن الحبال التي كانت تقيد رينا لم تُفك بمساعدة أحد. حتى لو كانت قد تلقت مساعدة، فمن المستحيل أن تخرج من هذا القبو العميق الذي يحتوي على مدخل واحد فقط.

 

“هذا يعني أن رينا تغلبت على رحمة حاكمة بقوتها وحدها…”

 

عاد إليه الشعور بالدوار مرة أخرى.

 

“سيدي، يبدو أنه لا توجد أي معلومات يمكن الحصول عليها هنا. يجب علينا تفتيش المنطقة العلوية.”

 

صحيح، يجب الخروج من هنا أولاً والبحث في المنطقة المحيطة. رغم الأفكار الكثيرة التي كانت تطن في عقله، حاول إيثان اتخاذ قرار منطقي قدر الإمكان.

 

“من الآن فصاعدًا سنتحرك بشكل منفصل.”

 

لم يعد هناك مزيد من المعلومات يمكن الحصول عليها من بول. لذلك، سيكون من الأكثر كفاءة أن ينفصل عن الفرسان ويبحث عن رينا بنفسه.

 

“حسنًا. إذن، هل يمكننا تفتيش منطقة بور؟”

 

كما هو متوقع من الفرسان، فهموا واجباتهم دون الحاجة إلى أوامر مباشرة. أومأ إيثان لهم بإيجاز ثم صعد إلى السطح فورًا.

 

“سيدي.”

 

رأى قائد فرسان جيرارد، الذي كان يحرس المنطقة حول المنزل المهجور، إيثان وركض نحوه على عجل.

 

“وصلت رسالة من القصر الإمبراطوري.”

 

“القصر الإمبراطوري؟”

 

“الدوق بنديكت يريد محادثة عاجلة معك.”

 

أن يتواصل بنديكت شخصيًا يعني أن هناك أخبارًا طارئة.

 

أخرج إيثان جهاز الاتصال المباشر بالقصر بسرعة وحجب الأصوات المحيطة به. قام أحد فرسان الشوك الأحمر القريبين بإنشاء حاجز صوتي ثانٍ لتعزيز الخصوصية.

 

نظر إيثان إليه بإيماءة شكر صغيرة ثم بدأ الاتصال ببنديكت.

 

لم تستغرق الإشارة وقتًا طويلًا حتى جاء صوت الدوق:

 

“وصلت رسالة من رينا. عد إلى العاصمة بمفردك كتغطية، ثم اذهب إلى جبال بيكونا.”

 

“جبال بيكونا؟”

 

“نعم، أعلم أنه أمر غريب، لكن رينا الآن…”

 

⚜ ⚜ ⚜

 

قبل حوالي 6 ساعات، في غابة بعيدة عن المنزل المهجور.

 

“آه… الجو بارد.”

 

كانت رينا ترتجف، عارية تمامًا نتيجة لتأثير “التحول” الذي تسبب فيه ظل باران.

 

بعد أن تمسكت بظهر أحد الفرسان أثناء هروبهم إلى أقصى مسافة ممكنة من المنزل المهجور، قفزت رينا عندما رأت الغابة.

 

بالطبع، كانت هناك مجموعة من أتباع غريس تراقب الغابة، لكن قبل 3 دقائق فقط من انتهاء قدرتها على التحول، انسحب الفرسان الذين كانوا يقومون بدورية قريبة.

 

كان كل شيء يسير على ما يرام حتى تلك اللحظة. المشكلة جاءت بعدها.

 

“من كان ليظن أن الملابس التي أرتديها ستحترق أثناء التحول؟”

 

بالدقة، كل ما كان يلامس بشرتها تحول إلى رماد في لحظة. يبدو أن الطاقة الناتجة عن التحول كانت شديدة بما يكفي للتسبب في احتراق فوري.

 

“يبدو أن استخدام هذه القدرة يتطلب الحذر.”

 

في المرة القادمة، يجب أن تجرب التحول أثناء ارتداء ملابس مناسبة. رغم ذلك، ستظل عارية عندما ينتهي التحول.

 

بينما كانت غارقة في هذه الأفكار، تابعت رينا سيرها.

 

كان الجو يزداد برودة مع اقتراب الغروب، وكانت الرياح الباردة تهب بين الحين والآخر. وبما أنها لم تكن ترتدي شيئًا، حاولت أن تضم نفسها لتخفيف شعورها بالبرد.

 

“آه… مجرد الوقوف هنا لن يحل المشكلة… لكن الجو بارد جدًا بشكل لا يُحتمل.”

 

لكنها لم تبقَ على هذه الحال طويلًا. هزّت رينا رأسها بقوة وأجبرت نفسها على النهوض.

 

كان التجول عارية في الغابة أمرًا محرجًا للغاية وغير مريح، لكنها لم تكن تملك خيارًا آخر. الموت من البرد كان أهون من الوقوع في أيدي فرسان بور مجددًا.

 

“صحيح. الأهم الآن هو الابتعاد قدر الإمكان عن أراضي بور.”

 

لكن المشكلة تكمن في: إلى أين يجب أن تذهب؟ من الأفضل أن تتجه نحو أراضي الدوقية الكبرى بدلًا من وسط أراضي بور، أليس كذلك؟

 

“للقيام بذلك، يجب أن أتجه شرقًا… لكن، هل سيستقبلني الإلف بترحيب؟”

 

حسنًا، هناك أيضًا الجنوب حيث تقع منطقة فيزن.

 

“لكن يبدو أن لديهم مشاعر سيئة تجاهي حاليًا…”

 

أثناء حديثها مع نفسها، توقفت رينا فجأة.

 

“ماذا؟ لحظة…”

 

يمكنني استخدام قدرتي على التحول بعد ثلاث ساعات على أي حال.

 

“وهذا يعني…”

 

يمكنني أن أتحول إلى أي شخص أريده، أليس كذلك؟ مثلًا، إلى جيريمي؟

 

“أوه… تبدو فكرة جيدة!”

 

بالطبع، كان هذا الافتراض يعتمد على إمكانية التحول بملابس كاملة، وإلا فستكون الفكرة بلا جدوى.

 

“إذا نجحت، يمكنني الوصول إلى فيزن بهيئة جيريمي والتواصل سرًا مع القصر الإمبراطوري.”

 

حاليًا، جيريمي يعيش مع ليمان. وهذا يعني أن الوحيدين الذين يعرفون مكانه الآن هما رينا والقصر.

 

“بالطبع، تخلى عن عائلته ، وهذا تصرف غريب… لكنه كان أكثر الأحفاد المقربين من قلب كونت فيزن.”

 

إذا ظهر جيريمي فجأة في أراضي فيزن، فمن المرجح أن يحظى باستقبال حافل ويتم إحضاره إلى القصر مباشرة.

 

“هممم…”

 

كانت الفكرة متفائلة بعض الشيء، وهناك احتمال أن يكتشف الكونت أن هذا الحفيد مزيف.

 

لذلك، كانت الخطة أشبه بمقامرة.

 

لكن للأسف، لم يكن هناك خيارات أفضل تخطر في بالها.

 

“التوجه نحو أراضي الدوقية الكبرى خيار آخر بالطبع…”

 

مواجهة الإلف في غياب ايثان قد تكون بمثابة انتحار.

 

“آه… ما الفائدة من كل هذه النعم ؟”

 

إنها مجرد قوى عديمة النفع في وضعها الحالي، ما لم يشن بور هجومًا مباشرًا بمساعدة جنوده.

 

بينما كانت رينا تمشي حافية القدمين على التراب، تنهدت بعمق وأسقطت كتفيها بتعب.

 

“حسنًا. لنمضِ في السير. فقط لا أتجه نحو الشمال.”

 

كل ما تحتاجه هو الابتعاد عن أراضي بور بأي شكل من الأشكال.

 

سواء كانت وجهتها أراضي الإلف أو منطقة فيزن، فكلاهما يمثل خطرًا على رينا. لكن بصراحة، الوقوع مجددًا في أيدي غريس كان أسوأ بكثير. على الأقل، مع الآخرين هناك فرصة للتفاوض.

 

“بغض النظر عن من أقابل، سأحاول التحدث بذكاء قدر الإمكان.”

 

بعد أن توصلت إلى هذا القرار، خطت رينا خطوات أكثر ثباتًا.

 

مع تسارع خطواتها بعد شرودها لفترة وجيزة، شعرت وكأن البرد الذي كان يحيط بجسدها بدأ يتلاشى تدريجيًا.

 

“أن تكون عاريًا ليس بالأمر الكبير في النهاية!”

 

هذه هي رينا بإيجابيتها التي لا تموت. ولكن، لو كانت حياتها تسير بهذه السهولة، لما كانت “رينا شانترا”.

 

“آه!”

 

بسبب سيرها بحماس زائد، لم تنتبه إلى صخرة حادة مدفونة في الأرض، ووطأت عليها دون قصد.

 

تفقدت قدمها بسرعة مذعورة، لكنها لحسن الحظ، لم تصب بأذى سوى أثر بسيط أحمر من الضغط.

 

“أوه… يجب أن أكون حذرة أثناء المشي.”

 

لكن الشيء الذي كان يجب عليها أن تحذر منه بالفعل، لم يكن الأرض.

 

“بوووه! هياااه!”

 

ما إن لفظت كلمة “الحذر”، حتى سمعت صوت صهيل خافت للخيول قادم من بعيد.

 

تصلبت في مكانها من الصدمة غير المتوقعة.

 

لكن سواء توقفت أم لا، فإن صوت حوافر الخيول التي تسير ببطء على التراب كان يقترب أكثر فأكثر.