كان الشارع السابع يقع في الجزء الجنوبي الشرقي من العاصمة.

كانت معظم متاجر الشارع السابع أعمالًا عائليّة موروثة ، ممّا جعل العلاقات بين التجّار متينة. 

كلّما افتُتح متجر جديد ، كان أكبر مخاوفهم أن يأتي شخص غريب الأطوار كجار و يعكّر السلام. لذا ، عندما بدأ الأثاث يدخل إلى متجر الساعات الذي انتهت أعمال بنائه ، تجمّع تجّار الشارع السابع أمام المبنى للتعرّف على صاحب المتجر.

طوال الصيف ، كان الناس يدخلون و يخرجون من هناك ، و بعد قرابة عام ، بدا أنّهم أنهوا أخيرًا استعدادات فتح المتجر.

كانت العائلة التي تدير مخبزًا في المبنى المجاور هي الأكثر اهتمامًا. 

و كانت ليف ، ابنتهم ، مهتمّة بشكل خاص بامرأة في سنّها تبدو صاحبة متجر الساعات. 

تحدّثت ليف مع أصدقائها من بعيد: “أليسَت تلك من عائلة كريمسون؟”  

“لا يمكن أن تكون هي ، أليس كذلك؟ المرأة التي طلّقت القائد”

كان معروفًا في الشارع السابع أنّ ابنة عائلة كريمسون القريبة ، طلّقت قائد سفينة روبيد. لفترة ، كانت سالانتير مليئة بالحديث عن قائد دومفيلت الذي أودع والدته في مصحّة عقليّة.

سكارليت كريمسون.

في العاصمة ، اشتهرت ببيعها معلومات عن زوجها و الطلاق منه. لكن ، بما أنّه لم يكن هناك المزيد لإثارتها ، خفت الاهتمام بعد حوالي عام.

“هل هي حقًّا؟”

“آه ، لا يمكننا التأكّد ، الصحف لم تنشر صورها”

كان هناك قراصنة في العاصمة يعتبرون فيكتور دومفيلت عدوًّا لدودًا ، و خوفًا من الأذى ، لم تُنشر صور عائلته في الصحف.

بسبب كونها في نفس العمر تقريبًا ، دفعها والداها و تجّار الحيّ لزيارة المتجر حاملة سلّة خبز. دخلت ليف ، و هناك رأت وجه صاحبة المتجر بوضوح لأوّل مرّة.  

‘يا إلهي ، جميلة جدًّا …’

كان هذا انطباعها الأوّل. 

كانت صاحبة متجر الساعات تملك جمالًا ساحرًا. 

شعرها الأشقر الفاتح مضفور و مُسدل على كتفها ، عيناها تبدوان حلوَتين ، و شفتاها المزمومتان قليلًا جعلتا ليف ، كامرأة ، تشعر بالإعجاب.

كانت تقف بيدين متشابكتين ، بوجه لا يُزعج أحدًا ولا يبدو مضحكًا. ربّما في الأوساط الاجتماعيّة كان هذا مقبولًا ، لكن كجارة في الحيّ ، بدا متعجرفًا بعض الشيء.

اقتربت ليف منها.

“مرحبًا”

التفتت صاحبة المتجر ، فقدّمت ليف سلّة الخبز.

“أنا جارتكِ. هذه هديّة ترحيب ، أنا ليف أليك”

“آه … أنا سكارليت دومفيـ- … كريمسون”  

“هل أنتِ حقًّا تلك المرأة؟ زوجة القائد؟”

سألت ليف بدهشة ، فأومأت سكارليت برأسها. 

أخذت سلّة الخبز بيدها. 

تساءلت ليف إن كان من المناسب إعطاء خبز عاديّ لشخص عاش في عائلة دومفيلت البارزة ، لكن سكارليت ابتسمت بحرارة.

“شكرًا”  

‘واو ، جميلة جدًّا …’

صُدمت ليف مرّة أخرى بابتسامتها. لم ترَ امرأة بهذا الجمال في حياتها. 

كما يُقال عن السيدات الراقيات ، كانت دائمًا ترتدي قبّعة واسعة الحواف مزيّنة بشبكة ، لذا كانت ليف أوّل من رأى وجهها بوضوح.

عبثت سكارليت بمقبض سلّة الخبز بفرح واضح ، و كأنّها كانت قلقة بشأن كيفيّة تحيّة أهل الحيّ.

سألت ليف: “كنتِ هنا طوال الصيف ، أليس كذلك؟ ماذا كنتِ تفعلين؟”

“كيف عرفتِ؟”

“لا تسألي ، هذا الحيّ صغير جدًّا ، كلّ شيء يصبح إشاعة”

“هكذا إذًا … آه ، كنتُ أصنع الساعات. أنا من عائلة كريمسون”

“حقًّا؟ هل تستطيعين صنع الساعات؟”

“فقط ناديني باسمي”

عندما قالت سكارليت ذلك بدهشة ، أجابت ليف بسرعة: “حسنًا ، سكارليت”

ابتسمت سكارليت بخجل و قالت بأسف: “كنتُ أتمنّى لو نتناول القهوة معًا ، لكن الأمور لا تزال فوضويّة. قريبًا … هل تأتين لتناول القهوة؟”

“بالتأكيد. عندما تنتهين ، افتحي النافذة في الطابق الثاني و ناديني. غرفتي تطلّ مباشرة هناك”

“حقًّا؟”

بدت سكارليت أكثر فرحًا. بدت باردة في البداية ، لكنّها كانت تضحك أكثر ممّا توقّعت ليف.

بعد تحيّة سكارليت ، خرجت ليف من المتجر. 

كان والداها و تجّار الشارع السابع ينتظرونها خارجًا و يتساءلون: “ليف ، كيف كانت؟”

“هل هي متعجرفة؟ هل أخذت الخبز؟”

ردّت ليف على الأسئلة المتتالية: “أوّلًا ، إنّها بالفعل سكارليت كريمسون ، التي طلّقت القائد”

“ماذا؟ لماذا شخص مشهور كهذا في حيّنا؟”

بينما كان الجميع متعجّبين ، أضافت ليف: “و ليست سيدة راقية كما يُقال. تقول إنّها صنعت الساعات بنفسها. و هي حقًّا ، حقًّا جميلة. أجمل امرأة رأيتها في حياتي”

قبل أن تنتهي ليف من كلامها ، اندفع التجّار الذين استسلموا لفضولهم إلى متجر الساعات. ثمّ خرجوا بعدها بوجوه راضية.

“يا إلهي ، لم أرَ فتاة بهذا الجمال من قبل”

“تبدو لطيفة ، أليس كذلك؟”

“قلقنا طوال الصيف عبثًا. لو كنت أعلم أنّها فتاة هادئة كهذه ، لكنت تحدّثت إليها منذ البداية”

بدت وجوه التجّار ، الذين كانوا قلقين من قدوم شخص غريب إلى الحيّ ، مطمئنّة. 

نظرت ليف إلى المتجر بخوف من أنّ كلامها تسبّب في إزعاج سكارليت بسبب تدفّق الناس. لكنّ سكارليت خرجت للحظة ، رفعت يدها بحذر ، و لوّحت لليف. 

اطمأنت ليف و لوّحت لها بحماس ، فضحكت سكارليت ببراءة.

***

بينما كانت سكارليت منغمسة في فتح متجر الساعات ، حلّ الشتاء بسرعة.  

في صباح أربعاء ديسمبر البارد ، نزلت سكارليت إلى الطابق الأوّل مرتدية عباءة صوفيّة سميكة. 

انتشرت ابتسامة عريضة على وجهها و هي تتجوّل في متجر الساعات الجميل المغمور بضوء الشمس الصباحيّ.

أشعلت أوّلًا نار الموقد لأندري ، الذي يكره البرد. عندما بدأت النار الدافئة تحترق ، بدأت ساعاتها تعكس ضوءًا ساحرًا.

على الحائط ، كانت هناك ساعة جداريّة كبيرة ، و في واجهة زجاجيّة ، عُرضت ساعات يد.

كانت الوسائد المربّعة المغطّاة بالحرير الأرجوانيّ ، التي وضعت عليها الساعات ، من اختيار أندري. 

هذه الوسائد الصغيرة التي صنعاها معًا أصبحت ، كما زعم أندري ، رمزًا لـ”متجر ساعات سكارليت كريمسون”.

كنست سكارليت الأرضية بمكنسة ، و نفضت الغبار خارج الباب ، ثمّ وضعت سجادة مكتوب عليها “مرحبًا” أمام الباب ، لتنتهي مهامها.

في العاشرة صباحًا بالضبط ، ظهر أندري ، الموظّف الوحيد.

أعطى حقيبته لسكارليت ، التي حملتها بينما كان يرفع الستارة العالية جدًّا بالنسبة لها.

وضعت سكارليت الحقيبة خلف واجهة العرض في مكان أندري ، ثمّ صعدت على درّاجتها و قالت: “سأعود لاحقًا”

“عودي مبكرًا و اعملي”

كان أندري يعلم أنّ الأربعاء هو يوم زيارتها لإيساك كريمسون ، فقال نفس الكلام الذي قاله الأربعاء الماضي ، و دخل المتجر ليعدّ القهوة للزبائن.

تساءلت سكارليت ، و هي تدوس على دوّاسات الدرّاجة متّجهة إلى منزل كريمسون ، هل من الجيّد أن يكون لدى الموظّف طموح أكبر من صاحب العمل.

بينما كانت تمرّ بالشارع السابع كلّ أربعاء في نفس الوقت ، كان التجّار الذين تعرّفت عليهم يلوّحون لها ، فتلوّح لهم بيد واحدة مردّدة تحيّتهم.

بعد اجتياز الشارع السابع و السير على طريق الترام ، وصلت إلى منزل عائلة كريمسون.

نزلت سكارليت من درّاجتها ، أخذت حقيبة يد صغيرة ، و دخلت. على الشرفة ، رأت ابنة عمّها ماريلين و أرنولد ، مع أصدقاء الأخوين يقضون وقت غداء هادئ.

قالت ماريلين بنبرة لوم: “لو كنتُ أنا من ذهبت إلى عائلة دومفيلت ، لما عدتُ هكذا”  

تجاهلت سكارليت كلامها و حاولت الدخول ، لكنّ قطعة خبز طارت و أصابت رأسها.

توقّفت للحظة ، فقام أرنولد و سدّ الباب. 

نظر إليها بنزعاج دون أن يلتفت إليها و قال: “امرأة مطلّقة تتجوّل بحريّة هكذا؟ لا أفهم كيف يدور العالم”

اعتادت سكارليت على مضايقات أرنولد غير المبرّرة ، فحاولت الدخول دون ردّ. لكنّه أمسك بشعرها مع وشاح الرأس و جذبها بقوّة إلى الخلف.

“إلى أين؟ تتجاهلين الناس؟”

“توقّف”

“توقّف؟ توقّف عن ماذا؟ ماذا ستفعلين؟”

ضحك أرنولد بسخرية و هزّ شعرها.

“هل أنا مخطئ؟ لو تخلّيتِ عن أخيكِ و هربتِ ، كان يجب أن تحتفظي بقلب زوجكِ على الأقل”

خوفًا من أن يسمع إيساك ، أغمضت سكارليت عينيها بقوّة دون أن تصرخ. 

سمعت خطوات بطيئة ، و نزل إيساك من الدرج المركزيّ متّكئًا على درابزين و عصا ، عيناه مغطّيتان بقماش نظيف يغيّره الممرّض دائمًا.

نظر أرنولد إلى إيساك ، ثمّ أطلق سكارليت و قال: “أترككِ فقط لأنّني أشفق على هذا المسكين. حتّى مع أخت مثلكِ ، لا يستطيع فعل شيء”

ابتسم إيساك ، الذي كان وجهه شاحبًا جدًّا لقلّة خروجه ، و قال موجّهًا كلامه نحو صوت سكارليت: “سكارليت ، هيّا نصعد”

ردّت سكارليت و هي تلتقط وشاح رأسها المتساقط و تركض: “لمَ نزلت؟ كنت سأصعد إليك”

“جئت لأستقبلكِ”

لم يرَ إيساك الموقف ، فابتسم بهدوء.

ساعدته سكارليت بحذر و أوصلته إلى غرفة العلّيّة حيث يقيم.

“الجوّ بارد جدًّا”

تمتمت سكارليت و هي تضع حقيبتها ، و أشعلت الموقد.

عاد إيساك إلى سريره ، و استلقى موجّهًا رأسه نحو صوتها.

منذ حادث العربة الذي أفقده بصره ، اعتمد إيساك ، الذي كان أصغر منها بعام ، على رعاية أخته. حتّى بعد زواجها ، استمرّ الأمر.  

أغلقت سكارليت الباب بالقفل ، و أخرجت من حقيبتها دواء اشترته بأكثر من نصف المال الذي تلقّته من غريغوري.

في اليوم الذي استفاقت فيه بعد التحقيق ، وجدت هذا الدواء في غرفتها بالفندق ، مع ورقة في محفظتها توضّح كيفيّة الحصول عليه.

كان دواءً اشترته سكارليت من سوق تُجرى فيه صفقات خلفيّة مع أغراض القراصنة ، متحدّية الخطر.

استلقى إيساك بهدوء بينما كانت تقطّر الدواء على القماش فوق عينيه ، دون أن يتحرّك.

قالت سكارليت: “هل سيجعلك ترى حقًّا؟”

عندما بدأت الحديث ، ابتسم إيساك كما لو أنّه استفاق من شلل. 

“أتمنّى ذلك. و إلّا ، سيكون مالكِ قد ضاع هباءً”

“قلتُ لك لا تقلق بشأن ذلك”

بمبلغ مشابه لهذا الدواء ، فتحت سكارليت متجر الساعات و اشترت درّاجة.

كان الثمن باهظًا. 

حتّى لو تمّ القضاء على معظم القراصنة ، فإنّ الذهاب إلى جزيرتهم لشراء دواء مشبع بالسحر لم يكن شيئًا يقبل به أحد دون هذا المبلغ. لكن سكارليت لم تندم على هذا الاستثمار أبدًا.

مهما استولى عمّها على الثروة ، كان إيساك هو الوريث الشرعيّ لعائلة كريمسون و كونت كريمسون. لكن في طفولته ، كان صغيرًا جدًّا ، و الآن ، بسبب عماه ، ادّعى عمّه إيفيل كريمسون الوصاية ، ممّا منع إيساك من التصرّف بأيّ ممتلكات.  

إذا استعاد إيساك بصره بهذا الدواء ، لن يستطيع عمّه الاستمرار في ادّعاء الوصاية. لكن هذا كان أملًا فقط ، إذ لا ضمانات أنّ الدواء سيردّ بصره.

على مدى نصف عام ، حصلت على الدواء بصعوبة ، و استمرّت في إعطائه له لنصف عام آخر ، لكن لا علامات على تحسّن بصره. ربّما خُدعا ، لكنّهما لم يعبّرا عن ذلك حفاظًا على مشاعر بعضهما.