في اليوم التالي ، أعاد أندري بطاقة الشرطة الملكية على الفور.

كان مقر الشرطة الملكية هادئًا بشكل مفاجئ. معرفة فيكتور بتفاصيل استجواب سكارليت لم تغير حقيقة أن ولي العهد هو المتورط.

نظر هيوغان إلى بطاقة الشرطة التي أعادها أندري بأسف: “هل هذا الخيار الوحيد ، هيرام؟”

“قال فيكتور دومفيلت إنه سيتركني حيًا إذا تركت الشرطة الملكية. عودتي حيًا معجزة بحد ذاتها. و عليكم قبول استقالتي على أي حال”

واصل أندري بهدوء: “من يدري ، ربما أعمل جاسوسًا مزدوجًا للسيد فيكتور”

“ماذا ستفعل بعد الاستقالة؟”

أخذ هيوغان البطاقة و مد وثيقة سرية. وقّع أندري و قال: “سأستمر في العمل بمتجر الساعات. أصبح العيش كموظف في المتجر أكثر ألفة من كوني شرطيًا”

ضحك هيوغان كأن الأمر مسلٍ: “يا للسخرية. لولا الأدوية أثناء التحقيق ، لما كان هناك متجر ساعات ، أليس كذلك؟”

“بالفعل”

تعجب أندري من ضحك هيوغان المرح.

يضحك بعد أن دمر إنسانًا؟

في مقر البحرية ، تلقى معاملة إنسانية نسبيًا ، ليست مثالية ، لكنها لا تقارن بما فعلته الشرطة الملكية بسكارليت بحجة أنها لن تتذكر.

داخل المقر ، لم يدرك مدى فساد الأمور. الآن ، خارجًا ، شعر بالنكهة الكريهة.

أنهى أندري التوقيع و سأل: “ماذا ستفعلون بفيكتور دومفيلت؟ بعد أن عرف أمري ، يبدو مستعدًا لحرب ضد الشرطة الملكية”

“أصبح الأمر معقدًا”

قال هيوغان: “فيكتور دومفيلت بلا نقاط ضعف”

“أعلم ذلك جيدًا من قرب”

اتكأ هيوغان على كرسيه بنزعج: “أختي تقول إنها ستتدخل إذا لزم الأمر ، لكن ولي العهد يعارض. يبدو أنها تبدو جذابة في عينيه”

“نقطة ضعف فيكتور الوحيدة لا يمكن أن تتدخل”

أومأ هيوغان موافقًا على كلام أندري.

عندما عرف فيكتور أن نينا تلتقي يولي إيرين ، اختار الزواج من امرأة أخرى فورًا ، و كثرت الآراء أن زواجه كان بدافع الغضب.

استمر زواجه الغاضب أطول مما توقع. شاهد هيوغان أخته تعاني من ذلك الزواج ، و وجد الأمر سخيفًا: “أختي التي تخلت عنه تعتقد أنها بطلة مأساة”

“لكن الوضع مفهوم”

“هل تعتقد ذلك؟”

بعد مزيد من الأحاديث الجانبية ، انحنى أندري قليلًا: “سأغادر الآن. لن أعود هنا مجددًا ، أمر مؤسف”

“أنا من يأسف. شكرًا على عملك”

فتح هيوغان الباب بنفسه ، فودّع أندري و غادر. 

بعد خروجه ، قال هيوغان لمرؤوسه: “إذا قتلناه مباشرة بعد تركه الشرطة ، سيكون واضحًا أننا فعلناها. تعامل معه بهدوء”

“حسنًا ، سيدي”

“إنه ليس عاديًا. لا تعامله باستخفاف”

“حسنًا”

غادر المرؤوس ، و نظر هيوغان إلى أندري يغادر من النافذة. كان أندري يعلم أن الشرطة الملكية ستحاول قتله ، و سيحتاج إلى استراتيجية دقيقة.

***

سمع إيساك من أندري أن سكارليت كانت بلا حيوية مؤخرًا. عندما دخل ورشتها ، رحبت به بحيوية مفاجئة: “أوه ، لقد جئت!”

لكن سكارليت ، التي كانت تبتسم بعد ضرب عمها لها ، لم تكشف عن مزاجها بابتسامتها.

وضع إيساك صندوق الأمتعة و سأل بلطف: “هل حدث شيء؟”

“لا ، لم يحدث شيء. بالمناسبة ، ماذا عن عائلة كريمسون؟ سمعنا أن عمي ينوي إثبات كذبي”

“لا أعرف ما يفكر به”

“لا تقلق. أنا واثقة”

ابتسم إيساك لكلامها ، و فتح الصندوق: “قد يكون موضوعًا مملًا ، لكن بعد حديثك الأخير ، أدركت أن حاسة الشم لدي أصبحت حادة. ففكرت أن أصبح صانع عطور”

اتسعت عينا سكارليت: “واو ، حقًا؟”

“نعم ، لكن على نطاق صغير. لن …”

أضاف بسرعة: “لن أوسع الأمر لدرجة تدمير العائلة”

ضحكت سكارليت: “لم أقل شيئًا بعد!”

“أليس كذلك؟ ما رأيكِ؟”

“ما رأيي؟ أعتقد أنها فكرة رائعة ، بالطبع”

“حقًا؟”

“نعم ، فكرة رائعة. أنا فخورة بك و لم تبدأ بعد!”

ابتسم إيساك بحياء. أضافت سكارليت: “مجرد التفكير في فعل شيء هو أمر رائع. لقد مررت بتغييرات كبيرة. كنت قلقة أنك قد تمر بمرحلة تمرد متأخرة!” 

توقف إيساك عن الضحك و عبس قليلًا: “نسيتِ أنني أخوك الأكبر؟ مرحلة تمرد؟ عن ماذا تتحدثين؟”

“من الذي تسبب في مشكلة قبل أيام و جعلني أذهب إلى مركز الشرطة؟”

“حسنًا ، أنا فعلت ذلك ، لكن …”

ضحكت سكارليت بمرح و هو محرج. استرخى إيساك قليلًا ، فتح الصندوق ، و أظهر العطور التي جلبها ، ثم أخرج زجاجة بعناية: “آسف لأنها أول عطر صنعته. لكن عندما درست العطور ، كنتِ أنتِ من فكرت به”

“واو …”

أخذت سكارليت الزجاجة ، فتحتها ، و شمّت رائحة خشبية رقيقة: “يا إلهي ، رائعة. رائحة خشب … و ورد؟”

“نعم ، بالضبط”

“هل هذه الرائحة تناسبني؟”

“في رأيي ، نعم”

شمّتها مجددًا ، متمنية ألا تتلاشى. قالت بسعادة: “شكرًا. سأستخدمها جيدًا. أنا سعيدة بالفعل”

ابتسم إيساك براحة و هي تفرح.

***

كانت أجواء عائلة دومفيلت مظلمة بشكل مرعب لأيام.

قال بلايت بقلق: “وصلت دعوة أخرى من العائلة الملكية”

أضاف: “ألا تعتقد أنه حان الوقت لإظهار وجهك؟”

“لست متأكدًا”

بدت نية فيكتور غائبة تمامًا.

شعر بلايت بالحيرة من سلوك فيكتور بعد استجواب أندري هاميلتون ، و هو سلوك لا يمكن تفسيره بالتسيب وحده. بدون قراصنة ليقتلهم ، بدا تائهًا.

كان فيكتور جالسًا على حافة نافذة مبطنة ، يشرب باستمرار. كان الشرب مفرطًا ، لكن لا أحد يستطيع إيقافه.

قال بلايت بحماس أكثر من المعتاد: “من الأفضل قبول هذه الدعوة”

“لماذا أزعج نفسي؟”

أدار فيكتور رأسه نحو النافذة. حثه بلايت: “لماذا؟ إنه ما كنت تطمح إليه!”

اتكأ فيكتور على الحائط ، مغلقًا عينيه بنزعج. ركض بلايت: “أغلق النافذة على الأقل! قد تسقط!”

“ليس ارتفاعًا يقتل”

“لا أعرف لماذا تفكر هكذا. الطابق الخامس قد يقتل. حتى لو سقطت على شرفة الطابق الثالث ، فهي من الرخام”

“لو كان هذا يكفي لقتلي ، لما كنتُ هنا”

أومأ إيفان ، الواقف عند الباب ، موافقًا: “هذا صحيح ، بلايت”

“يا لكم من …”

كثيرًا ما فكر بلايت أن ضباط البحرية من العائلات النبيلة هم الأكثر همجية.

لحسن الحظ ، تكلم فيكتور: “أخبرهم إنني سأحضر إذا دُعيت الشهر القادم”

شعر بلايت بالرضا لوجود خبر ينقله ، فهرع لإبلاغهم. عاد بعد قليل ، مترددًا ، فسأل فيكتور: “ماذا؟”

“ذهب جلالته إلى الدير”

ضحك فيكتور بسخرية. أضاف بلايت: “ذهب لرؤية السيدة مارينا”

ضحك فيكتور بدهشة: “دعه”

“ماذا؟”

“دعه يفعل ما يشاء”

بينما كان يتحدث ، رأى عربة تدخل الحديقة ، فتجعد جبينه. عندما نزل شخص منها ، نظر بلايت بقلق و قال: “يبدو أن الارتباك قد عاد”

“استقبله. سأنزل قريبًا”

انحنى بلايت و إيفان و غادرا.