نظرت مارينا إلى المرآة بارتياح ، ثم التفتت إلى فيكتور ، الذي كان واقفًا خلفها و قد أصبح طويلًا ، و قالت: “فيكتور ، هل تعلم؟”

“سأستمع ثم أقرر”

ضحكت مارينا بخفة على رد ابنها الناعم و قالت: “لا يمكنك أن تصبح ملكيًا. حتى لو سمح لك أحدهم. مهما فعلت ، لن يعترف بك أحد”

كانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها فيكتور شيئًا مختلفًا من أمه التي كررت نفس الكلام يوميًا.

توقف فيكتور عن تحريك يده التي تحمل كأس الخمر للحظة.

“لماذا؟”

“كل شيء هنا جديد”

أشارت مارينا بإيماءة أنيقة إلى الأشياء حولها و واصلت بنبرة كسولة: “لا يوجد شيء يحمل تاريخًا. كلها أشياء لامعة و جديدة. حتى أنت ، شاب للغاية”

“…”

دفعت مارينا يدي الخادمة التي حاولت منعها ، و سارت نحو فيكتور ، ممسكة بربطة عنقه المرتبة ، و قالت: “حتى ملابسك جديدة. هل ستستبدل أمك و زوجتك بأخريات جديدات أيضًا؟”

أمسك فيكتور معصم مارينا النحيف ، الذي أصبح هزيلًا بسبب رفضها المتكرر للطعام. كبح قوته و سحب يدها برفق إلى الأسفل: “إذن ، لمَ ربيتني هكذا؟”

“همم … كان ذلك لتفريغ غضبي. لأنني كنت أكرهك جدًا”

تصلب وجه فيكتور على كلماتها الهادئة. ضحكت مارينا بصوت عالٍ: “من الجيد أن أكون عاقلة لمرة واحدة. يمكنني قول كل ما أريد”

“…”

توقف فيكتور للحظة ، ثم أشار إلى إحدى الخادمات: “ارفعي شعرها. قد تمزقه إذا تُرك منسدلًا”

“حسنًا ، سيدي”

“اجعليها تبدو طبيعية قدر الإمكان. لا يهم إن كان ذلك مزيفًا”

عبست مارينا على كلامه: “أنا عاقلة الآن. أنت من يجعل العقلاء يجنون. ألست أنت من جعل زوجتك تجن أيضًا؟”

وضع فيكتور كأسه و نظر إلى مارينا.

ردت مارينا بسخرية على نظرته: “تنظر إليّ كما لو كنت تتوق لقتلي. بعد أن لطخت يديك بالدماء ، هل تعجز عن قتل أمك؟”

“بما أنكِ تدعين أنكِ عاقلة ، سأفترض أن الحديث معكِ ممكن. إذا لم تعتبريني ابنك ، لمَ تتوقعين أن أعتبرك أمي؟”

عبست مارينا على نبرته الساخرة.

نهض فيكتور و وقف أمامها مباشرة ، منحنيًا ليواجه عينيها كما لو كان يتحدث إلى طفل: “لو كنتِ قوية مثلي ، لكنتُ قتلتكِ منذ زمن”

ارتجفت عينا مارينا.

واصل فيكتور بنظرة باردة: “كنت أنتظر أن تكوني عاقلة لأقول هذا ، و يبدو من تعبيرك أنكِ عاقلة بالفعل”

كان بإمكانه تجاهل كلمات أمه عندما تكون غير عاقلة ، لكن الآن ، كل كلمة منها كانت صادقة. و كذلك كان فيكتور.

هدأت مارينا للحظة ، لكن سرعان ما فقدت عقلها مجددًا و أثارت ضجة. في النهاية ، أعطاها الطبيب مهدئًا ، فانهارت و نامت.

بعد كل هذه التقلبات ، استلقى فيكتور ، مخمورًا كما أراد ، على السرير.

فجأة ، سمع طرقًا على الباب. عبس فيكتور و رفع جسده. لم يكن هناك خادم في المنزل غبي بما يكفي ليطرق الباب دون التعريف بنفسه. 

هل استيقظت أمه و بدأت تتجول؟ فتح فيكتور الباب و هو يفكر.

“فيـ … فيكتور …”

عندما رأى المرأة الخائفة واقفة أمامه ، تساءل فيكتور عما إذا كان قد شعر بهذا الإحساس الغريب من قبل في حياته.

كانت سكارليت تقف أمامه بوجه شبه باكٍ ، و تأرجحت مشاعره مثل البحر ، عاصفة ثم هادئة في لحظة.

قبل أن يسألها عما حدث ، اقتربت سكارليت خطوة و قالت: “آسفة على التأخير”

“…”

فكر فيكتور في كل ما يمكن أن تقوله سكارليت كريمسون ، التي ظهرت فجأة و طرقت بابه ، لكن الاعتذار عن التأخير لم يكن من بينها.

واصلت بوجه شاحب: “لا أعرف كيف مر اليوم. أتذكر أنني ذهبت إلى المتجر ، لكن متى أصبح الليل …”

“لا أفهم ما تقولين”

نظرت سكارليت إليه بنظرة عاتبة: “تتذكر ، أليس كذلك؟ قلت إنني سأذهب لاختيار أزرار أكمام جديدة. قلت إن الأزرق يناسبك”

<سأذهب لشراء أزرار أكمام ، ما الذي تفضله؟ إذا لم يكن لديك رأي ، سأختار الأزرق. إنّه يناسبك>

تذكر فيكتور ، عند سماع كلامها المتذمر ، أيامًا قبل استجوابها من قبل الشرطة الملكية ، عندما كانت سكارليت تهتم بكل تفاصيل ملابسه لخطاب كان سيلقيه في جامعته للاعتراف به كملكي.

<لم يكن هناك أزرق. قضيت اليوم كله أبحث … لكن سأحضره قبل الحدث>

<لا يهم اللون>

<أعرف. لا يهمك اللون. أنا من يحب الأزرق. أشعر أن الأزرق سيحميك مثل البحر. أشعر بالقلق إذا لم يكن هناك شيء أزرق عندما تخرج. إنه نوع من الطقوس الخاصة بي>

<أخيرًا وجدتُ أزرار أكمام زرقاء مثالية ، لكنني فقدتها … سأحضر غيرها لاحقًا>

عند سماع كلماتها ، اختفى شعور فيكتور الذي كان يبدو و كأنه لن يهدأ حتى لو رمى شيئًا أو صرخ بأحدهم.

كانت سكارليت بوضوح لا تتذكر أنهما مطلقان الآن. الأزرار الزرقاء التي قالت إنها فقدتها ، وضعتها هي بنفسها في الحفل الخيري قبل أيام.

لم تكن سكارليت عاقلة الآن.  

***

فحصت سكارليت تعبير فيكتور بقلق.

كانت الساعة قد تجاوزت منتصف الليل. عندما وصلت إلى المنزل ، كان فيكتور نائمًا منذ وقت طويل.

كانت تعلم أن رجلًا مهووسًا بالنجاح و الشرف مثل فيكتور لن ينتظرها بسبب تأخرها.

و مع ذلك ، بدا أن الخدم ، بما فيهم بلايت ، متفاجئون من عودتها بعد منتصف الليل. لكن بلايت استعاد هدوءه بسرعة و ابتسم: 

<قد تكونين متعبة ، لكن من الأفضل أن تري السيد>

لم ترغب في إيقاظ فيكتور النائم. كانت تعتقد أنه لن يهتم بوقت عودتها ، لكن بإصرار بلايت ، طرقت باب غرفة النوم على مضض.

عندما فتح فيكتور الباب ، نظر إليها بصمت بينما كانت تشرح سبب تأخرها. بينما كانت تتحدث بمفردها كعادتها ، لاحظت أن أزرار بيجامته مفتوحة جزئيًا ، فمدت يدها: “على أي حال ، الجو بارد. ستصاب بالبرد”

كان زوجها أحيانًا يرتدي ملابس خفيفة معتمدًا على صحته الجيدة. لكنها هي من كانت تصاب بالبرد رغم ارتدائها ملابس ثقيلة. و مع ذلك ، كانت قلقة عليه.

بسبب فارق الطول ، وقفت على أطراف أصابعها لتزرر الأزرار العلوية ، لكنه أمسك يديها بيد واحدة: “لا داعي للعناية بي كما تفعلين مع أمي”

كان يذكر أمه عادةً عندما يكون في مزاج سيء.

نظرت سكارليت إليه بقلق. لم يفلت يديها.

“فيكتور ، يدي”  

فقط عندما أخبرته ، أفلت يديها ببطء.

شعرت سكارليت بالحرج.

لم تتأخر في العودة من قبل ، و لم تتوقع أن فيكتور سيهتم. لكن من رد فعله ، بدا منزعجًا من تأخرها.

شعرت بالخوف دون سبب تحت نظرته الثاقبة و أمالت رأسها.

سأل فيكتور: “لمَ تتفادينني؟”

هزت سكارليت رأسها بسرعة: “لم أفعل”

“بما أنكِ تأخرتِ ، اذهبي للنوم. سنتحدث غدًا”

عندما استدار فيكتور ، أمسكت سكارليت بذراعه دون تفكير ، ثم أفلتته فورًا متفاجئة.

كان يكره أمه ، لكنه مهووس بدمها الملكي. مثل أي ملكي ، كان يكره أن يُلمس فجأة. لحسن الحظ ، ربما بسبب التعب ، نظر إليها دون تعليق: “ماذا؟”

“صحيح أنني تأخرت ، لكن لا تغضب بسبب هذا. عندما تكون في البحر ، لا أستطيع النوم جيدًا. أخاف أن يحدث شيء في البحر. كنتُ قلقة كل يوم”

كان شعره و ملابسه مشوشة من النوم المتقطع ، مما جعل فيكتور يبدو مختلفًا.

ربما بسبب هذا المظهر ، شعرت سكارليت كأنها وجدت فرصة لتفريغ ما بداخلها.

عندما كان في البحرية ، كان ينتمي إلى الدولة ، لكن في بيجامته ، بدا و كأنه يخصها قليلًا. واصلت ، مدركة أنها تبدو متذمرة: “يوم واحد من التأخير دون كلام يمكن أن يحدث ، أليس كذلك؟”

“أعرف”

فاجأها رد فيكتور الهادئ ، مما زاد من قلقها.

ربما شعر بقلقها ، فاحتضنها برفق و قال: “لكن لا تفعلي ذلك مجددًا”

“ماذا؟ آه ، حسنًا …”

تشنجت سكارليت و أومأت.

شعرت أن كلماته و تصرفاته اليوم غريبة. هل حدث شيء؟  

كان فيكتور رجلًا يُوصف بالبرود. نادرًا ما كان يقترب ، و كان دائمًا متعاليًا.

بما أنه نادرًا ما يحتضنها من تلقاء نفسه ، استغلت سكارليت الفرصة و دفنت وجهها في صدره. لكنها شعرت بنظرات خلفها ، فالتفتت لترى الخدم ، بما فيهم الخادم الرئيسي ، يبدون قلقين.

“لمَ يبدون هكذا؟”

في البداية ، أحبت مظهر فيكتور المشوش ، لكن هذه النظرات جعلتها تشعر أن شيئًا ما خطأ.

هل هذه حالة غضب حقيقية لم تكتشفها بعد خلال عامين من العيش معًا؟

بينما كانت قلقة ، غطى فيكتور عينيها بيده. 

عندما أزال يده ، كان الخدم قد اختفوا.

شعرت سكارليت بشيء غريب ، لكن ذراع فيكتور حول خصرها بددت حذرها مثل بذور زهرة تتطاير مع الريح.