الحلقة 70

 

“القول بأنني أستطيع أن أكون أي شيء… هل يعني ذلك أنني أستطيع التحول إلى ما أريده؟”

 

_نعم. لكن يتطلب ذلك الكثير من التدريب. إذا أردنا الدقة، فهو قوة خارجية.

 

“قوة خارجية؟”

 

_مم… هي بركة من شادار، لكنها قوة تخرج عن قواعد هذا العالم.

 

“إذا كان ذلك صحيحاً…”

 

ربما باستخدام ظل باران، أو بالأحرى قدرة “التحول”، يمكنها التغلب على رحمة حاكم.

 

“لكنني لم أنجح أبداً في التحول حتى الآن، لذا لست متأكدة.”

 

لكن ماذا يمكن أن تفعل إذا كان هذا هو الحبل الوحيد الذي يمكنها التمسك به؟

 

“حسناً، دعينا نحاول على الأقل.”

 

وفقاً لكلمات تريا، الإمبراطور الأول وابنة التنين الأول، فإن الكلمة المفتاحية للتحول هي “الارتباك”.

 

“إذا فكرت بالأمر، في كل مرة تغيرت يداي أو قدماي كنت أشعر بالارتباك الشديد.”

 

كانت تلك الفترة التي اهتزت فيها قيمها الذاتية بسبب ليمان، وفي المكان الذي أخذها إليه كالي، كانت بالكاد تميز بين الحلم والواقع.

 

“أمم…”

 

بينما كانت رينا تحاول جاهدة التركيز، أطلقت في النهاية صوتاً متألماً وانحنت برأسها بشدة.

 

“كيف يمكنني خلق هذا النوع من الارتباك؟”

 

بالطبع، وفقاً لتريا، لم يكن بالضرورة أن يكون الارتباك “خطيراً”.

 

_شانترا كان يخلق مواقف مضحكة للغاية عند استخدام تلك القدرة. مرة، على سبيل المثال، كان يملك عقدين مناسبين له تماماً وكان يحتار أيهما يختار.

 

“هل هذا يصبح شرطاً للتحول؟”

 

_بكل جدية، كان يشعر بالارتباك لأنه لم يكن يعرف أيهما يختار، وهكذا تمكن من التحول.

 

“…”

 

رغم أن المثال كان غريباً جداً، إلا أنه ساعدها على فهم الفكرة تقريباً.

 

“لكن حالياً، ليس لدي أي شيء يمكن أن يربكني بهذا الشكل…”

 

في الآونة الأخيرة، الخيارات التي قُدمت لها كانت واضحة جداً. المشكلة لم تكن في الاختيار، بل في التحديات التي تأتي بعده.

 

بالتأكيد، لم تكن لديها مواقف اضطرت فيها إلى التردد بين خيارين.

 

“آه، حقاً… هل يجب أن تكون هناك خلافات تافهة في هذا العالم مثل تناول الصوص منفصلاً أو سكبه عليه؟”

 

انتظر، لحظة.

 

“ليس بالضرورة أن أفكر في شيء واقعي الآن، صحيح؟”

 

وهذا يعني… ربما حتى مسألة صوص للتغميس أو السكب يمكن أن تنجح؟

 

“…”

 

بصراحة، بدا الأمر سخيفاً، وإذا نجح بالفعل، فسيكون ذلك مضحكاً للغاية.

 

لكن هل هذا مهم الآن؟ المهم أن تخرج من هنا أولاً.

 

“حسناً.”

 

بعد أن اتخذت قرارها، زفرت بقوة.

 

لحسن الحظ، بعد تجسدها، استمرت في إعداد أطعمة من حياتها السابقة، ومن بينها كان حساء التانغسويك يظهر من وقت لآخر.

 

“لحسن الحظ، كان طبقاً من السهل الحصول على مكوناته.”

 

أغلقت رينا عينيها، مستعيدة ذكرى نقاش تافه ولكنه مهم مع بول حول الطبق الذي أعدته بنفسها، تانغسويك.

 

“سكب الصوص فوق الطبق بحيث يمتصه القلي ويمتزج معه بشكل متناغم أمر لذيذ.”

 

“لكن كيف يمكن التخلي عن متعة القرمشة الأصلية للقلي مع نكهة الصوص المنعشة إذا غمستها بدلاً من ذلك؟”

 

في النهاية، كانا دائماً يتناولانه بنصفه مغموساً ونصفه مغطى بالصوص.

 

“ولكن من الآن فصاعداً، عليَّ أن أختار واحدة فقط.”

 

لا مجال لحلول وسط. هذا الاختيار سيحدد مستقبل حياتها، سواء كانت مع التغميس أو السكب.

 

“حسناً. ما سأختاره سيصبح الطريقة الوحيدة المتبقية للاستمتاع بالتانغسويك في هذا العالم.”

 

بهذه العقلية، بدأت التفكير بجدية.

 

ظهر أولاً الجانب الداخلي الذي يفضل سكب الصوص.

 

“هل تعرفين مدى روعة القلي عندما يمتص الصوص ليصبح ليناً بعض الشيء؟ إنها نكهة لا يمكن تحقيقها بمجرد تغميس القلي في الصوص.”

 

لكن الجانب الآخر الذي يفضل التغميس رد بقوة.

 

“عن ماذا تتحدثين؟ هذا ينطبق فقط عندما يكون القلي غير مطهو بشكل مثالي.”

 

القلي المثالي لا يحتاج إلى أن يصبح ليناً!

 

“القلي المقرمش من الخارج والطري من الداخل مثالي تماماً كما هو.”

 

ثم تدخل صوت آخر داخلها، مؤيداً السكب بحماس.

 

“يبدو أنك لا تفهمين. التانغسويك صُنع أساساً ليتم مزجه بالصوص.”

 

“إذاً، لماذا لا تقولين إننا يمكن أن نغمس النودلز أيضاً بدلاً من سكب الصوص عليها؟”

 

“أمم… عندما تقولين ذلك، يبدو الأمر منطقياً…”

 

بينما كانت الأصوات المختلفة داخلها تجادل بعناد، بدأت حالة من الفوضى تعم أفكارها.

 

وفجأة…

 

“أوه؟”

 

بدأ شعور غريب ينتشر حول يديها.

 

“واو… هل هذا يحدث فعلاً؟”

 

كانت تعلم أنها تخوض تجربة عبثية، لكنها لم تتوقع أن تكون فعالة حقاً.

 

“هاه… كيف يمكن أن تُحل مشكلة قضيت شهوراً أفكر فيها بهذا الشكل السخيف؟”

 

أدركت أن الإنسان يبتكر حلولاً مبتكرة عندما يُدفع إلى أقصى حدوده.

 

“لكن بصراحة، أن أجد مخرجاً عبر نقاش حول التغميس أو السكب يبدو غريباً للغاية.”

 

رغم ذلك، لم يكن لديها وقت للقلق بشأن غرابة الأمر. الأولوية الآن للهروب من هذا المكان.

 

عادت تركز في النقاش الداخلي مجدداً.

 

“كلام كلا الجانبين صحيح.”

 

بعد عدة جولات من الانقسام الذاتي السخيف، بدأت يداها تتحولان مثل شاشة مكسورة تظهر بها بكسلات متناثرة.

 

“عندما تحولت يدك إلى وحش، كان ذلك لأنك اعتقدتِ أنكِ وحش.”

 

هذا يعني أن شكلها يعتمد على الطريقة التي ترى بها نفسها.

 

بينما كانت تراقب تحول جسدها، بدأت تفكر ملياً.

 

“ما الشكل المناسب؟”

 

يجب أن يكون متماشياً مع هذا المكان، يسمح لها بالحركة بحرية، ولا يكون مروعاً لدرجة أن الآخرين قد يحاولون قتلها.

 

وبينما كانت تقضم شفتيها بتوتر، اتسعت عيناها فجأة كما لو وجدت الإجابة.

 

“أجل! هذا هو! هذا الشكل سيكون مثالياً!”

 

⚜ ⚜ ⚜

 

في تلك اللحظة، بالقرب من قلعة بور…

 

“كم هذا وقح.”

 

عندما استدار إيثان باتجاه الصوت المرتعش الخفيف، رأى مركيز بور الذي هرع إلى المكان مع فرسانه بعد أن سمع عن زيارة إيثان.

 

“أن تقوم بتفتيش أراضي عائلات النبلاء التسع الأخرى دون أي إشعار… هذا ليس تصرفاً يليق بمركيز.”

 

صوت خصمه كان يرتجف كوتر كمان مشدود، لكن ذلك لم يكن بسبب التوتر أو القلق، بل كان نتيجة تقدمه في السن. ومع ذلك، فإن حضور مركيز بور كان لا يزال يحمل طابعاً متعجرفاً.

 

“لم أرَك منذ وقت طويل.”

 

مركيز بور ومركيز جيرارد، كانا متساويين في المرتبة النبيلة، ولذلك لم يكن من الضروري أن يخاطب إيثان نظيره باحترام مفرط. ومع ذلك، وبسبب احترامه لمركيز بور الذي يقترب من السبعين، أظهر له إيثان بعض اللباقة.

 

حينها، أوقف مركيز بور الفرسان الذين كانوا برفقته، وتقدم خطوة خطوة باتجاه إيثان.

 

“على عكس تحيتك المهذبة، فإن تصرفاتك مزعجة للغاية.”

 

ردة فعل مباشرة كهذه كانت إحدى سمات مركيز بور.

 

جدير بالذكر أن مركيز بور كان من بين القلائل الذين لم يشعر إيثان بعدم الارتياح تجاههم.

 

“أن تجرؤ على تفتيش أراضي بور دون إذني؟ وقاحة.”

 

لم تكن أفكاره مليئة بالود، ولكن على الأقل، لم يكن من النوع الذي يختلف فيه ظاهره عن باطنه، خلافاً لمعظم النبلاء الآخرين.

 

“بسبب خطورة الوضع، أطلب تفهماً.”

 

كما هو معروف، حادثة “اختطاف رينا ” انتشرت بالفعل في جميع أنحاء الإمبراطورية بعد تدمير أحد مباني القصر الإمبراطوري.

 

“هل تقول إن الفتاة رينا اختُطفت؟”

 

“بما أنك على علم بذلك، لن أشرح التفاصيل.”

 

كمركيز منطقي، كان مركيز بور يدرك تماماً الأهمية السياسية لشخصية مثل رينا .

 

“إن وقعت تلك الفتاة في أيدي طائفة أوتا… لا يمكن السماح بذلك.”

 

كان مركيز بور معروفاً بموقفه الصارم تجاه الأديان، وخصوصاً تجاه أتباع طائفة أوتا، بسبب قدرتهم على استخدام السحر الشفائي، وهو ما جعلهم في نزاع طويل الأمد مع عائلة المعالجين.

 

وجهه النحيل، الذي يعكس طباعه الحادة، عاد لينظر إلى إيثان مرة أخرى، قبل أن ينقر بلسانه بانزعاج.

 

“تصرفاتك وقحة، لكنني أدرك أهمية الأمر، لذا لن أُحاسبك على اقتحامك الآن.”

 

كان هذا تصريحاً ضمنياً بالسماح لإيثان بتفتيش أراضي بور.

 

عندما انحنى إيثان برأسه تعبيراً عن الامتنان، أشار مركيز بور إلى الفرسان الذين كانوا خلفه.

 

“خذهم معك.”

 

“أرفض.”

 

كان الرد حازماً وفورياً، مما أثار دهشة مركيز بور، لكنه سرعان ما أومأ برأسه كما لو أنه فهم السبب.

 

“أجل، طالما لم نجد رينا ، لا يمكننا معرفة من هو العدو ومن هو الحليف. لكن عائلة بور لديها شخص واحد يهتم برينا بقدر ما تفعل أنت. سيكون ذا فائدة كبيرة.”

 

توقف إيثان للحظة عن الحركة.

 

“هل تتحدث عن بول بور؟”

 

“أجل.”

 

مع إجابة مركيز بور، اجتاحت إيثان موجة من الدهشة.

 

“لماذا هو في أراضي بور؟”

 

بول، الذي يدرس في الأكاديمية، كان من المفترض أن يكون في العاصمة إذا لم تكن هناك أمور استثنائية.

 

لكن هذا الغموض سرعان ما أوضحه مركيز بور.

 

“لقد جاء إلى هنا لمناسبة ذكرى وفاة شقيقته.”

 

ظل إيثان صامتاً لبعض الوقت، كما لو كان في حيرة من أمره، قبل أن يرفع عينيه ويلتقي بنظرات مركيز بور.

 

“بول بور، إذا كان الأمر يتعلق به، فسأرافقه.”

 

“الوقت ضيق، فلنذهب إلى قصر بور.”

 

وهكذا، تحرك إيثان ورفاقه مرة أخرى برفقة مركيز بور وفرسانه.

 

كان قصر بور، الذي يجمع بين القداسة المميزة لعائلة المعالجين والخضرة الطبيعية، عبارة عن تحفة معمارية متناسقة تجمع بين الطوب ذي الألوان الفاتحة وسقف بلون الزمرد.

 

“ربما منظر فرسان الشوك الأحمر المرافقين ليس غريباً عليك، لكن يبدو أن هذه أول مرة تزور فيها قصر بور، أليس كذلك، إيثان؟”

 

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

لم يزر إيثان من قبل سوى مقاطعة ليام، أراضي الدوقية، ومقاطعة شانترا، لذا كان الجو الخيالي المحيط بالقصر، مع الجدول الصغير الذي ينساب حوله والنباتات الخضراء التي تسلقت الطوب، مختلفاً تماماً عما ألفه.

 

“بالتأكيد، الأجواء هنا تختلف عن قلاع ليام وشانترا.”

 

لكن لم يكن الوقت مناسباً لإيثان للتوقف عند كل التفاصيل الصغيرة أو الاستمتاع بالمشهد. بدا أن مركيز بور لاحظ ذلك، فلم يُضِف المزيد من التوضيح وتابع طريقه.

 

عندما وصلوا أخيراً إلى بوابة القصر، كان فرسان عائلة بور بانتظارهم. وقفوا بانضباط وأدوا التحية، بينما رفرفت راية بور الخضراء، رمز العائلة، في الهواء.

 

“الطقس قاسٍ اليوم.”

 

في مثل هذا الطقس، تكون الرؤية ضعيفة، مما يجعل استخدام السحر واسع النطاق للكشف صعباً. كما أن الضوضاء الناتجة عن الرياح تجعل من الصعب تمييز الأصوات.

 

“يا له من توقيت.”

 

بالطبع، الطقس لن يتغير بناءً على ظروف إيثان، لكن في مثل هذا الموقف العاجل، كان سوء الأحوال الجوية يضيف إلى إحباطه.

 

بينما كان يعبس قليلاً، التقط أذنه همهمة غامضة من بين العديد من الأصوات التي فتح قواه لاستقبالها أثناء بحثه عن دليل بشأن رينا.

 

‘في النهاية، لم يكن لتحذيري أي جدوى.’ 

 

كانت الجملة تفتقر إلى الوضوح في فاعلها ومفعولها، لكن إيثان كان سريعاً في التقاط مغزاها.

 

‘التحذير…’ 

 

كان من المؤكد أن الأمر يتعلق بتلك الرسالة.

 

أصبحت ملامح إيثان، التي كانت بالفعل صارمة، أكثر حدة، وركز كل انتباهه على الأصوات المحيطة، مميزاً بين ما يمكن تجاهله وما يجب الانتباه إليه.

 

كانت إحدى الرسائل واضحة:

 

“فرسان الشوك الأحمر التابعون للفيلق الثالث يتمتعون بحضور قوي للغاية.”

 

“هل هذا هو إيثان ليام؟ إنه مزعج كما سمعت.”

 

“حادثة اختطاف القديسة… إذا لعبت دوري جيداً هنا، قد أترقى.”

 

“المشكلة هي كيف يمكنني تسليم المكان الذي تُحتجز فيه بسلاسة.”

 

جملة أخيرة تضمنت تلميحاً بشأن مكان رينا.

 

‘كما توقعت…’ 

 

كانت تلك الرسالة صوتاً لشخص كان اسمه بالفعل ضمن قائمة المشتبه بهم.

 

‘لا شيء خارج عن التوقع.’ 

 

ذلك الثعلب الصغير، بول بور، الذي تظاهر بأنه صديق الطفولة وتسكع حول رينا ، لكنه لم يكن في مكانة تتيح له حتى التفكير بالاقتراب منها.

 

 لقد كان على إيثان أن يتحمل وجوده لفترة طويلة، لكنه الآن بدا هدفاً واضحاً.