لم يمضِ نصف يوم على عودة سكارليت من مقر البحرية إلى متجر الساعات حتى انتفضت مذعورة بحجر أُلقي عبر النافذة. سمعت صوت المتعصبين من الخارج: “ساحرة!”

“التكنولوجيا شر ، سم ، خيانة للحاكم!”

نظرت سكارليت بدهشة إلى النافذة المكسورة ، ثم هرعت لإحضار حقيبة كبيرة و بدأت تحشو فيها كل ما يقع تحت يدها.

بينما كانت تجمع أغراضها بسرعة ، صعد أندري: “لقد أعددتُ عربة ، يجب أن نغادر فورًا …”

في تلك اللحظة ، أصاب حجر جبهته اليسرى. سقطت سكارليت متفاجئة أكثر ، فأمسك أندري حقيبتها و قال: “لماذا تحملين هذا؟”

“إنه مهم …”

نزل أندري أولاً ، و تبعته سكارليت.

أمام متجر الساعات ، تجمع المتعصبون الغاضبون من خبر صنعها للطائرة. كان الحراس يحاولون صدهم ، لكنهم كانوا أقل عددًا و لم يتمكنوا من منع إلقاء الحجارة.

“ساحرة!”

“اقبضوا عليها! يجب حرقها! هذه الساحرة ستجلب التعاسة لسالانتير!”

صعدت سكارليت إلى العربة تحت وابل الحجارة. تحركت العربة ، فتنهدت و فحصت وجه أندري بقلق: “هل أنت بخير؟ أنا آسفة ، بسببي …”

“لا بأس. كنت أعلم أن العمل مع شخصية مثلك سيؤدي إلى هذا يومًا ما”

“آسفة”

كان وجهها مليئًا بالجروح. قال أندري: “كيف تُصابين بجرح جديد قبل أن يلتئم السابق؟”

“أنا بخير ، حقًا”

ابتسمت بخجل: “لم أتوقع هذا … هل يمكننا إنقاذ متجر الساعات؟”

“في هذه الظروف ، تفكرين في المتجر؟”

تكتك أندري بلسانه ، ثم أضاف: “السيد فيكتور سيء في اختيار الحراس”

“حقًا؟”

“نعم. هو قوي جدًا ، فيظن أن الجميع مثله. ألا يبدو هذا غريبًا؟ البشر يختلفون”

“مفهوم … حسنًا ، إلى قصر كريمسون الآن. منزلي خطر حاليًا ، و قد يؤذي الجيران ، لذا سأسأل إن كان بإمكاني البقاء هناك”

كانت العربة متجهة إلى قصر كريمسون. قالت سكارليت بقلق: “إيساك قد يكون في خطر”

“لهذا نذهب الآن. ربما ظهر المتعصبون هناك”

“يا إلهي …”

غطت وجهها بيديها: “كنتُ ضعيفة النظر”

وصلت العربة إلى قصر كريمسون ، الذي كان هادئًا لحسن الحظ ، إذ لم يصل المتعصبون بعد. حتى لو أُلقي القبض عليهم ، فإن العائلة المالكة ستطلق سراحهم في يوم واحد ليواصلوا نشاطهم.

تمتم أندري: “عند رؤية هؤلاء ، ألا ترغبين بترك سالانتير و الرحيل؟”

“حتى أنت تقول هذا؟”

“أي شخص عادي سيفكر هكذا. إنه مزعج. العائلة المالكة ، الشرطة ، و حتى المواطنون أغبياء. لماذا تتحملين كل هذا؟ لو ذهبتِ إلى فيستينا ، سيعاملونكِ بشكل أفضل”

نظرت إليه بحدة: “هل أنت جاسوس لفيستينا؟”

“بعد الشرطة الملكية ، فيستينا أيضًا؟ لا، لم أصل إلى هذا المستوى بعد”

“هذا مزعج. أنا غاضبة جدًا”

“لكن؟”

“ليس لدي خيار”

“لديكِ الكونت كريمسون”

“لا”

ابتسمت سكارليت: “هذا ليس خياري. حصلت عائلة كريمسون على لقبها بسبب التكنولوجيا. مقابل اللقب ، وعدنا ألا نغادر سالانتير. لذا ، ليس لدي خيار”

“…”

“و مواطنو سالانتير ليسوا أغبياء”

نظر أندري بنزعة خارج النافذة ، ثم ضحك: “صحيح”

نظرت سكارليت إلى الخارج. كان الناس المجاورون يحرسون القصر. عندما نزلت من العربة، اقتربوا: “آنسة ، سنحمي المتجر و القصر ، فلا تقلقي”

“سنوقف هؤلاء المجانين!”

رمشت سكارليت بدهشة. اقترب الحراس و قالوا: “سائقو الترام يحمون المتجر. بفضل أجسادهم القوية ، لا يستطيع المتعصبون فعل شيء”

“…”

ابتسمت سكارليت. لاحظ الناس جروح وجهها: “وجه الآنسة مصاب!”

“ماذا لو تركت ندبة على هذا الوجه الجميل؟”

لمست جروحها و هرعت إلى القصر. شعرت بالخوف من دخول القصر الذي سُلب منها لفترة ، لكن لم يكن لديها خيار آخر. 

عند دخولها ، ركض الخادم ليستدعي إيساك ، الذي كان يعاني أمام أكوام الأوراق. خرج عند سماع الخادم: “ما الأمر؟”

“الآنسة وصلت”

“سكارليت؟”

لم يكن إيساك على دراية بالأحداث خارج القصر بسبب انشغاله بالأوراق. ركض على الدرج بسترتِه فقط ، و رأى سكارليت في الردهة: “سكارليت ، ما الخطب؟”

“القصة طويلة …”

أشار إيساك لها بالدخول. جلسها على الأريكة و فحص خدها: “كيف أُصبتِ هكذا؟”

“لا بأس ، ليست مؤلمة جدًا.”

“كيف لا بأس؟”

طلب إيساك دواء ، و فحص جبهتها ، و طهر الجرح بعناية و وضع الدواء. لم يكن الجرح عميقًا ، لكن وجهه كان مليئًا بالقلق.

شعرت سكارليت بفخر لأن إيساك ، الذي كانت تحميه دائمًا ، يعتني بها الآن ، فضحكت: “هكذا تبدو أخًا حقيقيًا”

“كنت دائمًا أخًا حقيقيًا”

وبّخها ، و أكمل وضع الدواء ، ثم سأل: “إذن ، ما الخطب؟”

“آه ، صحيح …”

رفعت سكارليت الصحيفة بسرعة ، موضحة أنها بدأت صنع طائرة.

عبس إيساك بعد قراءتها: “سكارليت كريمسون!”

“هذا الخبر وحده سيؤخر هجوم فيستينا”

“لماذا تعرضين نفسك للخطر؟ ماذا قدم لكِ العالم لتفعلي هذا؟ لماذا تتورطين دائمًا بأمور خطرة؟”

تنهد إيساك ، و غطى وجهه بيديه ، ثم قال: “في المرة السابقة أيضًا”

“ماذا؟”

“عندما ذهبتِ لاستعادة المتجر. لو لم يكن السيد فيكتور هناك ، كنتِ ستواجهين خطرًا”

“لم أتوقع أن يفعل أرنولد ذلك أمام الناس”

“و خُطفتِ مؤخرًا”

“لكنني عدتُ سالمة”

“و كيف تُقدِمين على شيء خطر كهذا مجددًا؟”

صرخ إيساك ، فانتفضت سكارليت. أضاف: “ألا تخافين؟ هل سئمتِ الحياة؟ هل حياتك رخيصة؟ بعد كل ما مررنا به ، و بينما يمكننا أخيرًا العيش بهدوء ، لماذا تفعلين هذا؟”

كانت هذه المرة الأولى التي يغضب فيها إيساك هكذا.  

شعرت سكارليت بالسعادة رغم قلقه و حزنه ، لأن انفعاله يعني أنه يتفاعل مع العالم.

تنفست بعمق و قالت: “سئمتُ الحياة؟ إيساك ، سأعيش”

رفع رأسه لصوتها الحازم. ابتسمت: “يجب أن أعيش. هناك الكثير من الناس الذين يجب أن أحميهم ، و يمكنني حمايتهم. لا خيار لدي. ليس لأن حياتي رخيصة”

“…”

“إيساك ، سأعيش. مهما وُضِع من صخور أمامي، سأتجاوزها”

“…”

“لهذا أفعل هذا”

كظم إيساك دموعه ، وجهه محمّر من الجهد. مسح وجهه و تمتم: “على أي حال ، هل ستسمعين لو منعتك؟”

ضحكت سكارليت: “هذا صحيح”

“حسنًا.”

أمسك يدها بقوة.

“مفهوم”

“حقًا؟”

“نعم. سأدير المصنع الأول. سأعيد جميع الساعات المسترجعة. الأموال ستُسحب من حساب العم ، فلا مشكلة”

“واو ، لقد حللت كل شيء”

“لماذا تعتقدين أنني أعاني مع الأوراق؟”

لم يترك يدها و أضاف: “و عندما ينتهي كل شيء، سأفتح متجر عطور بجانب متجركِ”

“رائع! في الشارع السابع؟”

“لا ، إن سارت الأمور ، ستتولين الفرع الرئيسي”

هزت سكارليت رأسها: “لا ، الفرع الرئيسي لرئيس العائلة”

“للوريث”

قال إيساك بحزم: “العم لن يستطيع العمل بالساعات مجددًا ، و أنا لا أعرف صنعها. أنتِ الوحيدة القادرة ، لذا يجب أن تفعلي”

“إنه إرث كبير”

“بدونكِ ، لن تبقى عائلة كريمسون عائلة صانعة الساعات. أنتِ أعظم إرث لها”

ابتسمت سكارليت و أومأت: “حسنًا ، سأتذكر ذلك”

“شكرًا لتذكرك هذا على الأقل”

وبّخها إيساك ، فضحكت بخجل. نهض و قال: “فكي أغراضكِ. ستبقين هنا مؤقتًا”

“هل هذا مناسب؟ ماذا عن العمة؟ أرنولد و ماريلين؟”

“لا يزالون هنا ، ليس لديهم مكان آخر”

“ألن يكون ذلك محرجًا؟”

“لا ، عشنا معًا طوال حياتنا. لا تقلقي ، لن يمسوك”

دار إيساك و صعد الدرج.