“ما الذي حدث …؟”  

“لا بأس ، إنه قابل للذوبان في الماء ، اغسليه و سيختفي”

هرعت سكارليت إلى الحمام و شطفت فمها عدة مرات. كما قالت إيشا ، اختفى اللون الأسود بسرعة.

عندما خرجت ، سألت إيشا بدهشة: “متى تناولتِ الدواء؟”

“منذ أكثر من عام”

“مستحيل! لا يمكن أن يكون منذ عام. ربما خلال ثلاثة أشهر؟”

“هذا غير ممكن …”

فكرت سكارليت مليًا إن كانت قد زارت الشرطة الملكية خلال تلك الفترة ، لكنها لم تتذكر شيئًا.

سألت سكارليت إيشا بحيرة: “هل تعرفين من باع الدواء؟”

“آسفة ، هارولد فقط يعرف. هو من يبيع و يدير الدفاتر”

“مفهوم”

أومأت سكارليت ، فقالت إيشا: “ربما فيكتور دومفيلت يعرف”

أومأت سكارليت. تذكرت أنها أخبرت فيكتور عن شيرلي الشهر الماضي ، فافترضت أنه سأل عن الدواء.

أضافت إيشا: “جاء و سأل عن تأثير الدواء و طلب دفتر الحسابات. هارولد رفض بشدة ، لكنه قائد روبيد ، فربما حصل عليه”

“مفهوم …”

“على أي حال ، العام الماضي تسبب ظهوره في ضجة كبيرة”

“العام الماضي؟”

“ماذا؟”

عبست سكارليت: “العام الماضي؟ هل كان فيكتور يعرف بالدواء منذ ذلك الحين؟”

“ليس مجرد معرفة ، بل جاء بنفسه و سأل. قال إنه يريد استخدامه بسبب الجواسيس”

شحب وجه سكارليت أكثر. أومأت ببطء.

سألت إيشا ، متوترة من شحوبها: “ما الخطب؟”

“لا شيء …”

عبثت سكارليت بشفتيها ، محتارة: “لا يمكن أن يكون فيكتور عرف بالدواء قبلي …”

“قبل فترة ، قال هارولد إنه يمكنه الحصول على ترياق بسبب فقدان الذاكرة و استعادتها. لكن فيكتور قال إنه لا بأس”

“لا بأس؟”

رمشت إيشا و سألت: “بعد حادثة الخطف ، شعر هارولد بالذنب و حصل على الترياق و أعطاه لنائب القائد. ألم تحصلي عليه؟”

هزت سكارليت رأسها بوجه متصلب.

***

لم يكن بإمكانهم البقاء في المقر طوال الوقت لصنع الطائرة. كان الجميع بحاجة إلى أبحاثهم الخاصة و استشارات إضافية.

كانت سكارليت تخطط لفك تشفير وثائق والديها المشفرة مع إيساك ، الذي قضى عامًا إضافيًا معهما ، فقد يتذكر شيئًا يساعد في حل الألغاز.

بعد حوالي أسبوعين في وادي شلالات لوسي ، توجهت سكارليت إلى العاصمة للبحث عن الوثائق. 

عاد فيكتور أيضًا لأعمال البحرية. بعد الدفء في الجنوب ، كانت رياح العاصمة لا تزال باردة.

رافقها فيكتور و سأل: “هل لديكِ شيء تقولينه؟”

أومأت سكارليت ، و عيناها تلمعان بنظرة غريبة و حادة: “لدي سؤال لك”

“لا يمكن سؤاله هنا؟”

“لا ، لا يمكن”

أومأ فيكتور بعد النظر إليها: “حسنًا ، هيا”

كان يعلم خلال الأسبوعين الماضيين أنها تتجنبه ، و خمّن السبب. كان يجب أن يتوقع عند ظهور إيشا أنها قد تعرف عن الدواء.

في مكتب فيكتور بالمقر ، أغلقت سكارليت الباب و سألت: “منذ متى عرفت أن الشرطة الملكية استخدمت الدواء عليّ؟”

“…”

“أنت تعلم. أنا مشغولة ، أجب بسرعة”

“منذ أن قبضنا على جاسوس الشرطة الملكية”

“أندري؟”

“نعم”

“عرفت حينها و لم تخبرني؟ متى كنتَ ستقول؟”

“…”

“لم تكن ستقول أبدًا؟”

رد فيكتور بوجه عقلاني كعادته: “إن أمكن”

نظرة سكارليت الذاهلة تحولت إلى سؤال: “عرفت أنني أشعر بالذنب تجاهك و لم تفكر بقول الحقيقة؟”

“لو سامحتِني و عدتِ إلى منزلي ، لقلتُ منذ البداية”

“في هذا الموقف … تلومني؟”

رغم غضبها ، وقف فيكتور ساكنًا. شعرت أنه كجبل لا يتزعزع ، و فكرت كم بدت سخيفة في عينيه ، فاحمر وجهها من الخجل.

“ظننت أنك تستطيع معاملتي هكذا. لأنني مضحكة ، أليس كذلك؟”

“…”

“الآن أدركتُ ، هذا منطقي”

واصلت بيأس: “لمَ تخبر شخصًا مثلي بالحقيقة؟ شخص عظيم مثلك لن يعتذر عن سوء تفاهم. هذا صحيح ، أليس كذلك؟”

“…”

“أجبني!”

“نعم”

“…”

“صحيح؟”

“نعم ، لم يكن ضروريًا”

واصل فيكتور بهدوء: “لم يكن هناك سبب لأخبركِ”

“…”

“كنتِستصبحين عاطفية هكذا ، و هذا مرهق”

لم تستطع سكارليت الرد ، و أصبح تنفسها صعبًا. حاولت الهدوء لكنها لم تنجح.

تحدثت و هي تحاول تنظيم أنفاسها: “قيل إنّكَ حصلتَ على الترياق. هل هو معك؟”

“نعم”

“أعطني إياه”

مدت يدها.

رد فيكتور: “فيما بعد”

“متى؟”

“عندما تحملين”

“ماذا؟”

“عندما تفقدين ذاكرتك و تعودين إليّ ، و نعيش كزوجين كما كنتِ تطلبين مني احتضانك. عندما تحملين طفلي ، سأعطيك إياه”

نظرت إليه بحدة ، محطمة من إيمانها بأنه كان نبيلًا عندما فقدت ذاكرتها.

أمسكت مكتبه بيدين مرتجفتين ، و ظهرت كأنها ستنهار ، لكنه لم يتحرك.

رفعت سكارليت سكين الورق من مكتبه. سمعت أن إيساك قطع إصبع عمه بها. شعرت أن قلب فيكتور لن يُجرح أبدًا ، و ربما لا يملك قلبًا أصلاً.

أرادت ترك أثر ، و لو طفيف ، فاقتربت منه بالسكين.

تحدث فيكتور: “بقوّتكِ ، لن تقتليني بها. إنها غير حادة”

“…”

شعرت بالدوار. وقفت ساكنة لفترة ، ثم وضعت السكين على المكتب: “الآن أعرف بوضوح. لا أمل معك”

نظرت إليه بحدة ، و بعد غضب عارم ، اختفى ارتعاشها: “حسنًا ، لن أغضب أكثر. لا فائدة من إهدار العواطف عليك. لن تعرف الحب أبدًا ، و لن تعيش كإنسان طبيعي”

لم يرد فيكتور ، و كان وجهه خالٍ من التعبير.

أضافت: “و إن حملتُ بطفلك ، لن ألده. هل سأحب طفلاً يشبهك؟ سأكرهه كما أكرهك”

شعرت و هي تغضب أنها المجنونة الوحيدة ، بينما هو المجنون الحقيقي.

استدارت و غادرت المقر.