الفصل 57

 

“لقد وصلوا أخيرًا.”

 

ربما كان السبب هو عدم اليقين في رد فعلهم، لكن التوتر الغريب كان يلتف حول حلقها.

 

“آمل أن يسير هذا على ما يرام …”

 

تمتمت المرأة برغبة صغيرة ونظرت مباشرة إلى الرجل الذي يقترب منها.

 

خففت تعبيرها القاسي واستقبلته.

 

“لقد مر وقت طويل يا ليمان”.

 

الرجل الذي يواجهها بوجه صارم لم يكن سوى عدو رينا القديم، ليمان كار.

 

 

 

* * *

 

 

 

كان المكان الذي تم اختياره لمناقشتهم هو كزخ الذي يعيش فيها ليمان حاليًا.

 

بينما كان ليمان يعد الشاي، قامت رينا، وهي جالسة على كرسي، بمسح الجزء الداخلي من المنزل.

 

 

خلق الأثاث المصنوع من خشب البلوط والمزين بطلاء أخضر داكن أجواءً دافئة. كما يوفر السقف غير المرتفع إحساسًا بالأمان كما لو كان في مخبأ.

 

“إنها مريحة.”

 

بالإضافة إلى ذلك، ربما بسبب النيران المشتعلة في أحد أركان المنزل، شعر جسدها بالاسترخاء بشكل متزايد.

 

“هل أنت منزعجة لرؤيتي أعيش في مثل هذا المكان اللائق؟”

 

أذهلت رينا الصوت من الخلف، واستقامت.

 

“مُطْلَقاً.”

 

بينما كانت تتحدث، تم وضع كوب ساخن أمامها. كان مشروبًا يتم تحضيره عن طريق غلي الحليب وأوراق الشاي معًا.

 

بعد أن وضع ليمان الشاي، جلس مقابلها.

 

“شرب.”

 

“شكرًا لك.”

 

بهذه الكلمات المختصرة ساد الصمت بينهما. لم يتطرق أحد إلى الموضوع المطروح، ولم يدقق كل منهما في وجوه الآخر في هذا الصمت.

 

تنهدت رينا بشدة وهي تعبث بكوبها بلا هدف.

 

‘لا أعرف من أين أبدأ.’ 

 

كان جيريمي قد نقل الرسالة بالفعل، لذا من الناحية النظرية، كان ليمان مهتمًا باقتراح رينا إذا كان هنا في المقام الأول.

 

ومع ذلك، ربما لأن لقاءهم الأخير كان جدالًا ساخنًا في قاعة المحكمة، ترددت في التحدث.

 

بينما كانت رينا تتفحص أظافرها بلا هدف، تنهد ليمان في النهاية بهدوء وتحدث أولاً.

 

“رينا.”

 

اسمها، المشوب بتردد خافت، دفع رينا إلى مقابلة نظراته. عض شفته وكافح لصياغة جملته.

 

“أنا … لست نادما على ذلك.”

 

أذهلت رينا بتصريحه المفاجئ، وعقدت حواجبها.

 

“ماذا؟”

 

لم تكن هنا لتلقي اعتذارًا، ولم تكن تنوي قبوله. ولكن ما هو هذا الإعلان المفاجئ؟

 

وبينما كانت تنظر إليه بارتياب، مرر ليمان يده عبر شعره وتحدث مرة أخرى.

 

“نعم… أعترف أنني كنت مخطئًا. بالتأكيد ارتكبت جريمة في حقك وتصرفت بشكل خاطئ. ولكن حتى لو تمكنت من العودة، فسوف أفعل ذلك مرة أخرى.”

 

“…”

 

ألم يكن هذا اعتذارًا أو شجارًا، بل…

لم تقدم رينا أي رد، رغم أنها كانت مرتبكة، مما دفع ليمان إلى الإمساك بكأسه بقوة.

 

“لكي أكون صادقًا… إن منصب المدير الإداري لشركة “لوري” الذي اقترحته مغرٍ.”

 

بالطبع سيكون كذلك. وكان هذا الموقف هو الطريق إلى “السلطة” التي سعى إليها ليمان بشدة.

 

“ولكن إذا كان ما تريده هو اعتذاري، فسوف أرفض عرضك.”

 

“…”

 

كيف يمكن لشخص أن يكون عنيدًا إلى هذا الحد باستمرار؟ لم تستطع رينا إلا أن تطلق ضحكة مكتومة.

 

‘صحيح . ولهذا السبب يمكنني أن أثق به ليكون مسؤولاً.’ 

 

بالنظر إلى مدى كرهه للوضع الحالي، هل سيتنازل بسهولة عن الواقع؟ لا، من المحتمل أن يقوم بتطوير لوري بجدية أكبر من أي شخص آخر.

 

هزت رينا كتفيها، وهي غارقة في هذه الأفكار.

 

“لا تقلق. لم آت إلى هنا أتوقع اعتذارًا.” 

 

“…ثم ماذا؟”

 

“قد يكون من الصعب تصديق ذلك، لكنني جئت ببساطة لأقترح التعاون.”

 

خفض ليمان رأسه قليلا في كلماتها الهادئة. وبعد أن لعق شفتيه، تمتم بصوت منخفض:

 

“أنت… ألا تستاءين مني؟”

 

استياء. حسنًا.

 

بصراحة، من الصعب القول. فهل تستطيع رينا حقاً أن تزعم أنها جاءت إلى هنا وهي تثق في ذكاء ليمان وإرادته في التغيير الاجتماعي؟ بدون ذرة واحدة من المشاعر الشخصية المختلطة؟

 

‘…لا.’

 

ربما كانت هذه طريقتها الخاصة في التكفير.

 

“لقد أزعجني ذلك دائمًا، بعد كل شيء…”

 

نعم. ومن الواضح أن اتهام المتعمد والنبذ ​​كانا من أخطاء ليمان.

 

إن عزل شخص ما وإلحاق الأذى النفسي به يمكن أن يترك صدمة وجروحًا عميقة جدًا للضحية.

 

‘لكن ما أردته حقًا في ذلك الوقت …’ 

 

ولم يكن سقوط عائلة كار بل اعتذارا صادقا منه.

 

لهذا السبب، عندما تصاعد شجار الأطفال إلى صراع على السلطة بين البالغين، وعندما تم قطع الجاني بلا رحمة باستخدام وضع عائلات التسعة، لم تشعر رينا بالسعادة في أي وقت.

 

حتى عندما أصبحت قديسة، وتغلبت على الطاعون، وأصبحت مديرة مكتب التكنولوجيا الفعالة، وحتى حصلت على لقب “حاكمة ” في النهاية، لم تكن فخورة.

 

مثل شوكة عالقة في إصبعها، كان وجود “ليمان” يخز باستمرار في مؤخرة عقلها.

 

وكان سقوط ليمان بمثابة كعب أخيل بالنسبة لرينا.

 

“لذا ربما…”

 

وقد يكون إدراج ليمان براذرز في هذه الخطة مجرد محاولة للتخلص من الشعور التافه بالذنب.

 

‘لكن…’

 

وبغض النظر عن كل ذلك، فإن الأمر الواضح هو أنها لم تكن تشعر بالاستياء تجاه ليمان.

 

بعد وصول وعيها إلى النهاية، نظرت إليه رينا مباشرة بابتسامة ناعمة.

 

“أنا لا أكرهك.”

 

لأنني أتفهم تمامًا الظلم الذي شعرت به.

 

ابتلعت بقية جملتها. لقد كانت تعرف جيدًا كم سيبدو الأمر نفاقًا.

 

 

 

سخر ليمان في نهاية المطاف.

 

“لذلك، في النهاية، أنت الشخص الجيد، وأنا الشخص السيئ …”

 

بدا غارقًا في أفكاره، وثبت نظراته على الطاولة قبل أن يستعيد رباطة جأشه.

 

“لن يكون الطريق سهلا.”

 

لقد كان على حق.

 

المسار الذي كانت تسلكه يعني قلب السلسلة الغذائية الحالية – من سيرحب بذلك؟

 

‘لكن…’

 

مع زيادة وضوح عينيها الخزامى، رفعت نظرتها إليه.

 

“الأمر لا يتعلق بالاختيار يا ليمان. الأمر يتعلق بالبقاء.”

 

 

وجهت رينا كلماتها إلى مشاعره المختلطة، وتحدثت بوضوح، كلمة بكلمة.

 

 

“إذا تجنبنا ذلك لأنه صعب، فسيواجه البشر حتما الانقراض”.

 

“الانقراض…”

 

دحرج ليمان كلماتها في فمه عدة مرات.

 

لقد كان وجهًا يبدو حزينًا، لكنه مسرور إلى حد ما – حزين، ولكنه مبتهج إلى حد ما.

 

 

وبينما كانت نظرته، التي تومض بين مشاعرين، تعيد التركيز، فتحت شفتيه المغلقة مسبقًا.

 

“إذا لم تكن واحدة من عائلات التسعة …”

 

في بدايته غير المتوقعة، رفعت رينا رأسها، مما دفع ليمان إلى التخلص من رأسه والقول،

 

“بخير. سأقبل اقتراحك. لكن ليس لدي أي نية لأن تكون باردة .”

 

 

“أشعر بنفس الطريقة. لذا، دعونا نتطلع إلى العمل معًا.”

 

وهكذا أصبح عدو الأمس حليف اليوم.

 

 

 

* * *

 

منذ الليل المزين بالنجوم وحتى قبيل الفجر، دارت المناقشة المطولة مع ليمان.

 

فقط بعد مداولاتهم الموسعة، تمكنت رينا أخيرًا من العودة إلى الإمارة القزمة.

 

“رينا، ألست متعبة؟”

 

كان إيثان قلقًا بشأن حبيبته، التي كانت تتحرك دون توقف لعدة أيام، فأوقفها. التفتت لمواجهته، فرأت وجهًا مليئًا بالقلق.

 

“من الجيد أن نركز بشدة على الإصلاح، لكن الراحة مهمة أيضًا.”

 

 

“شكرًا على قلقك، إيثان. لكنني بخير حقًا. في الواقع، أشعر بالنشاط.”

 

الإصلاح، الذي كان بطيئا بسبب تنفيذه تحت السطح، بدأ أخيرا يكتسب زخما. كيف لها أن لا تشعر بالبهجة؟

 

عندما استمع إلى صوتها الذي كان مشوبًا بالترقب، تنهد إيثان وسحبها إلى حضنه.

 

استقبلت رينا رائحة إيثان المميزة وهي تلامس طرف أنفها. لف رينا بضغط لطيف، وتمتم بصوت منخفض:

 

“رينا، أعلم أنه يجب عليك العمل، ولكن من فضلك افعلي ذلك مع مراعاة صحتك. وإلا، فأنا… لا أستطيع التأكد مما قد أفعله. “

 

ورغم أنه لم يستمر، إلا أن المعنى كان واضحًا بما فيه الكفاية.

 

انحنت رينا عليه بالكامل، كما لو كانت تهدئ قلقه.

 

“سأحاول التعامل مع الأمور بعناية حتى لا ترغب في تقييدي.”

 

“… لا يمكنك المحاولة فحسب، يا رينا. يجب عليك أن تفعلِ.”

 

“بالطبع.”

 

احتضنت عضلات خصره الصلبة بقوة تحت ملابسه، ودفنت وجهها في صدره.

 

“إيثان، أنت أغلى بالنسبة لي من أي شخص آخر. كيف يمكن أن أخيب ظنك؟”

 

فرك خدها على ياقته، وأطلق ضحكة مكتومة.

 

“نظرًا لسجلكِ الحافل، فأنا لست مقتنعًا تمامًا، لكنني سأثق بكِ.”

 

“شكرًا لك إيثان.”

 

منذ متى كانوا هناك، يستمعون ببساطة إلى أنفاس بعضهم البعض؟

 

“انسة رينا! الشمس على وشك أن تشرق!”

 

صرخ ووران، الذي جاء شخصيًا لمقابلتها، وهو يحثها من مسافة بعيدة. ربما كان قلقًا لأن حاكمة لم تعد كما كان متوقعًا.

 

“من فضلك، تعال بسرعة! لقد نفاد الوقت!”

 

حاليًا، كان من المفترض أن تكون رينا مريضة في السرير.

 

لذا، فقد حان الوقت تقريبًا لظهور المعالجين من إمارة الأقزام، الذين يأتون كل صباح للاطمئنان على صحتها.

 

“إيثان، أعتقد أنني بحاجة للذهاب الآن.”

 

رسميًا، كان إيثان لا يزال محصورًا في قصر القمر الثالث عشر، وبالتالي، لم يتمكن من البقاء هنا إلى أجل غير مسمى.

 

“أنا أفهم، رينا. يجب أن تذهب.”

 

“سأتصل بك بمجرد وصولي، حسنًا؟”

 

“سأفعل نفس الشيء.”

 

وبعد قبلة قصيرة على الجبهة كنوع من الوداع، افترق العاشقان بسرعة. ورغم أن الوداع المتسرع كان مؤسفًا، إلا أن هناك جبلًا من المهام بانتظارهم، لا يترك مجالًا للخوض فيه.

 

 

 

* * *

 

 

 

مباشرة بعد انفصالها عن إيثان، عادت رينا إلى عشيرة توسا في الوقت المناسب للاستلقاء على السرير قبل وصول المعالجين.

 

“أوه لا! يا حاكمة، أنت تتعرقين بغزارة! “

 

“….”

 

آه… لم يكن لديها الوقت الكافي للعناية بالعرق الناتج عن ركض الذي قامت به للتو.

 

شعرت رينا بالحرج إلى حد ما، وتظاهرت بأنها مبهرة بالضوء، وسحبت البطانية المملوءة بالأسفل قليلاً لإخفاء وجهها.

 

“السعال، السعال… أنا بخير.”

 

“لا، أنت لست بخير على الإطلاق!”

 

بالطبع، هل سيتنحى الأقزام الذين يعاملون “حاكمتهم” كـ حاكمة حقيقية جانبًا؟ خاصة بعد أن أحضروا بالفعل جميع أنواع القطع الأثرية الأسطورية وحتى الشفرات عديمة الفائدة لوضعها في غرفتها.

 

مع الولاء الذي من شأنه أن يجعل أتباع ديانة أوتا ينظرون جانبًا، لم يتراجع الأقزام وأثاروا ضجة.

 

“اذهب بسرعة وأحضر الإكسير المغلي بسم الثعبان!”

 

“لا، أنا حقًا-“

 

“يا عزيزي، هذا صحيح! أحضر سلة من فاكهة الشوندو لاستعادة الطاقة!”

 

“أنا بخير حقًا-“

 

“لا يا حاكمة، أنت لست بخير! انظر، حتى وجهك قد تحول إلى اللون الأحمر!” 

 

“….”

 

حسنًا، هذا لأنني اضطررت إلى ركض بسببك….

 

في النهاية، كان على رينا أن تتحمل تمامًا رعاية الأقزام المفرطة.