“جوني! حاول سحب ذراعك بأي طريقة!”

“اللعنة ، كيف أسحبها وهي عالقة؟”

“اقطع ذراعك! و إلا ستُسحب وتموت!”

في تلك اللحظة ، ركضت سكارليت المرتجفة في الزاوية باندفاع.

تشبثت بالمحرك و صاحت: “أحضروا صندوق الأدوات!”

“أين نجد مثل هذا هنا؟”

“إذن اصنعوا واحدًا و أحضروه!”

صاحت سكارليت و هي تنزع قطعة خشب من الحائط القديم ، و أعطتها للشاب من خلال فتحة صغيرة في المطحنة: “ضعها في المكان المطلي بالأبيض هناك”

“نعم ، نعم!”

أدخل الشاب الوتد في المكان المطلي بالأبيض ، مما جعل التوربين يبطئ قليلاً مع صوت اهتزاز. لكنه لم يتوقف ، و بدأت البراغي الأمامية تعود ببطء نحو الشاب.

صاحت سكارليت: “قلت أحضروا أدوات ، حتى لو صنعتموها!”

“جلبناها!”

ركض الشباب و عادوا بحسن الحظ بصندوق أدوات من متجر قريب ، ربما سرقوه ، لكن سكارليت لم يكن لديها وقت للتفكير.

فتحت الصندوق و فكت المحرك بسرعة ، و بدأت بإصلاح الجزء التالف بسبب القش.

عندما تعاملت سكارليت مع الآلات ، أصبحت جادة جدًا ، و ارتفع تركيزها بشكل كبير. كانت تعلم أن هذه أعظم موهبتها.

أزالت القش المتراكم بسرعة ، و أصلحت الأسلاك المقطوعة بسبب الحرارة ، فتطاير شرر.

قالت: “أنزلوا المفتاح”

هرع هارولد و أنزل مفتاح المطحنة ، فتوقفت المطحنة عن الضجيج.

“توقفت …”

“اللعنة ، جوني! ماذا تفعل؟ اخرج بسرعة!”

صاحوا من الخارج ، فأمسك جوني ، المرتجف و الباكي في قاع المطحنة ، بالبراغي و تسلق للخارج.

ما إن خرج حتى تكوَّر على الأرض و بكى بشدة. 

جلس القراصنة الآخرون منهكين.

قال شون ، الذي كان يغطي وجهه بيديه ، لهارولد: “أرأيت؟ لو لم أخطف هذه الفتاة الميكانيكية ، لكان المصنع كله قد انفجر”

“و هل هذا شيء تفتخر به ، أيها الأحمق؟”

ضرب هارولد مؤخرة رأس شون بكفه الكبيرة ، ثم نهض.

اقترب من سكارليت ، فرأى الدم يقطر من يدها. 

جرحت يدها أثناء نزع الوتد و إصلاح المحرك بسرعة.

“الفتاة الميكانيكية! هناك دم!”  

نظرت سكارليت متأخرة إلى الدم و تمتمت: “فجأة أشعر بالتعب …”

و سقطت على الأرض فاقدة الوعي.

***

عندما استعادت وعيها ، أدركت أنها داخل الخزان الكبير الذي كانوا يغلون فيه الأعشاب. كان لا يزال دافئًا.

رفعت جسدها مستندة إلى الأرض ، و اكتشفت ضمادات على يدها. لم يكن لديها قوة للحركة ، فاستلقت مجددًا.

دخلت فتاة في مثل عمرها ، لها عين ذهبية ، و قالت: “اشربي ماء ، ستُصابين بالجفاف”

مدت سكارليت يدها و أخذت الكوب. 

كانت الفتاة تُدعى إيشا ، كما سمعت من حديثهم.

شربت رشفة ، فرطبت فمها الجاف. قالت إيشا: “فيكتور دومفيلت أرسل رجاله ، و هم يتفاوضون الآن بالخارج”

“آه …”

شربت سكارليت رشفة أخرى ، كان الماء باردًا و حلوًا.

لاحظت إيشا تغير تعبيرها و قالت: “إنه ماء من جزيرتنا. له قوة أيضًا”

“الماء لذيذ”

“جيد للشفاء”

فتحت إيشا يديها و أغلقتهما.

أمسكت سكارليت الكوب بكلتا يديها و قالت: “جزيرة القراصنة بها أدوية عجيبة …”

“بما أنك ذكرتِ الجزيرة ، أشعر بالحرج لقول هذا بعد خطفكِ ، لكن هل تعرفين لماذا أصبحنا قراصنة؟”

هزت سكارليت رأسها ، فقالت إيشا: “معظمنا عاش في جزر جنوب فيستينا. لكن فيستينا احتلت الجزر و استعبدت سكانها”

“آه …”

“هربنا إلى جزر سالانتير حيث البحرية ضعيفة. ثم أصبحت حربًا مستمرة بين سكان الجزر و الغرباء” 

أومأت سكارليت. أكملت إيشا: “عندما كدنا نموت ، صنعنا أعداء في الخارج. خرج الرجال للقرصنة لتقليل القتال”

“همم …”

“لست أطلب تفهمًا للقرصنة”

ابتسمت سكارليت و سألت: “ذلك المدعو جوني؟”

“لحسن الحظ ، بخير. خسر إصبعين ، لكنه كان سيموت لو سُحق ، لذا هو محظوظ”

“هذا جيد …”

“بالمناسبة ، إنه أخي”

قالت إيشا بحرج: “ليس مفيدًا ، لكن شكرًا لإنقاذه”

ابتسمت سكارليت بضعف و استلقت على الأعشاب. شعرت بالراحة و سألت: “ما هذه الأعشاب؟”

“آه ، هذه …”

سعلت إيشا و قالت بهدوء: “تعطي قوة … للجزء السفلي”

“الجزء السفلي؟”  

مالت سكارليت رأسها ، فقالت إيشا: “على أي حال ، تباع جيدًا لأسباب ما”

“آه … و الدواء الذي استخدمه أخي ، لا يباع كثيرًا؟”

“ليس هناك الكثير من العميان”

“صحيح … ما الأدوية الأخرى؟”

“كثيرة: مهلوسات ، مهدئات … و دواء للذاكرة”

“الذاكرة؟”

توقفت سكارليت و سألت: “دواء للذاكرة؟”

“نعم ، يجعلك تتذكر كل شيء نسيته”

أضاء وجه سكارليت: “أعتقد أنني تناولتُ هذا الدواء”

“حقًا؟”

“نعم! فقدت ذاكرتي يومًا ، ثم استعدتها ، و بدأت أتذكر تفاصيل طفولتي بوضوح”

“فقدان الذاكرة هو أثر جانبي. لقد تناولتِ الكثير”

أصبحت سكارليت صامتة. قالت: “لم أكن أعلم بوجود مثل هذا الدواء …”

“نعم ، موجود”

تذكرت سكارليت فقدانها للذاكرة في مقر الشرطة الملكية ، ثم استعادة ذكريات طفولتها ، و تأكدت من شكوكها.

سألت: “هل هناك طريقة لمعرفة إن كنتُ تناولته؟”

“لا أعرف بالتفصيل. هل تحتاجين لمعرفة؟”

“أريد أن أعرف”

فركت إيشا عنقها بضيق و قالت: “كما قلتُ ، أخي عديم الفائدة. لا يعرف شيئًا و يدخل المطحنة بغباء”

ثم أضافت بحرج: “لكن أمي كانت ستقدّر ذلك. سأرد الجميل. هل تريدين معلومات عن الدواء؟”

“نعم ، عن الدواء”

ردت إيشا بسرعة: “حسنًا”

صعدت جدار الخزان و خرجت. حاولت سكارليت تقليدها ، لكنها انزلقت.

خارج الخزان ، أخرجت إيشا خنجرًا و قالت: “هذه الفتاة الميكانيكية أنقذت عائلتي. من يمسها ، سأقطع رقبته”

سحبت جوني ، الملفوف بالضمادات ، إلى الخزان و أجلسته.

قال جوني: “ستضطر لمواجهتي”

تراجع القراصنة. لم يكن القتال مع الأخوين مجديًا.

***

في هذه الأثناء ، شعر شون ، الذي أمر بخطف سكارليت ، بالارتباك بسبب متغيرات غير متوقعة. 

بعد أن أحضرها إلى هنا ، لم يكن بإمكانه إعادتها بسهولة ، دون معرفة ما قد يفعله فيكتور دومفيلت.

تذكر شون فيكتور و هو يأمر سفن البحرية بمهاجمة سفينة القراصنة ببرود. لم يكن يريد معرفة أفكاره. شعر القراصنة بالارتباك عند مواجهته على البر ، رغم أنه بدا كالسادة في العاصمة.

لم يكن واضحًا نوع العلاقة بينه و بين طليقته ، لكنها كانت بالتأكيد أقرب إلى العائلة من والديه. حتى لو خانته ، كان شون متأكدًا أن فيكتور لن يتجاهلها حفاظًا على شرفه.

في البداية ، عندما رأى شون وجه سكارليت في الجريدة ، خطط لقتلها علنًا للانتقام من فيكتور ، قائد سفينة روبيد ، الذي دمّر قبيلته.

لكن هارولد كان محقًا: إيذاء سكارليت قد يؤدي إلى إبادة القراصنة المتبقين.

ندم شون على خطفها في لحظة غضب ، لكنه اضطر لإيجاد أفضل نتيجة الآن.

من الخارج ، رأى شون جنود البحرية تحاصر المصنع ، و قناصو روبيد يصوبون أسلحتهم.

قال شون بشتم: “أحضروا سكارليت كريمسون”

“إيشا …”

“أحضروها بأي وسيلة!”

صاح شون ، فركض الشباب إلى المصنع. لكن إقناع إيشا لم يكن سهلاً. جوني ، الذي أُنقذ للتو ، مال قلبه نحو سكارليت.

قال أتباع شون: “لا داعي لإيذاء الفتاة الميكانيكية”

“صحيح ، إيشا. شون قال إنه سيتفاوض و يعيدها. هل تعتقدين أن قتلها لن يجعل فيكتور يثور؟”

“إن لم نتفاوض ، ستبقين هنا. هل تعتقدين أن الفتاة تريد ذلك؟”

“يمكننا معاملتها جيدًا”

“إذن تبقى هنا إلى الأبد؟ اسأليها”

عبست إيشا و ضربت الخزان: “أيتها الفتاة الميكانيكية! ماذا عن العيش هنا؟”

“آسفة ، لكن لا …”

بدت إيشا مستاءة ، لكنها كما قالوا ، لم تكن سكارليت تريد البقاء.

قالت إيشا بعبوس: “خذوها. لكن إن أصابها مكروه ، لن أسامح”

أومأ جوني خلفها ، مؤيدًا تهديدها.