لم تبدأ الحرب بعد ، لذا كان على فيكتور التواصل مع فيستينا قبل إعدام الجواسيس.

بعد مغادرة سكارليت ، توجه فيكتور إلى الحديقة حيث كان الجواسيس راكعين على الثلج. نظر إليهم و قال: “مع من أتفاوض؟”

رد أحدهم: “معي”

“أحضروه إلى غرفة الاستقبال”

توجه فيكتور إلى الغرفة ، و سرعان ما أحضر الجنود الجاسوس. كان شابًا أشقر واعدًا يرتدي زي البحرية ، مما بدا ساخرًا.

جلس فيكتور مقابله و قال: “إلى أي مدى وصلت استعدادات الحرب؟”

ابتسم الجاسوس بدلاً من الإجابة ، ثم قال: “سالانتير لا تُعامل الأشخاص الذين يستحقون التقدير بحق. لمَ تبقى مخلصًا لها؟”

“حقًا؟”

ضحك فيكتور بسخرية. واصل الجاسوس: “فيستينا تعظم الجنود و التقنيين على حد سواء”

“جاسوس ثرثار ، هذا جيد”

“قائد”

“تحدث ، أنا أستمع”

“إذا ذهبتَ إلى فيستينا ، ستصبح دولتنا سيدة العالم”

واصل الجاسوس: “إذا انضممت إلينا ، قد تستسلم سالانتير دون مقاومة ، و نحقق السلام دون إراقة دماء”

كانت تعابير البحارة غريبة. فيكتور ، الذي خرج إلى البحر ليصبح ملكيًا ، و دافع عن سالانتير بحياته ، كره الحروب بعد خوض المعارك. الجاسوس بدا يعرف ميوله جيدًا.

اقترح التخلي عن سالانتير لتحقيق السلام دون دماء ، عرض متناقض.

بينما كان يستمع ، دخل بلايت: “صاحب السمو آدام إيرين من القصر الملكي هنا”

أومأ فيكتور ، ففتح بلايت الباب ، و دخل آدام يرين ، خال فيكتور و ولي العهد.

شعر آدام ، الذي اعتاد رؤية فيكتور في القصر ، بضغط من وجود الجاسوس المقيد و جنود البحرية الذين وقفوا بسرعة عند دخوله.

نهض فيكتور ، يزرر سترته: “كان يجب أن تخبرني مسبقًا”

أشار إلى الجنود لتحية آدام ، فأدوا التحية البحرية بدقة. أدرك آدام أنهم لا ينوون طاعته ، رغم كونه قائدهم الاسمي.

تحدث آدام بتوتر: “هناك طائرة رمت منشورات في شمال سالانتير و اختفت”

“كم من الوقت بقيت؟”

“ماذا تعني؟”

“كم من الوقت عبرت الحدود؟”

“هل هذا مهم الآن؟”

“إن لم تكن قوة فيستينا التقنية مهمة ، فما المهم؟”

أغلق آدام فمه. أشار فيكتور ، فأخذ الجنود الجاسوس و غادروا. في الغرفة الهادئة ، قال فيكتور: “لمَ أتيت؟”

فكر آدام ، ثم خفض صوته: “الطائرة ظهرت ، لكن القصر هادئ جدًا”

“حسنًا”

“أعتقد أن هناك جواسيس في القصر”

ردّ فيكتور: “ليس جواسيس ، بل خونة و منشقون”

“ماذا؟”

“إن لم تكن تعلم ، عزز حمايتك”

“هل تقول إن هناك خونة بين الملوك؟”

“نعم ، هناك”

“لا تقل الهراء!”  

صرخ آدام ، لكن فيكتور واصل بهدوء: “الملوك و النبلاء يستعدون للهروب إلى دول أخرى. لم يعد هناك ذهب في السوق”

“و ماذا عنك؟”

“أتلقى عروضًا يومية من جواسيس فيستينا”

عبس آدام. الملك يحتضر ، و كان آدام منشغلاً بوراثة العرش ، مفوضًا السياسة لإخوته و ابنه ، يكتب خطاباته فقط.

قال آدام: “ماذا نفعل؟”

“قرر بنفسك”

كانت سالانتير آمنة بفضل جبالها ، لكن طائرة فيستينا غيرت المعادلة. قال آدام: “إذا هاجمت الطائرة ، ماذا نفعل؟”

“لا يوجد حل”

“ماذا؟”

“ليس لدينا نظام دفاع جوي. حتى فيستينا ، بحسب الجواسيس ، ستحتاج 30 عامًا لصنع أسلحة مضادة للطائرات”

“هل يخبرونك بهذا بسهولة؟”

ابتسم فيكتور دون رد. أدرك آدام أن طرق فيكتور ليست نبيلة.

لم يرَ فيكتور أملًا في سالانتير. إذا انضم إلى فيستينا و سقطت سواحل الجنوب ، ستنهار سالانتير بسرعة.

تنهد آدام بحزن: “كيف وصلنا إلى هذا؟”

ضحك فيكتور بهدوء ، فتجمدت تعابير آدام: “لمَ تضحك؟”

“لا تعرف السبب؟”

“لا” 

“لأن جلالة الملك احتقر التقنيين لأسباب دينية لأكثر من عشر سنوات”

“…”

“و الآن ، يقمع الخونة التقنيين مجددًا. في السابق كان لأسباب دينية ، و الآن لتسهيل تسليم سالانتير لـ فيستينا. بما أنك تؤمن بحاكم الطبيعة مثل الملك ، انتظر خلاصه”

شعر آدام بالصداع و هو يسمع فيكتور ، الذي كان يصمت أمام الملوك ، يتحدث بصراحة.

قال آدام: “أنت متشائم جدًا”

“متشائم؟”

“نعم. لدينا أنت و مدافع جيدة. قد تكون صعبة في الجبال ، لكن هناك حلول”

“…”

“يمكننا الفوز بالحرب. لمَ تفكر فقط في الخسارة أمام فيستينا؟”

عبس فيكتور. نهض آدام: “سنصنع المزيد من المصانع و الأسلحة. سالانتير أمة عظيمة”

“تتحدث عن الحرب بسهولة”

لم يقل فيكتور أن آدام لم يخوض معركة بحرية ، لكن بدا أن آدام سمعه.

***

بعد المحادثة القصيرة ، عاد آدام إلى القصر و استدعى ابنه يولي.

قال آدام: “يبدو أن فيكتور قد يهرب إلى فيستينا”

توقف يولي ، ثم ابتسم: “لمَ تعتقد ذلك ، أبي؟”

“اليوم ، كان هناك جواسيس من فيستينا محتجزين في منزله. لا ضمان ألا يقتنع بعروضهم. يعتقد أن سالانتير بلا أمل”

“…”

“فيكتور ، عندما يحدد هدفه ، لا يهتم بالواجب أو العواطف. حتى أنه قال إن هناك من يتبع فيستينا في القصر”

“من المدهش أن يفكر هكذا”

واصل يولي: “فيكتور كان يريد أن يكون ملكيًا ، لكنه دائمًا متعجرف. الآن ، بعد أن أدرك صعوبة ذلك ، ربما يحاول تشويه سمعة الملوك”

“ربما أنت محق”