فتحت كانديس ، الخادمة العليا ، الباب و قالت: “سيّدتي ، استعدادات العودة إلى منزل دومفيلت … أوه ، هل أصلحتِها؟”

بمجرّد سماع صوت كانديس ، رفعت سكارليت يديها بفخر ، تُظهر ساعة يد.

صاحت كانديس بدهشة: “بولي! الساعة تعمل!”

“حقًّا؟”

ردّت بولي بصوت عالٍ من المطبخ ، و هرعت إلى الأعلى.

بينما كانت كانديس تجلس سكارليت و تجدل شعرها الأشقر ، و تثبّته بدبابيس على شكل إكليل ، كانت بولي تتفحّص الساعة مرّات عديدة ، تقفز من الفرح و دموعها تترقرق.

“شكرًا! هذه الساعة ، اشترتها جدّتي المتوفاة فرحًا بميلادي لتعطيني إيّاها عندما أكبر. كنت أريد إصلاحها بشدّة!”

“كيف أصلحتِها ، يا سيّدتي؟”

تجمّعت الخادمات حول بولي ، ينظرن إلى الساعة بدهشة و يسألن ، فابتسمت سكارليت.

“استغرق الأمر نصف شهر”

“حتّى لو كان كذلك! لا أحد استطاع إصلاحها! هذا مذهل!”

كان الجميع متحمّسًا جدًّا ، فوجدت سكارليت صعوبة في إخبارهم أنّها ستقدّم أوراق الطلاق لزوجها اليوم. لكنّ عدم إخبارهم بدا و كأنّها تخدعهم.

بعد قليل ، حمل الخدم أمتعتها إلى الصناديق و أخرجوها ، و تفقّدت كانديس ملابس سكارليت للمرّة الأخيرة.

“ستلتقين به بعد مئة يوم”  

ابتسمت سكارليت لكلام كانديس و هي تتفحّص ملابسها بدقّة.

“أجل”  

“بالمناسبة ، هذا الجرح لم يلتئم ، يا للأسف”

عبست كانديس و هي تنظر إلى جرح في معصم سكارليت الأيسر.

منذ أن استيقظت في الفندق و فقدت ذاكرتها ، كان هناك جرح متقشّر على معصمها الأيسر حيث كانت ترتدي الساعة دائمًا.

وضعت سكارليت الساعة فوق الجرح لتغطيته و قالت: “يكفي أن أغطّيه”

“و مع ذلك ، على هذا الجلد الناعم … من أين أتى هذا الجرح؟”

“بالفعل. لو أتذكّر فقط”

حاولت سكارليت التفكير أنّها ربّما فعلت شيئًا أحمق خلال الأسبوع الذي فقدت فيه ذاكرتها. 

كلّما رأت الجرح ، شعرت بثقل في قلبها و خوف غريب ، فلم تستطع تحمّله إلّا بتغطيته.  

بعد قليل ، خرجت الاثنتان من الفيلا الصغيرة المزيّنة بكلّ أنواع الأشياء النادرة. كان الخارج قد أظلم ، و كان المطر ينهمر.

صعدت سكارليت إلى العربة.

أغمضت عينيها للحظة ، فتخيّلت فيكتور. معطفه البحريّ المثاليّ المناسب لطوله ، شعره الأسود المصفّف دائمًا بأناقة ، أنفه المستقيم ، و عينيه الزرقاوان اللتين تذكّرانها بالبحر. أحبّت كلّ ذلك في خيالها.

عندما فكّرت في الأمر ، أدركت أنّ بحثها عن البرسيم الرباعيّ كان لسعادتها الخاصّة. 

كان ذلك مجرّد طريقتها للاستمتاع بشهر مايو. في الحقيقة ، حتّى لو لم يكن البرسيم ، كلّ ما فعلته لأجل فيكتور جعلها سعيدة. لم تكن لتستمرّ في أفعال دون مقابل لو لم تكن سعيدة.

بهذه الفكرة ، شعرت أنّ العامين كانا ممتعين.

***

في القصر الملكيّ ، كانوا يتردّدون كثيرًا في نشر أخبار عن جنون مارينا دومفيلت ، لكنّهم لم يتمكّنوا من منعه تمامًا.

انتشر خبر في العاصمة سالانتير أنّ الأميرة التي طردتها العائلة المالكة ببرود فقدت عقلها ، و أنّ ابنها عاش ليحقّق حلمها رغم أنّها حاولت خنقه.

عندما اتّضح أنّ حتّى أقرب رفاقه من البحريّة لم يكونوا يعرفون ذلك ، أصبح موقف العائلة المالكة محرجًا.

استمرّت المواجهة الطويلة. عاش فيكتور كما كان دائمًا ، دون أن يُظهر أيّ علامة للقلق. 

كانت عائلة إيرين الملكيّة تكره فكرة ضمّ فيكتور إليها ، فكانوا يؤجّلون الردّ يومًا بعد يوم دون إجابة واضحة.

لكنّ فيكتور لم يبدُ قلقًا. إذا كانت المشكلة هي نقص الصبر ، فكان فيكتور دومفيلت أبعد الناس عن هذه المشكلة.

استمرّ المطر لأيّام ، و كان فيكتور يقضي المساء عند نافذة الطابق الثالث في الجناح الملحق ، يشرب كأسًا تلو الآخر حتّى يسكر. بينما كان يفرغ كأسًا و يملؤها ، سمع صوت عربة تركض في الوحل.  

نظر فيكتور من النافذة ، فرأى عربة تقترب في الظلام تحت المطر.

بعد قليل ، أعلن بلايت بنبرة محرجة: “السيّدة وصلت”

“سكارليت؟”

“نعم”

حسب فيكتور التاريخ مجدّدًا ، لكنّه تأكّد أنّ اليوم هو اليوم التاسع و التسعون منذ مغادرة سكارليت.

لم يرغب في إظهار حالته المخمورة للآخرين ، فتجهّم قليلًا ، أعاد ربط أزرار قميصه ، ارتدى سترته ، ثمّ نزل الدرج. عندما وصل ، رأى سكارليت تدخل مرتدية معطف مطر.

اكتشفت سكارليت فيكتور و هو ينزل الدرج المركزيّ ، فضحكت بنشاط: “فيكتور ، لم نلتقِ منذ زمن!”

“أليس غدًا؟”

“أوه ، صحيح. غدًا هو اليوم الذي اتّفقنا على اللقاء فيه”

لم تخلع سكارليت معطف المطر. 

دخلت إلى الرواق و المطر يتقاطر منها ، فتجهّم فيكتور هذه المرّة بشكل واضح. 

بدت سكارليت أكثر إشراقًا ممّا كانت عليه قبل ثلاثة أشهر ، فظنّ فيكتور أنّ حياة الدير المتقشّفة تناسبها.

اقتربت سكارليت مبتسمة ، لكنّ خطواتها كانت بطيئة.

“هل أنتَ بخير؟”

“نعم”

قبل أن تصل إليه ، انحنت سكارليت ، فتحت حقيبتها ، و أخرجت مظروفًا و قدّمته.

“ها هو”

أشار فيكتور برأسه ، فأخذ بلايت المظروف ، فتحه ، و تفحّصه بدهشة ، ثمّ سلّمه لفيكتور. 

عندما أدرك أنّها أوراق الطلاق ، لم يتغيّر تعبيره كثيرًا.

قالت سكارليت: “السيد غريغوري وافق”

“على الطلاق؟”

“نعم. ثمّ يمكنك الزواج من فتاة من عائلة مرموقة. عندها سينظر إليك القصر الملكيّ بشكل مختلف”

تفحّص فيكتور الأوراق بعينين خاليتين من التعبير ، ثمّ مشى إلى طاولة في الرواق. أخذ قلمًا ذهبيّ الحواف و كتب ما يلزم.

سلّم الأوراق لبلايت ، الذي أخذها و هو يتلعثم و يهمس: “ألن تفكّر أكثر؟”

“لا داعي”

تحدث فيكتور ، ثمّ استدار.

تبعته سكارليت لبضع خطوات دون وعي و قالت: “إذًا ، سأذهب إلى منزل عائلة كريمسون الآن”

توقّف فيكتور ، التفت إليها و قال: “الآن؟”

“نعم ، نعم”

“المطر يهطل و الوقت متأخّر. توقّفي عن هذا الهراء و اذهبي غدًا”

“لا يزال هناك ترام. سأمشي إلى هناك”

تحدّثت سكارليت بنبرة مرحة، ثمّ نظرت إليه و قالت: “آسفة لخيانتي لك ، فيكتور. لكنّ حبّي لك كان حقيقيًّا. أكثر من حياتي. حقًّا ، لماذا أصبح الأمر هكذا …”

توقّفت ، و كأنّها لا تستطيع الاستمرار ، ثمّ استدارت.

“اعتنِ بنفسك ، يا حبي”

غادرت سكارليت مسرعة ، و بعد ذلك فقط أدرك فيكتور أنّها لم تخلع معطف المطر لأنّها لم تنوِ البقاء. فكّر متأخّرًا أنّه كان يجب ألّا يشرب اليوم ليذهب لإحضارها غدًا.

تبعه بلايت مرتبكًا: “سيّدي …”

لكنّ فيكتور تجاهله و عاد إلى الغرفة حيث كان يشرب ، و أغلق الباب. 

غرق القصر في صمت.  

***

ركضت سكارليت تحت المطر ، لكنّ بقايا الحمّى القاسية أجبرتها على التوقّف بعد مسافة قصيرة. 

اقترب أندري ، الذي كان يقف عند الباب حاملًا حقيبته على ظهره ، و أخذ حقيبتها أيضًا و قال: “سيّدتي ، أسرعي قليلًا”

“سيدة بالفعل؟ لم نفتح المتجر بعد!”

“لقد وظّفتِني ، ألستِ السيّدة؟”

كانت سكارليت تكافح لحمل المظلّة و هي تمشي.

في طريقها إلى محطّة الترام ، سألت و كأنّها لا تزال لا تفهم: “أنا لا أستطيع دفع راتب كبير ، هل هذا مناسب حقًّا؟”

“نعم. كان حلمي دائمًا. أن أبدأ من متجر صغير و أحوّله إلى شركة كبيرة”

“كبيرة؟”  

“كما قلت ، لديكِ موهبة استثنائيّة. لقد أصلحتِ ساعة لم يستطع حتّى صانعو الساعات من عائلة كريمسون إصلاحها”

“استغرق الأمر نصف شهر”

“على أيّ حال ، هذا يكفي لإثبات ذلك. الشخص الذي ورث مهارات عائلة كريمسون العريقة في صناعة الساعات هو سكارليت كريمسون”

تحدّثا و هما يشقّان طريقهما عبر المطر إلى المحطّة و صعدا إلى الترام.

بينما كانا يغادران قصر دومفيلت متّجهين إلى الشارع السابع لفتح متجر الساعات ، كان أندري يقرأ كتابًا بوجهه المتعجرف المعتاد ، و كانت سكارليت تنظر عبر النافذة الزجاجيّة المغلقة إلى الشارع المغبّش.

“ربّما لأنّنا عشنا منفصلين ثلاثة أشهر ، لا أشعر بالحزن كثيرًا”

“آه ، نعم”

“ألا تعتقد أنّني أتقبّل الطلاق بهدوء نسبيًّا؟”

“مجرد قولكِ لهذا يظهر أنّكِ مليئة بالتردّد”

“كم أنت بارد!”

“برودتي ستكون مفيدة جدًّا لكِ في المستقبل”

كان أندري هادئًا ، و وجدت سكارليت ذلك مسلّيًا ، فضحكت بهدوء. شعرت بالامتنان لأنّها لا تزال قادرة على الضحك بهذه الطريقة البسيطة بعد الطلاق.

كان الشارع السابع ، الذي استأجرته سكارليت ، أقرب منطقة تجاريّة مزدحمة إلى قصر كريمسون. 

بسبب الحمّى التي لم تشفَ تمامًا ، ركّزت سكارليت على صناعة الساعات في ورشة الطابق الثاني. 

في تلك الأثناء ، تولّى أندري معظم استعدادات فتح المتجر.

بالنسبة لسكارليت ، التي كانت تعرف شيئًا عن الساعات لكن لا شيء عن إدارة الأعمال ، كان هذا نعمة حقيقيّة.

بعد انتهاء الصيف و استعادتها صحّتها بالكامل ، افتُتح متجر الساعات. 

بعده مباشرة ، اشترت سكارليت درّاجة هوائيّة ، و هي الأولى منذ أن سُرقت درّاجتها من ابنة عمّها ماريلين بعد وفاة والديها.