أمسكت سكارليت السرير بيديها لترفع جسدها ، و نظرت إلى معصميها حيث ترك فيكتور علامات أصابعه.

كانت هناك كدمات.

مجنون حقًا.

على الرغم من وجهه الجاف كالعادة ، بدا منزعجًا من شيء ما ، فلم يتحكم بقوته.

رفعت سكارليت ثوب نومها ، فرأت نفس العلامات على فخذيها. لم يكن يقصد تركها ، و لو قالت إنها تتألم لتوقف ، لكنها فقدت وعيها في تلك اللحظة.

كانت لحظاتهما الحميمة النادرة حلوة كقطعة حلوى. شعرت بالحيرة. خلال زواجهما ، اعتقدت أن تسمية هذا “مشاركة الحب” غير مناسبة.

ظنت أنه لن يهتم إن كانت هي أم أخرى في السرير.

كان دائمًا يجعلها تشعر بهذا. ربما بسبب موقفه الذي لا يتأثر أو يضطرب.

لو كان هذا مشاركة حب ، لكان عليه أن يظهر و لو عُشر فرحتها. لكنه لم يفعل ، فظنت أن هذا لا يُسمى مشاركة حب.

لكن الليلة الماضية كانت مختلفة. نظر إليها فيكتور مرات عديدة ، كأنه يحاول إغراءها ، محدقًا بها طويلاً.

أجبرها على النظر إليه. بدا و كأنه يريدها حقًا.

كانت نظرته أقوى من آلاف الكلمات. لو كانت تملك السلطة ، لأعطته كل ما يريده في تلك اللحظة.

**”

قضت سكارليت الليل مستيقظة ، منزعجة من كذبتها السخيفة.

كان التظاهر بالنوم مرهقًا. استلقت و ظهرها له حتى الثالثة فجرًا ، ثم نهضت لتراه نائمًا بشكل مثالي ، كأن هناك خطًا يقسم السرير.

كان وجهه كلوحة فنية ، لكن نومه المثالي بدا و كأنه لن يلهم أي رسام.

كان مختلفًا عن فيكتور الليلة الماضية الذي أشعلها. 

بدا و كأن شبح عائلة دومفيلت يتملكه.

“على أي حال ، ليس لديه أسلاف”

تمتمت بما يكرهه فيكتور.

لم تكن تعرف الغرض الأصلي لهذا التل في الأراضي القاحلة ، إذ حاول فيكتور و الدوقة مارينا إخفاء ذلك.

كثيرًا ما تساءلت سكارليت إن كان هذا المكان يُستخدم لنفي الملوك. التل المطل على البحر اللامتناهي كان يثير شعورًا بالوحدة. لم تشعر بهذه الوحدة في شارع السابع ، لكن في قصر دومفيلت ، شعرت بها رغم وجود الخدم.

نظرت إليه طويلاً ، و قررت أن تتصرف بحرية بما أنها قررت خداعه.

سيظنني مجنونة على أي حال.

سحبت ذراعه و استلقت في حضنه. وبخت نفسها على سلوكها و على وحدتها المكشوفة ، لكنها لم تستطع التحكم.

شعرت بالوحدة بجانبه ، كما شعرت عندما كان زوجها. 

كأن رؤيته تجعلها وحيدة.

بعد فترة ، هدّأت قلبها و استلقت و ظهرها له مجددًا.

شعرت بالدموع. كرهت نفسها لأنها لا تزال تريد حضنه. شعرت كطفلة تفتقر إلى حب والديها. سدت فمها لكتم بكائها و أغلقت عينيها. 

الليل كان طويلاً لمن لا ينام.

***

في الصباح الباكر ، رن منبه ساعة سكارليت. سمعت صوت الزجاج النقي و فكرت أن عليها إيقافه و تغييره.

صوت المنبه جميل جدًا ، فيجعلني أستمع إليه …

ألقت باللوم على المنبه لتعبها. بعد ليلة فيكتور المُتعِبة و قلة النوم ، لم تستطع تحريك إصبع.

سمعته يقترب من الطاولة و يوقف المنبه. لحسن الحظ ، بدا مزعجًا له. ثم سمعته يقول: “صوت المنبه رقيق جدًا”

فكر بنفس الشيء.

ضحكت سكارليت ، فنظر إليها. أخفت نفسها تحت الغطاء و قالت: “كنت أفكر بنفس الشيء”

انحنى فيكتور ، و سند السرير بيد ، و رفع الغطاء بالأخرى. وضع يده على جبهتها ، ربما يظن أن ليلة أمس أرهقتها.

كانت الليلة مرهقة بالفعل. بدأت حلوة ، لكنها لم تستطع مواكبة طاقته. خلال زواجهما ، لم يحدث هذا ، فتساءلت إن كان بسبب عدم لقائه نساء أخريات.

نهضت بصعوبة و سألته: “هل نسيتُ مرة أخرى و أتيتُ إلى هنا؟”

خافت من سؤاله عن حبها ، فتحدثت أولاً.

رفع الغطاء و قال: “نعم”

ثم رفع ثوب نومها الحريري.

يعرف أن ذاكرتي عادت ، فهل يريد مرة أخرى؟

حاولت خفض الثوب ، لكنه أمسك ذراعها و نظر إلى الكدمات الحمراء على فخذيها.

قالت بحرج و هي تخفض الثوب: “ما هذا؟”

تظاهرت بفقدان الذاكرة: “لا أتذكر شيئًا”

“لا تتذكرين؟”

أومأت بسرعة: “لا شيء”

“ليس لي الحق في القول ، لكنني لم أجبركِ”

نظرت إليه بدهشة: “ماذا تقول؟ أعرف أنك لستَ من هذا النوع”

فيكتور دومفيلت ، الذي يقدس الشرف ، لا يمكن أن يقوم بفعل دنيء. لكنه بدا غير راضٍ: “تقولين إنك لا تتذكرين ، فكيف تثقين بي؟”

“قلتُ إنك لستَ هذا النوع”

“ليس أمرًا يُؤخذ بسهولة”

“ما المشكلة؟ على أي حال ، أنا من تشبثت بك”

توقف فيكتور ، ثم اقترب ، و سند السرير.

حين حاولت الابتعاد ، سقطت على السرير. انحنى و نظر إليها: “قد أكون من هذا النوع. مهما فعلتُ ، لن تتذكري”

ارتجفت أصابعها.

نظرته لم تكن نبيلة كما كانت تعتقد. كانت هناك برودة غريبة في عينيه الزرقاوين. حاولت التحدث ، لكنها أغلقت فمها.

قال بصوت ثقيل: “كما قلتُ من قبل ، لم أتقبل أبدًا أنكِ أحضرتِ أوراق الطلاق”

وضع أصابعه برفق على رقبتها: “هل تعتقدين أنني سأدفعكِ بعيدًا لأنني لم أتأثر بكِ و أنتِ تحتضنينني ، ناسية طلاقنا؟”

تذكرت سكارليت أن فيكتور كان عنيفًا أحيانًا الليلة الماضية.

لم تدرك ذلك بوضوح في الوسط ، لكن الكدمات على فخذيها ذكّرتها. كان فيكتور أحيانًا كالمجنون.

“انظري إلي”

كان يأمرها إذا حاولت إدارة وجهها.

لكنها أحبت ذلك. لو كان حلوًا فقط ، لشعرت بالمرارة.

تساءلت إن كان دائمًا متشبثًا هكذا بمن يشاركهن الفراش. 

لم يكن كذلك خلال زواجهما.

ربما كانت هناك وحشية بداخله ، مكبوتة بشبح هذا التل.

واصل فيكتور ، و هي تحترس منه: “سكارليت ، قتلتُ الكثيرين ، بغض النظر عن العدالة”

“…”  

“و مع ذلك ، تعتقدين أنني أخلاقي جدًا؟”

توقف ارتجافها ، و عبست: “ماذا تقول؟ لولاك ، لكان القراصنة لا يزالون يجوبون بحر سالانتير”

كان اتهامه بالأنانية شيئًا ، لكن التقليل من إنجازاته شيء آخر.

دفعته بعيدًا و هو متردد ، و عدلت كتف ثوبها: “لا أعرف عن الأخلاق ، لكنني أثق أنك لن تؤذيني و أنا لا أتذكر”

“لمَ؟”

“لأنك لا تلومني الآن”

“…”

“لو كنتَ من هذا النوع ، لكنتَ ألقيت اللوم عليّ منذ البداية ، لأنني لا أتذكر. لكنك لن تفعل”

تحدثت بحزم.

كان إيفل كريمسون دائمًا يخترع أسبابًا لإيذائها ، نادرًا ما كان يعترف بخطئه. رغم أن المقارنة ظالمة ، إلا أن سكارليت كانت تثق بفيكتور. 

سواء أحبته أم لا ، فقد منح العديد من أهل سالانتير الأمان و الليالي الهادئة. و هذا يكفي.