بدت رينا وكأنها تميل إلى قول عكس الأشياء.

“ما رأيك في مشاركة مع فران كارتر؟”

كان هذا هو الخط الذي تم إلقاءه عليها بمجرد دخولها مكتب والدها ، والتي كانت رائحتها مثل الحبر والورق.

“…هاه؟ فجأة؟”

واجهت الفيكونت روزيست بتعبير مذهول. خلع نظارته واقترب من ابنته وجلس.

“سمعت أنك كنت تركض وتضرب إيثان هذه الأيام.”

“ماذا تقصد بضرب …”

ما قاله كان صحيحًا ، لكن اختيار الكلمات كان غير ملائم لمكانته على الإطلاق.

“امي لديها مفردات رائعة جدًا أيضًا”.

بدلاً من الإجابة ، رفعت حواجب رينا عالياً ، ورفعت بخنوع فنجان الشاي الذي كان قد وضع أمامها.

“لكنني سمعت أيضًا أنه لا يبدو أن لها أي تأثير عليه.”

“……”

كانت رينا تحتسي الشاي بهدوء بينما كانت تستمع إلى كلمات والدها اللاذعة ، لكنها اختنقت في النهاية.

“ماذا تقصد أنه لا يوجد تأثير؟ نعم هو كذلك!”

حسنًا ، كان بمعدل حلزون زاحف ، لكن لا يزال.

“عندما ينظر إلي ، يبتسم لي الآن ، كما تعلم.”

عندما قامت الابنة الصغرى للعائلة بتقويم وضعيتها وتحدثت بخجل ، وسع الفيكونت عينيه بدهشة.

“… ابتسم ذلك الطفل؟”

“نعم. وكان واسع النطاق بشكل كبير “.

لم يكن المعدل صحيحًا تمامًا ، ولكن لا يزال من الصحيح أنه ابتسم نوعًا ما.

لم يكن على الآباء معرفة كل تفاصيل الحياة العاطفية لأطفالهم على أي حال ، أليس كذلك؟ لذا قالت رينا للتو ما تريد قوله.

“أنا وإيثان نتفق بشكل جيد.”

تغير تعبير والدها بشكل غريب.

“همم…”

“عندما ذهبت إلى القصر الإمبراطوري آخر مرة ، رافقني إيثان.”

“القصر الإمبراطوري؟”

“نعم. أمسك بيدي وهو يرافقني إلى بوابات القصر “.

عندما كان والدها يستمع ، عقد ببطء ذراعيه وانحنى إلى الخلف على مقعده.

“بصرف النظر عن المرافقة ، كانت تلك المرة التي طلبت فيها زوجتي الجميلة من ابنتنا الصغرى الذهاب في مهمة لتوصيل غداء مرزوم لهذا الأب ، الذي كان يكدح بعيدًا ويبذل قصارى جهده في العمل ، ولكنه عاد مباشرة إلى المنزل من القصر حتى دون القيام بالمهمة؟ ”

“نعم ، نعم ، هذا هو ا -”

استجابت رينا بحماس في البداية ، لكنها لاحظت في وقت متأخر السخرية التي تجلد كلمات والدها. أغلقت شفتيها على الفور ، وقامت بعناية بقياس مزاج والدها.

“في ذلك الوقت عندما انتظر هذا الأب طويلاً حتى يأتي غداءه ، ولكن بدلاً من ذلك كان يتضور جوعاً طوال اليوم؟”

لقد اعتذرت بالفعل عن ذلك في وقت سابق ، لكن يبدو أن والدها لا يزال يشعر بالضيق حيال ذلك.

“أنا آسف…”

“نعم ، إنها ليست مشكلة كبيرة. مجرد أن حياتي تومضت أمام عيني ، وتحولت رؤيتي إلى فارغة ، وأصبت بدوار شديد ، لكن كما تعلمون ، هذا الأب بخير. ”

“… تخطي وجبة واحدة فقط لن يجعل أي شخص يشعر بكل ذلك …”

عندما تمتمت الابنة بصوت خافت وحاولت دحض كلماته ، اتسعت عينا الفكونت.

“أنا آسف. لن أفعل ذلك مرة أخرى “.

اعتذرت رينا مرة أخرى ، ثم غيرت الموضوع بسرعة.

“بالمناسبة ، ما خطب فران ، أبي؟ عائلة كارتر و عائلة شانترا ليسا ودودين تمامًا مع بعضهما البعض “.

عندما تم طرح موضوع الخطوبة ، أزال الفيكونت روزيست التعبير الذي كان لديه كأب واستبدله بالتعبير الذي استخدمه كرئيس للأسرة التالي لـ شانترا.

“تم الكشف عن أن خطيبة فران السابقة ، لينا ماسن ، تتمتع بقوة إلهية على نفس مستوى القديسة.”

“آه…”

كانت القوة الإلهية والسحر متشابهين في الأساس. ومع ذلك ، عندما يتجاوز سحر المرء عتبة معينة ، فإنه يصنف بعد ذلك على أنه “قوة إلهية” من ذلك الحين فصاعدًا.

وعندما تحدث مثل هذه الحالة ، فمن المعتاد في الإمبراطورية أن يتحول هذا الفرد إلى الدين.

“بالطبع ، من الممكن الرفض ، لكن …”

كان من المتوقع أن يشغل أفراد الأسر التسع الكبرى مناصب قيادية عالية ، لذلك كان من المستحيل رفض القداسة.

“لكن لينا ماسن ليست عضوًا في المنازل التسعة بعد. ليس من الضروري أن تكون قديسة … لا تخبرني أنها ستتحول عن طيب خاطر إلى الدين؟ ”

كما لو أن رينا ضربتها مباشرة على العلامة ، أومأ الفيكونت برأسه بعد أن ارتشف الشاي.

“مم … إذًا لا يستطيع عائلة كارتر أن يقول أي شيء عنها أيضًا.”

كانت تلغي الخطوبة من أجل أن تكون قديسة ، فمن يستطيع إيقافها؟

“نعم. لهذا السبب يتعرضون للضغط الآن. ونحن أيضا … ”

بعيدًا ، نظر الفيسكونت إلى ابنته الصغرى ، التي كانت تشرب كوبها من الشاي الزهري ، وهي جالسة أمامه.

“إزعاج مجلس الشيوخ يزداد سوءًا يومًا بعد يوم. جدتك وأنا لن نكون قادرين على تحويلهم لفترة طويلة بعد الآن. ”

كانت هذه حقيقة تعرفها جيدًا أيضًا. بعد كل شيء ، ألم يكن هذا هو السبب في أنها تعمل بجد لمغازلة إيثان؟

“لذا إذا لم تكن مرتبطًا جدًا بإيثان ، فلماذا لا تشرع في التعامل مع فران كارتر؟”

نظرًا لأن البالغين كانوا يفكرون في المشاركة حتى مع عاءلة كارتر ، فإن الضغط الذي يتعرضون له من مجلس الشيوخ يجب أن يكون أسوأ مما اعتقدته رينا في البداية.

“على عكس إيثان ، لن تكون سلالات العائلة معقدة”.

كان والدها على حق.

كان إيثان ليام الابن الأكبر لـ عائلة ليام.
وبصرف النظر عن ذلك ، كان أقوى سليل للأسرة منذ تأسيسها. لوضعها في منظورها الصحيح ، أظهر قوة جميع حكام الخمسة ، ولكن كما لو أن هذا لا يكفي ، فإن إتقانه مع كل قوة إلهية كان على الأقل على المستوى البابوي للتمهيد.

ربما لهذا السبب فشلت كل بابوية في إحضاره إلى الكنيسة. لقد كان عمليا كنزًا وطنيًا ، فمن الذي يمكنه إجباره على أي شيء؟

في الوقت نفسه ، كانت عائلته عبارة عن عائلة ساحرة على أي حال ، لذلك لم يكن لدى عائلة ليام أي نية على الإطلاق للتخلي عنه. لهذا السبب انتهى به الأمر إلى أن يكون فردًا فريدًا يصعب لمسه بعدة طرق.

“كما هو متوقع ، نظرًا لأننا نتحدث عن القوة ، يجب أن تكون قويًا جدًا بحيث تصل إلى النقطة التي لا يمكنك المساس بها …”

تمتمت رينا على نفسها ، وحدقت بصمت في التموجات في منتصف فنجان الشاي.

“بالطبع ، اختيارك يأتي أولاً.”

عند سماع ذلك ، تجعدت حواجب رينا لأنها كانت تعبر عن تعبير جاد.

من الناحية الموضوعية ، كان بإمكانها التحدث مع فران كارتر على الأقل ، لذلك كان آمنًا.

“لكن إيثان وأنا نقترب الآن …”

إلى جانب ذلك ، كان فران كارتر أيضًا أحد البطلين الفرعيين من الذكور. بالمقارنة مع نصف نهائي مثل دوغلاس ، كان وجود فران أضعف بكثير ، لكن … لا يزال غير مرتاحة لوجوده.

“هل أنا مخطوبة لإيثان أم مع فران … لا يوجد فرق كبير هناك.”

بالطبع ، استنادًا إلى الرواية الأصلية ، كان من المفترض أن يكون فران في وضع ليمان الآن. ولكن ربما حدث خطأ ما أو آخر ، لأنه لا يبدو أنه يبدي أي اهتمام بـ ليمان.

“لذلك ربما يكون فران طريقًا أفضل مقارنة بإيثان …”

ومن وجهة نظره أيضًا ، ليس لديه خيار آخر أيضًا. الذهاب مع هذه المشاركة سيكون الخيار الأسهل.
“همم…”

🕸🕸🕸

تفكيرًا لفترة طويلة ، تركت رينا الصعداء وحدقت مباشرة في عيني الفيكونت الأرجواني الفاتح المتشابهين.

“أبي.”

“نعم.”

“هل يجب أن أخبرك بقراري الآن؟ ألا يمكنك الانتظار لمدة عام … لا ، نصف عام؟ ”

قام والدها بضرب ذقنه وهو يضع تعبيرًا متأملًا.
“لا يوجد شيء غير مسموح لك بفعله. لكن في غضون ذلك ، ليس هناك ما يضمن أنه سيجد خطيبة أخرى “.

“……”

باختصار ، هناك احتمال أن تخسر كلا الرهانين.

“ها … أنا حقًا لا أستطيع فعل هذا أو ذاك.”

“هذا ليس صحيحا. يمكنك فقط التخلي عن وجه إيثان “.

“…كيف عرفت ذلك؟”

هل كانت هناك شائعة مفادها أنها تسيل لعابها بعد وجه إيثان؟

“إذا كنت لا أعرف ابنتي ، فمن سيفعل؟ ها ها ها ها.”

”تك. هل تحتاج إلى توضيح الحقيقة من هذا القبيل؟ ”

“يجب أن يكون الناس صادقين.”

عند الابتسامة اللطيفة التي أعطاها إياها الفيسكونت ، نهضت رينا من مقعدها.

“حسنا ، أنا أفهم ، أبي. لكن هذا مفاجئ للغاية لدرجة أنني بحاجة إلى بعض الوقت للتفكير “.

عندما أجابت بهذه الطريقة ، تنهد والدها ومرر يده على جبهته.

“هل ستذهب إلى ذلك المكان مرة أخرى؟”

خرجت إلى الردهة ، سمعت الصوت الذي تم التخلي عنه نصفه من الغرفة. عند هذا ، ابتسمت للتو وهزت كتفيها.

“لماذا تسأل إذا كنت تعرف بالفعل. سأعود قريبا. لا يمكنك ربط الناس بي ، حسنًا؟ ”

* * *

الشيء الوحيد الذي كان محظوظًا لرينا هو أنها وإيثان كانا جزءًا من تسعة أسر رئيسية ، والتي كانت أعمدة الإمبراطورية.

كان من السهل عليهم أن يصطدموا ببعضهم البعض بالصدفة بين الحين والآخر.

“مع ذلك ، سأقابله مرة أخرى بعد الحادث في المرة الأخيرة بأسرع ما يمكن ، ولكن لحسن الحظ تسير الأمور على ما يرام.”

قبل أن تغادر إلى جبل ثورن لتنظيم أفكارها ، كان عليها فقط أن تراه أولاً.

“لقد اشتقت إليك يا حبيبي .”

عند سماع الصوت المألوف يندفع خلفه ، استدار إيثان.

عندما اقتربت منه ، استطاعت أن تشم الرائحة الباهتة التي تذكرنا بنهر جليدي بارد ، أو ربما نسيم البحر الأبيض المتوسط ​​الزمرد.

‘نعم. هذا بالتأكيد ليس عطر.’

لم يكن استخدام العطور منتشرًا حقًا في الإمبراطورية ، لذا كان نوع العطر الذي يرشه الناس على أنفسهم ، بصراحة ، “مقزز”.

لكن إيثان كان مختلفًا. الرائحة التي انبثقت منه ، هل هي ربما رائحة طبيعية للجسم؟

لهذا السبب تغير مزاجها دائمًا كلما كانت حوله.

“نلتقي مرة أخرى هنا ، لذلك أعتقد أننا حقًا من المفترض أن نكون مع بعض ، حبي.”

كيف يمكن أن يكون ذوقها مثاليًا ، حتى عندما يتعلق الأمر برائحته؟

وبعمق أكثر من أي وقت مضى ، قامت عيناه الداكنتان بفحص وجه رينا. قام بدس شعره الأشعث قليلاً ، ثم سرعان ما حول نظره إلى الأمام.

“بهذا المنطق ، إذن يجب أن تكون متجهًا إلى جميع أفراد الأسر التسع الكبرى.”

“يا إلهي؟ بالطبع لا. نحن الاثنان وحدنا مميزان. أنت من عائلة ليام وأنا من عائلة شانترا ، أليس هذا صحيحًا يا حبيبي ؟ ”

وبطبيعة الحال ، كان هناك أيضًا تسلسل هرمي ثابت في الأسر التسعة الرئيسية. في وقت تأسيس الإمبراطورية ، تم تأسيس أسرة ليام بعد جيل واحد من أسرة شانترا.

ولكن من كان حاكم هذه الامبراطورية تسأل؟ بالطبع ، كانت قبيلة التنين.

لم تكن التنانين صادمة على هذا النحو بالنظر إلى أن هذا كان عالمًا خياليًا ، أليس كذلك؟ لقد كانت كيانات قوية لا يمكن لأي إنسان التغلب عليها.

كانت العائلة الإمبراطورية ، بما في ذلك الإمبراطور بالطبع ، من نسل سلالة مختلطة بين البشر والتنانين القديرة.

لهذا السبب عندما استولوا على العرش وحكموا الإمبراطورية ، كان الناس يقولون فقط ، “إذا كانوا هم ، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة” ، لدرجة أنها كانت سلمية للغاية.

مؤامرة؟ العقول المدبرة الحقيرة؟ معارك على العرش؟

قد يكون من المدهش عدم وجود قاتل تنين في هذا العالم. ولكن إذا كان هناك شخص ما لديه ما يكفي من الشجاعة لمواجهة تنين ، فأنت تعتقد أن حياته ستنتهي قريبًا.

خلال الأيام الأولى لتأسيس الإمبراطورية ، لعب عائلة شانترا دورًا في استقرار البلاد حيث قتلوا العديد من الأعداء وقضوا كل يوم كما لو كانوا في حرب. لكن في النهاية ، بعد تلك الفترة ، لم يعد هناك دور لـ عائلة شانترا، الذي سيطر على فنون السموم.

كان هذا بسبب اختفاء الممالك الخمس المتحالفة ، التي تتهم رئيسًا بمهاجمة قبيلة التنين “تلك” ، مثل العثة إلى اللهب.

“إذا كانت التكنولوجيا الطبية أكثر تقدمًا هنا ، فيمكن استخدام الأدوية السامة على نطاق واسع ، ولكن …”

لأن هذا العالم كان يعتمد كليًا على السحر ، فإن تقدم الطب كان من القرون الوسطى في أحسن الأحوال. لهذا السبب لا يوجد دور معين لـ عائلة شانترا في الإمبراطورية.

لم تكن متأكدة من سبب وجود نظام بناء عالمي مثل هذا ، ولكن بالإضافة إلى ذلك ، تمامًا مثل العام السابق ، تم تعيين العائلات المصنفة الأولى والتاسعة من حيث المساهمات للإمبراطورية لتوحيد قواها في تنظيم لم شمل الأسر التسع الكبرى.

وهذه المرة مرة أخرى ، كانت العائلة في المكان الأخير هي عائلة شانترا، وكان المركز الأول الذي لا مثيل له هو عائلة ليام. لهذا السبب كان على ورثة كل عائلة أن يتكاتفوا في إعلان بدء مؤتمر الائتلاف.

إنه فقط أن وريثة هاوس شانترا ، سكارليت ، كانت قد أنجبت للتو وتحتاج إلى الراحة ، لذلك كانت رينا وكيلة لها فقط لهذا العام.

“بمجرد أن اتصلت بك ، إيثان ، كحبيبي ، أتيحت لي الفرصة للعمل معك بهذه الطريقة. إذا لم يكن هذا هو القدر ، فما هو إذن؟ ”

بدلاً من الحلم ، لماذا بدا ذلك أشبه بتفسير للحلم.
“هذه موهبة أيضًا ، على ما أعتقد.”

“حسنًا؟ ما هو؟ ”

“لن تشعري بالحرج أبدًا.”

حسب كلمات إيثان ، ارتجفت إحدى زوايا شفاه رينا.

“هل تعتقد أنني لا أشعر بالحرج من هذا ، أليس كذلك؟ أشعر بالخجل الشديد من قول أشياء مثل هذه ، أيها الشرير “.

لكن قبل إعطاء الأولوية للكرامة ، ألم يكن من الأفضل البقاء على قيد الحياة أولاً؟

قالت رينا ، وهي تميل رأسها إلى الجانب قليلاً وهي تبتسم ابتسامة نصف قسرية ، شيئًا مخالفًا تمامًا لما اعتقدته..

“هل سأحتاج في أي وقت إلى الإحراج بشأن حبي؟”

عند ذلك ، توقف إيثان للحظة ونظر إلى رينا بتعبير غير مقروء. ثم سرعان ما تجنب عينيه ونظر إلى الأمام مرة أخرى. ابتسمت ابتسامة العمل على شفتيه كما لو أنه غير مهتم بما قالته.

“متى ستتوقف عن ذلك؟”

“يا إلهي ، أتساءل متى. ربما عندما يتحول “حبي” إلى “عزيزي “. ”

كانت إجابة رينا صادقة ، ولكن في اللحظة التي انتهت فيها من قول ذلك ، نادى عليهم صوت غير مألوف من مسافة قصيرة.

“صاحب السعادة ، كيف حالك؟”

تكلم عن الشيطان فيظهر.
إنه فران كارتر.

🕸🕸🕸