أمسكت سكارليت بمقبض الباب لتدخل ، لكنها تنهدت بعمق. و بينما كانت تعتقد أنها مترددة و ضعيفة الإرادة ، عادت و سارت نحو فيكتور: “هذا هدف حياتكَ ، أليس كذلك؟ إذا لم يسعدك ، فما الذي يجعلك سعيدًا؟”

“همم”

فكر فيكتور لحظة ثم قال: “السُكر يجعلني سعيدًا”

“هذا ليس سعادة ، بل مجرد تهدئة”

“و ما الذي يجعلكِ سعيدة؟”

“لمَ تسأل فجأة؟”

قالت سكارليت بدهشة و هي تُحكم إغلاق معطفها ضد البرد: “مؤخرًا ، عندما قال إيساك إنه رأى القمر”

“آه”

“و أيضًا ، عندما استيقظتُ في الخامسة فجرًا و رائحة الخبز تأتي من المخبز المجاور. أعتقد أنني اخترت المكان المناسب للعيش. و عندما أضحك و أتحدث مع صديقتي في المخبز ، أشعر بالسعادة. و رؤية شخص يرتدي ساعة صنعتها تجعلني متحمسة طوال اليوم”

“و ماذا أيضًا؟”

“أيضًا؟ حسنًا … اليوم كان جيدًا أيضًا ، حتى التقيتُ بكَ”

ضحك فيكتور بهدوء لنظرتها التوبيخية: “هذا نقيضي تمامًا”

“ماذا؟”

“كان يومي سيئًا حتى التقيتُ بكِ”

“…”

إذن ، الآن؟

أرادت سكارليت السؤال ، لكنها لم ترغب في إثارة مشاعر غير ضرورية ، فاستدارت: “سأدخل الآن حقًا”

“لنمشِ”

توقفت سكارليت عند كلماته. أضاف فيكتور: “دورة واحدة فقط”

“لا” ، رفضت سكارليت و دخلت المنزل بسرعة ، و فكت الستائر لتغطي الباب الزجاجي.

اتكأت على الباب ، و ضمّت ركبتيها ، و جلست.

كانت تعلم أنها لم تمحُه من قلبها بعد. في لحظات ، كانت تشتاق لعناقه ، تتوسل للعودة إليه. كانت تعتقد أن هذه المشاعر مجرد عادة. 

ترددت ، ثم نهضت ، و فتحت الباب بيد مرتجفة ، و خرجت: “حسنًا ، دورة واحدة …”

قبل أن تكمل ، أمسك فيكتور وجهها بيديه و قبلها.

رفعت سكارليت يديها لدفعه ، لكنها أمسكت بطية معطفه.

انحنى فيكتور ، لكنها اضطرت لرفع قدميها.

بينما كانا يقبّلان ، أصدرت سكارليت فواقًا ، فضحك فيكتور.

بينما كانا لا يزالان متلامسين ، قالت بنبرة متذمرة: “لقد فاجأتني”

ضحك فيكتور أكثر ، و أزال شفتيه ، و قبّل جبهتها ، ثم تركها ، لكنه أنَّ و عانق خصرها مجددًا.

استدارت سكارليت: “ألم تسيء فهمي؟ كنت أعني أنني غاضبة و مستاءة”

“أنا أحبّكِ. فقط لا أعرف ماذا تريدين”

“كذب …”

“سكارليت”

“نعم”

“لم يكن حظنا جيدًا ، هذا كل شيء”

“…”

“إرسالكِ إلى الدير ، و تجاهلي لكِ. إذا أردتِ اعتذارًا ، سأعتذر كما تشائين”

نظرت سكارليت إلى عينيه و قالت: “لو لم أخنكَ ، لما حدث ذلك ، أليس كذلك؟”

“ربما”

“إذا سامحتَني ، سأحاول … أن أسامحك”

صمت فيكتور ، فألحّت سكارليت: “هل فهمت؟”

“نعم”

كانت إجابته ثقيلة ، و اعتقدت سكارليت أن شعور الخيانة لا يزال يعشش في قلبه. 

لمست خده لتهدئة شعورها بالذنب: “عندما يتساقط الثلج ، تعال إلى متجر الساعات”

“عندما يتساقط الثلج؟”

“نعم ، عندما يتساقط”

ابتسم فيكتور و تركها.

***

في الصباح الباكر ، كانت كروم العنب جميلة رغم غياب العنب.

كانت الفيلا فسيحة ، تحتوي على غرف متنوعة ، رغم قلة الغرف ذات المدافئ.

وضع بعض الطلاب كتبهم على طاولة البريدج ، بينما قرأ آخرون على جذوع الأشجار أمام الفيلا ، مستمتعين بالجو الدافئ نسبيًا.

في كلية سالانتير ، كانت العيون الرقيبة تقيد البحث. في الفيلا ، تبادل الطلاب المعرفة بحريّة مع غوستاف ، و انغمست سكارليت في أبحاثها بحرية أكبر.

كان استجواب رجال فيكتور مخيفًا ، لكن الطعام الفاخر على المائدة عوض عن ذلك. كما ساعد جنود البحرية ذوو البنية القوية في الأعمال الشاقة.

كان على سكارليت العودة إلى المتجر ، فتركت الطلاب في الفيلا. قال غوستاف بحرج: “من المحرج أن يبقى الضيوف بدون المالك”

“أنا من أحضرهم ، لا داعي للقلق. سأذهب الآن”

“حسنًا ، اذهبي”

عاد غوستاف الضعيف إلى الداخل مرتجفًا ، و رافقتها كريستين إلى العربة: “ستعودين بعد ثلاثة أيام؟”

“نعم ، سأعود قريبًا”

“تعالي بسرعة ، سأشعر بالملل”

“حسنًا”

قبل صعودها العربة ، قالت سكارليت: “كريستين”

“نعم؟”

“إذا طلبت منكِ يومًا ما أن تفعلي شيئًا خطيرًا ، ماذا ستفعلين؟”

مالت كريستين رأسها: “كم هو خطير؟”

“كثيرًا”

“هل هو لأمر جيد؟”

“ربما”

“إذن حسنًا. سيكون مخيفًا ، لكن … حسنًا”

ضحكت سكارليت ، و ودعت كريستين ، ثم عادت إلى متجر الساعات في العاصمة بالعربة و القطار.

في منتصف فبراير ، كان الجو لا يزال عاصفًا ، لكنه دافئ أحيانًا. عند دخولها المتجر ، وبّخها أندري و هو يرتب ساعة جديدة: “تديرين المتجر كهواية”

“تتذمر كثيرًا لأنني آتي ثلاثة أيام في الأسبوع”

رد أندري: “لديكِ اهتمام كبير بكل شيء”

أظهر لها جريدة الصباح: “هناك شيء قد يعجبكِ”

كان هناك مقال عن نتيجة نزاع الأجزاء في عائلة كريمسون:

[سكارليت كريمسون تدافع عن شرف عائلة كريمسون]

و أسفله إعلان كتبه إيساك:

[إذا كانت هناك مشكلة في ساعة كريمسون أكوا 5 الموقعة من إيفيل كريمسون ، أحضروها إلى العنوان أدناه. ستقوم ساعات كريمسون بإصلاحها مجانًا. نعتذر بصدق]

نظرت سكارليت إلى الجريدة بصمت.

كان إيفل كريمسون قد سلبها الكثير: المال ، السلام ، و الكرامة. عندما كانت في الثانية عشرة ، بدا إيفل كعملاق لا يُهزم ، لكن الآن ، حققت أول انتصار لها.

انتظر أندري حتى تستمتع باللحظة ، ثم قال: “من الصباح ، سيبدأ الناس بإحضار الساعات للإصلاح”

“إلى هنا و ليس إلى الفرع الرئيسي؟”

“نعم. إيفل تسبب في المشكلة في الفرع الرئيسي ، لكن سكارليت كريمسون ، الوريثة الشرعية ، هي من ستعالجها”

ضحكت سكارليت ، و أضاف أندري: “ثم ستستولين على الفرع الرئيسي”

“ماذا؟”

“كل هذا جزء من خطتي الواسعة. رأيتُ الفرع الرئيسي ، إنه جميل. شعرتُ أنّه المكان المناسب لي”

كان طموح أندري صعب المتابعة.

بينما تنهدت سكارليت ، ظهر زبون أمام الباب قبل الافتتاح.

نظرت بدهشة: “لقد وصلوا بالفعل ، ماذا نفعل؟”

نظر أندري إلى الساعة بهدوء: “ماذا نفعل؟ لم يحن وقت الافتتاح. اشربي قهوة”

“ماذا؟ الزبائن ينتظرون!”

“فتح المتجر مبكرًا قد يزعج الزبائن”

“حقًا؟”

“نعم. هكذا هي الرفاهية. القيمة تزداد مع الانتظار”

كان من الصعب مواكبة طموح أندري ، لكن فخره بتسمية ساعاتها “رفاهية” لم يكن سيئًا بالنسبة لسكارليت.