الفصل 71

 

‘المكان الذي توجد فيه رينا يقع على أطراف الإقليم. لا يمكن لعمليات التفتيش أن تصل إلى هناك، لكن كيف يمكنني توجيههم؟’ 

 

بمجرد أن سمع إيثان صوت بول، أوقف حصانه الأسود.

 

اقترب قائد فرسان جيرارد منه وسأله بهدوء:

 

“ما الأمر، سيد جيرارد؟”

 

بالنظر إلى الوضع، كان من المفترض أن تُجرى عمليات تفتيش فردية، لكن الأوامر صدرت بالتنقل جماعياً على ظهر الخيول، مما أثار دهشته.

 

“هل تحتاج إلى شيء، سيدي؟”

 

قام إيثان بإدارة حصانه ببطء، ونظر بعناية إلى فرسان عائلة جيرارد وعائلة بور وعائلة شانترا.

 

“سنبدأ التفتيش من أطراف الإقليم.”

 

“نعم، مفهوم.”

 

على الرغم من تغيير المسار المفاجئ، لم يتجرأ أحد على السؤال عن السبب. كان إيثان يُعتبر رمزاً للثقة، بقوة تضاهي قوة التنانين.

 

بالطبع، كان هناك من يشعر بالارتباك شيئاً فشيئاً.

 

‘سنبدأ من الأطراف؟ هذا جيد، لكن… هل أدرك الاتجاه الذي توجد فيه رينا؟ كيف؟’ 

 

كيف؟ كل هذا بفضلك بالطبع.

 

استمرت الأمور بطريقة مشابهة بعد ذلك.

 

بول كان يتمتم في ذهنه بالأماكن التي يجب الذهاب إليها والتي يجب تجنبها، بالاتجاهات التي قد تثير شكوك غريس، وبالطرق التي قد تفاجئها.

 

وكان إيثان يتبع تلك التعليمات بحذافيرها.

 

‘ علينا الذهاب إلى هناك… لكن الطريق يبدو كأنه غير مميز، مما يجعل تجاوزه سهلاً. كيف يمكنني نقل ذلك؟’

 

‘هناك فخ سيظهر قريباً…’ 

 

‘الأمام مليء بأدوات كشف الصوت…’ 

 

ربما لو لم يكن الوضع طارئاً، لما أصدر إيثان أوامر مباشرة تكشف قدرته على قراءة الأفكار.

 

لكن ماذا يمكن أن يُطلب من إيثان في غياب رينا؟

 

كان يتبع ما يقوله بول داخلياً، بغض النظر عن ارتباك بول أو تردده. كل ما كان يفكر فيه هو استعادة حبيبته بأسرع وقت ممكن.

 

“سننحرف عن الطريق هنا.”

 

“من الآن، يجب على الجميع تعزيز طاقاتهم السحرية والقدرات المقدسة إلى أقصى حد لتجنب أي فخ محتمل.”

 

“أولئك القادرون على استخدام سحر عزل الصوت يجب أن يتجهوا إلى الأطراف، ويضمنوا عدم تسرب أي صوت حوافر.”

 

وهكذا، باتباع تعليمات بول، وصلوا أخيراً إلى المكان الذي أخفت فيه غريس رينا.

 

‘……لا يمكن أن يكون هذا مجرد صدفة.’ 

 

ولكن بينما كان بول ينظر إلى إيثان، الجالس بوقار على حصانه الأسود، تمتم مجدداً في داخله:

 

‘لا… من الأفضل إنقاذ رينا بأسرع وقت بدلاً من إضاعة الوقت في أماكن غير مجدية. لا أحد يعلم ما قد تفعله والدتي.’ 

 

كان إيثان في عجلة من أمره أيضاً. نزل من على حصانه وأصدر أوامره للفرسان فوراً.

 

“فرسان الشوك الأحمر القادرون على استخدام سحر عزل الصوت، انضموا إلي للدخول إلى الداخل.”

 

أمر بور بقية الفرسان بتفتيش المنطقة الخارجية.

 

وعلى الرغم من أنه استخدم ذريعة أنهم يعرفون المنطقة بشكل أفضل، فإن الحقيقة هي أنه كان يعلم أن أحد جواسيس غريس موجود بينهم.

 

 

كذلك أمر إيثان فرسان عائلة جيرارد بحراسة هذا المكان.

 

وأصدر تعليمات سرية لقائد الفرسان بضرورة التأكد من عدم دخول أي فارس إلى هذا المنزل المهجور.

 

بعد أن انتهى من جميع الاستعدادات، حاول إيثان كبح عجلة قلبه المضطرب وقال لبول:

 

“أنت أيضاً ستدخل معي.”

 

فهو بحاجة إلى دليل للطريق.

 

لكن عند المدخل، بدا أن بول متردد بعض الشيء.

 

‘هل أستطيع الحفاظ على وعيي؟ لا يمكنني إفساد الأمور الآن بعد أن وصلنا إلى هنا.’ 

 

من خلال المعلومات التي تسربت بين إشارات بول أثناء إرشاد الطريق، عرف إيثان الكثير.

ومن ضمنها أن الوزيرة غريس قد تلاعبت بجسد ابنها، بل ونقشت تعويذة للتحكم بعقله.

 

“يا له من قدر تعيس لهذا الرجل.’ 

 

بعد لحظة من التردد، أخيراً أجاب بول قائلاً:

 

“حسناً، سأفعل ذلك.”

 

بعد تأكيد انضمام بول، تقدم إيثان بخطواته نحو الداخل.

 

‘ الوزيرة غريس تمتلك قدرات تفوق التوقعات.’

 

خاصة ذلك الأداة القديمة المزروعة في جسد بول، والتي تُدعى “الأذن الثالثة عشرة”، والتي لم يكن إيثان على علم بها.

 

وفقاً لإشارات بول، فإن تلك الأداة تعمل مثل قناة اتصال، حيث تُسجل الأصوات التي تصل إليها وتنقلها إلى من يحمل “الفم الثالث عشر”.

 

“سأكون حذراً في مراقبته.”

 

 

⚜ ⚜ ⚜

 

قبل وصول إيثان إلى المنزل المهجور بثماني ساعات:

 

فتح باب الزنزانة التي كانت محتجزة فيها رينا.

 

لكن الخادمة التي دخلت سرعان ما أسقطت الصينية التي كانت تحملها وأصبحت شاحبة الوجه.

 

“تشقشق!”

 

“كارثة! لقد وقعت كارثة!”

 

كان السبب واضحاً: السجينة الوحيدة في هذا المكان، الذي لا يحتوي حتى على نافذة واحدة، قد هربت.

 

“ملكة النحل اختفت! علينا إبلاغ القادة فوراً!”

 

انتشر الضجيج الذي أثارته الخادمة ذات الشعر القصير بين الجنود الذين كانوا في الحراسة القريبة.

 

وسرعان ما تجمع الفرسان عند المكان.

 

“اختفت؟ كيف يمكن أن يحدث هذا؟”

 

“كانت ترتدي ‘رحمة حاكمة’ بالتأكيد… هذا، هذا هو…!”

 

أحد الفرسان الذي كان يبحث بسرعة في الداخل، رفع “رحمة حاكمة” التي وجدها على الأرض مستخدماً طرف سيفه.

 

 

“……”

 

“……”

 

كان من الواضح أن رينا قد هربت.

 

“ملكة النحل هربت.”

 

“ملكة النحل” كان اللقب السري الذي أطلقوه على رينا، لأن “ريسا” ستنهار وتفقد طريقها بدونها.

 

“اتصلوا فوراً بالكونت ريستر!”

 

أمر أحد الفرسان بإبلاغ غريس، بينما أصدر أوامر لبقية الجنود بتفتيش المكان.

 

“أمرك!”

 

 

بعد أن غادر الفرسان للقيام بمهامهم، استدعى الرجل الخادمة التي أحضرت الطعام بهدوء.

 

 

“لا توجد طاقة سحرية أو قوة مقدسة يمكنها مقاومة ‘رحمة حاكمة’. إلا إذا كان الأمر يتعلق بالإمبراطور الأول، فلا يمكن لأحد التغلب على ختم كهذا.”

 

“هذا صحيح. ولهذا السبب أنا أيضاً…”

 

 

ابتلعت الخادمة بقية كلماتها، وتبادلت نظرات مع الفارس في منتصف العمر.

 

“سأتولى مراقبة الفرسان.”

 

 

“سأبحث بين غير الفرسان عن أي خائن محتمل.”

 

تحدث الرجل بجمل قصيرة وحازمة بينما يحاول التحكم في توتره وعنقه المتشنج.

 

 

“إذا أخطأنا، ستُقطع رقابنا.”

 

 

“أعلم ذلك.”

 

سيطرت عليهم للحظة تصورات مرعبة، فأغمض كلاهما أعينهما بشدة.

 

 

“لا وقت نضيعه هكذا. هيا، لنبدأ البحث.”

 

البحث عن “ملكة النحل” المفقودة لم يكن مجرد مهمة؛ كان مسألة حياة أو موت بالنسبة لهم.

 

 

 

—

 

وفي الوقت نفسه…

 

بينما كانت الخادمة تغادر القبو بوجه جاد، كان هناك خنفساء صغيرة متشبثة بطرف ثوبها.

 

هذا الكائن الصغير الذي يبدو بلا ضرر كان يستمع إلى حديثهما ويفكر في نفسه:

 

 

“من الواضح… بالنظر لما فعلته بول، ابنها الحقيقي، من الطبيعي أن تتخذ تدابير تمنع خيانتها من قبل أتباعها أيضاً.”

 

هذا الخنفساء الذي يحمل أفكاراً لا تتناسب مع مظهره البريء كان في الواقع رينا، التي نجحت في التحول باستخدام قوة باران.

 

“علي الخروج بسرعة إلى السطح.”

 

تمتمت في نفسها بينما ركزت نظرها على الرسالة التي كانت تلمع أمام عينيها.

 

 

الوقت المتبقي للحفاظ على ‘ظل باران’: 58 دقيقة

 

الوقت اللازم لإعادة التفعيل بعد انتهاء المدة: 3 ساعات

 

بطبيعة الحال، لم تكن قوة باران تقنية يمكن استخدامها دون حدود.

 

“ثلاث ساعات من تفعيل؟… هذا كثير.”

 

مع أن فترة التحول كانت ساعتين، إلا أنها شعرت ببعض الإحباط.

 

“المهم الآن هو أن أبتعد قدر الإمكان قبل انتهاء مدة ‘ظل باران’.”

 

ماذا لو عادت إلى شكلها الطبيعي بينما هي عالقة على ظهر الحصان؟

 

“ستكون كارثة…”

 

بعد كل ما بذلته للهروب، لا يمكنها إضاعة هذه الفرصة الثمينة.

 

“لو كنت أعرف، لكنت تعلمت تعويذة الانتقال الفوري من إيثان…”

 

لكن لا فائدة من الندم الآن، إذ لا يمكنها اكتساب قدرة لم تكن تمتلكها.

 

لذلك قررت رينا التركيز على ما يمكنها فعله حالياً.

 

“قبل أن ينتهي التحول، علي الطيران إلى مكان لا يوجد فيه بور أو الفرسان.”

 

ثم تخفي نفسها حتى ينتهي وقت تفعيل، وعندما يمكنها التحول مرة أخرى، ستنتقل بشكل جديد.

 

“قد يكون التحول إلى طائر خياراً جيداً في المرة القادمة…”

 

 

المشكلة هي أنك لن تعرف الاتجاه بدون بوصلة.

 

 

لذا، بدلًا من التحول إلى حيوان عشوائي والضياع، أو العودة عن طريق الخطأ إلى مركز بور، من الأفضل التحول إلى إنسان لضمان السلامة.

 

 

“كإنسان، على الأقل يمكنك التواصل مع الآخرين.”

 

بالطبع، لم تقرر بعد من ستتحول إليه، ولكن التفكير في ذلك الآن لن يجدي نفعًا.

 

 

“إذن، لنستغل قدرة الخنفساء الصغيرة قدر الإمكان!”

 

مع أنها صغيرة جدًا، أصغر من نصف ظفر، إلا أن الطيران لمسافات بعيدة سيكون صعبًا.

 

 ولكن إن استطاعت الركوب على ظهر أحدهم كما تفعل الآن، فسيكون ذلك كافيًا.

 

بعد اتخاذ هذا القرار، تغير المشهد فجأة أمامها. لقد وصلت أخيرًا إلى السطح الذي كانت تتوق للوصول إليه.

 

استغلت رينا 20 دقيقة من وقت قدرة “ظل باران” الثمين للتدرب على رفرفة أجنحتها.

 

 

“هاه… ليس بالأمر السهل، أن تكون حشرة.”

 

لا تعرف ما إذا كانت الحشرات الحقيقية تشعر بهذه المعاناة أثناء الطيران، ولكن الألم في جناحيها كان لا يُحتمل.

 

 

ومع ذلك، فإن الموت من الإرهاق أفضل من الوقوع في يد غريس مجددًا.

 

بهذه العزيمة، استمرت في الطيران بجهد. وسرعان ما بدت السماء وكأنها تعاطفت معها، إذ رأت على مسافة مجموعة من الفرسان يستعدون للبحث.

 

 

“أوه… انتظروا! دعوني أنضم إليكم!”

 

على الرغم من أنهم كانوا يرتدون عباءات بنية رثة لإخفاء هوياتهم كفرسان، إلا أنهم كانوا بالتأكيد فرسانًا من العائلات التسع الكبرى.

 

 توقعاتها كانت في مكانها.

 

“على الرغم من حرصهم الشديد، إلا أن التعامل مع الأمر يبدو ضعيفًا.”

 

هذا يُظهر أن اختفائها كان أمرًا مقلقًا للغاية بالنسبة لهم.

 

نظرت رينا إلى الوقت المتبقي للقدرة المعروض بالأحمر أمامها: [37 دقيقة]. ثم استقرت بسرعة على مؤخرة أحد خيول الفرسان.

 

“كل فرد يعمل بشكل منفصل. إذا اكتشفتم ملكة النحل، أبلغوا فورًا.”

 

 

“أمرك سيدي!”

 

وكأنهم لم يدركوا أن “ملكة النحل” التي يبحثون عنها كانت ترافقهم بالفعل، أخذ الفرسان يبتعدون شيئًا فشيئًا عن المنزل المهجور.