اختفاء موضوع التجربة تسبب في ضغط نفسي كبير على هيوغان هانتر ، خاصة أن الشخص الذي أخذها هو فيكتور دومفيلت ، مما جعل الأمر أكثر خطورة.

كان فيكتور دومفيلت هو المتغير الرئيسي في كل المشاكل. لم يتوقع هيوغان أن يوفر فيكتور حراسة لسكارليت ، أو أن يظل هو نفسه يحوم حولها.

كان عليه إيجاد طريقة لكسر هذا الوضع. ربما يتعين عليه التخلي عن مهارات سكارليت التقنية. من المحتمل أن فيكتور قد اكتشف بالفعل التجارب المتعلقة بالدواء.

نظر هيوغان إلى صور سكارليت المحفوظة في الشرطة الملكية ، صور التُقطت سرًا داخل متجر الساعات.

عندما كان هيرام جزءًا من الشرطة الملكية ، كان من السهل التسلل إلى المتجر كزبائن ، لكن الآن أصبح ذلك مستحيلاً.

هيرام لم يعد يتعاون ، و بفضل معرفته بنمط عمل الشرطة ، كان من الصعب التخلص منه بهدوء.

أعطى هيوغان الصور لمرؤوس دخل مكتبه: “انشر هذه الصور في الجريدة ، بشكل بارز”

“الصور؟”

سأل المرؤوس بدهشة ، فقال هيوغان: “القراصنة يتوقون للانتقام من فيكتور دومفيلت”

“آه … مفهوم”

بمجرد نشر الصور ، سيعرف القراصنة شكل سكارليت و موقعها ، و سيتولون الأمر بسهولة.

كان ذلك مؤسفًا لسكارليت ، لكنه أفضل طريقة لصرف انتباه فيكتور.

في صباح اليوم التالي ، ظهر وجه سكارليت في الجريدة الصباحية.

***

استيقظت سكارليت كعادتها في الخامسة صباحًا ، و تابعت روتينها. بينما كانت تنتظر الجريدة ، سمعت جولي ، موزعة الصحف ، تصرخ من بعيد: “الآنسة سكارليت! صورتكِ!”

دهشت سكارليت و أخذت الجريدة. كانت صورتها بالفعل منشورة.

“حقًا …”

“الجميع في شارع السابع مندهشون! سأذهب الآن!”

“شكرًا!”

بعد رحيل جولي المشغولة ، أعادت سكارليت النظر إلى صورتها متعجبة: “هل أندري نشرها؟ لو كان إيساك ، لأخبرني …”

كان لا يزال هناك وقت قبل وصول أندري. شعرت سكارليت بالضيق و هي تنتظر.

صعدت إلى الطابق الثاني ، و نشرت الجريدة على طاولة العمل ، تقرأ المقال متسائلة عن سبب نشر صورتها. 

سمعت صوت ليف من الجهة المقابلة:  

“سكارليت! وجهكِ في الجريدة!”

“نعم ، أعلم”

بدت سكارليت محرجة. قرأت العنوان و تجهم وجهها:  

[تفضلوا بزيارة متجر ساعات كريمسون]

شعرت بالحرج و القلق من إعلان لم تنشره.

“هل فعلتُ ذلك؟”

كلما حدث شيء لا تتذكره ، شكّت في ذاكرتها أولاً.

حدقت في الجريدة ، تحاول تذكر ما إذا كانت قد نشرت الإعلان ، لكنها لم تجد شيئًا.

“هذا يجعلني أفقد عقلي …”

تمتمت و هي تغطي وجهها. لكن العمل كان متراكمًا ، فدفعت الجريدة جانبًا و بدأت العمل.

بسبب تركيزها ، لم تنتبه إلى الضجيج الخارجي. لاحقً ا، أدركت أن الدخان يملأ المتجر ، فنهضت مذعورة.

“سكارليت!”

سمعت صوت ليف يناديها ، و أصوات خطوات تصعد الدرج.

شعرت بدوخة و تعثرت ، ثم رأت رجالاً ملثمين يدخلون من النافذة. سحبوها و وضعوا منديلاً مبللاً بدواء على فمها.

صرخ شابان بزي البحرية يركضان إلى الطابق الثاني: “أين أنتِ؟”

قبل أن تفهم ما يحدث ، حملها أحد الملثمين و قفز من النافذة. كانوا يرتدون حبالاً ، فتسلقوا الجدار عموديًا نحو الخلف. 

عند اقترابهم من الأرض ، قطعوا الحبال و بدأوا الجري.

فقدت سكارليت وعيها أثناء الركض في الأزقة.  

***

عندما فتحت عينيها ، رأت سقف مصنع مرتفع. أنَّت و هي ترفع جسدها ، فتجمع القراصنة حولها ينظرون إليها.

في سالانتير ، سُمح للقراصنة بالعيش في العاصمة بشرط تمييزهم. كانوا يوشمون أجسادهم عند قتل أحد ، و باللون الأحمر إذا كان بحارًا. 

يُعدم البحارة القراصنة الذين يقتلون مدنيين ، لكن من يقتلون بحارة يُسجنون فقط.

كان المقبوض عليهم في سفن القراصنة يفقدون عينهم اليمنى و يُجبرون على ارتداء عين ذهبية ، رمزًا لمحبتهم للذهب. 

الأطفال دون الخامسة عشرة كانوا يُعفون ، مما تسبب في صراخ يائس من الأطفال الذين بلغوا السادسة عشرة و آبائهم خارج ساحة التنفيذ.

اكتُشف لاحقًا أن القراصنة يملكون دواءً يعيد نمو العين. لكن في سالانتير ، كان ممنوعًا تغطية العين. مع هذا الدواء ، كان من المستحيل إخفاء استخدامه دون اكتشاف.

حاولت سكارليت النهوض ، لكنها سقطت مجددًا بسبب الدواء. سمعت أصواتًا من الأعلى.

كانت اللغة لـ فيستينا ، صعبة الفهم ، لكن بعض الكلمات كانت مشابهة لتخمين معناها.

صرخ رجل بعين ذهبية من بعيد:

“القائد لا يتفاوض مع القراصنة ، أتعلمون ذلك!”

“لكن يا هارولد! أنا الآن في الثامنة عشرة. يجب أن أعيش بعين ذهبية إلى الأبد!”

لم تستطع سكارليت التنفس جيدًا بسبب رائحة المصنع الكريهة.

تبادل الشباب الحديث: “سنطلب فقط إتاحة استخدام الدواء لهذه العين. لا أعتقد أن فيكتور سيضحي بشيء كبير من أجل هذه الفتاة”

“شون!”

“كنت صغيرًا ولا أعرف شيئًا! نشأت أرى الكبار ، ظننت أن القرصنة أروع مهنة!”

“أنتم تعرضون كل سكان جزيرتنا في العاصمة للخطر!”

صرخ هارولد ، لكن الشباب لم يستمعوا.

شعرت سكارليت بالشلل من الخوف ، لكنها حاولت فهم الوضع.

زحفت إلى زاوية و تكوَّرت ، مغطية فمها لكتم صراخها ، مرتجفة.

ألقى هارولد شتائم متتالية ، ثم أحضر قطعة قماش و غطاها بها.

كان المصنع مظلمًا. عاش القراصنة غالبًا بالتسول ، و كانت إيراداتهم من تهديد بحر سالانتير ضئيلة. 

البعض حصل على عمل في الدباغة نادرًا. بدا أن هؤلاء الشباب حولوا هذا المصنع المهجور لصنع و بيع الأدوية من جزيرة القراصنة.

نظرت سكارليت إلى الآلات القديمة المتوقفة ، معظمها يعمل بالبخار. استخدم القراصنة الآلات بطرق غير مخصصة ، مثل غلي أعشاب مجهولة في خزان كبير.

أسندت رأسها إلى الحائط ، مصابة بالدوار من الرائحة: “رائحة سيئة …”

سمع شاب يُدعى شون صوتها ، فأحضر حفنة أعشاب و وضعها أمام وجهها: “هل تعرفين ما هذا؟ الدواء الذي استخدمه أخوكِ لعينه. هل تعرفين كم كلّف؟”

هزت سكارليت رأسها مرتجفة. قال شون: “لا أعرف كيف حصلتِ عليه ، لكن يتطلب ثلاثة أكياس من هذا لصنع زجاجة واحدة. استُخدم كله ، لذا تعافى بسرعة. كان بإمكان تلك الزجاجة شفاء عيون عشرة منا”

أومأت سكارليت بصعوبة. دفعها شون إلى الزاوية و نهض: “حان وقت قدوم فيكتور دومفيلت. حراسه رأونا”

تذكرت سكارليت البحارة الذين صعدوا إلى الطابق الثاني ، و أدركت أن فيكتور وضع حراسة عليها طوال الوقت.

بينما كانت تتنفس بصعوبة متكئة على الحائط ، توقفت المطحنة التي تطحن الأعشاب فجأة.

“ماذا نفعل؟”

تفحص شاب المحرك المتوقف مذعورًا. إذا تعطلت الآلة ، لن يتمكنوا من إنتاج الأدوية.

كانت الآلات القديمة تحتاج أحيانًا إلى ركلة ، فركل الشاب المحرك. بدأ المحرك يتحرك بصوت اهتزاز. لكن الركلة أزاحت المحرك ، فجذبت القش القريب ، و بدأ الدخان يتصاعد. 

في الوقت نفسه ، صرخ شاب داخل المطحنة ، حيث بدأت البراغي تدور: “آه!”

حاول القرصان الذي ركل المحرك إيقافه ، لكن المفتاح لم يعمل بعد الركلة. أصدرت البراغي ضجيجًا ، و صرخ الشاب بقوة أكبر. 

هرع القراصنة القريبون و حاولوا إيقاف البراغي بعصي ، لكن دون جدوى. تحول المكان إلى فوضى في لحظة.