كانت الشرطة الملكية قد أرسلت هيرام بيت ، أو أندري ، كجاسوس من عائلة متواضعة ، ثم تنصلوا منه عندما اكتُشف ، مدعين أنهم لم يرسلوه.

فقد أندري وعيه مرات عديدة ثم استفاق.

أدرك الآن أن السيد من عائلة دومفيلت الذي رآه خلال تجسسه كان مجرد وهم. ففي النهاية ، أليس فيكتور دومفيلت هو من جعل حتى القراصنة الأكثر شراسة يرتعدون؟ لا يمكن أن يكون إنسانًا عاديًا.

> المديرة وحدها المسكينة.

ضحك عندما فكر في ذلك. كان يعلم أن الضحك سيُغضب فيكتور أكثر ، لكنه لم يستطع التوقف.

تذكر اليوم الذي استُجوبت فيه سكارليت في مقر الشرطة الملكية.  

***

“لم نستخرج شيئًا من السيدة سكارليت بعد”

كان يولي إيرين ، وريث العرش ، قد ورث بنية عائلة إيرين الضخمة و طباعهم الحادة. ضرب الطاولة بقبضته بقوة.

تحدث هيوغان هانتر ، من الشرطة الملكية ، بصعوبة: “نحن نستجوبها ، لكن يبدو أنها لن تتكلم بسهولة ، سموك”

دفع يولي هيوغان بعيدًا و نظر إلى سكارليت خلف جدار زجاجي في غرفة التحقيق.

سخر يولي: “إنها مستعدة للتضحية بحياتها من أجل زوجها. ألا يمتلك ذلك الرجل عشيقة حتى؟”

“لم نجد دليلًا على ذلك حتى الآن”

“هذا غير منطقي. أليس من طباع النبلاء ، إذا كانت الزوجة صلبة هكذا ، أن يحتفظوا بعشيقة ناعمة؟ لا يمكن أن يكتفي فيكتور دومفيلت بامرأة مثلها”

كانت سكارليت كريمسون جميلة بشكل مفرط ، لكن يولي فكر أنه لو تزوجها ، لاحتفظ بعشيقة بالتأكيد. مع ذلك ، كانت امرأة تثير الرغبة. نظر إليها يولي دون إخفاء شهوته. 

ما أعجبه أكثر هو أنها زوجة فيكتور السابقة. حتى لو كان زواجهما سياسيًا و انتهى فجأة ، فإن سلب زوجته السابقة سيؤذي فيكتور بالتأكيد.

عندما انتزع يولي نينا هانتر منه ، لم يبدِ فيكتور رد فعل كبير ، مما أزعج يولي. تساءل إن كان سرقة هذه المرأة ذات الوجه البارد سيثير نفس اللامبالاة.

لاحظت سكارليت نظراته الشهوانية ، فأدارت رأسها نحوه و بدون تحية ، حدقت به.

تذرع هيوغان: “إنها مخدرة”

“عذبوها إذن”

“كنا ننوي ذلك”

لم يكن بإمكان الشرطة الملكية ، التابعة للأوامر الملكية ، استخدام التعذيب. لكنهم كانوا يملكون أدوية من جزيرة القراصنة ، بما في ذلك السموم.

على مدى أيام ، استخدم هيوغان السموم و الترياق بالتناوب ليجبرها على الكلام. لكن سكارليت ظلت صامتة ، فاستدعوا أندري ، الذي عمل في عائلة دومفيلت.

تذمر أندري ، الذي كان مقيدًا كجاسوس: “إذا لم يخرج شيء بعد كل هذا ، أليس معناه أن فيكتور دومفيلت بلا نقاط ضعف؟”

رد هيوغان: “بعد كل هذا ، يجب أن نحصل على شيء”

نظر أندري من بعيد إلى سكارليت ، التي كانت ترتجف في زاوية زنزانة تحت الأرض في مقر الشرطة.

قال هيوغان: “إنها أكثر صلابة مما توقعت”

“لم أكن أتوقع ذلك منها”

“كيف كانت عادةً؟”

“كانت تتجول مبتهجة بحبها لفيكتور دومفيلت. مسكينة”

“أليست غبية؟ تحبه هكذا ولا تستطيع الخيانة؟”

“بالفعل”

تجول أندري خارجًا بنفور. قال هيوغان: “هذه فرصتك للترقية إلى الدرجة الثانية”

كان في الشرطة الملكية ثلاث درجات: الثالثة للمبتدئين ، الثانية بعد خمس سنوات حتى لو كنت غير كفء ، و الأولى لمن يحقق إنجازًا كبيرًا. 

ظلّ أندري في الدرجة الثالثة لست سنوات بسبب عائلته المتواضعة ، رغم موهبته ، محبوسًا في عائلة دومفيلت.

قال هيوغان: “هذا سيرفعك إلى الدرجة الثانية فورًا”

رد أندري بنفور: “إذا كان الأمر كذلك … لا خيار لدي”

دخل غرفة التحقيق. اقترب من سكارليت ، التي كانت في حالة يرثى لها بسبب السموم و الترياق المتكرر. كانت ترتجف في زاوية.

اللعنة.

شتم هيوغان داخليًا و أندري يقترب ، و قال: “سيدتي ، ارفعي رأسكِ”

لم تستجب ، مستمرة في الارتجاف. تنهد أندري و جلس أمامها: “سيدة دومفيلت ، انظري إلي”

رفعت رأسها ، و عندما رأته ، أضاءت عيناها بالأمل: “أندري؟”

“نعم ، أنا”

بدا محرجًا من أملها في عينيها.

“ظننتِ أن زوجكِ أرسلني؟”

“حسنًا …”

“ليس كذلك. أنا جاسوس”

“ماذا؟”

“جئت لأخبركِ أن حياة زوجكِ على المحك”

شحب وجهها. نظر إليها بقلق و أضاف: “إذا واصلتِ الصمت ، سأضطر لقتله. بالطبع ، لستُ سيئًا. سأحصل على ترقية للدرجة الأولى. لكن قد أموت أثناء ذلك ، إنه عمل خطير”

“مستحيل …”

“انظري ، أرتدي الزي الرسمي”

“…”

“أرجوكِ ، سيدتي ، قولي أي شيء. نقطة ضعف صغيرة كافية. إذا لم يكن هناك ، اختلقي واحدة”

“سيكرهني فيكتور …”

“هل كرهه أفضل من موته؟”

ما هذا الحب؟ كيف لا تتكلم رغم كل هذا الإنهاك خوفًا من كرهه؟ لم يفهم أندري قلبها.

عندما نهض ، أمسكت سكارليت طرف بنطاله: “أرسل فيكتور الدوقة مارينا إلى مصحة عقلية”

“القائد؟”

“و منذ ذلك الحين ، ظلت محبوسة في دير”

ارتاح أندري لارتجاف يدها و صوتها: “قرار حكيم”

***

عندما غادر عائلة دومفيلت مع سكارليت، لم يفكر كثيرًا. رحبت الشرطة الملكية بمراقبتها ، و أُمروا بالإبلاغ إذا استعادت ذاكرتها.

بعد عام ، لم تُظهِر سكارليت أي علامات غريبة ، فعاش أندري من أجل متجر الساعات. ربما بالغ ، لدرجة أنه بدأ يشك إن كان موظفًا في المتجر أم شرطيًا ملكيًا.

في مرحلة ما ، أصبح نجاح متجر سكارليت كريمسون أهم شيء في حياته.

الآن ، بدت المسألة مضحكة للغاية.

فتحت سكارليت فمها بعد رؤيته ، خوفًا من أن يؤذي زوجها. 

كانت تعلم أنه سيكرهها ، لكنها اختارت ذلك على إيذائه.

فكر أندري في سبب اختيارها له بعد فقدان ذاكرتها. كان الجواب واحدًا: ربما أرادت ، دون وعي ، إبعاده عن فيكتور دومفيلت.

هل هناك من يستطيع إيذاء فيكتور سرًا؟ ربما تحبه لأنها لا تعرف حقيقته ، أو لأنها لا تعرفها ، تستطيع حبه.

فكر أندري فيما سيحدث إذا تكلم.

سيهرع فيكتور إلى سكارليت بالتأكيد ، لكن رد فعلها لا يمكن توقعه. لكن إذا كشف معاناة سكارليت ، ستُمحى عائلته.

حتى فيكتور دومفيلت وقع في هذا الفخ بسبب الشرطة الملكية. عائلة متواضعة مثل عائلته لن تصمد. لكن مواجهة فيكتور مستحيلة أيضًا. بدا أن الخيارات تؤدي إلى الدمار.

بينما كان يفكر ، دخل فيكتور.

شعر أندري بهيبة مختلفة عن أي وقت مضى.

رأى فيكتور تنفسه العميق و قال بهدوء: “من الأفضل أن ننهي هذا بسرعة”

“هل ستقتلني الآن؟”

“على العكس”

واصل فيكتور: “إذا قلت الحقيقة ، سأتركك تعيش و أحميك من الشرطة الملكية”

“لا ، إذا سمعت الحقيقة ، ستقتلني فورًا ، و هذا قانوني”

“إذا كنت تستهدف حياتي ، سأتغاضى عن ذلك”

“ماذا؟”

بدت تعابير أندري مذهولة ، حتى مع التفكير في زوال عائلته. فتح فمه: “هل تريد معرفة الحقيقة لهذه الدرجة؟”

“نعم”

“و لن تمس عائلتي؟”

“أليس هذا ضمن وعدي بحمايتك؟”

كان فيكتور ، في هذا الجانب ، شبه نبيل.

لم يفكر أندري طويلًا. بين خيارين كارثيين ، ظهر خيار مثالي فجأة ، فلم يكن هناك سبب لعدم اختياره.

“فقدان المديرة لذكرياتها أثناء التحقيق كان بسبب دواء أعطته الشرطة الملكية”

“…”

“دواء يجعل الذكريات السابقة واضحة ، لكن كأثر جانبي ، يمحو جزءًا من الذاكرة. حدث ذلك للمديرة”

استمع فيكتور بتعابير هادئة ، بل غير مبالية.

لم يتوقع أندري أن ينهار فيكتور نادمًا ، لكنه لم يتوقع هذا البرود أيضًا.

واصل: “بالطبع ، عذبوها أيضًا. كانت الأدوية من جزيرة القراصنة. و ليجعلوا الأمر يبدو كما لو أن المديرة تتاجر من أجل عيون الكونت كريمسون ، ربطوها بمصدر أدوية للعيون”

“…”

“كانت عنيدة. أغلقت فمها طوال الوقت حتى ظهرتُ أنا و غيرت رأيها. قلت إنني أستطيع قتل القائد في أي وقت. المدهش أنها صدقت ذلك. كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟”

ظل فيكتور صامتًا.

واصل أندري: “هذا كل شيء. يبدو تافهًا عند تلخيصه”

تبع ذلك صمت طويل.