في يوم الأحد ، جذب ظهور فيكتور دومفيلت في الكاتدرائية الكبرى في العاصمة أنظار الجميع.

“هل هذا حقًا فيكتور دومفيلت؟”

“ليس كما تخيلته!”

“بالنسبة لي ، هو تمامًا كما توقعت … يشبه الشيطان”

قاد جندي بحري فيكتور عبر السجادة إلى مقعد قريب من الكاهن.

كان الجميع يتوقون لمشاهدته ، لكن لم يكن أحد مستعدًا لمواجهته مباشرة.

كان يرتدي بدلة سوداء مصممة خصيصًا ، شعره الأسود ممشط بجل ، ساعة مرصعة بالألماس ، أحذية مدببة ، و ربطة عنق ، كل شيء في مظهره كان مثاليًا بلا ثغرة.

جلس فيكتور ، و دخل الكاهن.

انتشر خبر حضوره للطقوس الدينية ، مما أثار اهتمامًا هائلاً. بحلول خروجه من الكاتدرائية ، كان الصحفيون يطلبون مقابلات من خدمه.

أحال الخدم الطلبات إلى بلايت ، الذي رفضها جميعًا.

لم يتوقع أحد إجراء مقابلة مع فيكتور فعليًا ، لكن ظهوره في الكاتدرائية كان بحد ذاته خبرًا كبيرًا.

كان الإيمان الديني واجبًا ملكيًا ، لكن فيكتور لم يشارك في أي طقوس دينية ، رافضًا أن يُنظر إليه كملكي بينما ليس كذلك. لذا ، اعتقد الصحفيون أن حضوره له دلالات سياسية خفية.

عندما صعد فيكتور إلى العربة بعد مغادرة الكاتدرائية ، قال إيفان ، الذي رافقه: “تأكدت هوية الرجل الذي يعمل في متجر الساعات الخاص بالآنسة”

أضاف إيفان بدهشة: “ذهب إلى مركز الشرطة و كشف أنه شرطي ملكي. لم يبدُ شخصًا يقع في مثل هذا الخطأ”

“لمَ ذهب إلى مركز الشرطة؟”

“يبدو أنه طلب المساعدة للعثور على صانعي الساعات الذين تبحث عنهم الآنسة سكارليت”

ضحك إيفان كأن الأمر مضحك: “ليس جديدًا أن يُغوى الجواسيس من العدو … اسمه هيرام بيت ، شرطي ملكي من الدرجة الثانية”

“…”

لاحظ إيفان تجعد جبين فيكتور للحظة. 

عرف أنه منزعج و سأل فورًا: “ماذا نفعل؟”

“إذا كان جاسوسًا ، يجب القبض عليه”

“حسنًا ، سيدي”

أومأ إيفان و نزل من العربة ، بينما غادرت عربة فيكتور الكاتدرائية.

***

بينما كانت سكارليت منغمسة في العمل دون إحساس بالوقت ، رفعت رأسها لسماع طرق أندري.

كان يبتسم بشكل غير معتاد ، فنظرته بشك: “لمَ هذا التعبير؟”

كان أندري عادةً صلبًا ، فابتسامته جعلتها تشك. لكنه ، كعادته ، قال ما يريد: “لقد جاؤوا”

“من؟”

ابتسم أندري: “الأربعة الحرفيين الذين طردهم إيفل كريمسون”

“ماذا؟”

نهضت سكارليت بحماس ، لكنها شعرت بالدوار من الجلوس الطويل و تعثرت. أمسك أندري ذراعها: “لن يهربوا”

“حسنًا”

ابتسمت سكارليت و توجهت إلى الدرج. في الأسفل ، كان هناك بالفعل أربعة حرفيين مسنين.

بدأت تعابيرهم القاسية تلين عند رؤيتها. قال أحدهم ، تورنر: “يا إلهي ، من كان يظن أن تلك الفتاة الصغيرة ستصبح هكذا …”

أضافت جوانا: “كأنها مزيج من وجهي السيدين ، بأفضل طريقة!”

أومأ الجميع موافقين.

ابتسمت سكارليت بخجل و قالت: “هل رأيتم الإعلان؟”

“نعم! كلنا نعيش خارج العاصمة ، ولا تصلنا صحف العاصمة … لكن شخصًا يعرفنا وضع الصحف في صندوق بريدنا”

أدركت سكارليت سبب تأخرهم أسبوعين و أومأت بحماس: “فهمت. لم أفكر أنكم خارج العاصمة. من يكون هذا الشخص؟”

بينما كانت متعجبة ، بدأ الحرفيون الأربعة يثرثرون بحماس كالأطفال: “بالفعل ، شخص ممتنٌ له”

“ربما أحدهم يعرف السيدين السابقين؟”

“لكن أن تتولى صغيرتنا حل مشكلة تسبب بها إيفل!”

“لا يمكننا إلا أن نساعد. سأظهر مهاراتي بعد وقت طويل!”

“مهاراتي أنا من ستتألق ، و أنت تشاهد”

ابتسمت سكارليت بسعادة لصخبهم. نظرت إلى أندري لتشاركه فرحتها ، لكنه كان شاردًا ، كأن شيئًا يُقلِقه.

***

شارك الحرفيون معرفتهم بسخاء مع سكارليت ، و وعدوا بأن يكونوا شهودًا إذا رفع إيفل دعوى ضدها.

انضم إليهم توم و آنا ، الزوجان اللذان قابلتهما سكارليت في المصنع الأول ، و ستين. لم يكن هناك دعم أقوى من هذا.

استمر متجر الساعات كالمعتاد. 

أدار أندري المتجر ، و صنعت سكارليت الساعات. 

رغم انشغالها ، لم تهمل دراسة الطائرات ، لكن البحث عن أجهزة جديدة كان شبه مستحيل لمن لم تدرس رسميًا. 

كان للتعلم الذاتي حدود.

كلما واجهت صعوبة ، ازداد شوق سكارليت للمدرسة.

بسبب طموحاتها ، قضت الليالي الأخيرة دون نوم تقريبًا. لكنها أنهت العمل مبكرًا لأول مرة منذ فتح المتجر قبل مغادرة أندري.

لاحظت قلقًا غير معتاد على وجه أندري ، الذي بدا خاليًا من الهموم عادةً. نهضت لتسأله عما يقلقه عندما سمعت دويًا مدويًا من الطابق الأول.

“أندري! ما الخطب؟” 

ركضت سكارليت إلى الأسفل و توقفت.

كان هناك رجلٌ ملثم يواجه أندري. قال أندري دون أن يلتفت: “سيدتي ، عودي إلى الأعلى”

غطت سكارليت فمها بخوف ، غير قادرة على الحركة. تنهد أندري: “كل شيء على ما يرام”

أرادت أن تسأل كيف يكون هذا على ما يرام.

هجم الملثم فجأة ، لكن أندري صد قبضته و حرك رجله بدقة. كان الخصم قويًا أيضًا.

نظرت سكارليت بدهشة إلى قتالهما الحذر لتجنب كسر الأغراض ، متسائلة إن كان كل الرجال يقاتلون بهذه المهارة.

تغلب أندري ، و في لحظة صراع القوة ، خنق الملثم حتى فقد وعيه.

عندما نزع أندري القناع ، تجمد. كان شابًا من عائلة نبيلة.

“اللعنة”

أدرك أندري أن الهدف لم يكن سكارليت ، بل هو نفسه.

دخل فيكتور بالزي الرسمي ، ضرب أندري على وجهه ، و لوى ذراعه خلف ظهره ، دفعه إلى الحائط بقوة جعلت أندري مذهولًا.

أخرج فيكتور دفترًا من جيب معطف أندري و فتحه.

ركضت سكارليت و سألت بصوت مرتجف: “ما هذا؟”

“لا تعرفين؟”

أظهر فيكتور بطاقة الشرطة الملكية:  

[شرطي ملكي من الدرجة الثانية هيرام بيت]

نظرت سكارليت إلى فيكتور: “من هو هيرام بيت؟”

“تسألينني عن موظفكِ؟”

“يقول إنه شرطي ملكي. أندري ليس كذلك”

اتكأ أندري على الحائط بألم و قال: “هذا صحيح … أنا شرطي ملكي …”

لوى فيكتور ذراعه المكسورة ، ففقد أندري وعيه من الألم.

دفعته سكارليت بعيدًا: “ماذا تفعل؟”

“تستمرين في طرح أسئلتي”

“هناك خطأ ما. أندري حقًا …”

إذا كان إيساك أول من تثق به ، فأندري الثاني. 

كان موظفًا جيدًا و أكثر شخص تعتمد عليه.

قال أندري دائمًا إنه يريد توسيع متجرها ، و أن ساعاتها لها إمكانيات لا نهائية. لا يمكن أن يكون كذلك.

“يجب ألا يكون …”

تمتمت سكارليت بضعف.

أخذ رجال فيكتور أندري و الملثم و غادروا.

بقيا سكارليت و فيكتور وحدهما في متجر الساعات.