عندما خرجت سكارليت إلى الشارع ، لاحظت الحراس الذين عيّنهم فيكتور يتبعونها ، لكن القلق ظل يعتريها. 

كانت الشوارع شبه خالية ، إذ هرب العديد من الناس بالفعل.

سارت في شوارع العاصمة القاحلة ، التي بدت كما لو أن الحرب اجتاحتها ، متجهة إلى مقر البحرية.

عند دخولها المقر ، استقبلها البحارة: “صباح الخير!”

“يوم مشمس!”

دخلت دون أي عائق. 

رغم حالة البلاد ، كان البحارة من الطبقات الراقية مرحين كعادتهم ، يقضون وقتًا مريحًا في المقر الفسيح.

توجهت سكارليت مباشرة إلى غرفة الاجتماعات حيث كان فيكتور. 

فتح بحار الباب ، فدخلت ، لتجد البحارة ينظرون إليها. لم تتوقع أنها ستقتحم اجتماعًا ، فتقهقرت خطوة بعيون متسعة.

أطفأ فيكتور سيجارته في المنفضة و أشار ، فنهض عدد من البحارة ، و قدموا التحية البحرية ، ثم غادروا الغرفة.

بعد إغلاق الباب، سألت سكارليت: “لماذا خرجوا؟”

شعرت أن فيكتور ، الجالس في صدارة الغرفة ، يبدو صعب المنال ، فتحدثت بأدب. أجاب و هو يُخرج سيجارة جديدة: “لأنهم ليسوا من سلاح الجو ، آنسة سكارليت”

“مفهوم”

ردت بأناقة ، لكنها أشاحت بنظرها ، إذ أزعجها تركيز أنظار البحارة. بعد عملها بمفردها لفترة ، شعرت بعدم الراحة بين الناس.

قالت: “جئتُ بمقترح”

سأل ضابط بحري يكبرها بعشرين عامًا: “ما المقترح ، آنسة سكارليت؟”

اقتربت من فيكتور و همست: “هل يمكنني الحديث عن الطائرات هنا؟”

أدار رأسه إليها: “بالطبع”

عندما التقت عيناها بعينيه ، انتفضت. كانت نظرته ناعمة بشكل غريب.

قالت: “أريد الإعلان على نطاق واسع أنني أصنع طائرة”

ظهرت علامات الانزعاج على وجه فيكتور.

أضافت: “سبب صنعي للطائرة هو إظهار لفيستينا أن الصدام مع سالانتير لن يفيدهم. لذا ، يجب أن نبدأ بإخبارهم أننا بدأنا تصنيع الطائرات. عائلة كريمسون معروفة بمهارتها التقنية ، و استخدام اسمي ، كابنة العائلة ، سيضفي مصداقية”

كانت تخشى ألا يؤخذ كلامها على محمل الجد ، فتظاهرت بتعبير قوي.

قال إيفان بتردد: “لن تسكت العائلة المالكة. حتى لو كان جلالة الملك مريضًا ، فإن ولي العهد يتبع سياسة قمع التكنولوجيا”

ردت سكارليت: “السادة هنا سيحمونني ، أليس كذلك؟”

ضحك بعض البحارة بمرح. لكن بالين قال بقلق: “حتى لو فعلوا ، لا يمكننا ضمان الأمان التام. قد يتدخل المتعصبون”

“أعرف ، لكنني أعتقد أن هذا ضروري”

أشعل فيكتور سيجارته دون تعليق. قال بالين: “حتى لو حميناكِ الآن ، بعد اتفاق السلام ، قد تصبحين ككلب صيد بعد انتهاء الصيد”

رد فيكتور: “نكشف الجواسيس و نعاقبهم ، بما في ذلك ولي العهد. حينها ، لن يُعتبر امتلاك التكنولوجيا شرًا”

دهشت سكارليت و البحارة من كلامه الجريء الخالي من الألقاب تجاه ولي العهد.

قال إيفان: “حسنًا ، إذن. هل نتصل بالصحيفة؟”

نظر فيكتور إلى البحارة: “من لديه اعتراض ، فليتحدث الآن”

رد الجالسون: “لا اعتراض”

“القلق الوحيد هو حماية الآنسة سكارليت”

مع موافقة الجميع ، شعرت سكارليت بثقل المسؤولية.

كتب إيفان مذكرة و أعطاها لأحد رجاله: “خذها إلى صحيفة الشارع الثالث. صحيفة العاصمة مرتبطة بالعائلة المالكة وقد تراقب”

“حسنًا ، سيدي”

غادر البحار حاملاً المذكرة.

انتقلت سكارليت إلى غرفة الاستقبال ، حيث انتظرها بعض البحارة ، مما جعلها لا تحتاج إلى محادثة خاصة مع فيكتور.

عند الغروب ، عاد رجل إيفان بالصحيفة و وضعها على الطاولة: “طبعوها مباشرة و أعطوني نسخة. ستبدأ البيع قريبًا”

أمسكت سكارليت الصحيفة بدهشة من سرعة البحرية. كانت العناوين في صحيفة الشارع الثالث المحايدة كبيرة بشكل لم ترَ مثله من قبل:  

[هل يأتي النور إلى سالانتير؟]

[سكارليت ، وريثة عائلة كريمسون الحقيقية ، تبدأ بصنع طائرة]

قال إيفان: “الجزء السفلي كتبته أنا ، و العنوان من الصحيفة”

ارتجفت يداها و هي تمسك الصحيفة ، و تمتمت: “الآن يجب أن أصنعها حقًا ، الطائرة”

قال إيفان: “صراحة ، وضع اسمك هكذا شجاع بما فيه الكفاية”

“حقًا؟”

“نعم ، أفضل من معظم أفراد سلاح الجو”

عبس رجال إيفان ، فضحك بمرح و قال لفيكتور: “أليست الآن من سلاح الجو؟”

رد فيكتور: “بالين ، هل هناك من الطلاب في فيلا الكروم من لديه موانع ليكون ضابط صيانة؟”

رد بالين بثقة: “لا أحد”

“إذن ، يمكنهم التقديم”

قالت سكارليت: “سأسألهم”

“افعلي ذلك ، آنسة سكارليت. خذي بالين ، إنه رئيس المهندسين”

انتفض بالين ، إذ نسي أنه رئيس المهندسين. بقي في روبيد لأنه أراد متابعة فيكتور ، لكنه لا يعرف شيئًا عن الآلات ، مفوضًا العمل للمهندسين و يتولى القتال.

قالت سكارليت لفيكتور: “كما تعلم ، طلاب كلية الهندسة ضعفاء جسديًا”

“أي قوة؟”

رد بالين: “القوة البدنية. لا يستطيعون فتح برطمان مربى”

أومأت سكارليت: “هل كان ذلك قاسيًا؟”

“غير معقول”

تنهد بالين ، متعجبًا من ضعف الطلاب.

أضافت سكارليت: “أتمنى وجود من يملك القوة”

قال فيكتور: “استعيني بأفراد من سلاح الجو”

“من بين القراصنة … كانت هناك إيشا و جوني ، أخوين. أنقذتُ حياة جوني”

قال إيفان: “هما موثوقان”

خافت سكارليت أن يرفض فيكتور ، لكن إيفان تدخل ، فارتاحت.

“أريد توظيفهما”

وافق فيكتور بسهولة: “حسنًا”

دهشت سكارليت: “هل هما مناسبان؟”

ساد صمت ، ثم قال بالين بهدوء: “إيشا قتلت والدها”

“ماذا؟”

“القرصنة كانت مصدر رزقهم في الجزيرة ، لكنها أصبحت قاسية ، حيث أصبح حرق السفن و قتل مواطني سالانتير أمرًا معتادًا. كان والد إيشا قائد سفينة قرصنة ، خطف نساء بعد إحراق سفينة ، فقتلته و سلمته للبحرية ، و طلبت إرسالها و أخيها و النساء إلى سالانتير”

ارتجفت شفتا سكارليت.

قال فيكتور: “سمعت أن إيشا منعت أذيتك أثناء خطفك”

“نعم ، هذا صحيح”

أومأت سكارليت ، فقال فيكتور: “إيفان ، أرسل من يحضرهما”

“نعم ، قائد. القراصنة الآن لا ينهبون ، لذا سيتقبلون أي عمل”

بعد القرار ، تنفست سكارليت بعمق. شعرت بالخوف من تداعيات هذا القرار و تأثيره عليها.