بعد لحظة ، أمسك فيكتور رقبته بتعب ، و نظر إلى سكارليت بعيون باردة و سأل: “هل بقي شيء آخر تبيعينه عني؟”

“ماذا؟”

“أم أن الشرطة الملكية هي ذوقك؟”

أدارت سكارليت رأسها: “لم أكن أعلم”

“أوه ، هذا أيضًا لم تعرفيه؟”

أسكتتها نظرة فيكتور الباردة.

واصل: “من بين كل الموظفين ، اخترتِ واحدًا ولم تعرفي أنه شرطي ملكي؟”

“أقسم إنني لم أعلم!”

صرخت سكارليت بانفعال. ابتسم فيكتور بهدوء و قال: “إذن ، اشرحي. لمَ اخترتِ هذا الشخص بالذات؟”

فكرت سكارليت في تفسير.

كيف تبرر أن الشخص الذي اختارته كان جاسوسًا تسلل إلى عائلة دومفيلت؟ لم يكن لها علاقة بالشرطة الملكية ، لا سابقًا ولا الآن.

تسارع تنفسها. إذا لم تشرح الآن ، قد يرسلها إلى دير آخر. حتى لو أصبحا غرباء ، كان لديه السلطة لفعل ذلك.

أمام فيكتور دومفيلت ، شعرت دائمًا بالعجز. لم يفهم قلبها مهما حاولت. كان هذا حال زواجهما ، و هذا هو الحال الآن.

لكن لم تجد كلمات للتفسير. كان اختيارها مجرد شعور. 

منذ أن خرجت من الدير و رأت وجه أندري ، قررت أن تأخذه معها عند مغادرة عائلة دومفيلت. كان كفؤًا ، لكن إذا سُئلت لمَ اختارته ، لم يكن لديها إجابة.

أغلقت سكارليت شفتيها بإحكام.

أمال فيكتور رأسه و سأل: “لمَ؟ هل نسيتِ مجددًا؟ لا تعرفين السبب هذه المرة أيضًا؟”

“نعم”

شعرت سكارليت أنها كالببغاء ، تكرر نفس الكلمات. لم تستطع فهم شيء عن نفسها سوى ذلك.

قال فيكتور: “هل كان ذلك تمثيلًا أيضًا؟ تصرفك كمجنونة؟”

عجزت سكارليت عن الرد ، فواصل: “كثرت أكاذيبك حتى لم أعد أعرف بم أصدقك. يبدو أن كل ما يخرج من فمكِ يحتاج إلى التشكيك. هل أحببتِني أصلًا؟”

توقف جسد سكارليت ، الذي كان يرتجف من الخوف و الغضب و الدموع ، كأنه استسلم. نظرت إليه و قالت: “إذا لم يكن ذلك حبًا ، فماذا كان في نظرك؟”

“لا أعرف ، لذلك أسأل”

أغمضت سكارليت عينيها ، شعرت أنها خسرت الكثير.

“إذن ، ربما لم يكن. لقد أخطأتُ”

عضت شفتيها و أضافت: “لم أتلقَّ الحب من قبل ، لذا لا أعرف ما هو. ربما أخطأت. لمَ لم تحبني أنت؟ إذا كان الحب شيئًا يمكن تزييفه ، لمَ لم تفعل؟”

“قلتُ إنني أحببتكِ”

ضحكت سكارليت بسخرية: “إذن ، لم يكن أي منا. كل شيء كان مزيفًا. نعم ، لم أحبك قط. أردت فقط تدميرك ، بيع حياتك. هل بقي شيء آخر؟ إذا كان هناك ما يمكنني استغلاله ، سأفعل. هل انتهينا؟”

دفعته نحو الباب ، متجنبة عينيه ، و قالت: “إذا فهمت ، هل يمكنك المغادرة؟ و مهما كان ، شرطة ملكية أو غيرها ، أعد أندري. لا يمكنني إدارة المتجر بدونه”

استدارت سكارليت ، صعدت إلى الورشة ، أغلقت الباب ، و انهارت أمامه. فكرت أنها هي من لا تعرف بم تصدق.

***

استعاد أندري وعيه بعد رذاذ الماء على وجهه. 

كان مقيدًا على كرسي.

لاحظ شعارًا على الحائط ، كان في مقر البحرية.

في غرفة التحقيق ، كان فيكتور يدخن حتى امتلأت الغرفة بالدخان ، منتظرًا استيقاظه. قال: “هل نسرّع؟ سكارليت طلبت إعادتك بسرعة”

بدت نبرته غير مستعجلة. دفع علبة سجائر إلى أندري ، الذي أخذ واحدة بيديه المقيدتين.

“كيف عرفت؟ هويتي المزيفة كانت مثالية”

“أفاد رجالي أنك تستخدم تقنيات قتالية خاصة بالشرطة الملكية”

“آه”

“ثم تأكدنا أنك طلبت من الشرطة البحث عن أشخاص”

لعن أندري نفسه لفعله ذلك رغم علمه بالمخاطر ، و سأل: “ماذا عن الملثم؟”

“جندي بحري”

“كان جيدًا”

“سأطرده ، إذا خسر أمام شرطي”

ضحك أندري بلا مبالاة و سأل: “هل ستقتلني؟”

“قلتُ إن سكارليت طلبت إعادتك”

بدت تعابير أندري راضية و هو يدخن لأول مرة منذ فترة: “المديرة تكره رائحة السجائر ، لذا امتنعتُ عن التدخين”

“أجل ، لا تحبها”

وافق فيكتور ، لكن شعر أندري أن ذلك ضغط عليه. 

سأل فيكتور: “لمَ كنت قرب زوجتي السابقة؟”

“كنت أراقبك ، لكن المديرة جندتني. أغرتني الفرصة”

“سكارليت جندت شرطيًا ملكيًا من بين كل الخدم؟”

“نعم”

“ليس تآمرًا؟”

ضحك أندري و قال: “صحيح ، تآمرت. نحن شركاء. امرأة خانت مرة ، ألا يمكنها مرتين؟ خططنا لبيع كل معلوماتك للعائلة الملكية. المديرة كاذبة عظيمة”

أشار فيكتور ، فضرب أحد رجاله رأس أندري على الطاولة بقوة.

تأوه أندري و واصل: “لمَ؟”

“تصرفك لا يعجبني”

“قلت الحقيقة. أم أنك تعتقد أن المديرة ليست ذكية بما يكفي للكذب بهذا السلاسة أو عقلانية بما يكفي لإخفاء مشاعرها؟”

“…”

“عندما تحب ، لا تعرف ماذا تفعل؟”

أشار فيكتور ، فأُفلتت يد أندري.

تمتم أندري: “للأسف ، المديرة كارثة ، فتورطتُ أنا و اكتُشفت”

اقترب فيكتور ، فتوقف أندري عن الكلام من هيبته. أطفأ فيكتور سيجارته على الأرض ، أمسك ذقن أندري ، و رفع رأسه: “ماذا أردت كجاسوس؟”

“لا أعرف”

“قلتُ إنني لن أقتلك”

ضغط إبهامه على سن أندري ، فتأوه من الألم و سال الدم من فمه. 

سأل فيكتور كمن يعامل طفلًا: “ماذا تحتاج؟”

تنفس أندري بصعوبة و قال: “ألا تعلم؟”

“هل كنت ستقتلني لو سنحت الفرصة؟”

“مستحيل”

“و هل ساعدتكَ سكارليت؟”

“هل ساعدتني؟”

ضحك أندري بعرق بارد: “كيف تساعدني المديرة في قتلك؟ إنها مغرمة بك”

ضحك فجأة و قال: “هل تعلم؟ أدير كل شؤون المال في متجر الساعات ، و أدير ثروة المديرة أيضًا. لو أردتُ ، يمكنني إفقارها”

“…”

“المديرة تثق بالآخرين هكذا ، لكن لا أحد يثق بها”

تمتم و هو يفقد وعيه: “المديرة وحدها المسكينة …”

***

“المديرة وحدها المسكينة …”

في وقت متأخر من الليل ، وقف فيكتور عند نافذة مكتبه ، مضطربًا من كلمات أندري العالقة في ذهنه.

كان من الغريب أن تلك الكلمة لم تغادر رأسه.

لم يكن لديه الكثير ليقدمه. شرطي ملكي من عائلة معروفة يغير هويته للتجسس ، كما قال أندري ، ربما كان ينوي قتله إذا سنحت الفرصة.

بينما كان ينظر إلى المطر ينهمر خارج النافذة ، قال إيفان ، عائدًا من التحقيق: “المتورط هو ولي العهد يولي إيرين”

“هذا واضح. و ماذا عن سكارليت؟”

“يضحك فقط عندما أسأل. ليس في كامل وعيه”

قال فيكتور: “سأتولى التحقيق”

كاد إيفان يغادر ، لكن بالين ، الذي يتكلم دائمًا أكثر مما يجب ، قال: “هل ستحقق مع الآنسة أيضًا؟”

التفت فيكتور إليه.

ابتسم إيفان بسرعة: “تجاهله ، سأعاقبه”

ركل إيفان بالين و أغلق الباب.

فرك بالين فخذه المصاب و قال: “يجب أن أقول ما يجب قوله”

وبخه إيفان: “ستدمر نفسك بسبب لسانك يومًا ما”

سار إيفان بسرعة بعيدًا.