كم من الوقت نامت؟

استيقظت سكارليت على ضجيج في المستودع.

كانت أصوات الآلات تصدر ضوضاء تدل على عطل واضح ، مع أصوات البحارة دون أي عزل صوتي.

“ما الخطب؟”

“ماذا فعلت؟”

“كنت فقط أحاول التنظيف قبل أن تستيقظ الآنسة سكارليت …”

حاولت النهوض ، لكن فيكتور احتضنها مجددًا: “سأمنعهم من إصدار الضجيج عندما تنامين”

“يجب أن أنزل لأرى”

أمسك فيكتور وجهه و تمتم بلعنة. نظرت إليه بعيون متسعة ، مدركة أنه استيقظ بسببها ، و شعرت بالأسف لأن البحارة سيُوبخون بسبب الضجيج.

ارتدت رداء فوق بيجامتها ، فتحت باب الغرفة المغلق ، و خرجت من الورشة. كان هناك باب آخر ، ففتحته و نزلت السلالم ، مفكرة أن الأمن مشدد جدًا.

عندما وصلت إلى الطابق الأول ، سارع عشرة بحارة بالتحية: “هل أيقظناكِ؟”

“لا بأس”

ضغطت على عينيها لتبديد النعاس ، و سارت. عندما حاولت حمل سلم ، هرع البحارة إليها. أشارت إلى الطائرة ، فوضعوا السلم.

أخذت مفتاح ربط من صندوق الأدوات ، و صعدت إلى الطائرة ثنائية الجناح ، و ضبطت مسمارًا ، فقلت الضوضاء.

نزلت و لوحت بمفتاح الربط: “عشرة رجال أقوياء لا يستطيعون إصلاح هذا؟”

سكت البحارة ، عاجزين عن الرد.

تنهدت سكارليت ، متسائلة كيف ستعمل مع أشخاص غير مساعدين. فجأة ، ركض بحار إلى المستودع: “لقد وصلوا! المهندسون!”

اتّسعت عينا سكارليت. ركضت إلى خارج المستودع ، و رأت طلاب قسم الهندسة الميكانيكية ينزلون بالمصعد من الجرف. كانوا يرتجفون خوفًا من الارتفاع.

عدتهم بعينيها: ستة أشخاص ، كيرستن ، بيل ، بافل ، ثلاثة طلاب آخرين ، و البروفيسور غوستاف.

ركضت إلى المصعد ، فاندفعت كيرستن إليها و بكت: “كدت أموت خوفًا! كان مرعبًا و مرهقًا! كان يجب أن تحذرينا أن المكان بعيد هكذا!”

كان الجميع مرهقين من التسلق ، بالكاد يمشون. ضحكت سكارليت: “آسفة ، لكن شكرًا لقدومكم”

“كيف لا آتي و صديقتي تدعوني؟”

بينما كانت كيرستن تبكي ، عاد المصعد ليحمل شخصين آخرين: إيشا و جوني.

تراجع طلاب الهندسة الضعفاء خوفًا من مظهر إيشا و جوني المخيف.

نظرت إيشا إليهم و قالت لسكارليت: “سمعت أنكِ بحاجة إلى أشخاص لصيانة الآلات”

أومأت سكارليت بحماس: “نعم ، بحاجة كبيرة”

“الجو دافئ هنا. هل يجب بناء منزل؟”

“لدينا مكان للإقامة”

“و الطعام؟”

“نعم”

“جوني ، يبدو أننا اتخذنا قرارًا جيدًا”

أومأ جوني بحماس. نظر إليهما الطلاب و قالوا: “قراصنة؟”

“ليسوا قراصنة ، بل سكان جزيرة القراصنة”

سأل جوني: “إذن ، أنا لستُ قرصانًا؟”

“هل صعدتَ إلى سفينة؟”

“لا ، و لم أفعل شيئًا سيئًا!”

“إذن ، لست قرصانًا”

قال جوني لإيشا بسعادة: “سمعتِ؟ أنا لستُ قرصانًا ، مجرد ساكن جزيرة!”

“رائع”

“و أنتِ أيضًا مجرد ساكنة جزيرة!”

“لا ، أنا قتلتُ شخصًا”

أظهرت إيشا وشم ذراعها ، علامة القتل ، فاختبأ الطلاب خلف سكارليت. نظرت إيشا بحسرة إلى ستة أشخاص يختبئون خلف سكارليت الصغيرة: “قتلتُ واحدًا فقط”

قال جوني بفخر: “كان والدنا”

“اصمت ، جوني”

“لكنني كرهته. ضربني كثيرًا حتى أصبحتُ غبيًا”

“كنتَ غبيًا من الأصل”

“لا!”

بينما كانا يتجادلان ، شرحت سكارليت الوضع. ازدادت وجوه الطلاب شحوبًا. حاول جوني الدفاع عن أخته: “القرصنة موروثة. الأقوى يرث الوالدين! لو لم تأخذ البحرية السفينة ، لكانت إيشا قائدة سفينة قرصنة”

زاد كلامه من خوف الطلاب. خوفًا من ترويعهم أكثر ، تقدم بافل بشجاعة و مدّ يده: “على أي حال ، تشرفت”

“أنا أيضًا”

“كنتُ دائمًا فضوليًا بشأن حياة جزيرة القراصنة”

“اسألني”

بدأ الطلاب يقتربون و يسألون. شعرت سكارليت بالارتياح لرؤية الفضول يتغلب على الخوف.

عندما التفتت ، رأت إيفان يبتسم بفخر من بعيد. اقتربت منه: “ما هذا التعبير؟ كأب يرى ابنه يذهب إلى المدرسة لأول مرة؟”

“أنا؟”

“نعم ، هذا بالضبط”

ابتسم إيفان بخجل: “هذان الاثنان كانا مصدر ألم لي. عندما رفعا الراية البيضاء أمام روبيد ، وعدتهما بحياة عادية في العاصمة ، لكن ذلك كان مستحيلاً. بالنسبة للناس ، هما من جزيرة القراصنة. انتهى بهما الأمر مع مجموعة هارولد”

“مفهوم …”

“رؤيتهما سعيدين هكذا …”

ضحك إيفان: “صحيح ، أشعر و كأنني أب أرسل ابنه إلى المدرسة”

خلع قبعته و انحنى: “شكرًا لمنحهما هذه الفرصة”

لوحت سكارليت بيدها بخجل. غيّر إيفان الموضوع: “يبدو أن الصيانة تحت السيطرة. الآن يجب أن نجمع المزيد من الأشخاص”

“كيف؟”

“سنستدعي الخريجين القدامى”

“الخريجين؟”

“نعم”

ابتسم إيفان: “كما تعلمين ، روبيد تضم أفضل النخب ، بما في ذلك أنا. قبل أن يصبح القائد قائدًا ، كان هناك العديد من النخب على متنها. لكن عندما أصبح قائدًا ، بمهاراته و إنجازاته الاستثنائية رغم صغر سنه ، نزل كبار السن من السفينة ، غير راغبين في العمل تحت قيادة شاب”

“ماذا حدث لهم؟”

“عادوا إلى عائلاتهم. ثلاثة منهم أصبحوا أعضاء في مجلس الشيوخ”

“لم أكن أعلم …”

أضاف إيفان: “رغم نزولهم من روبيد بسبب العمر ، إلا أنهم جنود في العمق. لن يرتاحوا في منازلهم أمام تهديد الحرب. قد لا يرغبون في تلقي أوامر من القائد ، لكن في حالة الحرب ، سيكون الأمر مختلفًا”

“صحيح ، حالة الحرب …”

أومأت سكارليت. بدا الوادي حيث شلالات لوسي هادئة ، فكان من الصعب تصديق أنها قد تصبح خطرة يومًا.

***

منذ وصول أشخاص جدد إلى قاعدة سلاح الجو ، لم تتوقف الحوادث. وقع انفجار صغير في المستودع ، فهرع الميكانيكيون للخارج.

“كدنا نموت!”  

تحدّث بافل و هو يلتقط أنفاسه.

كان الطلاب يبدون آراءهم بحرية و يجربون كل شيء ، مما تسبب في حوادث متتالية.

قالت إيشا: “لا أعرف ، لنرتاح”

هرع الطلاب إلى غرفهم في المستودع بمجرد اقتراحها. توجهت سكارليت المرهقة إلى غرفتها ، فتبعتها إيشا و قالت: “كنتُ سأعطيك هذا ، لكنك كنتِ مشغولة”

“ما هذا؟”

أخرجت إيشا قطعة خشب صغيرة: “لا أعرف إن كان سينجح ، لكن دواء الذاكرة مصنوع من زهرة القرنفل. إذا مضغتِها ، ستعرفين إن كنتِ تناولتِ القرنفل مؤخرًا”

“حقًا؟”

“نعم ، لكن خلال ستة أشهر”

عبست سكارليت: “ستة أشهر؟ لقد مر وقت طويل”

“حقًا؟”

“نعم ، لكن شكرًا”

“جربيها. قد تظهر آثار باهتة”

نظرت سكارليت إلى القطعة ، ثم وضعتها في فمها و مضغتها: “أي آثار تقصدين؟”

“فمكِ سيصبح أسود …”

صُدمت إيشا ، فنظرت سكارليت إلى المرآة ، و غطت وجهها بيديها. كان فمها أسود بالكامل.