بعد إفطار فاخر و دافئ ، خرجت سكارليت و رأت الثلج متراكمًا. جلست على أريكة الردهة في الطابق الأول ، حيث كان أندري ينتظرها ، و قالت: “الثلج تراكم كثيرًا”

“بالفعل”

“إنه جميل”

تمتمت سكارليت و هي تتأمل قصر دومفيلت ، ثم قالت: “كان هناك جواسيس”

“ماذا؟”

“كجاسوس ، ما رأيك؟”

نظرت إليه ، فسعل أندري و قال: “هذا يعني أن مكانة السيد فيكتور عظيمة”

“سيكون الأمر صعبًا. لا يمكنه الراحة أبدًا”

“حسنًا ، عليه تحمل ذلك”

رد أندري بهدوء.

بينما كانا يتحدثان في الطابق الأول ، خرج فيكتور لتوديعهما. رأته سكارليت و تفاجأت. كان يرتدي ملابس أنيقة كممثل مسرحي ، بدلاً من زيه العسكري المعتاد.

حدقت فيه ، مفتونة بوجهه الذي تحبه ، و الذي بدا أكثر جاذبية بهذا الزي. شعرت و كأن العالم توقف.

نظر فيكتور إليها ، ثم طلب مصافحة أندري: “أوصلها بأمان. لهذا أبقيتك على قيد الحياة”

“حسنًا ، سيدي”

صافحه أندري ، و عندما أفلت فيكتور يده ، نظر أندري إلى يده بإعجاب.

بعد مغادرة القصر ، و قد ابتعدا عن الشرفة ، قال أندري: “قوته مذهلة. يقولون إنه كان سيصبح قائدًا حتى لو لم يكن نصف دمه ملكيًا”

“حقًا؟”

بدت سكارليت غير متأكدة: “ربما ، لكنك و أخي إيساك قويان أيضًا”

“ليس لديكِ معيار مقارنة عادي”

“و إيساك؟”

“أنا قوي بما يكفي لأصبح شرطيًا ملكيًا من عائلة متواضعة ، و من تحقيقاتي ، إيساك قريب من مستواي”

“تحقيقاتك؟”

“إن لم أفعل هذا ، فلمَ أكون جاسوسًا؟”

ضحكت سكارليت ، محرجة من اعتيادها على هذا الواقع غير الطبيعي: “إذن ، إيساك قوي جدًا؟”

“نعم ، و ماهر تقنيًا أيضًا”

“من أين تعلم ذلك؟”

“ربما اكتسبه بنفسه”

“أنا قلقة ، لكنك هادئ جدًا ، أندري”

كانت قلقة على إيساك ، الذي تراه ساذجًا. عبست عندما لم يأخذها أندري على محمل الجد. 

“فكري بعقلانية ، سيدتي. الكونت إيساك كريمسون رجل طويل و قوي بشكل استثنائي. هو من يجب أن يقلق”

“أخشى أن يسبب مشكلة”

“ماذا؟ أنتِ من تسبب أكبر المشاكل!”

“اخرس”

“من بدأ؟”

تجادلا و هما يستقلان العربة التي قدمها فيكتور ، و نزلا من تل أراضي دومفيلت. عند وصولهما إلى الشارع السابع ، تفاجآ. 

كانت المتاجر فارغة تمامًا ، من مخبز إلى بقالة.

سألت سكارليت: “ما الذي حدث؟”

“لا أعرف ، كنتُ معكِ”

عاد الاثنان إلى المنزل ، حيث كان إيساك ينتظرهما: “سكارليت”

“ما الذي يحدث؟ لمَ كل هذا الفوضى؟”

ردّ إيساك بتوتر: “اكتُشِفَت مركبة طائرة في الشمال”

“ماذا؟”

“كانت تحمل علم فيستينا”

اتسعت عينا سكارليت من الصدمة.

لم يجرؤ أحد على عبور جبال ساليان القاسية لدخول سالانتير. كانت السواحل الجنوبية ، التي يحميها فيكتور ، المدخل الوحيد السهل. لكن هذا الصباح ، أظهرت فيستينا قدرتها على عبور الجبال دون إذن.

تسببت الطائرة في حالة ذعر ، و أدركت سكارليت أن الشوارع أصبحت فارغة بسبب التخزين.

فتح أندري باب المتجر ، و دخل مع إيساك. فجأة ، ركضت سكارليت إلى الطابق العلوي.

“سكارليت؟”  

“سيدتي ، لستِ طفلة لتركضي!”

تبعها الرجلان ، فرأياها تمسك دفترًا.

سأل إيساك: “ماذا تفعلين؟”

“يجب أن نصنع مركبة طائرة”

“ماذا؟”

ربطت سكارليت شعرها بحبل و قالت: “إذا أظهرنا أن سالانتير تستطيع إطلاق طائرة ، لن تجرؤ فيستينا على الهجوم. بحريتنا قوية. إذا بدأت الحرب ، سيهاجم فيكتور فيستينا من الجنوب ، مما سيسبب لهم خسائر. لن يبدأوا الحرب بسهولة ، و إن فعلوا ، سيستهدفون سفينة روبيد أولاً. يجب أن نظهر أن لدينا أسلحة مضادة للطائرات”

واصلت بسرعة: “هناك جواسيس كثيرون في سالانتير. إذا علموا أن لدينا هذه التكنولوجيا ، لن تعلن فيستينا الحرب”

“و ماذا ستفعلين؟”

سأل إيساك بقلق.

ردت سكارليت و هي تجمع دفترها: “لا يمكننا التأخر. سأذهب إلى كلية الهندسة في سالانتير الآن”

“ماذا؟”

“لطلب المساعدة”

هز إيساك رأسه: “إلى كلية الهندسة؟”

“أعرف الكثير مما تركه والداي. يجب أن أفعل هذا”

“في بلد لا يسمح بإصلاح الترام ، تريدين صنع محرك طائرة؟”

انخفض صوت إيساك ، فشعرت سكارليت ببرودة غريبة. لكنه سرعان ما ابتسم بوجهه الملائكي: “إذا عرف أحد ، سيكون خطيرًا”

“أعلم ، لكن لا يمكنني الوقوف دون فعل شيء”

“يمكنكِ ، سكارليت”

قال إيساك بلطف: “لا أفهم لمَ تعرضين نفسكِ للخطر”

وقف أندري عند الباب ، بتعبير متعب ، و قال: “الكونت محق ، سيدتي. الذهاب إلى كلية الهندسة فجأة؟ هذا خطير”

أشار إيساك إليه: “شكرًا ، أندري”

أومأ أندري و قال: “لكن سيدتي على حق أيضًا. الحرب؟ لا أستطيع العيش بدون أنابيب مياه. إذا كان هناك طريقة لمنعها ، يجب أن نفعلها”

نظر إيساك إليه بنظرة باردة ، فضحك أندري ، مفكرًا أن سكارليت تجذب المجانين كالمغناطيس.

قال أندري: “اطلبي الحماية من السيد فيكتور. لا توجد طريقة أكثر أمانًا في سالانتير”

“حماية؟”

سأل إيساك ، مائلًا رأسه. أضاف أندري: “بالأحرى ، التنظيف. إذا كان هناك من سيبلغ عن محاولتك صنع محرك، اطلبي منه التعامل معهم”

“آه”

أومأ إيساك ، ثم تنهد و نظر إلى سكارليت: “هل تريدين حقًا فعل شيء خطير كهذا؟”

“لا أريد ، لكن يجب أن أفعل. ليس لدي خيار”

ضحك الرجلان. 

قال إيساك: “سكارليت ، هل تتذكرين عندما ضربتكِ؟”

عبس أندري. 

ردت سكارليت: “لأن عمي أمرك”

“بالضبط. اخترتُ الجانب السيء حينها. أنتِ لا ترين الجانب السيء ، لكن لديكِ دائمًا خيار”

تنهدت سكارليت ، و نظرت إلى أندري طالبة تأييده: “أندري ، كن إلى جانبي”

هز أندري كتفيه: “آسف ، أنا جاسوس. أنا الطريق السيء نفسه”

“حقًا …”

“آسف لأنني لستُ مثاليًا”

عبس إيساك: “جاسوس؟”

تدخلت سكارليت: “قصة قديمة”

“هل يمكن الوثوق به؟”

“بالطبع. احتفظَ بسر إصلاحي للترام”

“حقًا؟”

لم يبدُ إيساك مقتنعًا: “هو موظفكِ الوحيد ، أليس كذلك؟”

“على أي حال”

ضحكت سكارليت لتهدئته ، فابتسم إيساك على مضض: “حسنًا ، سأثق به”

لكن عينيه لم تكونا واثقتين. أدرك أندري أن سكارليت لا تزال ترى إيساك كطفل يحتاج إلى حمايتها.

فكر أندري: بمن يحمي من؟ و هز رأسه.