الأربعاء.

عندما حان يوم الذهاب إلى مزرعة الكروم مع فيكتور ، انتظرته سكارليت.

لم تكن تجهل أن مثل هذه الحوادث عادةً ما تلغي المواعيد ، لكن وفقًا لما سمعته من إيفان لايت ، فقد انتهى التحقيق ، و أكد أندري أنه ليس على علاقة بالشرطة الملكية. لذا ، جاءت بحجة المزرعة لأن لديها الكثير لتقوله.

بينما كانت تشرب الشاي في غرفة الاستقبال ، ظهر فيكتور بعد فترة.

نهضت سكارليت و قالت:  

“اتفقنا على الذهاب إلى مزرعة الكروم. هل نسيت؟”

“ظننت أن الاتفاق ألغي”

أشار فيكتور إلى ويلكنز ، الخادم ، ليحضر كوب شاي له.

ارتجفت يد سكارليت من الغضب لهدوئه: “أنا لست على علاقة بالشرطة. لم أعلم أن أندري شرطي. ألست تعرف كل شيء الآن؟”

“نعم ، هذا صحيح”

“إذن ، لمَ لا تعتذر؟”

نظر فيكتور إلى وجهها للحظة ، بعينين تحملان تعبيرًا معقدًا.

لم يقرر بعد ماذا يقول لها.

كنتِ على حق ، و أنا مخطئ. الخائن لم يكن أنتِ بل أنا. كل ما عانيتِ منه كان بسبب تورطك في حياتي ، و جعلته أقسى بعدم ثقتي. 

لكنه لم يجد طريقة لقول هذا دون أن تجعله سكارليت تقرر ألا تراه أبدًا.

بعد تفكير ، قال: “حسنًا ، تأكدتُ أنّكِ لستِ على علاقة بالشرطة الملكية. أعتذر”

“أنا …”

تذكرت سؤاله: هل أحببتِني أصلًا؟ ، فشعرت بحرقة. 

لم ترغب في التفكير في ذلك بعد الآن.

قالت: “حسنًا ، تلقيت اعتذارك ، يمكنني المغادرة”

“جئتِ لأجل الكروم ، أليس كذلك؟ طالما أتيتِ ، فلنذهب. إذا انطلقنا الآن ، يمكننا ركوب قطار الليل و الوصول صباحًا”

مد فيكتور يده ، لكن سكارليت تجاهلته و نهضت. لاحظت دبوس ربطة عنقه الأزرق ، فنظر إليه للحظة. اقترب فيكتور و قال: “تذكرتُ قولكِ إن إرسال شيء أزرق يطمئنني. هذا تعبير عن أسفي”

شعرت بالغرابة أنه يتذكر كلامها ، فهدأ غضبها قليلًا.

سأل فيكتور بابتسامة نبيلة: “هل صففتِ شعرك بنفسك؟”

“لماذا؟”

“جيد جدًا”

عبست سكارليت و هي تلمس شعرها. بدا أنه يشعر بالذنب لعدم ثقته بها ، فهو يقول أشياء غير معتادة.

أشار فيكتور إلى خادم ليأخذ حقيبتها ، لكنها أمسكت المقبض بكلتا يديها و تراجعت: “لا بأس ، هناك أشياء مهمة بداخلها”

“ماذا؟ هل لديكِ ثروة لتقاسميها معي؟”

“لا ، لا شيء”

هل كان يجب أن أعطيه شيئًا؟

نظرت إليه بقلق ، فضحك و قال: “لا تعبسي هكذا. أمزح”

“حسنًا …”

“السيدات أولاً”

أمسك فيكتور الباب ، فتقدمت سكارليت بحقيبتها.

***

في الليل ، وصلوا إلى المحطة قبل نصف ساعة من آخر قطار.

هتف موظف المحطة: “آخر قطار! آخر قطار!”

نظر فيكتور إلى سكارليت ، التي تمسك شالها السميك بكلتا يديها ، و لم يتلاشَ التوتر من وجهه.

أخفت سكارليت يدها البيضاء و قالت: “اعتدت عدم ارتداء القفازات. يصعب العمل بها”

“آه”

أجاب فيكتور بلامبالاة ، خلع قفازاته ، و مدّها إليها.

اعتقدت سكارليت أنها رأت خاتمًا في يده اليسرى ، لكن الظلام حال دون رؤية واضحة ، فلم تعره اهتمامًا. أخذت القفازات و ارتدتهما.

كانت كبيرة جدًا ، لكنها دافئة بدفء يده.

تمتمت: “جسمك بارد ، لكن يديك دافئتان”

نظر إليها فيكتور. عندما بقي بلا قفازات ، هرع الخدم لفتح حقيبة و إخراج علبة قفازات. أخذ فيكتور زوجًا آخر و ارتداه.

كان معهما عشرة خدم: ثلاث خادمات لسكارليت ، ستة خدم ، و بلايت ، الذي يخدم فيكتور دائمًا. شعرت سكارليت ، المعتادة على الحرية بمفردها ، بعدم الراحة من هذا الحشد.

كان العدد مبالغًا فيه ، لكن الملوك يصطحبون أعدادًا أكبر حتى في التنقلات البسيطة ، خاصة أقرباء الملك المباشرين ، و حتى من هم خارج الترتيب العاشر في الخلافة.

تمتم فيكتور بنزعج: “عشرة أشخاص ولا قفاز واحد إضافي”

“أنا ضيفة. من يهتم بقفازات الضيف؟ لا تغضب”

بينما كانا يتحدثان ، وصل آخر قطار.

أضاء موظف المحطة المصابيح في كل عربة ، فتألقت النوافذ في الظلام.

تمتمت سكارليت: “القطار الليلي ساحر”

دق الجرس إيذانًا بالصعود: “اركبوا!”

بدأ الناس بالصعود. فتح خادم يحمل مصباح غاز الباب ، و صعدت سكارليت أولاً.

كانت العربة دافئة بفضل بخار المحرك ، خاصة بعد البرد القارس بالخارج.

خلعت سكارليت القفازات و الشال. أخذ خادم الشال ، و غطتها الخادمات ببطانية ثم غادرن. في العربة ، واجه كل منهما الآخر ، و كانت هناك مدفأة صغيرة تدفئ أقدامهما.

بعد قليل ، تحرك القطار ، و بدأ الثلج يتساقط خارج النافذة.

***

تباطَأ القطار حتى خرج من العاصمة. عندما اختفت أضواء الأزقة و المنازل ، أدركت سكارليت أنهم وصلوا إلى السهول.

بدأت تشعر بالدفء ، و بعد مرور وقت نومها المعتاد ، بدأت تغفو. نقر فيكتور على الباب و قال: “جهزوا السرير”

“حسنًا ، سيدي”

فتحت الخادمات الباب و بدأن بترتيب المقعد الطويل كسرير. ترددت سكارليت و قالت: “إذن ، اذهب إلى عربة أخرى”

“سأنام أيضًا”

“كيف تنام في مكان كهذا؟”

عبس فيكتور نادرًا: “البحار ينام حتى على شبكة”

“آه ، صحيح”

أومأت سكارليت متأخرة.

غالبًا ما نسيت أن فيكتور ، الرجل الحضري للغاية ، قضى نصف عشرينياته على السفن.

كان مقر القوات الجوية واسعًا ، لكن هنا ، كل شيء قريب. نصفها لا تريد النوم في عربة مع طليقها ، و النصف الآخر يرى أنه لا يوجد شريك أكثر أمانًا. إنه قوي ، نبيل ، و طليقها.

غلبها النعاس ، فاستلقت على الفراش المعد و غطت نفسها. خفف فيكتور ضوء مصباح الغاز ، و تسرب ضوء خافت من الممر.

حاولت سكارليت النوم ، لكنها كانت تسترق السمع لما يفعله فيكتور. سمعته يستلقي ، ففتحت عينيها ، ثم أغلقتهما بدهشة.

كان فيكتور مستلقيًا ، رأسه نحوها ، ينظر إليها.

“انظر إلى جهة أخرى”

“هكذا أرتاح”

حاولت سكارليت الالتفاف ، و قالت بـ انزعاج: “أنا أرتاح هكذا. استلقيتُ أولاً ، فانظر إلى جهة أخرى”

ندمت فورًا ، إذ بدا كلامها طفوليًا. غطت رأسها بالبطانية و حاولت النوم ، ثم غفت في النهاية.

***

استيقظت بعد ساعات. نظرت إلى ساعتها: الرابعة فجرًا ، مرت ست ساعات. ذُهلت.

فيكتور ، الذي قال إنه ينام في أي مكان ، لم ينم. كان يقرأ كتابًا تحت ضوء مصباح غاز مضبوط. نظرت سكارليت إلى وجهه المثالي ، الذي أحبته ، للحظات.

توقف القطار في المحطة.

فك فيكتور القفل و نهض ، و مد يده لها. أمسكت يده و نهضت.

على الرغم من الوقت المتأخر ، كان هناك العديد من الركاب يغادرون القطار. كانت عربات تنتظر أمام المحطة.

هرعت خادمة و أطلقت صفيرًا لاستدعاء عربة. ركب فيكتور و سكارليت ، و أغلق بلايت الباب و جلس بجانب السائق.

على الرغم من الوصول إلى الجنوب ، كان الفجر باردًا ، مع هطول المطر. ارتعشت سكارليت ، فخلع فيكتور معطفه و غطاها به.

“عندما تحصلين على الكروم ، بيعيه و اشتري معطفًا”

“لا ، لدي خطط له”

“لأي شيء؟”

“سأتبرع به لجامعة سالانتير للعلوم التطبيقية”

ربتت على حقيبتها: “لقد وضعتُ خطة هنا”

“حسنًا”

أومأ فيكتور. بعد قليل ، وصلت العربة إلى المزرعة.  

كان الكوخ جاهزًا لاستقبال أصحابه. كان الداخل الخشبي دافئًا.

مد فيكتور يده ، فأعطته سكارليت معطفه ، و مرره إلى خادم. لفت سكارليت نفسها ببطانية و جلست على سجادة أمام المدفأة. حاولت تدفئة جسدها ، لكن النعاس عاد ، و فجأة شعرت بأنها تُرفع.

فتحت عينيها بدهشة.  

قال فيكتور: “استمري في النوم”

حملها إلى غرفة النوم ، و وضعها على السرير ، و غطاها. كانت الغرفة دافئة بفضل المدفأة ، و الفراش الفاخر جعلها تشعر بالذوبان.