لم تفعل سكارليت شيئًا سوى الإمساك بقصبة الصيد و الانتظار ، بينما تولى فيكتور كل شيء. أشعل النار في الموقد: “إذا اصطدتِ سمكة قدّ ، سنشويها هنا مباشرة”

“و إن لم أصطد؟”

“الجبن ليس سيئًا”

“سأصطاد”

“لنثق بحظ المبتدئين”

“نعم ، لنشوِ سمكة”

أمسكت سكارليت القصبة بكلتا يديها بقوة.

لم يكن التحديق يساعد على الصيد ، لكنها كانت تراقب العوامة بحماس. ابتسم فيكتور ، لكن ابتسامته تلاشت عندما تذكر أن هذا كله زائف.

لم يعد يرغب في أن يكون ملكيًا ، بل أصبح الأمر مقززًا. لو تخلى عن ذلك منذ البداية و صنع مثل هذه اللحظات ، لكان أفضل.

سألت سكارليت و هي تراقب العوامة: “ألم تتحرك؟”

“لا ، أبدًا”

“هل سأعرف إذا تحركت؟”

“لن تفوتكِ”

“حسنًا ، سأثق بك”

نظرت إلى القصبة. بينما كان فيكتور يراقبها ، سأل: “تثقين بي؟”

“نعم ، أثق”

“قد أكون كاذبًا”

“لا يهم”

كانت سكارليت سعيدة جدًا بسبب الموعد: “أثق حتى بكذبك. كل ما تقوله حقيقة بالنسبة لي”

“لأنك تحبينني؟”

“نعم ، لأنني أحبك. حتى لو أغرقتني كذبتك في البحر ، سأظل أثق بك”

أومأ فيكتور.

سألته سكارليت: “هل هذا ثقيل عليك؟”

“لا ، لكن إذا لم أثق بكِ رغم ذلك ، قد أغضب”

“لمَ الغضب؟ ليس لدي سبب لأكذب عليك. لن أكذب أبدًا”

“تكذبين”

“متى؟”

“تبتسمين حتى لو لم تكوني سعيدة”

نظرت إليه: “لا ، لا أفعل”

“دائمًا تفعلين. ظننتُ أنّكِ سعيدة معي. قد يبدو عذرًا”

لم تفهم كلامه ، و حين أرادت السؤال ، شعرت بشد على الخيط: “لقد اصطدتُ!”

“لفي البكرة”

“كيف … هكذا؟”

“الآن اتركيها”

“لماذا أتركها؟”

ضحك فيكتور: “ألم تثقي بي؟”

“حسنًا ، لكن …”

كررت لف و إفلات البكرة. اقتربت السمكة ، فاستخدم فيكتور شبكة لرفع سمكة قدّ. اتسعت عينا سكارليت: “أنا من اصطدتها؟”

“حظ المبتدئين”

“لا ، أعتقد أن لدي موهبة الصيد”

ضحك فيكتور على ثقتها رغم عجزها عن وضع الطعم.

بينما كان ينظف السمكة ، سألت: “تستطيع تنظيف السمك؟”

“رجل بحر لا يستطيع تنظيف سمكة؟”

“ظننت أنك لا تستطيع شيئًا كهذا …”

“أفعل كل ما يتطلبه البحر”

بدأ فيكتور بشواء السمكة ، و انتشرت رائحة لذيذة. ابتلعت سكارليت ريقها: “إذا أكلناها ، لن أثبت أنني اصطدتها”

“اصطادي واحدة أخرى كرجل بحر”

“فكرة جيدة”

أكمل فيكتور الشواء و رش الملح. تذوقت سكارليت السمك المشوي: “لذيذ جدًا …”

“حقًا؟”

“رائع. تذوق السمكة التي اصطدتها …”

ضحكت و لم تكمل جملتها: “مضحك ، أنت فعلت كل شيء و شويتها ، لكنني أدّعي أنني اصطدتها”

ضحك فيكتور على صوتها المرح. كان يضحك أكثر من المعتاد ، مما جعل سكارليت تبتسم دون توقف.

***

بعد تناول السمك و مشاركة زجاجة نبيذ ، سكرت سكارليت تمامًا ، فحملها فيكتور بين ذراعيه.

على الحصان ، دفنت وجهها في صدره: “اليوم كنتُ سعيدة جدًا …”

“حقًا؟”

“نعم ، أول مرة أشعر بهذه السعادة منذ زواجنا. هل كان لدينا يوم سعيد خلال العام؟”

“عام؟”

كانت ذاكرتها متوقفة قبل الطلاق ، بعد الذكرى السنوية الثانية.

“ماذا؟”

“لا شيء”

ظنّ أنها سكرت. عانقها بذراعه مطمئنًا. دفنت وجهها مجددًا و تمتمت: “ابقَ معي هكذا كثيرًا … حسنًا؟”

“بالطبع”

“أنا زوجكِ ، إلى أين سأذهب؟” ، تمتم فيكتور ، فضحكت سكارليت في نومها.

لم تكن هذه الحياة سيئة. على الأقل ، يملك جزءًا منها. شعر فيكتور بالرضا ، متخيلًا أنها قد لا تستعيد ذاكرتها يومًا ، و هو أمر مفرح.

***

منذ عودة سكارليت ، ساد جو غريب في قصر دومفيلت. لكن تصرفات فيكتور الهادئة جعلت الأمر يبدو حقيقيًا. كان أتباعه الأكثر قلقًا. لم يتحمل بالين ريدفورد أكثر ، فاقتحم القصر.

كان فيكتور يستمتع بوقته مع سكارليت ، بينما كان تهديد فيستينا يتزايد.

لم يخرج فيكتور عندما سمع عن قدوم بالين ، فصعد بالين السلالم مستعدًا للموت.

حاول إيفان منعه: “هل جننت؟ تريد الموت؟”

“الموت هنا أو هناك ، ما الفرق؟”

دفع إيفان ، و فتح باب غرفة نوم الزوجين. كان فيكتور جالسًا على السرير بجانب سكارليت النائمة.

قال بالين: “قائدي ، حتى لو أطلقت النار عليّ ، يجب أن أتكلم. إذا هاجمت فيستينا ، ستنتهي سالانتير إن لم تصنع الآنسة سكارليت الطائرة!”

أمسك فيكتور فمه: “لا يهم ، ليس شأني”

ظهر اليأس على وجه بالين. سمعت سكارليت حركة ، فنهضت و رأت الرجال الثلاثة. أغلقت بيجامتها و تراجعت: “السيد؟”

“ماذا؟”

أفلت بالين من يده و صرخ: “آنسة سكارليت! استيقظي! سالانتير تتهاوى!”

ارتجفت ، ثم تراجعت أكثر ، و اختبأت تحت الغطاء مرعوبة. ساد الصمت ، ثم تحدث إيفان: “هل نسيت ذكرياتها حتى بداية زواجكما؟”

“لا ، لم يكن كذلك”

اقترب فيكتور و عانقها ، لكنها ارتعشت و تراجعت: “السيد هنا؟”

“…”

“يبدو أنني نمتُ متأخرة …”

تجمد فيكتور ينظر إليها.

كسر إيفان الصمت: “نسيت كل شيء عنكما”

“…”

“قائدي ، يجب استخدام الترياق”

إذا عادت ذاكرتها إلى ما قبل لقائه ، ماذا سيحدث؟

ضحك فيكتور: “سنبدأ من جديد”

“قائدي”

“اخرج”

أغلق فيكتور الباب. لم يكن يعرف ماذا يفعل ، لكن هذا كان الخيار الوحيد. أقفل الباب و سار بعيدًا.

مثل كل أهل سالانتير ، كان مؤمنًا بالحاكم ليسكيا ، و تجنب الكنيسة فقط بسبب رقابة الملك.

كان يعتقد أنه إذا مات ، سيهبط إلى الجحيم ، محترقًا في نار القراصنة إلى الأبد.

كان يصلي يوميًا ليهبط إلى الجحيم عاجلاً.

كانت والدته محقة. لم يكن يجب أن يولد.