بينما كان فيكتور صامتًا ، تحدثت سكارليت بقلق: “هل أنت مخمور؟ هذه أول مرة أراك فيها مخمورًا. كم شربت؟ لمَ شربت كل هذا؟”

“…”

“آه ، آسفة. كان يجب ألا أوقظك. أشعر اليوم كأنني مسحورة”

بينما كان فيكتور يفكر في عدد المرات التي اعتذرت فيها سكارليت لطرقها على باب غرفة نومه ، أنهت سكارليت الحديث ظنًا أنه متعب: “لنتحدث غدًا”

“سأرافقك إلى غرفتكِ”

“ماذا؟”  

“قلتِ إنكِ مسحورة. أخشى أن تتعثري في الطريق”

أومأت سكارليت بحرج على كلامه.

بعد قليل ، نزلا الدرج معًا. كانت سكارليت تشعر بالحرج الشديد و هي تتجه إلى غرفتها.

لم يعرف الخدم ماذا يفعلون ، فبقوا صامتين.

وقفت سكارليت أمام باب غرفتها ، لكن الخادمة لم تفتح الباب ، مما جعلها تميل رأسها بدهشة. كانت الخادمة مترددة في فتح الباب لسكارليت ، التي لم تعد سيدة منزل دومفيلت. 

في تلك اللحظة ، مد فيكتور يده من الخلف و فتح الباب.

التفتت سكارليت متفاجئة ، ثم نظرت حولها و قالت: “الجميع يتصرف بغرابة اليوم … حتى أنت. هل استيقظت لأنني أيقظتك؟”

غيّر فيكتور الموضوع: “أنتِ تحبين اللون الأزرق ، أليس كذلك؟”

“هاه؟ كيف عرفت؟”

“كنتِ دائمًا تعطينني شيئًا أزرقًا عندما أذهب إلى البحر”

“هل كنتَ تعرف؟”

“قلتِ إنه يجعلك تشعرين بالطمأنينة”

ارتفعت زوايا فم سكارليت تدريجيًا: “لم أكن أعلم أنك تتذكر”

كانت متحمسة لأن زوجها تذكر كلامها ، لكنها تذكرت شيئًا فجأة و نظرت إلى فيكتور: “بالمناسبة ، ماذا حدث اليوم؟ لقد شربت حتى ثملت”

“لم يحدث شيء”

“حقًا؟”

على الرغم من قوله ، لم تهدأ. نظرت حولها ، و تأكدت من أن الخدم قد انسحبوا ، ثم اقتربت و همست: “هل نستحم معًا؟”

“…”

“فيكتور؟”

نظرت إليه ، فكان فيكتور متجمدًا للحظة قبل أن يرد: “أنا مخمور”

“أعرف. لكنني قلقة عليك ، و بما أنك مخمور ، فأنت لطيف جدًا … أريد أن أبقى معك”

لم يرد فيكتور ، لكن شعرت أنه لا يوافق تمامًا على كلامها.

على أي حال ، أرادت سكارليت أن تبقى مع فيكتور في يوم يبدو فيه الحديث ممكنًا ، و اعتقدت أن الطريقة الوحيدة هي قضاء الليل معًا. 

علاوة على ذلك ، بما أنه لم يتجول مخمورًا عادةً ، و تبعها إلى غرفة النوم ، كانت متأكدة أنه يريدها أيضًا.

على عكس مشاعر فيكتور المعقدة ، كانت سكارليت مصممة على عدم تركه بسهولة.

نظرت إليه بعينين صافيتين ، و وقف فيكتور ممسكًا يديه خلف ظهره ، قابضًا على معصمه الأيسر بقوة.

إذا لم يكن وحشًا ، فلا يجب أن يستغل امرأة فقدت عقلها لدرجة نسيان طلاقهما. كان ذلك واضحًا ، سواء كان مخمورًا أم لا.

و مع ذلك ، تحت تأثير الخمر ، هز صوت سكارليت المتوقع لخيبة الأمل و نظرتها المدمرة عزمه.

أخفى فيكتور شعوره بالذنب و لوى معصمه بقوة و هو يحافظ على وجه هادئ.

لم يستبعد أنها تكذب لتحقيق شيء ما. نشأ بين أشخاص غير أخلاقيين ، و قضى شبابه يعاقب المعتدين. كان الشك يسبق الثقة. 

فتح فمه: “نسيانكِ للذكريات مشكلة كبيرة. دعينا نستدعي طبيبًا أولًا”

هزت سكارليت رأسها: “لستُ مريضة”

“قلتِ إنك لا تتذكرين ما حدث اليوم”

“هذا صحيح ، لكن …”

“استحمي أولًا. سأنتظر هناك”

أشار فيكتور إلى الأريكة. 

اعتقدت سكارليت أن طلبها قد نجح و أجابت: “حسنًا ، سأعود بسرعة”

دخلت إلى الحمام.

***

بعد أن حاولت إغراءه ، كانت سكارليت متعبة جدًا ، فما إن خرجت من الحمام و استلقت على السرير حتى غرقت في النوم.

فحصها الطبيب الذي استدعاه فيكتور فورًا. جلس فيكتور على حافة سريرها. شعرها الذهبي ، الذي كان لامعًا عندما كانا معًا ، أصبح باهتًا و متشابكًا بسبب قلة العناية ، و يدها الناعمة كانت متقشرة من العمل.

عندما نهض من السرير بحذر حتى لا يوقظها ، استيقظت سكارليت و مدت يدها ، ممسكة بيده بقوة و قالت: “هل ستذهب؟”

“لمَ استيقظتِ؟”

“عندما تكون بجانبي ، أشم رائحة الغابة ، فأنام جيدًا …”

“…”

“عندما أكون تحت شجرة ، أفكر فيك. هناك الكثير من الأشجار في العالم …”

تمتمت سكارليت ثم فتحت عينيها بدهشة. نهضت متفاجئة عندما رأت الطبيب و الخدم و البحارة في الغرفة التي ظنت أنها تضمها و فيكتور فقط.

احمر وجه سكارليت ، فقال فيكتور: “الجميع عدا الطبيب ، اخرجوا”

غطت سكارليت خديها بيديها و قالت لفيكتور: “ماذا أفعل؟ لقد سمعوا كل شيء. أنا محرجة جدًا …”

سأل فيكتور: “هل من الممنوع أن يعرف الآخرون أنك تحبينني؟”

رفعت سكارليت رأسها و ضحكت بصوت نقي: “ما بك اليوم؟ هل هذا بسبب الخمر؟”

“ربما”

“أحبك مخمورًا”

أدرك فيكتور أن سكارليت ، حتى في هذا الارتباك ، كانت تركز عليه فقط.

كانت تستمع إلى كل كلمة يقولها ، و تعتبر ردوده بلطف.

***

أثناء فحص الطبيب ، خرج فيكتور من غرفتها. كان إيفان لايت و بالين ريدفورد ، اللذان هرعا بعد سماع خبر ظهور سكارليت التي نسيت طلاقها ، يقفان في الرواق. 

تحدث بالين: “هل السيدة ليست عاقلة؟”

ضربه إيفان على مؤخرة رأسه.

أدرك بالين خطأه و صفع فمه. نسي للحظة كم يكره فيكتور عبارة “غير عاقلة”. لو لم يضربه إيفان ، لربما ضربه فيكتور.

رد فيكتور: “قد تكون تكذب”

تحدث بالين بجرأة مرة أخرى: “ليس من السهل الكذب بهذا الهدوء. لا فائدة من ذلك”

“إذن ، هي غير عاقلة؟”

“هذا رأيي”

“إذن هذا غير مقبول”

“ماذا؟”

واصل فيكتور: “أرسلتها إلى الدير لأنني اعتقدت أنها تكذب. إذا لم تكن تكذب ، فهذا غير مقبول”

نظر فيكتور إلى داخل الغرفة.

كانت سكارليت جالسة على السرير ، تتحدث مع الطبيب الذي حذره مسبقًا من إخافتها.

خرج الطبيب بعد قليل ، و أمر فيكتور البحارة بالانسحاب. قال الطبيب بحرج: “صحتها جيدة ، لكنها فقدت ذكريات العام الماضي بالكامل. لا يمكنني سوى افتراض أن السبب نفسي. ربما تستدعون طبيبًا آخر؟”

“ما احتمال أن تكون تكذب؟”

“إذا لم يكن السبب نفسيًا ، فقد تكون تكذب ، لكن لا يمكنني التأكد. آسف. لكن من الواضح أنها أصيبت بنزلة برد الليلة الماضية”

ربما أصيبت بالبرد من تجوالها في الليل.

بعد انسحاب الطبيب ، عاد فيكتور إلى الغرفة ، و وضع يدًا على السرير و نظر إلى سكارليت.

كان عليها أن تكون كاذبة و ممثلة بارعة.

كان يجب أن تكون تكذب عليه.

شعر بأنه مقيد بمشاعر معقدة و مظلمة تجاهها ، و لف شعرها الذهبي الطويل بيده. بسبب خشونة لمسته ، فتحت سكارليت عينيها. تقابلت أعينهما في الظلام لفترة.

تحدث فيكتور أولًا: “ماذا تريدين؟ قولي ما تتمنين”

لم تشعر سكارليت ، التي لم تخرج من نعاسها ، بالعنف في صوته ، و قالت بنبرة توسل: “هل ستحبني؟”

ضحك فيكتور بدهشة: “كيف؟ و إلى أي مدى؟”

“بقدر ما أشعر به. بقدر ما أكون سعيدة”

<فيكتور ، لستُ سعيدة مؤخرًا>

تذكر فيكتور صوتها الكئيب يومًا ما. تمتم: “مقابلة امرأتين مختلتا العقل في يوم واحد ، يجعل المرء ينسى إحداهما. هذه ميزة”

توقفت سكارليت و حاولت النهوض بجهد ، ثم سألت بقلق: “هل قابلت الدوقة مارينا؟”

“نعم”

ابتسم فيكتور بسخرية ذاتية: “قالت إنها عندما كنت صغيرًا ، كانت تعاقبني بعنف لتفريغ غضبها”

“ماذا؟”

“لم تكن تأمل أن أجعلها ملكية مجددًا. كان مجرد تفريغ للغضب”

نظرت سكارليت إليه للحظة. عندما حاول الخروج ، نهضت بجسدها الثقيل و أمسكت به: “ابقَ معي”

“لن أنام معكِ”

على كلامه البارد ، بدت سكارليت متألمة لكنها أومأت: “حسنًا ، لن أتشبث. فقط … لا تبقَ وحيدًا”

سحبت يده بحذر و قالت: “أنت زوجي ، و أنا زوجتك. أليس هذا سبب الزواج ، أن نكون معًا في مثل هذه الأوقات؟”

جلست على السرير و سحبت فيكتور بجانبها.

نظر إليها في البداية و هي تحاول سحبه ، ثم استلقى على السرير.

قالت سكارليت بلطف: “إذا حدث شيء كهذا ، أخبرني. سأكون دائمًا بجانبك …”

مع نزلة البرد و خديها المحمرتين ، أمسكت يد فيكتور و غرقت في النوم.

***

نظر فيكتور إلى السقف ، ثم مال نحو سكارليت بعد أن نامت و قال: “تقولين إنكِ دائمًا بجانبي. هل تعلمين كم مرة قلتِ هذا أثناء زواجنا؟”

فكّر أن كل ما يخرج من فمها كذب.

كانت بالتأكيد كاذبة بارعة.