عندما عادت سكارليت إلى المنزل ، كانت هناك أخبار سارة تنتظرها. 

وصلت جوانا ، إحدى الحرفيات المفصولات من المصنع الأول ، مرتدية ملابس أنيقة ، إلى المتجر لتشاركها الأخبار.

رأت سكارليت جوانا تستمتع بالشاي الذي قدمه أندري ، فابتسمت و قالت: “جوانا! كيف ترتدين ملابس رائعة كهذه؟”

“لدي شيء أريدكِ أن تريه”

أخرجت جوانا ساعتين و وثائق من حقيبتها.

قبل أن تبدأ الحديث ، نظرت إلى أندري و قالت: “بالمناسبة ، الشاي لذيذ جدًا ، شكرًا يا أندري”

“سعيد بذلك”

ابتسم أندري. رغم أنه يضغط على سكارليت للعمل ، كان لا تشوبه شائبة في الضيافة.

جلست سكارليت مقابل جوانا ، التي فتحت الوثائق و قالت: “هذه نتائج تقييمنا ، و هذه … وثائق حصلنا على موافقة بعض أفراد عائلة كريمسون عليها”

“هل وافق أشخاص من عائلة كريمسون؟”

“النتائج واضحة جدًا”

فحصت سكارليت الوثائق.

كانت الأجزاء التي صنعتها سكارليت مختلفة تمامًا عن تلك التي صنعها إيفل. 

ساعات سكارليت كانت أخف ، و أقل عرضة للأخطاء ، و أكثر متانة بفارق كبير في اختبارات الصدمات و المتانة.

ناولت جوانا الوثائق و قالت: “مع هذه ، يمكننا حسم الأمر في المحكمة”

“شكرًا ، جونا. شكرًا حقًا”

“هذا واجبي”

“و أنا آسفة للطلب ، لكن … عندما يُحسم الأمر و يبدأ الاستدعاء ، أتمنى مساعدتكِ أكثر”

نظرت جوانا إليها بفخر و شفقة: “لم تُسببي المشكلة ، لكنكِ تُرهقين نفسك لحلها”

“حقًا؟ أنا سعيدة فقط. إنها فرصة لي و لإيساك”

ابتسمت جوانا رغمًا عنها لتفاؤل سكارليت ، لكنها رأت الإرهاق و الضغط في عينيها.

قالت لأندري: “اعتنِ بالمديرة جيدًا”

“أنا دائمًا أقوم بعملي ، فلتعتني المديرة بنفسها”

ضحكت الفتاتان على رد أندري المتوقع.

***

بعد أسبوع من وصول الوثائق المقارنة ، وصل إيساك إلى شارع السابع.

كانت سكارليت قلقة في البداية من عودته إلى قصر كريمسون ، لكنها اطمأنت بعد أن بدأ يعيش دون مشاكل.

كان إيفل كريمسون تحت المحاكمة لمحاولته طعن إيساك بسكين ورقية. منذ ذلك الحين ، عاش إيساك مع عمته آن ، و أرنولد و ماريلين ، في حالة ترقب متبادل. 

عندما سألته سكارليت عن تفاصيل التعايش ، تهرّب من الإجابة.

عندما خرجت من متجر الساعات ، رأت إيساك ينتظرها: “سكارليت”

“إيساك ، كيف حال عينيك؟”

حاولت خلع نظارته الشمسية ، لكنه تراجع: “لا أريد إظهارها بعد”

“لمَ؟ لم يعد يزعجني شيء”

“الجميع يتفاجأ عند رؤيتها”

“لأنهم يرونها لأول مرة”

خلع إيساك النظارة. اختفت أكثر من نصف الديدان الفضية من عينيه ، و كشفت عن عينيه بلون النبيذ. 

توقف الناس عن الصراخ عند رؤية عينيه الواضحتين.

“يا إلهي ، تحسنت كثيرًا … حتى إن عينيك مرئيتان الآن!”

ابتسم إيساك: “محظوظ ، أليس كذلك؟ أرى بوضوح الآن باستثناء الجزء المغطى”

عانقته سكارليت بسعادة ، ثم كبحت دموعها ، و أعطته حقيبة الوثائق.

ناولها صندوقًا صغيرًا و قال: “هيا بنا”

“حسنًا”

أخذ إيساك الحقيبة. 

كان لديهما مهام اليوم: إيساك إلى المحكمة لإلغاء وصاية إيفل ، و سكارليت إلى قصر السيدة بارادي ، تاجرة المجوهرات،  في نهاية الشارع السابع.

كان قصر بارادي فخمًا و هائلًا ، مع حراس يثيرون الرهبة. مرت سكارليت بأبواب عديدة حتى وصلت إلى غرفة السيدة بارادي.

كانت السيدة بارادي مخيفة دائمًا ، تواجه التجار بوجه بارد ، و لم تعتد سكارليت عليها.

لكن بفضل هذا الخوف ، استطاعت الحصول على مجوهرات دون تدخل عائلة كريمسون. لم تكن أفضل المجوهرات ، لكنها كافية كميًا.

قالت سكارليت: “الكونت كريمسون يريد المتاجرة بمجوهرات لزجاجات العطر”

“حسنًا”

أضافت بارادي: “مجوهرات تناسب العطر؟”

“نعم”

“ما حجم العطر الذي يمكن إنتاجه؟”

“أحضرتُ بعضها”

أخرجت سكارليت ثلاث زجاجات عطر. 

كانت إحداها بلون النبيذ كعينيها ، و الباقي شفاف.

أخذت بارادي الزجاجات بوجه خالٍ من التعبير ، و أسقطت قطرتين على منديلها ، و انتظرت تبخر الكحول ، ثم شمته.

فحصت العطرين الآخرين ، ثم وضعت المنديل و نظرت إلى خزانتها المليئة بالصناديق ، معظمها كريستال ، و المجوهرات المهمة في غرفة داخلية.

أخرجت صندوقًا ، و كشفت عن كريستالات حمراء تتألق بدرجات مختلفة. اختارت واحدة أرجوانية داكنة.

اتسعت عينا سكارليت ، فقد كانت الكريستالة تطابق لون العطر تمامًا.

نظرت بارادي إليها بهدوء و قالت: “هل قلتِ إن الكونت كريمسون صنع هذا العطر؟”

“نعم ، صحيح”

“سمعت أن الكونت كريمسون أعمى”

توقفت سكارليت عن الإيماء.

علمها فيكتور الأناقة: المشي باستقامة ، رفع تنورة السلالم ، و الرقص في الحفلات.

قضت بداية زواجها في تعلم هذه الأمور ، من تصفيف شعرها لساعات إلى الوقوف طويلاً دون شكوى.

كانت تتهيأ قبل زيارة بارادي ، مرتدية فستانًا قديمًا لكن مع شعر ممشط بعناية و أسلوب دومفيلت في المشي و الحديث. تعلمت من إدارة متجر الساعات أن الناس يحكمون بصريًا.

قالت بارادي: “لذا ، حاسة شمّه قوية”

ابتسمت سكارليت ، ظنًا أنها مجاملة ، لكن بارادي أضافت: “لكن المشكلة هي ما إذا كان الكونت كريمسون يستطيع صنع عطور أخرى”

“ماذا؟”

“لنا تاريخ طويل مع عائلة كريمسون ، لكن الكونت كريمسون ظل منعزلاً طويلاً. كنتِ أنتِ من يعتني به ، أليس كذلك؟”

“نعم ، هل هذه مشكلة؟”

“مشكلة كبيرة. هذا العطر صُنع لكِ ، لأنكِ من اعتنيتِ به. إنه العطر الأكثر إرضاءً له. هذا واحد ممتاز ، لكن الآخران يبدوان مهملين ، بل و عدائيين. ليسا بمستوى التعامل مع متجرنا”

“…”

“بهذه الطريقة ، لن ينجح متجر عطور. لكن بما أنني أحببت هذا العطر ، سأهديكِ هذه”

وضعت بارادي الكريستالة في كيس حريري صغير و ناولته لسكارليت.

ترددت سكارليت ، فقالت بارادي: “الزبون التالي ينتظر ، اخرجي”

“آه ، حسنًا”

أمسكت سكارليت الكيس بيديها و استدارت للمغادرة ، لكنها تغلبت على خوفها و نظرت إلى بارادي: “أنا …”

“قلتُ اخرجي”

تفاجأت سكارليت من نبرتها الحادة ، و غادرت مسرعة.