بينما كان فيكتور يغادر ، لاحظت سكارليت الجرح على رقبته. ترددت ، ثم أمسكت كيس الخبز و مدته له: “خذ هذا”

توقعت أن يرفض ، فنظرت إلى الأرض لتجنب عينيه و أضافت: “عليك أن تأكل جيدًا لتشفى. سمعت أنك تشرب الخمر على الفطور هذه الأيام. هل هذا منطقي؟”

توقف فيكتور و سأل: “ألا تتذكرين أنني أرسلتك إلى الدير؟”

تجمدت سكارليت ، ثم أجابت بوجه متصلب: “كيف أنسى ذلك؟”

“إذن ، لمَ تهتمين بشفائي؟”

“ليس اهتمامًا … أنت منزعج من كرامتي. كذلك أنا منزعجة من إصابتك و جوعك”

“…”

“كل شخص ينزعج من شيء مختلف. سأرفض دور المرافقة ، فخذ هذا”

نظر فيكتور إليها بتمعن.

لم يفهم هذا الجانب منها. ظنّ أنها تخفي شيئًا ، لكنه لم يكتشفه بعد.

نظر إلى عينيها الصافيتين ، اللتين تجعلان من يراهما في حيرة ، ثم أخذ الكيس و استدار. كعادته ، سلم الكيس إلى بلايت.  

***

نظرت سكارليت إليه و هو يغادر ، ثم تذكرت معطفه في الخزانة.

“آه ، المعطف”

عادةً ، كان هناك من يأخذ معطفه و يعيده له أينما ذهب.

شعرت أنه كان ينظر إليها قبل مغادرته ليلمح إلى إحضار المعطف. في غياب الخدم ، كان على صاحبة المنزل إحضاره. لن يفتح فيكتور خزانة امرأة تعيش بمفردها ، بل سيترك المعطف خلفه.

أمسكت سكارليت المعطف و ركضت خارج المنزل ، لكنه كان قد غادر بالفعل.

تنهدت و هي تقف أمام المبنى ، عندما مرت ليف من الجوار و سألت: “ما هذا المعطف؟”

“آه؟ تركه زوجي السابق”

“ماذا؟ لمَ جاء؟”

أرادت قول “جاء مخمورًا” و الشتائم معها ، لكنها لم تستطع.

حولت الموضوع إلى المعطف: “لمَ هو ثقيل جدًا؟”

“يبدو ثقيلًا. إنه ضخم”

“نعم … هل أرميه؟”

نظرت إلى المعطف بجدية ، فقالت ليف: “يبدو رائعًا. لمَ لا تبيعينه؟”

“هل سيُباع معطف بهذا الحجم؟”

“قد يكون ذلك صعبًا”

بدت ليف تريد طرح أسئلة كثيرة ، لكنها اكتفت بإيماءة ماكرة.

شممت سكارليت المعطف ، فأتت رائحة الغابة ، مما جعل قلبها يخفق.

تفاجأت برد فعلها ، فعادت إلى المتجر و ألقت المعطف في المدفأة. صرخت ليف التي تبعتها: “سكارليت! ماذا تفعلين؟”

“كان زوجي دائمًا تفوح منه رائحة الغابة ، و الآن المعطف كذلك. أكره هذا”

قالت بحزم لتحمي قلبها ، لكنها نظرت إلى المعطف المحترق بقلق: “لن يطالبني بسداده ، أليس كذلك؟”

صرخت ليف: “تسألين الآن؟”

“ربما جننتُ للحظة … التفكير فيه يغضبني كثيرًا”

نظرت إلى المعطف المحترق.

هل أحرقته حقًا من الغضب؟ لم تكن متأكدة من مشاعرها. كُرهُها لفيكتور بسبب إرسالها إلى الدير خف بعد عام. أحيانًا تضحك معه ، بل تشعر بخفقان غريب.

هل سيغفر لها يومًا؟

فكّرت و هي تنظر إلى النار. 

***

ظلّ إيفل كريمسون في المستشفى لفترة. حتى لو خرج ، يبدو أنه سيختبئ خوفًا من إيساك.

خطط إيساك لاستعادة بصره جزئيًا و الذهاب إلى المحكمة لإثبات أنه لم يعد بحاجة إلى وصي. في هذه الأثناء ، نشرت سكارليت إعلانًا في الجريدة:  

[نبحث بشكل عاجل عن الحرفيين الذين عملوا في مصنع كريمسون الأول. تواصلوا مع متجر سكارليت كريمسون للساعات في الشارع السابع]

كان الإعلان للعثور على الحرفيين الذين طُردوا لانتقادهم ساعات إيفل المعيبة ، لاستشارتهم و إثبات عيوب ساعات إيفل. لكن بعد أسبوعين ، لم يصل أي رد.

عادت سكارليت إلى روتينها. أنفقت معظم أرباح المتجر على شراء ألوان طلاء ، مما اضطرها لتخطي وجبات ، لكن الأمر كان يستحق. الألوان المتنوعة ألهمتها.

أخرجت سكارليت زجاجة تحوي طلاءًا نادرًا ، و أخذت بعضه بملعقة إلى لوحة الألوان ، ثم بدأت تلوّن ساعة.

أثناء تصميم الساعة ، قلبت صفحة في دفتر الرسم و بدأت ترسم آلة تعمل بآلية نابضية.

فوجئت بصوت خطوات على الدرج ، فأغلقت الدفتر. قال أندري من خلف الباب الخشبي: “سمعتُ صوت إغلاق الدفتر. كنتِ مشتتة ، أليس كذلك؟”  

“يا لك من شبح”

“أصبحتُ حساسًا لأن المديرة تتشتت كثيرًا”

تمتمت سكارليت و فتحت الباب ، و سلمت الدفتر. فحص أندري التصاميم بعناية بينما قالت سكارليت و هي تنظر إلى الطلاء: “غريب ، عندما أصنع الساعات ، أشتاق لوالديّ كثيرًا”

“غريب؟ هذا طبيعي”

“عندما كنتُ صغيرة ، حاولت ألا أشتاق لهما”

“لماذا؟”

تفكرت سكارليت ، ثم ضحكت كعجوز متصالحة: “كنتُ كبيرة جدًا لأغرق في الحزن”

“كنتِ في الثانية عشرة”

“بالضبط ، عمر كافٍ لفهم الواقع. لم يكن هناك من يعتني بي و أخي الأعمى. كان أخي الوريث ، فلم يطردوه ، لكن من يدري متى سيؤذونه؟ لذا عملتُ كخادمة لأبقى في المنزل و أتجنب دار الأيتام”

“لقد لوّنتِ هذه الساعة بطلاء جيد”

غيّر أندري الموضوع ، فضحكت سكارليت: “نعم ، سأصنعها بعد ثلاث سنوات. بمجرد بدء السحب ، لن أتمكن من صنع ساعاتي مؤقتًا”

“سيعود الحرفيون الذين طردهم إيفل. يمكنهم صنع الساعات المسحوبة”

“لقد نشرتُ الإعلان ثلاث مرات بالفعل”

أومأ أندري موافقًا و نظر إلى رسوماتها: “مؤسف ، إنها جميلة جدًا”

نظرت إليه سكارليت بشك: “ما بالك تمدح؟ تحاول إغرائي للعمل؟”

“تعرفين ذلك ، فلمَ تسألين؟ اعملي”

صفق أندري أمامها بوجه متجهم ، ثم أشار إلى رسم آلية النابض: “توقفي عن التشتت. ما فائدة هذا؟”

“إنه دائري”

“دائري؟”

“نعم ، يدور لفترة دون دفع بشري أو محرك بخاري. وجود شخص يدفع يسبب الشعور بالذنب ، و المحرك البخاري ينتج دخانًا كثيفًا. لذا …”

“كفى حديثًا شخصيًا. هذا خبر سار لمحبي الدوامات ، لكن ليس لي. بالمناسبة ، مرت خمس عشرة دقيقة على وقت انتهاء العمل. سجلي أجر العمل الإضافي”

ضحكت سكارليت بدهشة ، و سجلت الأجر و قالت: “حسنًا؟ انتهي بسلام ، و عمل جيد”

“نعم ، سيدتي”

أدى أندري التحية بأدب كعادته و نزل إلى الطابق الأول.

أنهى استعداداته للمغادرة ، أغلق الباب ، و سلم على رجال فيكتور الذين يراقبون المنزل ، ثم مضى ببطء.

شعر أن أحدهم يتبعه ، فعبر الشارع و دخل زقاقًا. كان رجال فيكتور يتبعونه.

تمتم أندري و هو يفتح حقيبته: “إذا كان مهووسًا هكذا ، لمَ طلقها؟”

أخرج قبعة و معطفًا و ارتداهما ، ثم دخل منزلًا عبر باب مفتوح و خرج من نافذته ببطء.

بعد التخلص من رجال فيكتور ، توجه إلى مركز الشرطة القريب.

سأل شرطي: “كيف يمكنني مساعدتك؟”

أخرج أندري شارة الشرطة: “شرطي ملكي من الدرجة الثانية. أريد العثور على شيء”

“نعم ، ما الأمر؟”

أخرج أندري قائمة من جيب معطفه: “ابحث عن هؤلاء الأشخاص و أخبرني”

“مجرمون؟”

“لا داعي للمعرفة. فقط ابحث عنهم. سأعود”

غادر أندري مركز الشرطة.

كان التدخل في مثل هذه الأمور خطرًا بالنسبة لشرطي متخفٍ. لم يتخيل أندري أنه سيضطر لمثل هذه التصرفات أثناء التخفي.

شعر بالدهشة من نفسه ، لكنه لم يبرر أفعاله. من يبرر كل تصرف يصعب عليه أن يكون جاسوسًا. كان يركز فقط على دوره.