خرجت سكارليت من البوابة الحديدية الكبيرة للقصر و هي تتجه إلى المحكمة بوجه عابس.

بينما كانت تتردد أمام المحكمة ، خرج إيساك مع المحامي الذي استأجراه الأخوة. عاد المحامي لإكمال عمله ، و ركض إيساك نحو سكارليت و سألها و هو يميل رأسه: “يبدو أن النتائج لم تكن جيدة”

قرأ تعبير وجهها ، و ابتسم بعينيه و أضاف: “لا بأس ، إنها مجرد هواية”

رفعت سكارليت زجاجة العطر و قالت: “قالوا إن هذه جيدة جدًا”

“و الأخريان لم يكونا كذلك؟”

“قالوا إنهما بحاجة إلى تطوير”

ضحك إيساك على دفاعها: “كنت أتوقع ذلك”

“لكن هذه الواحدة قالوا إنها ممتازة ، و أعطوني هذه كهدية”

أخرجت سكارليت الكريستالة التي قدمتها السيدة بارادي.

أُعجِب إيساك و قال: “واو ، بالضبط كما تخيلت”

“أنا أيضًا. هذا اللون هو ما فكرت به لهذا العطر”

“السيدة بارادي مذهلة حقًا”

“لذا تملك هذا القصر الكبير”

“بالفعل”

فحص إيساك الكريستالة عن قرب و قال: “سنقسم هذه الكريستالة إلى نصفين لتزيين غطاء الزجاجة”

“سيكون ذلك جميلًا”

“إذا وجدنا كريستالات تتناسب مع العطور الأخرى ، سيكون رائعًا”

“فكرة جيدة! أنتَ حقًا من عائلة كريمسون”

ضحك إيساك كملاك و قال: “هل هناك عطر تريدينه؟ لا أعرف العالم جيدًا بعد. أريد صنع عطور بناءً على اقتراحاتك”

“زهرة الماجيريا؟”

“صحيح ، أنتِ تحبين الماجيريا”

“و … الورد أيضًا”

“الورد؟”

“نعم ، الورد الأحمر القاني. و أيضًا الفاوانيا. عطر يشبه إناءًا ضخمًا مليئًا بالفاوانيا … أليس ذلك مكلفًا؟”

ترددت ، فقال إيساك: “لا أعرف بعد ، سأتحقق”

“حسنًا. و ماذا عن الوثائق؟”

“قدمتها إلى المحكمة”

“هل تعتقد أنها ستنجح؟”

“نعم ، أعتقد ذلك”

ضحكت سكارليت لثقته: “واثق جدًا؟”

“قبل الذهاب إلى المحكمة ، قلتِ إنني تحسنتُ كثيرًا. هذا أعطاني ثقة كبيرة … كنتُ واثقًا جدًا هناك”

ضحكت سكارليت بصوت عالٍ و هو يمشي بخطوات متفاخرة. لم تتذكر متى ضحكت هكذا آخر مرة ، لكن هذه اللحظة كانت مليئة بالسعادة.

نظر المحامي من النافذة إلى ظهرهما و هما يغادران بعد تقديم طلب إلغاء الوصاية و شكوى ضد إيفل كريمسون.

في المحكمة ، كان إيساك بلا تعبير ، حتى عندما تفاجأ الموظفون بعينيه. لكنه تحول إلى ملاك مبتسم عند رؤية سكارليت ، مما أذهل المحامي.

***

رافق إيساك سكارليت ببطء إلى متجر الساعات.

بعد شرب الشاي ، تأكدت سكارليت من ركوبه عربة خاصة عائدًا إلى قصر كريمسون. 

عندما كانت على وشك دخول المتجر ، ركضت جولي ، موزعة الصحف في الشارع السابع ، و ناولتها صحيفة إضافية: “نسخة إضافية ، آنسة سكارليت!”

“شكرًا ، جولـ …”

قبل أن تكمل ، ركضت جولي بعيدًا ، كأن الخبر عاجل.

فحصت سكارليت الصحيفة و اتسعت عيناها:

[قائد روبيد ، فيكتور دومفيلت ، يلتقي بضابط فيستينا باسيلي لينتبيرك]

كان العنوان قصيرًا لكنه ثقيل. 

تجمد الناس في العاصمة عند رؤيته.

كانت البحرية ، و فيكتور دومفيلت ، الركيزة الأساسية لسالانتير. حتى لو نجحت فيستينا في صنع طائرات ، فإن الحرب تتطلب احتلال الأراضي ، و كان الناس يثقون بأسطول فيكتور لصد فيستينا من الجنوب ، مما سيؤدي إلى نصر سالانتير.

لكن إذا انضم فيكتور إلى فيستينا …

بينما كانت متجمدة ، اقترب أهل الشارع السابع.

“آنسة سكارليت ، ما هذا؟ ما الذي يحدث؟”

“هل لاحظتِ شيئًا مع القائد؟ ماذا يجري؟”

قالت سكارليت بحيرة: “أنا مطلقة ، لا أعرف. سأذهب لأتحقق”

“لكنكِ تعرفين أكثر منا!”

بينما كانت محاطة بالناس المذعورين من الحرب ، توقفت عربة أمام المتجر ، و نزل رجل في منتصف العمر دون أن يزرر سترته. رأى الحشد و تفاجأ.

“أليس هذا عضو البرلمان؟”

“نعم ، إنه جوزيف فيليكس!”

كان جوزيف فيليكس ، عضو البرلمان المعروف. 

تحول خوف الناس إلى فضول مع ظهوره.

قال جوزيف بحرج: “هل يمكنني الدخول؟ الأمر عاجل”

“بالطبع ، تفضل”

دخل جوزيف بسرعة و أغلق الباب بطريقة بدت و كأنه نسي شيئًا.

عندما التقى بعيني أندري ، توقف عن الهرولة و تجمد: “السيد هيرام؟”

“السيد جوزيف ، لم نلتقِ منذ زمن”

شحب جوزيف. عبست سكارليت و سألت أندري: “لمَ هو متفاجئ هكذا؟”

“لأننا التقينا في المقر”

“بطريقة سيئة؟”

“الشرطة الملكية تراقب أعضاء البرلمان ، لكنني لم أفعل شيئًا سيئًا”

بخلاف أعضاء مجلس الشيوخ من العائلات النبيلة ، يُنتخب أعضاء البرلمان من الشعب ، مما يجعلهم خطرًا على النظام.

قال أندري إنه لم يفعل شيئًا سيئًا ، لكن جوزيف ، الذي بدا لديه ذكريات سيئة معه ، مسح عرقه بمنديل.

قال أندري: “تركتُ الشرطة الملكية منذ زمن ، لا داعي للتوتر”

“لكن لمَ أنت هنا ، سيد هيرام؟”

“حصلتُ على وظيفة. ألم تعلم؟”

“من الشرطة الملكية إلى هذا المتجر الصغير؟”

عبست سكارليت: “لمَ تقول إن متجري صغير؟ إنه مبنى من طابقين!”

قال أندري: “إنه صغير ، و مستأجر”

“على أي حال ، إنه متجري!”

“لو عملتِ بجد أكثر ، كنتُ أريد متجرًا أكبر”

لم يصدق جوزيف أن هيرام بيت ، الذي كان كالمجنون ، يعمل بهدوء في متجر صغير ، و صُدم أكثر بمعرفة سكارليت بماضيه.

كانت الشرطة الملكية تملك نقاط ضعف معظم أعضاء البرلمان ، و كان هيرام ، الذي تأخر ترقيته ، يُكلف بكشفها ، بما في ذلك نقاط ضعف جوزيف.

قال أندري: “ثقي بي يا مديرة. جوزيف رجل جيد”

“لا حاجة للتوضيح”

قاطعته سكارليت ، فهز أندري كتفيه. 

تأكد جوزيف من أندري مرات عديدة.

جلس سكارليت و جوزيف عند الطاولة ، و قدّم أندري الشاي ، ثم خرج بحجة شراء الحلويات من ريبني.

***

بعد مغادرة أندري ، تنهد جوزيف و قال: “هل رأيتِ الصحيفة الإضافية؟”

“نعم”

تحدث بحذر: “أعلم أن معلومة صداقة القائد مع باسيلي لينتبيرك خرجت منكِ خلال التحقيق مع الشرطة الملكية”

“نعم ، هذا صحيح”

“هل هما … مقربين جدًا؟”

كان صوته مليئًا بالقلق.

أغلقت سكارليت فمها ، و لم تستطع التحدث بسهولة. 

حثها جوزيف بنبرة ملحة: “هذا أمر مهم جدًا”

“إذا كانت لديك أسئلة ضرورية ، سأسأل فيكتور مباشرة”

“حقًا؟”

“نعم”

أومأت سكارليت. 

بدا جوزيف ، الذي كان مشتتًا ، يهدأ قليلاً و قال: “ما مدى قربكِ من الشرطة الملكية؟”

“ليست علاقة جيدة”

“لكن السيد هيرام …”

“ربما كان جاسوسًا سابقًا ، لكنه الآن مجرد موظف في متجر الساعات”

شربت سكارليت رشفة من الشاي و قالت: “لا يبدو أنه جاسوس جيد ، إذا انكشف بهذه السهولة”

“حسنًا …”