“هذا المعطف من تصميم مصممتي المفضلة”

توقف فيكتور و نظر إلى نينا: “و ماذا في ذلك؟”

“هل أنت من أهداه لها؟”  

“قيل لي إنها مصممة مشهورة”

“لكن هذه المصممة لا تصنع معاطف بيضاء ، على حد علمي”

“لذلك طلبتُ واحدًا أبيض. سيكون الوحيد من نوعه”

حدّقت نينا فيه ، عاجزة عن الكلام.

واصل فيكتور: “لا يهمني ما تقولينه في المناسبات الاجتماعية ، لكن لا تبالغي. لدي أذنان تسمعان”

بدت كلماته تهديدًا. لم تقل نينا شيئًا ، استدارت و غادرت البحيرة تمامًا. عاد فيكتور إلى سكارليت.

بما أن نينا تحدثت عن المعطف بصوت عالٍ ليسمعه الآخرون ، سألت سكارليت بحرج: “هل هذا المعطف من مصممة تحبها الآنسة نينا؟”

“كل نساء المجتمع الراقي يحببنها. هل تحسنتِ في التزلج؟”

“نعم ، ألم أقل إنني سأعتاد بسرعة؟”

تزلجت سكارليت ببطء ، تتذكر أيام طفولتها ، و أصبحت أكثر ثقة. قال فيكتور: “هذا مؤسف ، كنتُ أستمتع بسقوطِكِ”

“ما الممتع في ذلك؟ التزلج الجيد هو الممتع”

بينما كانت تتزلج ، كانت تلقي نظرات متكررة على فيكتور ، تحاول فهم نواياه.

بعد فترة من التزلج الممتع ، سألت سكارليت: “إذن ، لمَ تعاملني بلطف مؤخرًا؟ ماذا تريد؟”

“ألا يتضح ذلك؟ أريد العيش معكِ مجددًا”

“لأنني أحبك و هذا الحب مريح بالنسبة لك؟”  

“إذا لم يعجبكِ هذا الرد ، سأجد كلامًا أكثر رومانسية”

ضحكت سكارليت رغمًا عنها ، لكنها سرعان ما جددت تعبيرها: “مستحيل. لن أقع في هذا”

لكن دفء وجهها كشف مشاعرها ، فابتسم فيكتور.

كلما نسيت سكارليت طلاقهما ، تعلّم عنها شيئًا جديدًا. 

ربما إذا عرفها أكثر ، يمكنه جعلها تحبه مجددًا.

ربما يومًا ما ، سيجعلها تعود إليه.

***

مر ديسمبر الطويل ببطء ، و حلّ العام الجديد.

في يناير ، تساقط الثلج بغزارة في عاصمة سالانتير. كان الجو أقل برودة أثناء تساقط الثلج بسبب قلة الرياح.

لكن بحلول فبراير ، تعود الرياح القوية ، و يشعر الناس بالبرد حتى لو ارتفعت درجات الحرارة.

لذلك ، تحتفل العاصمة بمهرجان في يناير المعتدل.

تنهدت سكارليت: “لمَ يجب أن أفعل هذا …”

ساعدتها ليف في ارتداء القفازات و قالت: “القرار كان بالإجماع. أهل الشارع السابع يريدونكِ ملكة الثلج في موكب العام الجديد”

“كنت أريد أن أكون ملكة الربيع …”

“تبدين مثل الشتاء”

“ماذا يعني أن أبدو مثل الشتاء؟”

تذمرت سكارليت بينما كانت ليف تضع لها المكياج.

يستمر المهرجان من الأول إلى السابع من يناير ، و يختار الشارع السابع ملكة الثلج و ملكة الربيع من أساطير سالانتير.

تمر ملكة الثلج في صدارة الموكب ، فيرش الجمهور قصاصات ورق ملونة. تتشكل أزهار ورقية على الطريق ، ثم تمر ملكة الربيع فوقها ، متمنية انتهاء الشتاء و بداية الربيع ، في تقليد يعبر عن أمنيات أهل سالانتير لشتاء قصير.

كل عام ، يتم اختيار الملكتين عبر تجارب أداء ، و يتقدم عادة ممثلو المسرح أو راقصات الباليه. لكن منذ ظهور سكارليت في الشارع السابع ، أصبحت ملكة الثلج في أذهان الجميع ، و تم اختيارها بالإجماع.

قالت سكارليت لليف: “أخي سيأتي لاحقًا”

“حقًا؟”

“نعم”

أضاء وجه ليف ، لكنها عندما حاولت سكارليت إيماء رأسها ، عبست: “لا تحركي رأسك!”

“حسنًا ، حسنًا …”

ثبتت سكارليت رأسها ، فأعادت ليف تثبيت شعر مستعار أبيض. بعد قليل ، وصل إيساك.

دخل خيمة انتظار ملكة الثلج ، و رأى سكارليت ، فضحك: “تبدين رائعة”

“لا تضحك”

“آسف ، آسف. مرحبًا ، ليف؟”

احمرّ وجه ليف: “آه ، مرحبًا”

بدأت تلعب بشعرها ، فقالت سكارليت: “ليف”

“آه ، صحيح”

أكملت ليف مكياج سكارليت. نهضت سكارليت ، تحيطها هالة غامضة.

مد إيساك يده: “حذاؤكِ مرتفع”

“لأنني أقصر من ملكة الربيع. كان يجب أن يختاروا ممثلة!”

تذمرت سكارليت و وضعت يدها على يده.

عندما خرجت من الخيمة ، رآها أطفال سائق الترام ، تشارلي و سوزان ، و قالا بدهشة: “واو ، ملكة الثلج …”

“سكارليت! إنها سكارليت؟”

حاولت سكارليت تخويفهما: “لستُ أنا ، أنا ملكة الثلج. سأجمد الأطفال المشاغبين”

“واو! رائع!”

“سكارليت ، أنتِ مذهلة!”

ركض الأطفال حولها و هم يثرثرون.

صعدت سكارليت على منصة خشبية بعجلات ، و تفقد سائقو الترام المعدات: “صقلنا الخشب بعناية حتى لا يؤذي سكارليت. كيف تبدو؟”

“لا عجب ، تبدو أكثر دقة من المعتاد. حتى المقبض مغطى بالقماش!”

“خيطته بنفسي”

ضحكت سكارليت و هي تتخيل سائق الترام العريض يخيط بيديه الكبيرتين: “شكرًا”

وقفت على المنصة ، ثم تنهدت: “لكن هذا محرج جدًا …”

قالت ليف: “سكارليت ، أنتِ ممثلة الآن. يجب أن تكوني واثقة”

“أنا لستُ ممثلة ، و لم أختر هذا!”

فاجأتها سوزان: “سكارليت ، لا تريدين أن تكوني ملكة الثلج؟”

ردت سكارليت مذعورة: “لا! أحب ذلك. أرتدي ملابس جميلة أيضًا”

اطمأنت سوزان.

***

بدأت المنصة تتحرك.

كان عليها الوقوف دون أن تضحك. أغلقت فمها خوفًا من رؤية شيء مضحك،  لكن محاولتها لعدم الضحك جعلتها تضحك على لا شيء.

“ملكة الثلج ، اجعلي الثلج أقل هذا العام!”

“ملكة الثلج ، أنتِ رائعة!”

“ملكة الثلج ، أحبك!”

كان من الصعب عدم الضحك على مديح الجمهور. تخيلت سكارليت تفكيك ساعة و إعادة تركيبها لتتحكم بضحكتها. 

في يناير ، كانت الأزهار نادرة ، فكان الناس يرشون قصاصات ورق ، لكن البعض الأثرياء كانوا يرشون بتلات حقيقية ، فكانت رائحة الأزهار تملأ الجو أحيانًا. شعرت بالفخر بسبب أمنيات الناس الصادقة لشتاء قصير ، رغم حرجها في البداية.

مر الموكب بشوارع خالية من المباني الجديدة.

“أتمنى أن يكون هذا الشتاء قصيرًا حقًا”

توقفت المنصة عند وجهتها. كان عليها الاختفاء خلف ستار أسود ، ثم تعلن ملكة الربيع اختفاء ملكة الثلج ، لينتهي الحدث.

دخلت سكارليت الستار ، و بينما كانت مختبئة ، سمعت أصواتًا: “سمعتِ؟ إنها من عائلة دومفيلت … السيدة سكارليت”

“آه ، المطلقة؟ يا إلهي ، هي هنا؟”

“سمعتِ؟ يقال إن السيدة سكارليت … ليست بكامل عقلها”

توقفت سكارليت.

“لماذا؟ أُرسلت إلى دير ، أليس كذلك؟”

“نعم”

“و منذ ذلك الحين ، ظلّت غير عاقلة. سمعتُ أنها نسيت طلاقها و ذهبت إلى منزل دومفيلت في حالة هستيرية”

“نسيت طلاقها؟”

“لهذا يقولون إنها ليست بكامل عقلها”

ارتجفت يد سكارليت من همهمات الخارج.

تذكرت أنها استيقظت في سرير فيكتور عدة مرات مؤخرًا.

اعتادت فقدان ذاكرتها لأيام ، فلم تعر الأمر اهتمامًا. لكن استيقاظها في سريره كان غير مفهوم.

تحمل فيكتور المسؤولية دون تفسير.

“ماذا أفعل؟”

تنفست بعمق ، و انكمشت في مكانها.