استسلمت سكارليت للنوم مجددًا ، بينما خرج فيكتور إلى غرفة المعيشة. أثناء تحضيره لكأس مارتيني من خزانة المشروبات ، ركضت سكارليت من غرفة النوم في حالة ارتباك و اكتشفت وجوده ، فقالت مطمئنة: “فيكتور ، أنت هنا …”

نظر إليها فيكتور و سأل ، ملاحظًا ارتباك عينيها: “هل تحبينني؟”

“ماذا؟ بالطبع! لماذا تسأل فجأة؟”

كان هذا السؤال الأسهل للتحقق من حالتها. وضع فيكتور كأسه وتقدم نحوها ، عانقها و قال: “عودي للنوم”

أدرك فيكتور أنها تفقد ذاكرتها عندما تكون مرهقة أو متوترة ، و تعود ذكرياتها عندما تسترخي. ربما كان السفر معه بالقطار إلى هنا مصدر توتر لها. ضحك بسخرية على نفسه لكونه السبب.

جلس على الأريكة و هو يحتضنها ، يحيط كتفيها بذراعه ، و قبّل شعرها و قال: “لا داعي للقلق. إنها مجرد رحلة قصيرة”

“رحلة؟ متى؟”

“نعم”

لم يكن يعرف إن كانت حالتها ستزداد سوءًا أم ستتحسن ، لكنه كان راضيًا بوجودها بين ذراعيه الآن. لحسن الحظ ، هدأت سكارليت بسرعة بعد تهدئته.

دفنت رأسها في صدره و قالت: “ظننت أنك ذهبت إلى البحر مجددًا”

“لن أذهب بعد الآن”

“كاذب. دائمًا تقول إنها المرة الأخيرة”

أغمضت سكارليت عينيها و هي تتمتم ، ثم قالت: “فيكتور”

“نعم؟”

“أحبّك”

“و أنا أحبّكِ”

ربت عليها و هو يرد. احمر وجه سكارليت من رقته غير المعتادة.

نهضت و قالت: “الجو بارد. هل أحضر ماء ساخنًا؟”

“الجرس ليس للزينة”

“إنها مجرد غلي للماء”

“هل أنتِ خادمة؟ اطلبي منهم”

توقفت سكارليت ، أمسكت غلاية الماء بكلتا يديها و قالت: “أريد أن أكون معك وحدنا. قد تكون معتادًا على وجود الخدم حولك و تتجاهلهم ، لكن أنا لا. وجودهم يزعجني. لا أشعر أننا وحدنا”

“…”

“سأفعلها بسرعة”

لم يقل فيكتور شيئًا ، فملأت سكارليت الغلاية و بدأت بغلي الماء. عندما ضعف الحطب في المدفأة ، اقترب فيكتور ، أخذ بعض الحطب ووضعه في النار. لاحظ خادمة جاءت لتفقد المدفأة ، فأشار لها بالمغادرة.

نظرت سكارليت إليه بدهشة. لأول مرة خلال زواجهما شعرت أنهما يتفاهمان.

حملت كوب ماء ساخن له و آخر لنفسها ، و قالت بحماس خفيف: “عندما يبرد الجو ، أتذكر طفولتي و أنا أتزلج”

أضافت مرتبكة: “آسفة ، أتحدث بلا داعٍ مجددًا”

“واصلي”

“إنها قصة عاطفية جدًا”

رد فيكتور بهدوء: “حسنًا ، جربي”

“حسنًا ، كنتُ أحب التزلج في طفولتي. كان والدي يجمد الماء أمام المنزل ليصنع حلبة تزلج”

“مع أخيك؟”

“نعم ، مع إيساك”

أومأت سكارليت ، ثم قالت مستغربة: “لمَ تستمع إلى قصصي اليوم؟”

“القصص العاطفية جيدة في السفر”

“حقًا؟”

ضحكت سكارليت: “لنذهب في رحلات كثيرة إذن”

“حسنًا”

رد فيكتور و أضاف: “واصلي قصة التزلج”

“أوه ، نعم. كانت أحذية التزلج دائمًا بيضاء ، بشفرات فضية ، و مكتوب عليها ‘إنديري’.”

“إنديري؟”

“لا تعرفها؟ جنية الثلج؟”

اتسعت عينا سكارليت ، و سألت بدهشة: “كيف لا تعرف؟ في سالانتير ، يقرأ الآباء أو المربيات قصص الجنيات للأطفال”

“لم أعلم”

كان فيكتور جاهلًا تمامًا بالقصة. نظرت إليه سكارليت بدهشة ، ثم نهضت ، جلست على الأريكة ، و ربتت على ركبتيها: “استلقِ هنا”

“…”

تغضن وجه فيكتور قليلًا.

كان يعتقد أنها ليست بكامل عقلها ، لكنه رأى خيبتها ، فاستلقى على مضض ، مستندًا برأسه على فخذيها.

بدأت سكارليت تداعب شعره ، و قالت: “إنديري تبني بيوتًا في الثلج. إنها جنية صغيرة و خجولة. عندما يتساقط الثلج ، تظهر إنديري. إذا بنيت بيتًا من الثلج ، قد تسكنه ، و يقال إن هذه البيوت لا تذوب لفترة. بنى طفل طيب بيتًا من الثلج ، فلم يذب لأسبوع حتى تحت الشمس. و عندما ذاب ، تركت إنديري حلوى كشكر … لم تسمع بهذه القصة حقًا؟”

“أول مرة”

“لم تبنِ بيتًا من الثلج؟ و يترك الآباء حلوى؟ كان والداي يضعان الحلوى ، و أنا و إيساك قبضنا عليهما مرة …”

بدت سكارليت مندهشة حقًا.

نهض فيكتور ، غير قادر على تحمل الوضع ، و سأل: “ما العبرة من هذه القصة؟”

“عبرة؟ حسنًا ، الطفل الطيب يحصل على الحلوى؟”

“هذه ليست عبرة”

“هل يجب أن تحتوي القصص على عبرة؟”

“مدرسي الخاص دائمًا كان يسأل عن العبرة”

توقفت سكارليت ، فقال فيكتور: “ربما لم يحكوها لي لأنها بلا عبرة”

رمشت سكارليت و نظرت إليه: “عندما نعود إلى العاصمة ، هل نبني بيتًا من الثلج؟”

“…”

“هل أنتَ موافق؟”

“حسنًا”

أجاب فيكتور ، فابتسمت سكارليت بسعادة. ثم تثاءبت و قالت: “سأنام الآن”

أمسكت يده و سحبته ، و دخلا غرفة النوم معًا. لمست الفراش ، و شعرت بالبرد ، فاستلقت في الجانب الذي كانت فيه سابقًا ، و أشارت لفيكتور ليتبعها بسرعة.

استلقى بجانبها ، حيث بقي دفء جسدها. حاول التحدث ، لكن سكارليت غفت فور وضع رأسها.

***

في الصباح ، عندما رأت فيكتور بجانبها ، هزته مذعورة: “فيكتور ، استيقظ!”

فتح عينيه ببطء ، نظر إليها ، و قال: “هل تحبينني؟”

“ماذا؟ ما هذا الكلام؟”

“أمزح”

نهض فيكتور. سألته: “لمَ نمتَ هنا؟”

يبدو أنها لا تتذكر ليلة أمس. شعر فيكتور بالظلم لأنها هي من سحبته ، لكنه كذب بلا مبالاة: “أعجبتني هذه الغرفة”

“…”

“مهما عبستِ ، لن أعتذر”

عبست سكارليت ، ثم استسلمت و نهضت.

بحث فيكتور عن حذائه فور نهوضه ، و بلا جدوى ، مد يده إلى الجرس. 

ركضت سكارليت إلى خزانة خشبية ، أخرجت حذاءً ، و ارتدته ، ثم ألقت بآخر إليه: “خُذ”

“أخذ؟”

بينما كان يفكر ، طار الحذاء نحوه.

أمسكه فيكتور بدهشة ، بينما توجهت سكارليت إلى النافذة ، فتحت الستائر ، و ربطتهما بعناية.

“…”

ارتدى فيكتور الحذاء و نزل ليراقبها.

ربطت سكارليت شعرها الطويل في ذيل حصان ، ثم فتحت النافذة. كانت متضايقة من الاستيقاظ معه في سرير واحد ، لكنها عندما رأت المنظر ، بدت مبهورة: “يا إلهي …”

كان حقلًا شاسعًا تحت أشعة الشمس. الثلج الذي تساقط فجرًا تجمد على أغصان الكروم العارية ، مما جعلها تبدو بيضاء. 

لم تتوقع أن يكون بهذا الحجم ، إذ قلل فيكتور من شأنه.