عادت سكارليت إلى العاصمة بالترام ، و توقفت لحظة لتنظر إلى الترام المتجه غربًا نحو أراضي دومفيلت.

كلية الهندسة ، و الأغراض التي وُضعت في المختبر ، كلها بمساعدة فيكتور. رغم كرهها له ، شعرت أن عليها شكره ، فركبت الترام إلى دومفيلت.

كانت العاصمة باردة طوال يناير ، لكن ليس بقدر السهل القاحل حيث الكلية. وصلت إلى دومفيلت بعد الرابعة بقليل ، و الشمس كانت تغرب نحو البحر الغربي.

عندما دخلت القصر ، ظهر بلايت: “لقد أتيتِ؟”

اعتاد بلايت على قدوم سكارليت في أي وقت ، فحياها بطبيعية.

قادها و قال: “الجو بارد جدًا”

“بالفعل”

تبعته سكارليت على السلالم إلى مكتب فيكتور. طرق بلايت أربع مرات: “سيدي”

أشار الطرق الإضافي إلى قدوم سكارليت. كان الباب باردًا بسبب الشتاء ، ففتحه فيكتور لها كالعادة.

نظر إليها لحظة ، و نظرت إليه ، ثم تراجع بلايت.

سأل فيكتور: “سكارليت ، هل تحبينني؟”

“ماذا؟ نعم”

تنهدت سكارليت ، فقد أجابت دون تفكير تحت تأثير نظرته.

فكرت كيف تصلح الموقف ، لكن فيكتور ابتسم: “حسنًا”

كان منذ زمن لم ترَ ابتسامته.

اقترب و أمسك يدها: “لنذهب إلى غابة الأرز. ألم تقولي إنكِ تريدين زيارتها؟”

كادت تسأل إن كانت الغابة حصرية لعائلة دومفيلت ، لكنها أدركت أنه نسي طلاقهما.

ترددت ، ثم أومأت: “نعم ، أريد الذهاب”

“سنذهب قريبًا”

طلب فيكتور معطفه. شعرت سكارليت أن جو القصر مختلف عما كان عليه في زيارتها الأخيرة. لاحظت مزهرية تحتوي ورودًا وردية بلا أشواك ، ربما أمر الخادمات بإزالتها.

هل أثقلتُ عليهم بمهامي؟

شعرت بالذنب. لاحظت يد فيكتور و هو يخلع قفازاته البيضاء و يرتدي قفازات جلدية. كانت يده ناعمة بشكل لا يصدق لرجل عسكري ، لكن جرحًا طويلًا على إصبعه لفت انتباهها.

لو كانت لا تزال زوجته ، لما تركت هذا الجرح. اقتربت و قالت: “أرني يدك”

نظر إليها ، ثم مد يده اليمنى. عبست سكارليت عند رؤية الجرح: “كيف أصبت؟”

لم يجب. عبست و نظرت إليه: “كيف جُرِحت؟”

“بشوكة وردة.”

توقفت سكارليت. أضاف: “كنتِ دائمًا تزيلين الأشواك. الآن أفهم لمَ”

تذكرت سكارليت ألم الوخز ، فعبست و لمست الجرح. ربما كان هو من يزيل الأشواك الآن.

توجها إلى غابة الأرز. كانت الغابة جميلة لكنها مخيفة ، حيث تسيطر الطبيعة على الإنسان.

“إنها جميلة”

“نوعًا ما”

رائحة الغابة من فيكتور هدأتها و جعلت قلبها يخفق.

“فيكتور”

نظرت إليه ، فنظر إليها: “نعم”

“هل تحبني؟”

“أحبكِ”

ضحكت ، مفكرة أن هذا قد يكون أقصى ما يمكنه التعبير عنه.

***

في وقت متأخر من الليل ، استلقى فيكتور بجانب سكارليت بهدوء.

نظرت إلى وجهه ، و مدت يدها لتلامس خده و تقبله. لكنه نهض: “لمَ؟ لا تريد؟”

نظر إليها: “كيف لا أريد؟”

“إذن لستَ رافضًا؟”

“لستُ رافضًا”

لم يكن ليشارك امرأة فقدت عقلها. لكنها تذكرت برود ردوده خلال زواجهما ، و شعرت أنها وحدها كانت سعيدة باللحظات الحميمة.

كأنها كانت تتحدث لوحدها أو تحب لوحدها.

كرهت أحيانًا هدوءه. سمحت له بتقبيلها إذا تشبثت به ، لكنه لم يفعل.

جلست على ركبته ، تواجهه: “انظر إلي ، فيكتور”

“…”

“ألا تريد لمسي؟”

ضحك فيكتور عندما سألت بانزعاج.

شعرت بالحرج و حاولت النهوض ، لكن يده أمسكت خصرها و سحبها إليه.

شعرت بالدوار من قوته ، و حاولت تقبيله ، لكنه منعها بيده: “لا يمكن”

“يمكن”

“كيف تعرفين؟”

“أقول إنه يمكن ، فلمَ لا؟”

ظنت أن قلبها احترق و تحول إلى رماد ، لكنه لا يزال يومض ، جاهزًا للاشتعال مجددًا.

هل سيأتي يوم يُجرف فيه هذا الرجل بنيران العاطفة؟ يرتكب أخطاء ، يتألم لما لا يملك ، و يبكي على حب ضائع؟

قالت: “أتمنى أن تنهار”

كما حدث لها في الدير ، تمنت أن يتحطم قلبه و يتدحرج على الأرض.

أرادت جمع شظاياه و إعادتها إليه. أرادت أن يشعر فيكتور دومفيلت بالخوف من الحب الشديد ، و إلا فلن تغمض عينيها حتى في الموت.

“سيكون ذلك صعبًا”

تنهدت سكارليت ، أزالت يده ، و نزلت من ركبته. توجهت نحو الباب ، فنهض و سار بخطوات واسعة ليضع يده على الباب.

نظرت إليه: “إذا كنتَ ستفعل هذا ، فلننم منفصلين”

“لمَ؟”

“لأنني لن أتركك و شأنك إذا نمت بجانبك”

ضحك فيكتور و هو يراها تتحدث بشفتيها الناعمتين.

أمسك معصمها و سحبها إليه: “المسي”

“ألم تقل إنه لا يمكن؟”

“إذا أردتِ ذلك ، فافعلي”

همس في أذنها: “دمريني”

تجمدت سكارليت ، ثم أطلقت أنينًا.

أحاطت يديها خصره النحيل. شعرت بالراحة في جسده المدرب بشكل غير إنساني.

رفعت رأسها ، و مدّت يديها ليعانقها.

إن تجاهلت ، لن يحدث شيء.

اليوم ، ستأخذه لأنها تريد ، و غدًا ستتظاهر بأنها عادت إلى رشدها.

أرادت معرفة ما يفكر به عندما يطلب عودتها. 

هل هو الشرف ، الرغبة ، أم الحب كما يقول؟

ربما ليلة واحدة ستكشف ذلك.

حملها فيكتور كشيء خفيف و توجه إلى السرير ، و جلس معها على ركبته.

نظرت إليه بشعور مختلف من التوتر. وجهه كان كما هو ، لكن بعد أن طلب منها تدميره ، لم يعد تعبيره المحايد مزعجًا.

أمسكت وجهه ، و سحبته نحوها ، و عضت شفتها السفلى. أمسكت يده و وضعتها على فمها.

حين حاول منعها ، ضربت يده و حدقت به. ضحك فيكتور بسخرية ، لكنها لم تحب هدوءه.

عندما جعلته يلمس رقبتها ، انحنى و قبلها. تفاجأت ، لكنها لمست رقبته و كتفيه و قبلته.

اعتقدت أنها تستغله فقط. 

كرهته ، لكنه كائن مثالي لا يمكن إنكاره.

و كان يُقبّل جيدًا. لم تجرب غيره ، لكن سمعت أن التقبيل لا يجعل الجميع يفقدون عقولهم ، فهو بارع على ما يبدو.

ربما تعلم ذلك من نينا هانتر و غيرها من النساء.

هل تعبن أيضًا من هذا الرجل الذي لا يشتعل أبدًا؟

لذا لم تنتظر نينا هانتر عودته و غادرت.

ضحكت سكارليت بحزن. ابتعد فيكتور قليلاً و سأل: “لمَ تضحكين؟”

“ربما كنت سأنتظرك. حتى لو لم تعُد من البحر”

“…”

“سنة ، عشر سنوات ، كحمقاء …”

كلما تذكرت سكارليت الغارقة في الحب ، شعرت بالأسى.

سأل فيكتور: “لمَ تتحدثين عن امرأة أخرى هنا؟”

“تذكرتها فجأة”

“لا يجب أن تفعلي”

تحدث كمن يهدئ طفلاً ، و سحب رباط بيجامتها.

حين حاولت إيقافه ، أمسك معصميها خلف ظهرها.

تفاجأت ، و فُك الرباط.

نظر إليها و قال: “أليس كذلك ، سكارليت؟”

“لا تتحدث كما لو كنتُ طفلة”

ضحك و أومأ: “سأنتبه. هذا أمر للبالغين”

على الرغم من معرفته بانزعاجها ، لم يترك معصميها ، و رفع بيجامتها ، و أمسك فخذيها و سحبها إليه.

إن كانت هذه مكافأة كذبة قصيرة ، فقد تستحق التكرار.